Стоя перед руинами Вавилонской Башни, меня посещали неприятные воспоминания.
Бесконечные сражения, монстры, убийства, смерти… А ещё, я вспомнила…
Беловолосый парень, отчаянно бегущий на толпу монстров.
Кажется, у Белого Дракона были белые волосы и красные глаза.
Нет, они точно были такими… Я помню его красные глаза, которые пронзали меня бесконечным презрением в тот день, когда я не смогла спасти человечество.
Я… На самом деле, мы не были так далеки друг от друга, как я думала… Этот человек был мне знаком.
…
— Принцесса Меча, ты готова? Впереди нас ждут орды чудовищ, через которых нам придётся пробиваться.
Я кивнула и пошла вперёд.
Первый этаж был пуст.
Второй этаж был пуст.
Третий этаж был пуст.
Четвёртый этаж был пуст.
Пятый этаж был пуст.
Каждый последующий этаж, на протяжение нескольких десятков был абсолютно пуст.
Ни одного монстра… Возможно, это слегка расстраивало.
Но каждый час, когда я спускалась, я чувствовала вкус тех дней… Моего детства.
Пыль, сырость, холод. Злоба и отчаяние.
Сейчас никаких подобных чувств не осталось. Но воспоминания стали очень приятными… Эта девушка, Рю, думала, что осталась единственной выжившей в этом мире. Монстры по каким-то причинам не нападали на неё…
Он такой предсказуемый…
Наконец, на сорок шестом этаже, я наткнулась на городское строение. Стоя на вершине огромной лестницы, ведущей вниз, я видела тысячи огней домов… Мой взгляд пал на сотни людей, бродящих по улицам с полной апатией на лицах.
На многих зданиях я видела повешенные тела. Откуда-то доносились крики.
— Этаж полон чудовищ, наконец-то… Мы близко… Эй… Это те самые, которые пытались напасть на меня в одну из ночей…
Как только Рю сказала это, я поняла.
Моя рука легла на её плечо. Она вздрогнула, попытавшись отбросить мою руку… Но она до невероятного слаба.
— Что? Что такое?
— Рю. Это не монстры. Это люди…
Её передёрнуло от моих слов. А затем, я отпустила её.
— Не причиняй им вред, если на то не будет повода.
Мой голос звучал до невероятного тихо.
Почти весь путь, который занял около двух месяцев, я провела молча. Лишь иногда кивала или качала головой на реплики Рю.
Она была похожа на меня, когда я впервые увидела Уилла с семьёй.
… На мои слова она никак не среагировала.
Я убрала руку и пошла вперёд.
Отбросив капюшон, я распустила свои волосы.
Все, кто были на улице, смотрели на меня.
Проходя сквозь толпу, я слышала чьи-то восторженные крики или вздохи удивления.
Все они смотрели на меня… Их легенда сбылась.
— СПАСИТЕЛЬНИЦА ПРИШЛА!!! ОНА УБЬЁТ ЧУДОВИЩЕ!!!
— СМЕРТЬ БЕЛОМУ ДРАКОНУ!!! СПАСИТЕЛЬНИЦА ЯВИЛАСЬ!!!
Крики толпы заполняли сознание, не позволяя думать о том, о чём я хочу…
Но я продолжала идти.
В центр этого подземного города. В замок, в котором он ждал меня.
…
…
…
Около входа я видела мужчин в чёрных латных доспехах. Но как только я приблизилась, все они пали на колени.
— Просим, спасительница… Уберегите нас…
Я слышала их голоса.
Ещё совсем детские.
Поклонившись, я прошла вперёд, мимо них, в открытые огромные врата…
Мой путь пролегал через абсолютно чёрный замок. Бесцветные стены, бесцветные пол, бесцветные слуги в бесцветных одеждах. Это место ввергало в тоску, но я впервые чувствовала себя так воодушевлённо.
Рю же крепче сжимала кинжалы, которые висели на её поясе.
— Всё это закончится… Скоро всё это закончится… Наконец-то…
Её голос дрожал.
…
Наконец, я остановилась у ещё одних чёрных ворот.
Прямо около них, стояла какая-то девочка, почему-то знакомая мне. Я где-то видела её.
Маленькая, она носила на себе белое одеяние, держа в руке кинжал.
— Лилирука… Девочка, с которой всё началось. — раздался голос Рю.
Лилирука? Это она…? Всё равно не помню, кто это. Помню… Разве это не была официантка в баре, которым владел Белый Дракон?
— Приветствую вас, Почтенная Рю Лион и Почтенная Айз Валенштайн. Рады приветствовать вас в месте, которое жители называют городом. Прежде чем вы войдёте вну…
— Уберись отсюда, подделка. — прорычала Рю, подойдя к этой Лилируке и попытавшись отодвинуть её.
Но я остановила её.
— Пусть договорит…
Рю зло фыркнула на меня, после чего сделала шаг назад.
— Спасибо, Почтенная Валенштайн…
Лилирука поклонилась.
