Я ношу костюм по двум причинам. Во-первых, мне нравится старый стиль. Простая элегантность мне к лицу. В во-вторых, люди должны видеть меня и понимать, на что я способен. И поверь, нет в нашем мире более успешных убийц и душегубов, чем политики или корпоративные менеджеры. И оба эти типа людей носят официальные костюмы. Даже генералы в своих мундирах убивают меньше, это статистика.
— Герр Йозеф
Изменения в жизни — всегда к лучшему. Единственное, что об этом простой мысли вспоминают только тогда, когда изменения приносят явно что-то хорошее. И это происходит не просто так, ведь несмотря на всю разумность человека как вида, строить сложные планы и видеть картину в целом многим просто не суждено. Зато радоваться даже малейшему успеху — это в нашей природе, ведь это естественная химическая реакция нашего мозга.
В девятнадцать лет обзавестись своим приличным жильем и деньгами, чтобы обустроить собственное логово так, как тебе хочется, это достижение. Пускай ее новая квартирка была небольшой и состояла по факту из одной комнаты и санитарного узла, это было ее место. Она выкупила площадь и радовалась уже на протяжении не первого месяца, пока обставляла и обустраивала его под себя.
Комфортная полуторная кровать, скромный функциональный кухонный гарнитур, небольшой холодильник, встроенный в стену шкаф с контейнерной системой для хранения вещей, пара спортивных тренажеров приемлемого качества и, самое любимое ее приобретение, массивная боксерская груша, что была подвешена почти в самом центре комнаты размером в пару десятков квадратных метров.
Большую часть свободного времени она проводила именно здесь, отрабатывая удары на груше. А сейчас, когда ее левая рука заметно преобразилась, она делала это с еще большим энтузиазмом. Наконец-таки получилось заменить дешевый функциональный протез на нечто более эффективное и прочное. За несколько лет она уже смогла отказаться от боксерских бинтов, достаточно набив биологическую руку, чтобы не страдать при каждом ударе голыми костяшками, но вот с протезом без дополнительного укрепления так был нельзя, он то и дело гнулся и деформировался в подвижных элементах несмотря на цельнометаллическую конструкцию.
Новая рука была хороша, одна из последних моделей, с мощными сервоприводами, укрепленным скелетом и дополнительными внешним покрытием. Блестящее металлическое покрытие полностью копировало анатомию органической конечности и имело промежуточную изоляцию под внешним слоем. Никаких торчащих проводков, никаких острых металлических граней, никаких щелей между основными осями механических сухожилий. Нередко подобные модели дополнительно покрываются искусственным кожным покровом, которые делают их практически неотличимыми от естественных конечностей, но она намеренно выбрала открытую модель.
Замену Джеска произвела буквально пару дней назад, а потому каждый удар по груше отдавался в ней необъяснимым удовлетворением, ведь ощущения были совсем другие. Она быстро адаптировался к новому импланту и ей уже не так важно было отточить навык пользования, нежели проверить его в деле.
Глухие шлепки кулаков о прорезиненную толстую ткань, под которой укрыто плотное тело боксерской груши, прервал звонок в дверь. Девушка не ждала никого сегодняшним вечером, по плану у нее был выходной, поэтому она на пару мгновений остановилась, чтобы о чем-то подумать.
— Открыто, — крикнула она спустя пол минуты и вновь принялась продолжать наносить удары.
Дверь действительно не была заперта и отворилась нажатием кнопки с другой стороны. В комнате показался знакомый силуэт, впрочем девушка даже не отвлеклась от своего занятие. Она уже по звуку шагов прекрасно поняла, кто решился навестить ее в этот час.
— Эрика рядом нет, а ты все исправно тренируешься, знатно он тебя натаскал.
— Надо держать форму. Да и мне он больше не нужен, могу сама заниматься. Зачем пожаловал?
— Ни тебе “здравствуйте”, ни “как дела дела”, как некультурно…
— Здравствуйте, Герр Йозеф, как ваши дела? Зачем пожаловали?
— И тебе привет. Дела неплохо, спасибо, отчасти твоими стараниями. А пожаловал… Да просто проведать, с новосельем поздравить, мне ведь не все равно на своих любимых подчиненных.
— Новоселье я праздновала еще две недели назад. А проведать, вроде недавно же виделись.
— Да, да, у меня не было возможности прийти на твой праздник. Но сейчас свободное время появилось, и вот я тут. Смотрю, ты неплохо поднялась за последние годы. Приятное место, только… Уюта не хватает, но это дело наживное. Как сама? Мы давно с тобой не говорили вот так вот по-душам. Смотрю, руку себе обновила?
