Герр Йозеф, при всем уважении, я рискну сказать за многих, не я один так думаю… Уже год как вы… Отстранили одного из лейтенантов. И не поставили никого на его место, не поделили территорию, ничего. Да, вы управляете делами самостоятельно, но конкуренты и местные одиночки уже поняли, что хватка ослабла…
— Неизвестный лейтенант “гильдии” контрабандистов
Двое стояли у заднего входа одного из приличных баров, как минимум наличие дополнительно выхода не только для сотрудников, пускай черный ход и отдавал всеми прелестями среднего уровня станции.
— Еще раз, что ты собираешься сделать?!
— Пойти и выиграть деньги в карты, чтобы отдать долг за заказ, а что такого?
— Значит я не ослышалась. Ты вообще понимаешь, как это выглядит? К тебе пришли “напомнить” о задолженности, а ты весь такой из себя в ответ просишь одолжить еще пару тысяч, чтобы пойти и преумножить их в карты. Охрененный план, а главное, ничего же не может пойти не так?
Молодой парень и юная девушка пытались разговаривать вполголоса, но у Джески уже не выдерживали нервы. Сперва она начала ходить из стороны в стороны, а после потянулась к пачке в нагрудном кармане матерчатой куртке. Звонкий щелчок зажигалки стал сигналом к мгновению молчания с ее стороны, пока поток никотина не достиг нужных рецепторов, что позволило хоть чуточку успокоиться. В то же время парень перед ней спокойно стоял, облокотившись на грязную стену и просто провожал девушку взглядом. Он был уверен в себе и, кажется, его происходящее даже забавляло.
— Все будет в порядке, расслабься ты, я уже не раз подобное делал. Я профи. Можешь зайти вместе со мной, посидишь за стойкой, пока идет партия. Полчаса-час, пока большие дяди не наиграются.
— Слушай, ты, — она втянула себя около четверти сигареты одним подходом, выдыхая после этого угрожающее количество едкого дыма, чтобы сразу после этого схватить собеседника за грудки и что было сил вжать в стену, — у меня и без умника вроде тебя проблем хватает. И я не хочу, чтобы одна из моих первых сделок на новом месте сорвалась и я ушла с нуля прямиком в минус!
Она цедила сквозь зубы, в которых при этом зажимала тлеющую сигарету, и угрожающе смотрела в глаза, испытывая ткань чужой одежды на предельную прочность. Она уже делала так и не раз, но реакции примерно всегда были одни и те же, бей или беги. Но в этот раз…
Он был спокоен, он принимал давление и, кажется, изо всех сил пытался скрыть продирающуюся на лице довольную улыбку. Широко расправив плечи, он смотрел прямо в глаза и не отводил взгляда. Но это было отнюдь не бесстрашие, даже не пресловутая уверенность в себе и готовность начать мордобой, ему это, кажется, даже нравилось.
— Просто поверь мне. Такого как я просто так за этот стол не позвали бы. Они знают, что я хорош и любят пободаться в картах с кем-то, кто может устроить им интересную игру. Я почти каждые десять циклов прихожу сюда с парой тысяч, а ухожу с парой десятков.
Она стиснула зубы, почти перекусывая напополам фильтр, после чего резко отпустила парнишку и сделала шаг назад.
— Ты, бляха, непробиваемый, да? Ладно. Ладно, ладно, ладно… — она потянулась во внутренний карман куртки, чтобы выудить оттуда скромную пачку сложенных пополам купюр, после чего, даже не пересчитывая, вдавила этой самой пачкой собеседнику в грудь, — Я сама не верю в то, что делаю это. Но хорошо, ты либо действительно так крут, либо покойник. Тут пять с хвостиком, хватить должно. Если не вернешь к концу цикла, я затолкаю тебе металлическую руку прямо в задницу.
Он аккуратно положил руку поверх ее ладони, нащупывая пальцами в первую очередь края пачки, и широко улыбнулся.
— А со мной пойдешь?
— Нет, мать твою, — она убрала руку, убедившись, что деньги не упадут ему под ноги, — останусь тут вдыхать ароматы мусоропровода и блевотины. Конечно пойду. И не дай звездная пустота, ты попытаешься свинтить в процессе. Я с тебя глаз не спущу.
— Да знаю я, знаю, что от вас лучше не бегать. Все пройдет как надо! Только… Заходи с главного входа, а то еще подумают, что с хвостом пришел.
Джеска вошла в заведение спустя пару минут, докурив сигарету, стоя у главного входа. За это время в голове пролетело множество самых разных мыслей. В первую очередь о том, что ее хотят обмануть. Но паренек не выбежал из подворотни, которая вела к черному ходу, а когда она оказалась внутри, то заприметила знакомую спину, что входила в вип-зону, самую дальнюю нишу зала.