Она не та… Её кожа и волосы тоже полностью серые. Из-за плохого освещения я не сразу поняла это… А затем, в моём сознании вспыхнул образ, от которого сбило дыхание.
Белый Дракон, который со слезами на глазах обнимал обезображенную голову погибшей девушки… И если присмотреться, то у неё было именно это лицо.
— Прежде чем вы войдёте, я хочу попросить у вас прощение за то зло, которое вам причинил мой господин. Прошу, простите его…
… Эти слова выбили у меня какое-либо понимание происходящего.
— И благодарю, что убьёте его. Уверена, он счастлив…
Она так ярко улыбнулась мне, а затем вонзила кинжал в свою шею.
Я могла остановить её, но не видела в этом смысла.
Она прожила ту жизнь, которую хотела. А значит имеет полное право умереть так, как считает нужным…
Аккуратно уложив её труп около стены, я посмотрела на Рю, которое нетерпеливо перебирала ногами около ворот.
Всего одно движение рук, и я встречусь с ним… Снова…
Его кровавые глаза вновь вспыхнули в моей памяти.
То, как он убил Ареса, одного из сильнейших воинов среди богов.
…
Тяжело вздохнув, я медленно открыла врата, проходя внутрь с закрытыми глазами.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Я шла вперёд, боясь поднять взгляд.
— КРАААААААНЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛ!!! — кто-то пробежал мимо меня.
Лязг стали. Удар.
Женский вскрик.
Звук упавшего тела около меня.
Я открыла глаза…
Я видела Рю, которая лежала на земле, сжавшись и стоная от боли.
— Рю… Тебя здесь быть не должно. Уходи…
Хриплый голос вернул мне смелость.
… Его хриплый, но совершенно не тот голос, который я помнила.
В этом голосе больше не было металлического скрежета.
Остановившись, я сделала глубокий вдох, набираясь смелости.
Медленно, я поднимала взгляд.
… Казалось, он совсем не изменился за эти годы.
Но это лишь казалось.
Каким-то образом, я поняла, что сейчас он слабее, чем когда-либо.
Я видела, как тяжело он дышит. Его руки и ноги пробирала почти незаметная судорога.
Он был чудовищно слаб… Но даже в таком состоянии, я не уверена, что смогу победить его.
— Я… убью… тебя…
Медленно, Рю поднималась на ноги, сжимая в руках этот двуручный меч.
Где же я видела его…?
— Меч Оттара, который улетел с башню в тот день… Вот как… Рю, уходи. Тебя не должно быть здесь…
— ЗАТКНИСЬ!!!
И она снова побежала, атакуя его.
Она бросила кинжалы с разных сторон, а сама атаковала по центру, в надежде, что хоть что-то из этого заденет его, но…
Взмахом руки, он отбил Рю и все её атаки.
… Против него бесполезны любые усилия.
Рю отлетела в сторону, ударилась о одну из чёрных колонн и снова скорчилась от боли.
— Айз… — его тело наклонилось вперёд, и кажется, он едва не потерял сознание, пока вставал… Но, поднявшись на ноги, он, слегка пошатнувшись, достал из-за пояса мою рапиру, — начнём…
… Рю вновь напала на него, и проведя серию атак, получила пинок в грудь, который отбросил её к моим ногам.
Куда она торопится? Чего ей неймётся?
— Рю, дальше я сама… — сказав это, я помогла ей подняться, но она снова бросилась на Белого Дракона, и, получив очередной удар, пролетела мимо меня…
Кажется, теперь она без сознания.
… Я вздохнула с облегчением.
— Айз, нападай… — держа меч поднятым, он ждал, когда я ударю.
Я посмотрела за меч, который висел завёрнутым у меня за спиной.
— Перед этим, я хочу задать тебе несколько вопросов. Поговорим?
Покачнувшись, он как-то устало вздохнул, а затем, сделав шаг назад, снова упал на чёрный каменный трон.
Кажется, я понимаю, почему та девочка поблагодарила нас за то, что мы пришли убить его.
Его существование — агония. По крайней мере, такое впечатление создавалось при взгляде на него.
И тем не менее, всё это время, он ждал меня…
Только меня…
— Сначала, я хочу сказать тебе… Большое спасибо. За всё… в том смысле, что… спасибо, что позволил мне прожить жизнь, как я мечтала. Я… счастлива. Ты ведь специально отпустил и направил тех детей ко мне, да?
Он прикрыл глаза, уперевшись локтями в трон.
— Спасибо тебе… Белл.
Он поднял свой взгляд. А затем, его взгляд застыл.
— Но есть моменты, которые я не могу понять. Объясни мне их, пожалуйста. Зачем ты уничтожил человечество? И зачем ты убил всех богов? Почему ты ждал именно меня?
Он снова закрыл глаза, и, с усилием выпрямив спину, ответил:
— Я уничтожил человечество, потому что хотел. Убил богов, потому что хотел. Выбрал тебя, потому что захотел.
Он врал.
— Почему ты не хочешь говорить мне правду?