В молчании она отработала еще одну серию ударов, в которую вложила все оставшиеся под конец тренировки силы. Массивная боксерская груша отклонилась не меньше чем сантиметров на тридцать от исходного положения, после чего девица звучно выдохнула и сподобилась обернуться к своему собеседнику. Йозеф уже нашел себе стул, на котором вальяжно сидел с привычным почти безэмоциональным выражением лица, он был как обычно, только вот на коленях у него лежал вакуумно запечатанный пакет.
— Я неплохо. А вас, Герр Йозеф, я слишком хорошо знаю, чтобы купиться на “просто душевный разговор”. Вы наверняка пришли сюда за чем-то конкретным, явно за чем-то важным, и даже удивлена, что вы… Решили начать издалека.
— Джесси, ну что ты такое говоришь? — на его лице выступила легкая ехидная ухмылка, — К тебе же я всегда со всей душой. Не как к остальным. Но в целом ты права, есть пара вопросов для обсуждения.
Девушка тем временем вытерла лицо от выступившего пота небольшим полотенцем и за один присест влила в себя полбутылки воды, после чего с ощущением полного физического удовлетворения рухнула на кровать, восстанавливая дыхание.
— Во-первых, я тут сверял таблицы по последним отгрузкам… И по последнему заказу у нас клиенту ушло на один ящик меньше, чем мы для него закупили. Самое забавное, что был твой заказ и по большей части в поставке были запчасти и цельные системы для кибернетического имплантирования…
— Ну да, так я и взяла себе новую руку. Но клиент получил все по своему списку, как и заказывал. Цена была оговорена заранее, работали по предоплате. Довольные все остались.
— Согласен, никто бы ничего и не заметил, если я так не любил сверять цифры. Знаешь, есть ощущение, но только ощущение, что у меня украли.
— Вам кажется. Я ведь с поставщиком договаривалась, ну и получилось выбить у него небольшую скидку. Ну и скидка получилась достаточной, чтобы добавить к партии еще кое-чего в рамках оптовой закупки. Вы же сами всегда говорите: “сэкономил — заработал”. Тем более… Я же передала наверх долю от полной суммы, даже от моей руки. Где я украла?
— Чисто юридически ты чертовски права. Но, понимаешь, мы все люди. И мне, как человеку, немного обидно, что я об этому узнаю вот так вот…
— Знаю, к чему вы клоните. Можете не продолжать. Почему я не пришла к вам?
— Какая ты у меня умница. Именно!
— А потому что зачем мне отвлекать вас по пустякам? Вы занятой человек и на протяжении всей недели вам даже списки было не передать, все оставляли через помощников. Я бы и сама купила себе новую руку, где-нибудь через месяц, а тут… Возможность. И возьми я себе эти деньги деньгами, вы бы даже не заметили по документам. И все так делают. И это разрешено. Итоговый плюс или минус по сделке это наши заботы. Да и что… Я бы пришла к вам в кабинет с просьбой о новой руке? Вы гневаетесь на подчиненных и за меньшее.
— Ой… Джесси, почему ты не можешь принять, что для меня ты значишь больше всех остальных? Я ведь… Тебя вырастил.
— Стареете, Герр Йозеф, стареете.
— Да, поэтому и становлюсь сентиментальным. Ладно, с этим вроде разобрались. В следующий раз хотя бы предупреди, хорошо?
— Я же не ваша собственность, Герр Йозеф…
— Но ты мой актив, а это уже кое к чему да обязывает. К слову об этом, у меня к тебе есть предложение. Мне нужен спутник на вечер. Я собираюсь на дружескую встречу со своими давними… Партнерами. Хотел бы, чтобы ты меня сопровождала.
Джессика приподнялась из своего лежачего положения, опираясь руками на жесткий матрас и устремив на своего непосредственного начальника недоуменный и даже несколько удивленный взгляд. С таким предложением он обратился к ней впервые. Да что уж там, он впервые не потребовал и не отдал приказ, а просто попросил.
— Сопровождать? А… В смысле?
— Да в прямом, поедем к моим старым знакомым на вечер в казино, пообщаемся с “важными” и “деловыми” людьми, проиграем пару-тройку тысяч кредитов. В общем, ничего необычного, мне просто не с кем поехать, а один я там быть не хочу.
— А… Почему именно я?
— Потому что мы с тобой давно знакомы и я знаю, что ты меня не опозоришь. Ну и провести с тобой время я буду даже рад, ты правильно сказала, что мы давно с тобой просто не разговаривали. Плюс, в случае чего ты сможешь постоять за нас обоих голыми руками, там с оружием нельзя. Не то чтобы я боюсь за свою безопасность, но бывает всякое.