В баре в этот момент было пусто, только бармен за стойкой неторопливо занимался своими обязанностями, пока из другого конца помещения раздавались отзвуки мужских голосов. Хоть вип-ложа и не имела физического разделения с основным залом, подслушать что-то было почти невозможно из-за постоянного отражения звука от металлических пластин стен, голоса превращались в неразборчивый фоновый шум.
— Вечер добрый, — бармен окинул гостью, что лениво уселась за стойку перед ним, он даже не пытался скрыть удивление и непонимание на своем покрытой щетиной лице, — вам что-то нужно?
— А вы не обслуживаете?
— Почему же, обслуживаем. Просто… — он кивнул в сторону вип-зала, который был расположен прямо напротив стойки и при этом прекрасно просматривался в отражении зеркала во всю длину барной зоны за его спиной, — в это время обычно никто не ходит. Не хотят мешать вип-гостям.
— Важные шишки?
— В какой-то степени. А вы не местная?
— Не-е-ет, пару недель на вашей цепи всего. По работе перевели…
— О… То-то у вас усталый вид. Много навалилось?
— Да, повышение, мать его… Ох… Навалило так навалило… И никто не хочет сделать жизнь чуточку легче.
— Как и всегда. Может, хотите чего? Но… Я буду должен задать один очень неприличный вопрос.
— Валяй.
— Вы… Очень молодо выглядите, а это бар. Сколько вам лет?
— Девятнадцать? Наверное… Уже лет пять не отмечаю дни рождения. И документов у меня нет, — с этими словами она достала из кармана пачку сигарет, зажигалку и пару сотенных купюр, последние протянула бармену.
— Ну ладно, убедительно. Так понимаю… Работаете тоже не официально, — она лишь кивнула в ответ, выуживая очередную сигарету из пачки зубами, — Что предпочитаете?
— Да я особо не пью. Ну так, иногда друзья угощают. Вообще, у меня типо еще рабочий цикл идет, а сейчас… Перерывчик на неопределенное время.
— Тогда советую пиво. Безалкогольное меню у нас — дерьмо редкостное.
Так и прошло около часа. Сидя за стойкой, Джеска попивала первое в своей жизни пиво, которое заказала сама. То ли из-за того, что в этот раз напиток был сам по себе лучше, то ли из-за чего-то другого, но ощущения отличались. А может дело было в атмосфере и собеседнике, ведь все это время она говорила с барменом. Сперва на простые отвлеченные темы вперемешку с незамысловатыми шутками и дурацкими рассказами о не менее дурацких ситуациях, а потом уже о вещах более интересных. Она ведь действительно была на этой цепи из нескольких станций новичком, прибыла, когда ее поставили лейтенантом и выдали территорию. И время на любезности не было, нужно было срочно браться за работу и осваивать новые владения, перенимать дела и решать накопившиеся мелкие проблемы и заботы, до которых под управлением Йозефа никому не было никакого дела. Знала она только своих подопечных и клиентов, но с ними так просто не посидишь и не поговоришь.
Она даже расслабилась. Если поначалу взгляд то и дело косился через зеркало за спиной бармена на происходящее в ложе, то через полчаса она лишь изредка бросала взгляд, чтобы удостовериться о местоположении своего должника. Зато наконец-таки смогла узнать подробнее о станции и ее обитателях.
— Я взял банк! — радостный мужской крик нарушил тихую атмосферу барного трепа за стойкой, и голос это был вовсе незнакомый.
— Да, да, обыграл Венза, в кой-то веке…
— Да не просто обыграл, уделал как щенка!
Игроки уже начали выходить из ложи, из-за чего их голоса стали четче доноситься до уха. Они обсуждали игру, обсуждали внезапную победу одного из них и неудачу того самого паренька, что взял чужие деньги. Он шел с ними рядом и молчал, усердно держа спокойное и почти невозмутимое лицо.
— Да, Венз, не думал, что ты на такое купишься. С такими-то картами сидел и… Ох… Пацан, ладно, ты не расстраивайся. Иди выпей лучше, — он громко свистнул, привлекая взгляд бармена, — все что этот парень сегодня закажет, запиши на мой счет, — а после он чуть склонился к уху парнишки и что-то прошептав кивнул уже в сторону Джески, а от замеченной в отражении зеркала мерзенькой улыбки даже как-то становилось не по себе. Благо после этого вся компания сразу же начала двигаться в сторону выхода из заведения.
— Фух, ну и вечерок, — парнишка подсел на соседний стул и кивнул бармену, — мне как обычно, а девушке… Ну повтори что она там взяла.