— Потому что… — на секунду, он замешкался, — тебя ждёт будущее. В нём не должно быть ошибок прошлого… Нет, неверно. Ты должна знать, чтобы избежать их…
Он коснулся своего лица.
— Повтори…
Что случилось с ним за эти сто лет?
— Почему ты так ослаб?
— Я не ел, пил и спал последние сотню лет. Я одарил тебя такой же способностью, но… В обмен на поддержание организма, она сжигает магические силы. А когда магические силы подходят к концу, она медленно уничтожает организм… Рад, что ты разобралась и избежала этого эффекта.
Я кивнула.
— Зачем ты убил всё человечество?
— Просто сопутствующие жертвы. Целью было спасти мир, а для этого нужно было уничтожить всех богов…
Сопутствующие жертвы.
От этих слов, я убедилась в том, что он — чудовище.
Но я всё-ещё не чувствую злобы по отношению к нему.
— Зачем ты убил богов? Как они мешали миру?
— Монстры подземелья… Как существо, рождённое подземельем во внешнем мире, по мере роста моего кристалла, я чувствовал всю большую связь. И то, что я понял — что мир уничтожает сам себя, создавая всё больше и больше монстров, чтобы уничтожить вторгнувшихся извне богов, которых воспринимает как болезнь. Это объяснило причины опустынивания на южных территориях и постепенное угасание многих видов животных…
— Это… Правда стоило того, чтобы уничтожить всё живое? Ты не мог найти иной способ?
— Нет. Всё сводилось к изгнанию богов. И я мог просто изгнать их, но… В этом случае, я не накопил бы достаточно фалны, чтобы воссоздать человечество.
Он как-то странно посмотрел на меня.
— Как тебе новое человечество? Они более живучие, они талантливые, они сильные… А самое главное — у них есть чувство взаимной ответственности и более развита эмпатия. Я долго дрессировал их, чтобы они чувствовали взаимность. И поэтому… Я надеюсь, что больше не родится тех, кто похож на Белла Кранела. А теперь… давай приступим?
Он снова начал подыматься, но я остановила его.
— Ты ответил не на всё… Почему я?
Он застыл. Вновь он приземлился спиной о трон, и, посмотрев куда-то вверх, сказал:
— Потому что ты — герой. Кого, как не тебя избрать для победы над главным злом?
… Стиснув зубы, я сняла со спины меч.
— Я никогда не была героем. И я никогда не хотела быть героем… Ты заблуждался во мне.
Он почему-то опустил взгляд.
— А вот Белл Кранел хотел… Видимо, мне просто хотелось, чтобы в мире он был. И я верил в то, что именно ты — герой… Но, судя по всему, это уже не важно.
Он поднялся, а затем, медленно сойдя со своего трона, пошёл в мою сторону.
Я обнажила аврору.
Абсолютно белый клинок, длинный, с сияющим белым лезвием, плавно перетекающим в гарду. Его сделал Вельф Кроццо, величайший из магических кузнецов. Взяв его поудобнее, я…
… застыла.
Внезапно, чувство пронзившейся плоти выбило во мне весь боевой дух.
На моём клинке обмякло тело. Его тело…
Чавканье плоти на мече, и звук крови, капающей на каменный пол полностью заполнил моё сознание.
А чувство использованности заставило меня стиснуть зубы.
— Ты…
Я чувствовала злость.
Весь путь, что я прошла, в итоге привёл меня ни к чему. Он просто использовал меня…
Он упал у моих ног. Я смотрела в его опустевшие глаза… Кровь медленно вытекала, формируя под его телом лужу.
— Ха… — выдохнув, он улыбнулся, смотря в пустоту, — Айз… Ответь и ты мне…
Его зубы сжались.
— Почему я…?
Этот вопрос застал меня врасплох.
— Я никогда не хотел всего этого… Мне плевать на человечество и этот мир… Я просто хотел спасти всех… а в итоге… все умерли. И единственное, что я мог сделать — это создать возможность для перерождения их душ. Если бы не этот проклятый дракон… и не это ёбаное проклятье… если бы не постоянные стычки и эта бесконечная злоба… Айз… Как же я не хочу делать это…
Я не поняла, о чём он говорил.
— Слушай… Прости меня… За то, что я сделал с тобой… и с ней… и сделаю… прости…
— Что? — я наклонилась, сев рядом с ним.
— Я… Гестия… Она умоляла меня не делать этого… но я убил бога нашего мира… создателя… и тогда я получил ответ…
Я смотрела на него.
— По праву сильнейшего, я получаю этот мир в своё распоряжение… И не будучи богом, я не могу владеть этим миром… Но, я узнал, как стать им…
Он протянул свою руку к моей.
— Вера формирует ядро божественности, и затем, из этого ядра рождается бог… И теперь… Ты… Айз…
Своей кровью, он нарисовал символ на моём запястье.
— Этот мир… Я дарю его тебе, Айз… Прости…
Внезапный приступ боли обрывает то, что он говорил дальше.
Я помню лишь одно слово, которое вызвало у меня наибольший шок.
— «Увидимся…»