Он говорил все это совершенно спокойно, в своей привычной манере держа невозмутимое лицо, но чувствовалось, что сейчас в ее комнате сидел совсем другой человек. Это совершенно сбивало с толку.
— Хм… Ну хорошо, я согласна. Когда у вас вечер?
— Вообще, — он демонстративно посмотрел на часы, — через два с половиной часа нас уже будут ждать. Так что, надеюсь, ты ничего на сегодня не планировала? Если планы были, то ты, конечно, можешь и отказаться.
— Да нет, я сегодня свободна. Только…
— Не волнуйся, я подумал о том, что у тебя нет подходящего наряда, — он подхватил пакет, который держал все это время на коленях, и с радостной ухмылкой поднялся, — с размером должен был угадать, но вот с обувью не стал рисковать, поэтому надень что-нибудь из своего. Знаешь, высокие боевые ботинки будут весьма экстравагантно смотреться с деловым нарядом, только не забудь их почистить.
Он протянул Джессике пакет, галантно кивнул, после чего развернулся и отправился к выходу из квартиры.
— У тебя полтора часа на собраться, я скоро вернусь.
***
Джессика никогда не красовалась перед зеркалом, за две недели она даже не обращала внимание, что оно есть на внутренней стороне дверцы шкафа. Но сейчас она не могла от него оторваться уже на протяжении пятнадцати минут.
Длинные черные кучерявые волосы спадали на плечи, ярко контрастируя с плотной белоснежной блузкой, застегнутой на все пуговицы кроме последней. Узкий шелковый галстук цвета вороного крыла идеально сочетался с волосами и изящно акцентировал на себе внимание похлеще дорогущих и вычурных украшений из золота и серебра. Дополнительно взгляд привлекали отблески металла кисти ее левой руки, большая часть которой пряталась под длинным рукавом. Темные официальные брюки, зауженные к низу были дополнены кожаным ремнем в таком же оттенке с аккуратной прямоугольной пряжкой, узоры на которой переливались в зависимости угла обзора. Сами брюки заправлены в высокие армейские ботинки на шнуровке, немного поношенные и потертые, но идеально начищенные и сверкающие даже в скудном освещении ее небольшой квартирки.
Она смотрела на себя в зеркало под разными углами и ракурсами, то и дело поправляя галстук на шее или хаотично распущенные волосы. И все это время она улыбалась. Она никогда не предавала особого значения своему внешнему виду, довольствовалась тем, что была чистой и носила не рваные вусмерть тряпки, для ее привычного окружения это уже считалось достижением. А сейчас ей впервые за столько лет нравилось, как она выглядела.
— Тебе определенно идет, — голос со стороны вырвал девушку из затяжного любования собой своим внезапным появлением, — дверь не была закрыта, вот я и вошел.
— Да… Мне тоже нравится. У вас хороший вкус, Герр Йозеф. Прямо…Идеально?
— Почти, не хватает только пиджака, но хороший пиджак делают только на заказ, а я не привык брать ширпотреб. Я уже не в том возрасте и положении. Готова?
— Да.
Она медленно закрыла дверцу шкафа, стараясь как можно дольше растянуть последний момент любования собой, после чего они вдвоем вышли из квартирки, направившись к локальным стыковочным докам. На площадке уже ждал транспорт, что должен был доставить их до места.
***
Отдельный блок станции, изолированный от основного жилого и промышленного массива, практически отдельная конструкция, связанная с основной лишь массивными шлейфами жизнеобеспечения, информационными каналами и энергетическими кабелями. Идеальный вариант, если хочешь показать всем свою недосягаемость при минимальных затратах. И самое главное, что хоть к тебе не могут ворваться с жилых уровней, основной доступ к кислороду, энергии и связи тебе всегда могут перерубить. Да, на подобных надстройках существуют собственные отдельные системы, но они используются исключительно в резервных и экстренных ситуациях, ведь обслуживание и эксплуатация целого комплекса систем стоит огромных денег.
Зато с задачей пуска пыли в глаза подобные надстройки справляются идеально, ведь на них не распространяются единые требования к стандартизации модулей, которые установлены на государственных станциях Объединения. Поэтому можно строить что и как хочешь.
Казино выглядело шикарно, еще на подлете в глаза бросались яркие огни, опрятные внешние фреймы со скрытыми коммуникациями и яркие внешние экраны с дурацкой, но притягивающей взгляд рекламой. Из иллюминатора дорогущего челнока это буквально захватывало дух, а ведь они летели именно туда. Причем не к общему доку, где роились рейсовые и частные челноки, к тихому отдельному посадочному ангару для VIP-персон.