— Ты мудень или просто отбиток? — она повернулась и окатила паренька чуть ли не лучами чистой ненависти и негодования, которыми искрились ее глаза.
— Ну да, проиграл, что тут поделать. Это же игра…
Резким движением она схватила чужой ворот и дернула на себя, сокращая дистанцию между ними до неприлично малой и не давая договорить.
— Ты покойник, ты вкурсе?
— Да рано еще меня хоронить, — чуть задыхаясь от натяжения ткани в области горла и пытаясь сохранять шаткое равновесие в неудобном для себя положении, на пониженных тонах вырвалось из горе-игрока, — давай… Посидим минут двадцать, после… Все будет, — уже перейдя на шепот, закончил он.
Рука Джессики медленно ослабила хватку, позволяя не рухнуть от внезапного осознания тяжести собственного веса под усилием искусственной гравитации станции. В полном понимающем молчании бармен тем временем поставил стакан с коктейлем и пивной бокал на стойку и переместился к другой части стойке выполнять свои важнейшие рабочие обязанности.
— Я бы тебя прямо сейчас по стойке размазала, но не хочу заляпать кровью единственное хорошее место, которое я видела на этой станции за последнюю неделю.
— Ты слишком напряженная. И злая. Тебе говорили?
— Нет. Ты будешь первым.
— Все в норме. Ты получишь деньги. Через полчасика где-то. Все будет.
— Тебя ими что, с вентиляции завалит? Ты же проигрался.
— Да, проигрался. Но потом все объясню. А по поводу хороших мест… Знаешь, у меня есть одно на примете. У нас с друзьями есть студия, могу тебя пригласить. Тебе явно надо расслабиться. Ты вообще отдыхаешь?
— Ты точно придурок…
Еще полчаса за стойкой прошли уже не так радостно. Собеседник поменялся и все время пытался отвлечь хмурую девушку от поглощения содержимого кружки и сигаретного дыма, но та оставалась непреклонной.
— Ладно, хорошо посидели. А теперь давай, иди к черному ходу, я нагоню через пару минут. И да-да, помню про руку в заднице. Все, давай.
Это становилось похожим на какой-то цирк, но пара кружек пива усталость уже делали свое дело, поэтом Джеска уже не стала ничего говорить, лишь подхватила пачку сигарет и зажигалку со стойки и двинулась куда ей сказали. Это была странная игра, в которой она видела смысл, но никак не могла понять. Она знала только одно, если ее снова попросят подождать еще немного, она точно познакомит кое-чье лицо с крышкой мусоропровода.
Еще несколько долгих минут, еще одна сигарета. Никотиновый голод не унимался, нервы были напряжены стрессом, а разум замутнен достаточным количеством алкоголя. Она никогда не напивалась, изредка угощалась, поэтому была непривычна к этому состоянию. Но что еще оставалось? Было бы лучше, если бы она не выпила полторы кружки пива и мыслила ясно? Тогда бы ее голову наполнили полные злобы мысли вперемешку с подозрениями. А сейчас она была… Спокойной? Относительно того состояния, в котором она начала весь это вечер так точно.
— А вот и герой этого цикла! — Вензэль вывалился из бара с широкой улыбкой на лице, радостно помахивая пачкой купюр в руках.
— Неужели? — встретил его утомленный, но уже не такой злобный взор глаз девушки.
— Да, да, не удивляйся, — он бодро протянул пачку в ее сторону, — все твои. И за заказ, и что взял.
Руки девушки перехватили деньги и начали активно перечитывать, эту задачу она делала уже на автоматизме, да и сумма была небольшая, поэтому через пару мгновений она подняла недоуменный взгляд.
— Ты их вообще считал?
— А что? Там не хватает?
— Тут больше, — она отделила несколько купюр, убирая большую часть в карман куртки.
— Да? Ну, значит возьми еще и процент сверху. Я же… Заставил тебя нервничать, — впервые за вечер он замялся и состроил настолько причудливое выражение лица, что это невольно вызывало улыбку.
— Пара лишних тысяч тебе ни к чему, да? А я то уж была уверена, что ты нищий.
— Лучше мне они все равно не сделают. Деньги — грязь, знаешь ли. Не в них счастье.
— Самое тупое, что я когда-либо слышала в своей жизни.
— Ты просто другой не знаешь. Ладно, не суть, забирай все. Дарю, можно сказать, — он вяло отмахнулся и оперся о стену, не сводя с собеседницы взгляда.
— Твое дело. Я честно сказала. Но на самом деле… Мне теперь интересно. Зачем все это было? Ты же проиграл. И нет, не думай, что я не задам этот вопрос за эти пару тысяч. Ты обещал, что расскажешь.
