«Твоё заклинание — не простая магия, вроде Огненной Стрелы. У них полностью разные принципы работы. Твоя огненная стрела растёт в силе в зависимости от твоей магии, как и твой запас духа. В то же время, твой Вёлунд с самого начала показывает свой максимальный потенциал, и от твоего Запаса Духа зависит лишь то, как долго и часто ты сможешь его использовать.»
Такое наставление дала мне волшебница, которую Семья Локи направила для моей учёбы. Лефия Вирдис. Рыжая эльфийка, являющаяся одним из сильнейших магов семьи. Кажется, она была даже младше меня, но у неё уже был четвёртый уровень…
… Сейчас это не важно.
Пятый этаж, и я стою один в этом коридоре. Лишь позади меня есть прикрытие в виде мага.
Я сжимаю кулак и, как только ожидаемые мной монстры выходят из-за переулка, я делаю первый выстрел из арбалета и бросаюсь на них.
Рывок, удар, прыжок, уклонение, удар, блок, удар.
Я стараюсь действовать так быстро, как только получается. Я впервые чувствую волнение… Эти земли мне непривычны.
Мне не нравится это чувство. Чувствую себя потерявшимся.
И вот, я делаю очередной удар, когда…
*Кр-рррръ*
С мерзким звуком, мой кинжал застревает в кости твари, и моя попытка обнажить его, приводит к поломке.
— Сука… — выругавшись, я делаю рывок назад, и, вытянув руку, произношу заклинание: — Огненная Стрела!
Поток пламени вырывается из моей руки в морду одного из двух оставшихся монстров. Обгоревший до основания череп разбивается о землю, в то время как последний кобольд бросается ко мне и мощным ударом лапы разрезает броню на теле.
— Огненная Стрела! — прижав руку к пасти Кобольда, я сжигаю его голову вырвавшимся потоком огня.
… Тяжело дыша, я разворачиваюсь на Лефию, которая всё это время наблюдала за мной, и под конец боя, показала большой палец.
— Ты охренела?! Меня же чуть не убили!!! Блять! — я смотрю на обрубок кинжала в моей руке, и на изрезанную в хлам броню.
Она и до этого получала немалые повреждения, и я брал иголку с ниткой и штопал её там, где мог. В данный момент, она распорота от плеча до бедра, и я не думаю, что такое смогу зашить сам.
… От одной мысли об этой фразе, по моей спине прошли мурашки.
— Хм, видимо, тебе пора обновить снаряжение.
— … ну зачем ты говоришь те вещи, о которых мне и думать-то больно…
Новое снаряжение, с учётом моих планов, было совсем не тем, на что я хотел бы тратить сбережения…
…
Благо, я уже знал места, где вещи можно купить по крайне низким ценам. Если точнее, то таких было два.
Первое — это места в Вавилонской Башне, огромном строении, которое находится над подземельем. На пятом этаже можно было столкнуться с кучей молодых ремесленников, которые готовы продавать свои изделия почти что по себестоимости в обмен на распространения имени и получение клиентурной базы.
Второе — это чёрный рынок, где можно найти ещё более ценные вещи и по ещё более низким ценам. Одна беда — как правило, все они добыты либо убийством, либо грабежом, и поэтому носить их опасно.
Снаряжение, которое я носил, в основном, типовое. Хотя, я побаивался доставать кинжал при других авантюристах. Мало ли кто-то узнал бы в нём кинжал представителя своей семьи.
Так что, если и закупаться на чёрном рынке, то либо скрытым снаряжением, либо крайне типовым, ну, или на совсем крайний случай, для самых богатых — одноразовым.
Я пока ещё не так сильно пал, чтобы возвращаться на чёрный рынок, однако, я обдумываю, чем бы усовершенствовать мой арсенал. Огненная стрела частично компенсирует мои потребности в дальнем бою, а также мне нужно почаще использовать её для развития моей магии.
Остаётся броня и оружия… И для покупки брони, я зашёл в комиссионку. Это был один из старых, пыльных магазинов на краю этажа, куда можно было притащить свои вещи, если торговать было лень. Цены низкие, но стабильные. И вот, когда я заходил…
— Шесть тысяч? Да ты хоть знаешь, как долго я ковал это? А?
— Никто эту хрень не покупает, потому что это — идиотизм для делитантов. Ну кто в здравом уме будет…
— Я куплю за пять… — я тут же встрял в разговор, посмотрев на броню, уложенную в старую гнилую коробку.
— Пять?!
— Пять?!
Оба человека с вопросом посмотрели на меня.
— Да. Это хрень для дилетантов. Я ищу то, в чём умереть будет стыдно. — сказал я, смотря на композитный доспех. Всё крепилось, как обычно, на ремни, и было по своей сути неплохим…
… Просто жаба душит. Я готов за лишнюю тысячу здесь и сейчас кому-то глаз выколоть.