От этого место сквозило грязными деньгами, заработанными на обмане. Все было яркое и кричащее, хозяева любили простой дорогой пафос. Особенно это становилось заметно внутри, где трап посадочного модуля спустя всего лишь один шлюзовой бокс вел в вычурный коридор. Стены частично отделанные лакированной древесиной, ковровая дорожка со стыками только на поворотах, светильники выделанные под некое подобие старых ламп с исторических архивных картинок давно утерянных времен. А еще много охраны, широкоплечих мужчин в непроглядных очках с радионаушниками в простых костюмах со скрытыми под пиджаками бронежилетами и боевыми разгрузками.
Гостей встречал один из помощников хозяина, мелкий и бесхребетный тип, от вежливости которого чуть ли не тошнило. Он попросил оставить оружие в посадочном доке, но так как ни Джессика, ни Йозеф не привыкли носить при себе пушки или клинки, ограничились лишь короткой проверкой ручным сканером. Далее их повели в верхний зал по длинным коридорам хозяйского уровня казино.
— Ну и как тебе, Джесси? Никогда не бывала в подобном месте, да?
— Выглядит… Настолько вычурно, что даже пресно.
— Я бы сказал пошло. Но, такой вот вкус у “сильных мира сего”.
— Неужто казино настолько прибыльный бизнес?
— Это скорее его хобби, деньги он зарабатывает на поставках и строительстве орбитальных конструкций по всему Объединению. И это недоразумение проектировал лично.
— Это что, я часть жизни провела в вентиляциях, которые проектировал человек, что построил это?
— Ха, нет, для проектирования такого у него специально обученные люди имеются.
— То-то мне там было уютнее.
— Ничего, привыкнешь.
И если коридоры казались вычурными, то основной зал для VIP-персон и вовсе ослеплял, стоило переступить порог массивных вакуумных дверей с внешней деревянной облицовкой.
Высокие потолки, украшенные резьбой, узорами, гравюрами и еще много чем, название чего Джеска даже не знала. Много света от громоздких хрустальный люстр, блеск ламп от огромного количества позолоты или еще какого-то металлического покрытия. И это только то, что слепило глаза, привыкшие к бытности космической станционной крысы. Всматриваясь, в ход шли детали, о которых можно было говорить вечно и очень высокопарно. А люди, их внутри было человек тридцать-сорок. Часть из них были охранниками, тактично распределенные у дверей и проходов. Часть из них была обслугой: официантами, крупье и прочими белыми воротничками с дурацкими бабочками под шеей. А последние были людьми в костюмах и платьях, гости что были увлечены друг другом и происходящим за игровыми столами. Но помещение само по себе не было большим, пространства было не так много из-за большого количества столов, стульев, стоек и прочей атрибутики, здесь было даже привычно тесно.
— Мне кажется, если я отойду от вас, то просто сольюсь с местной обслугой.
— Потому что ты без пиджака?
— Ну… У них у всех белый верх, черный низ, да и все женщины из гостей тут в платьях…
— Не волнуйся, твои вещи стоят минимум в два раза больше их зарплаты за десять циклов, и это заметно. Но… Чтобы тебе было комфортнее… — Йозеф с усмешкой остановился и снял с себя пиджак, оставшись также лишь в рубашке с галстуком, — Я тебя поддержу. Тем более… Мы с тобой должны выделяться на фоне других гостей, мы другие. И должны соответствовать тому, что делаем.
Он вытащил из внутреннего кармана датапад и изысканный портсигар, после чего небрежно бросил пиджак в руки проходящему мимо официанту. Ему даже не пришлось ничего говорить, обслуга просто кивнула и, будто бы позабыв о своем предыдущем маршруте, двинулась в сторону гардеробной зоны.
— Черт, я ведь совсем не подумала взять с собой сигарет…
— Не волнуйся, у нас все включено на этот вечер. Хотя… Бы посмотрел на лица других гостей, когда ты достала бы из кармана мятую пачку своего дешевого курева и с удовольствием бы закурила…
***
Большая часть народа проводила время рядом с центральным игровым столом, который обслуга за глаза называла “хозяйским”. Большой круглый стол из цельного древесного массива какого-то экзотического дерева, обтянутый бархатом по верхней поверхности без какой-либо разметки или разлиновки, не похожий на какой-либо другой игровой стол в этом зале или тем более заведении. Когда они подошли к нему, было всего два свободных места, одно из которых бесцеремонно сразу же занял Йозеф, второе же оставалось пустым весь вечер и на него даже никто и не думал садиться.