— Ох… Ладно. Проиграть было надо. Я вполне мог и взять банк, но ставка была не на то. Нужно было кое-чего проиграть кое-кому. Мне за это и заплатили. Это был лучший способ обвести того параноика Гюнтера. Подарок он бы обязательно проверил, но раз я отдал свое за столом…
— Ты точно придурок.
— Почему это?
— Я уже была готова размазать твое лицо о пол, вот почему. Сказал бы, мать твою, сразу, я бы была спокойнее.
— Но ведь это была секретная операция.
— Секретная операция будет, если я что-то тебе оторву прямо сейчас. А это… Я, знаешь ли, не тупая. Поняла бы, что надо помолчать, подождать и потом забыть. Ты же в курсе, на кого я работаю.
— Но я…
— Что ты? Хотел побесить меня?
— Да.
Она резко толкнула паренька, заставив потерять равновесие и проскользить по стене в лежачее положение. После чего сделала шаг в его сторону и протянула руку, чтобы помочь подняться.
— Не беси меня больше, усек?
— Усек. Ну что… Подумала на счет студии? Придешь? Мы собираемся каждый четвертый и седьмой цикл в районе шести.
— Приду. Если время будет…
***
Новая должность всегда сопутствует новым проблемам и задачам. Не важно, получил ли ты новую лычку на службе, повысил квалификацию на производстве или получил более авторитетную позицию в криминальной системе. Для юной Джески одной из таких обязанностей стали регулярные встречи с непосредственным начальством, чтобы отрапортовать о проделанной работе и передать списки на закупку вещей, собранные от заказчиков.
Изначально она пришла вовремя. Небольшой офис на среднем уровне, где Йозеф занимался рабочими вопросами и отчетностью, все оформлено как частная грузоперевозочная компания. Не самый хорошее место на цепи станций, но очень неприметное, в одном из дальних углов смешанного станционного блока станции на середине основного производственного и продовольственного маршрута. Но один из помощников босса, что постоянно были в роли его секретарей, попросил подождать. Йозеф был в поездке и должен был вернуться только через несколько часов.
Сдать списки следующим циклом было нельзя, задержек в отлаженном механизме работы Йозеф очень не любил. Поэтому она ушла и вернулась спустя три часа. Молодая девушка медленно, немного неуклюже и заторможено она вошла в его кабинет. Джеска была немного пьяна, чего даже не скрывала своими движениями. Она положила датапад на стол и уселась напротив стола своего непосредственного руководителя.
— Босс… Отчет. У нас все по плану. Новый список на планшете. Оплачено почти все.
— Ты что, пьяна? — мужчина на мгновение отвлекся от экрана монитора, чтобы окинуть посетительницу своего офиса беглым суровым взглядом, ради которого он даже сподобился приспустить с носа небольшие простенькие очки.
— Сейчас… Немного. Но когда все готовила, делала на чистую голову.
— Я тебя совсем не узнаю. Какого черта?
— Ну-у-у, мне надо было чем-то занять пару часов… А тут как раз неподалеку были знакомые. А там… Не удержалась.
— Джесси, это неприемлемо, — в руках мужчины уже был датапад и он начал бегать глазами по строкам таблиц, — нельзя появляться у меня в кабинете в таком виде.
— Сдавать отчеты позже срока тоже нельзя.
— Это верно. Но не могла потерпеть? Я бы все посмотрел и ты бы пошла по своим делам, спокойно пить и развлекаться.
— И я бы… Просто пропустила три часа жизни ради этого?
— Занялась бы чем-нибудь полезным.
— Я все время занимаю чем-нибудь полезным. Я… Устаю. Очень устаю. А эти ребята собираются два раза в десять циклов на несколько часов.
— Завела друзей на новом месте?
— Ну, типа. Друга…
В кабинете повисла внезапная пауза, пока Йозеф с задумчивым видом прокручивал документы на планшете. Его глаза уже не бегали по строчкам текста, номерам отправлений и суммам в таблицах, он просто просматривал, пока не дошел до конца и не отложил датапад обратно на ее край стола.
— Значит, друг? — с легкой усмешкой он сложил руки перед собой на столе и одарил девушку совсем другим взглядом, — Просто друг?
— Сложный вопрос… — она откинулась на жесткую спинку неудобного стула, направив немного расплывчатый взор куда-то в сторону стыка потолка со стенной панелью, — Не знаю. Он… Мутный тип такой…
— Но он тебе понравился?
— Придурок тот еще, если честно.
— Но он позвал тебя в свою “тусовку”, а ты согласилась и пришла?
— Да, даже не знаю почему…
— Ох, девочка моя… — Йозеф неспешно поднялся со своего кресла, обошел девицу со спины и положил ладони на плечи своей подопечной, — У тебя проблемы. Ты, похоже, влюбилась.