За столом собрались явно не простые люди, особенно крупный мужчина, что восседал на самом вычурном кресле, практически троне с иллюстраций детских сказок про королей и рыцарей. На столе же были расставлены столбики фишек и разложены карты, а также стояли бокалы. Вокруг семенила обслуга, но ее было почти не видно из-за стены людей, которая образовалась из свиты каждого из гостей. Со стороны Йозефа же Джессика стояла в относительном одиночестве, видимо не стоять за спиной другого игрока было чем-то вроде правила местного этикета.
Атмосфера за столом была очень деловой, но с примесью панибратства. Люди, которые играли, знали друг друга хорошо. Они собрались по большей части не ради игры, это явно был лишь предлог. Хотя у Йозефа были совсем другие планы.
— Герр Йозеф! Неужто вы услышали о моих тайных покерных тренировках и испугались настолько, что привели с собой группу поддержки?
— Вовсе нет, как раз наоборот. Взял девушку с собой, чтобы покрасоваться своим мастерством в неравном противостоянии.
— Ой, Герр Йозеф, ну почему же неравном? Или вы не можете забыть мне тот случай? Я много раз говорил, что туз в рукав мне просто случайно завалился, а я и не заметил.
— Да нет, просто в этот раз решил вам поддаться, — с этими словами он взял пару стопок фишек и не глядя протянул через плечо себе за спину, — дорогая моя, не отказывай себе в удовольствии. Возвращайся как останешься ни с чем или не удвоишь. И не бойся проиграть, это казино все равно мне останется должно.
— А кто же ваша очаровательная спутница? Всех моих друзей вы же знаете, я тоже хочу знать ваших.
— Она? Ее зовут Джессика, она работает на меня. Между прочим, приводит мой бизнес на этом узле к процветанию. Ну что, пятьдесят тысяч форы?
— Ваше право. Так понимаю, нашел себе протеже?
— Пока только присматриваюсь. Надо же готовить новое поколение, я все-таки уже не молод…
В паре стопок фишек было пятьдесят тысяч. Пришлось даже немного напрячься, чтобы сохранить достойную полуулыбку на лице и не выкатить глаза от удивления. Но, ей было сказано, что делать, а потому оставалось лишь вежливо кивнуть и отойти в сторону.
Она знала принцип игры, хоть и играла не часто. Вензель частенько рассказывал о своем любимом хобби и нередко даже затягивал в дружеские партии во время посиделок с его друзьями. Она считала себе отвратительным игроком, не могла нормально запомнить комбинации и то и дело терялась, поэтому всегда вела непринужденную игру, даже не заморачиваясь со тактикой за столом, чтением оппонентов и другими умными вещами, о которых ей рассказывали. И при этом даже умудрялась побеждать, иногда.
— Я здесь впервые, так что у меня два вопроса. Первый, как у вас тут все это дело играется? И второй, кто принесет мне покурить? — с этими словами она уселась на свободное место за классический полукруглый игровой стол с крупье неподалеку, брякнула стопкой фишек об стол и чуть потянула галстук вниз, чуть освобождая шею. Сидящим за столом двум мужчинам это оказалось по нраву и они одарили ее хищными улыбками, скрытыми за масками дружелюбия.
Около получаса прошло, прежде чем Джессика вернулась к большому столу и аккуратно поставила на край стола по левую руку от своего начальника небольшой деревянный коробок с четырьмя отделениями, полностью забитыми фишками разных цветов. После чего она выдохнула вверх большой клубень сигаретного дыма и, аккуратно оперевшись на его плечо, склонилась поближе к его уху.
— Я не знаю, в чем разница по цветам, но мне сказали тут много, — вполголоса проговорила она, подглядывая в карты на руках босса, — не думала, что это будет так весело.
— А ты быстро, — протезированные пальцы аккуратно прошлись по ребрам фишек, вызывая еле слышимый цокот, после чего мужчина удовлетворенно кивнул, — только не говори мне, что ты просто вытрясла их пацана, который носит их к столам.
— Не, в покер выиграла. Правда… Пара парней меня после этого явно хотят убить.
— После проигрыша в покер это нормально. Карта так хорошо шла?
— Не, я просто вывела их из себя. Тут все такие нежные?
— По большей части да.
После чего она стряхнула пепел в стоявшую на столе пепельницу и отпрянула, не желая больше отвлекать больше начальника от игры. В этот момент, буквально на секунду она ощутила странное чувство. Непонятное, необъяснимое, но такое знакомое. Или похожее не то, что ощущала периодически при общении с сестрой. Будто бы что-то незримое промелькнуло у нее в мыслях, мимолетное наваждение, сбивающее с толку.
“Не-е-ет, да быть не может… Псионическая сука! Пошла вон из моей головы!”
Может быть это была паранойя, может быть внутреннее чутье, а может быть говорила та малая толика пси-потенциала, которая была внутри нее, но была четкая уверенность, что в ее разум кто-то проник. Она начала активно водить глазами по присутствующим, яростно прокручивая в голове одну и ту же фразу, концентрируя мысли и эмоции исключительно на этом наборе слов.
“Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука! Псионическая сука!”
Астрид рассказывала о псиониках, о своих способностях и тех, которыми обладали другие дети. Это были лишь крупицы знаний, но достаточные, чтобы впасть в легкую панику. Одна лишь мысль, что в ее голову может залезть кто-то посторонний помимо родной сестры, внушала ужас и заставляла дыхание сбиваться.
На лбу начал выступать пот, сердце бешено колотилось, а шею будто бы стягивал тугой узел галстука, хотя тот уже был растянут. Она сделала пару аккуратных шагов назад и целенаправленно двинулась в сторону туалета, благо знакомые обозначения на дверях было легко заметить издалека.
Пустое пространство, свободное от людей, гладкая поверхность вычурного туалетного столика, успокаивающее журчание воды и прохладные капли на коже приводили в чувство. Она стояла, опершись ладонями на поверхность возле раковины и смотрела в зеркало, пытаясь отдышаться и успокоиться.
Дверь в туалетную комнату открывалось предательски тихо, бесшумно, поэтому она не могла услышать, что кто-то зашел за ней следом. Сквозь звук воды улавливался лишь звон каблуков о плитку на полу, но было уже поздно. Она попыталась повернуться в сторону звука, но просто не смогла. Мышцы не слушались, будто бы застыли в текущем положении и только неестественно напрягались от каких-либо попыток двинуться.
— Можешь не напрягаться, не получиться. Будешь сопротивляться, мышцы начнет сводить и будет невыносимо больно, так что не стоит, — нежный женский голос приближался к ней с правой стороны, по тону голоса ситуация для незнакомки была более чем обыденная и непринужденная.
Она поравнялась с ней, что в отражении зеркала боковым зрением можно было разглядеть ее лицо и наряд, это была какая-то девица, что крутилась вокруг стола. Непримечательная сопровождающая с лицом совершенно не обремененным интеллектом и другими качествами помимо навыков владения косметикой.
— Знаешь, было очень обидно узнать, что ты про меня думаешь, — искренне обиженно проговорила она, разглядывая собственный макияж в отражении зеркала, — и мне, конечно, очень интересно узнать, как ты раскусила мой фокус, но снова к тебе в голову я не полезу. У тебя там очень плохие слова, не хочу их снова слышать.
Она поставила сумочку на край столешницы и принялась в ней увлеченно копаться. Со стороны все выглядело как обычная ситуация, что происходит в любой женской уборной на каком-либо мероприятии. И если бы вошел кто-то посторонний, он бы и не заподозрил неладное.
— Но раз ты все поняла, я не могу оставить тебя. Это не по правилам, ты можешь все испортить. Но не волнуйся, я не сделаю тебе больно, — она с ужасающе умиротворенной улыбкой выудила из сумки небольшой прямоугольный чехол на молнии и раскрыла его, — даже наоборот… Ох… Так не хочется тратить эту прелесть на тебя… Ты когда-нибудь пробовала “Циан”? — она извлекла из чехла шприц и ампулу с едкого оттенка сине-берюзовой жидкостью, — отличная вещь, такое позволяет испытать… Только надо правильно подбирать дозу и иметь крепкую нервную систему, а еще… Ну, не мешать с алкоголем. Только ты, вроде, не пила… Поэтому на тебя уйдет больше, чем хотелось бы, — она разочарованно вздохнула и принялась набирать состав в шприц, — не волнуйся, в этом хорошо разбираюсь. Будет приятно до самого конца…
Все это время мышцы Джессики были парализованы, она не могла даже пошевелить глазами, а потому не сразу заметила, как пальцы на протезированной руке начинают отзываться командам. У новой модели был адаптивный нервный подпроцессор, который так расхваливали на специальных презентациях производители, он позволял в автоматическом режиме подстраиваться под биологические особенности пациента без необходимости точной калибровки системы приема нервных импульсов. Кажется, в ее случае система также пыталась адаптироваться, усиливая на приеме приглушенные нервные импульсы. Благо незнакомка была слишком увлечена своим действием и речами, что не заметила движения искусственных пальцев.
— Ну вот, осталось только найти у тебя вену… — она перегнулась, немного неудобно нависая над раковиной, чтобы получить возможность заглянуть Джессике в глаза и получить возможно просмотреть ее руку с внутренней стороны, — конечно, так немного неудобно…
Она начала аккуратно закатывать рукав рубашки, как ощутила на своей шее резкую хватку холодных металлических пальцев. Мгновение спустя ее силой впечатало затылком в зеркало и отпустило. Тело отпружинило от покрывшегося трещинами зеркала и свалилось на пол, ударяясь затылком о плитку вновь. Рука исполнила данную команду, но для такого маневра инстинктивно должны были быть задействованы и другие мышцы помимо левой конечности. И, как и говорила незнакомка, попытки преодолеть саму себя отдались болезненными судорогами целой группы мышц.
Через несколько десятков секунд ноги Джессики подкосились и она осела на пол, еле сдерживая вой от боли, что раздирала ее тело все это время. На глаза навернулись слезы, вся верхняя часть тела тряслась и содрогалась, только протезированная рука целенаправленно легла на шею бессознательного псионика. Хотелось сжать женскую шею, из злости, в отместку за момент беспомощности и уязвимости, который заставили испытать.
Она рассматривала ее лицо, пытаясь прийти в себе, поворачивая за челюсть, чтобы рассмотреть под всеми углами. В ней не было решимости совершить убийство, что-то останавливало даже яростный внутренний порыв. Казалось, это все из-за шока, нужно было только вдохнуть и выдохнуть, а также подождать, пока все мышцы придут в норму и перестануть болеть. Но в какой-то миг она заметила на мочке уха под сережкой необычный шрам.
— Да не-е-ет… Быть не может… — не смотря на боль она встрепенулась и принялась осматривать руки бессознательной девушки, что выглядела старше ее буквально на несколько лет, — Блядство… — взгляд переметнулся на упавший на пол рядом шприц, заряженный веществом, она аккуратно взяла его и принялась разглядывать.
Прошло пару минут, она вновь стояла напротив зеркала в той же позе, разглядывая свое искаженное паутиной трещин отражение в зеркале. На столешнице рядом лежала распотрошенная сумочка со всем своим содержимым, медицинский чехол с небрежно вложенным шприцом и полупустой ампулой препарата, под ногами все так же лежало бессознательное тело.
— Ладно… Ладно… Ты… Знаешь что делать. Да, даже хорошо что так. Они будут в полном шоке. А ты… Главное, — она вздохнула, вытирая руки о полотенце, что весело рядом, после чего аккуратно поправила ворот блузки и подтянула галстук, — говори уверенно. Тебя выслушают. И поверят. Ты же пришла сюда с Йозефом. А его здесь уважают и боятся. Покажи им, что ты… На другом уровне.
Дверь из туалетной комнаты раскрылась благодаря легкому пинку ногой, после которого в зал вышла Джессика, держа механической рукой за предплечье бессознательное тело и волоча его по полу, а в другой небрежно сжимая дорогущую сумочку. Ее появление в первую очередь привлекло внимание близстоящих охранников, которые тут же увязались следом, но без команды и видимой угрозы для гостей и заведения держались на дистанции.
Она подошла прямо к столу бросила тело перед собой, заставляя толпу расступиться и обратить на себя все внимание присутствующих.
— Господа! У меня к вам будет всего два вопроса. Первый, чья эта сука? А второй, кто-нибудь даст девушке, которую чуть не убили, закурить?
Повисла тишина, где-то на отдаления раздавались глухие отзывы шепотков людей, что были в этой сцене лишь ничего не значащими статистами, пока главные люди в этом зале молчали и напряженно переглядывались. Никто не ожидал ничего подобного, и пускай их не поразила паника и страх, ведь за это время Джессику успело окружить не менее пяти вооруженных охранников. Только на лице Йозефа держался неприкрытый интерес и искреннее любопытство, не смешанный ни с чем более, он терпеливо ждал продолжения. К слову, именно он бросил девушке свой портсигар, чем та не помянула воспользоваться, играюче закурив дорогую сигарету и отправив легким движением руки металлическую коробочку законному владельцу.
— Герр Йозеф, что ваша… Подопечная… Себе позволяет? — тот лишь безмолвно пожал плечами в ответ.
— Я все еще не получила ответа? Чья эта девка? Кто ее привел?
— Ну я, и что? — один из солидных мужчин за столом неуверенно подал голос.
— А то, что эта тварь псионичка, которая рылась в ваших мозгах. Мои точно прочитала, но я это заметила. И… — лица собравшихся здесь людей омрачила гримаса легкого ужаса, по крайней мере тех, кто не был достаточно хладнокровным, чтобы продолжать держать лицо, — Узнав, что я знаю, она попыталась меня убить.
С этими словами она выудила незастегнутый медицинский чехол из сумки бросила на тело, тот раскрылся, показывая всем свое содержимое в виде набора шприцов и ампулы с приметным содержимым. Сама же Джеска взяла паузу, чтобы вдохнуть в себя объемную порцию терпкого сигаретного дыма.
— Одним лишь взглядом, она заставила меня замереть на месте и… Оказавшись на моем месте кто-то другой, он бы сейчас валялся в туалете с передозом “Циана”.
— Это серьезные обвинения!
— Да, а еще более серьезные знаете что? Это девка — собственность Аркора.
Вновь повисла тишина. На лице девушке, еще пару минут назад заплаканном и испуганном, красовалась удовлетворенная и самодовольная ухмылка. Ощущения контроля опьяняло и придавало сил. Она жестом позвала одного из официантов, кивая на изрядно истлевшую сигарету, зажатую между металлических пальцев. Тот все понял и покорно поднес пепельницу на подносе.
— У нее в мочке правого уха вшит отслеживающий маячок, а на внутренней стороне предплечья правой руки набит номер и цифровой индивидуальный код. А в сумочке есть секретное отделение, в котором спрятан шифрованный передатчик. Аркор годами готовит псиоников-оперативников в нашем секторе и… Вот одна из них. Вы под прицелом корпоратов, господа. Думайте теперь, что с этим делать. А у меня все, это теперь ваша проблема, а я пойду на бар, если кому вдруг понадоблюсь.
Она сделала пару шагов в сторону, пока не уткнулась носом в широкую грудь охранника, что просто стоял стеной на ее пути.
— Вы серьезно?
— Ты думаешь, что сможешь просто так взять и… — начал было кто-то из-за стола, но быстро замолк, ведь в этот момент Джессика резко нанесла один точечный удар под дых охраннику, вынуждая того буквально сложиться пополам. А сама она просто пошла дальше в сторону барной стойки.
— Да, она может, — с усмешкой раздался голос Йозефа, — ну и куда она денется с космической станции? Без меня она точно не улетит. Давайте лучше подумаем, что с этим делать? Ну, как взрослые серьезные люди.
Она провела в одиночестве за стойкое с десяток минут, высасывая одну сигарету за другой и заполняя небольшую декоративную пепельницу окурками дорогих сигарет, пока рядом с ней не уселся босс. Йозеф был уже в пиджаке, а на ее лице сияла самодовольная ухмылка, очень похожая на ту, что излучала сама Джессика в процессе своего недавнего перформанса.
— Ну, девочка, сказать честно, ты меня приятно удивила.
— Я чуть не умерла в туалете… — адреналин и сопутствующая ему уверенность в себе сошли на нет, она была поникшей и выглядела излишне загруженной.
— Но не умерла же? Ох, знаешь, сколько раз меня пытались лишить жизни при странных обстоятельствах?
— Она парализовала меня одним лишь взглядом. Мышцы свело. Имплант она… То ли не заметила, то ли не знала, что на него не подействует. У меня был один только один шанс. Она оказалась достаточно тупой, чтобы подставиться.
— И ты ее вырубила, ты молодец! — он ободряюще похлопал подопечную по спине, — Не волнуйся. Я все решил. К тебе претензий нет, от тебя почти все в восторге, особенно хозяин. Только один вопрос. Как ты поняла, что она залезает в головы?
— Почувствовала.
— И как это ощущается?
— Будто… Сквозняк внутри головы. Не знаю, как описать. Я почувствовала это и начала крыть ее матом в мыслях. Ее это задело…
— Умно. Что же, постараюсь запомнить. Мало ли, вдруг ко мне тоже как-нибудь нагрянет роковая красотка.
Бармен, что все это время учтиво занимался своими делами где-то в стороне, подошел к парочке и поставил на стойку перед девушкой чашу с мороженным, а перед мужчиной бокал пива.
— Комплимент от хозяина. Он настаивает, — мужчина в фартуке учтиво кивнул и удалился восвояси. Парочка затихла и недоуменно переглянулась.
— …А потом я такой, ставлю все это! И протягиваю то, что ты мне принесла за стол, — с довольным лицом, поглощая маленькой ложечкой мороженое, говорил Йозеф.
— А он чего? — отрываясь от бокала с пенным напитком вопрошала Джеска.
— Там в фишках было сто пятьдесят пять тысяч. Ему было только ва-банк идти. Ну он и зассал. А у меня две пары на руках… Каждый чертов раз это с ним срабатывает…