— Ты хоть знаешь, как долго я ковал этот доспех? — спросил рыжий парень, схватив меня за воротник и занеся кулак для удара…
Но в следующий момент, он застыл.
Я увидел, как пот стал стекать с его лица. Зрачки сузились. Дыхание участилось. Хватка ослабла… Он остановился, и медленно отпустил мой воротник.
Торговец тоже как-то на меня смотрит.
— Пять тысяч? — я посмотрел на него.
— Ой… Да сойдёт. За работу этого бездаря хватит… — кивнул владелец, и я, отсчитав ему десять монет по пятьсот валис, взял доспех в мешок.
— Ты… Да как вы смеете так обходиться с мастером?! — он было в ярости вновь на меня замахнулся, но… Почему-то он каждый раз останавливается.
Я не понимаю, почему, но… Кажется, будто в последний миг до его тупой башки всё же доходят последствия.
— Катись к чёрту. Оба катитесь к чёрту. Хер вам, а не мои доспехи…
Ох… А это плохо… Доспехи у него неплохие.
Возможно, я разочаровал будущего талантливого кузнеца… Хм…
— Эй, погоди.
— Чё тебе, сукин сын? — он обернулся, посмотрев на меня. Да, он в бешенстве.
— Доспех плохой. Но я его покупаю… Потому что он мне подходит.
— Чтобы твой труп смотрелся ещё более стыдно? Удружил, урод! — он пнул один из камней в мою сторону.
— Я… А впрочем… Да. Твой доспех — дерьмо. Иди, учись ковать сковородки, прежде чем за броню бра…
Он резко рванул в мою сторону и почти ударил меня в лицо, когда…
Адреналин влился в кровь…
…
мои руки отпустили мешок → тело ушло в сторону → удар попал прямо в подбородок недоучки → моя стойка выпрямилась → я поймал мешок.
…
И эффект адреналина стал сходить на нет.
Всё, что я видел под конец — лишь лежащее на земле тело с выбитым зубом и опухшим подбородком.
— Т-ц… — проходя мимо кузнеца, я всё же оставил ему чаевые.
О чём жалел, пройдя уже десять шагов.
Мои деньги! Денюжки! Почему я дал их ему?!
… Потому что мне стыдно за то, что я задел его честь.
Но всё равно! Он же не заслужил! А-а!!!
…
Я сменил тканевую куртку на более крепкую, в которую помимо ткани были вшиты стальные кольца, дающие дополнительную крепость внешнему слою и уменьшающие износ. Ещё две тысячи…
Новый меч — тысяча валис. Два новых кинжала — пятьсот валис. Баклер с стальной окантовкой и боном — ещё пятьсот.
— А-а!!! А-а!!! — я орал в подушку, представляя, сколько времени мне придётся горбатиться, чтобы вернуть этот неожиданный дефицит бюджета.
— Ну чего вы, Господин Белл? Деньгами больше, деньгами меньше…
— Вот из-за этого у тебя и долг в десять миллионов!!! Из-за такого мышления! Десять тыся-яч!!! А-а!!!
Мне нужно было остыть. И, в моём случае, лучше всего для этого подходил заработок денег.
Надев своё новое снаряжение, я направился на внеплановую вылазку в подземелье.
…
Я проходил мимо Хозяйки Плодородия.
Я не заходил уже несколько дней… Я не хочу видеться с Сир.
Но каждую ночь, я выхожу, чтобы проследить за ней.
С той ночи, она каждый день возвращается домой. Будто узнала о моём шпионаже.
… Я не знаю, о чём с ней говорить.
Хоть мне и очень хочется вернуться к ней, обнять её и послушать её наивные слова, но… я не знаю, что я скажу.
Я боюсь. Я не понимаю и боюсь того, что я не понимаю.
Но все эти мысли не имеют значения…
Ведь я спустился на четвёртый этаж.
Медленный темп и наблюдение за окружающим пространством. Кобольды чуют мой запах, поэтому, я обязан внимательно слушать, чтобы не оказаться в дураках.
Но меня встречают жаба с гоблинами… Время развивать магию.
— «Огненная стрела»!
Я сношу двух гоблинов за один выстрел, и, метнувшись вперёд, проверяю эффективность баклера, отведя удар монстра… Успех.
Удар под подбородок. Смерть.
— «Огненная Стрела»! — ещё один мчащийся на меня гоблин падает.
Жаба прыгает прямо на меня.
Рывок и удар щитом в лицо гоблина. Взмах кинжалом. Смерть.
Разворот и блок щитом… Язык жабы прилип к баклеру и тянет меня в пасть…
Подбросив кинжал вверх, я вытягиваю правую руку и кричу:
— «Огненная стрела»!
Магический заряд пламени попадает в рот твари и та мгновенно обращается в пепел, оставляя за собой магический камень…
И, подняв руку, я ловлю кинжал обратно в руку…
— Стильно… — улыбаюсь я, понимая, что бой прошёл плюс-минус идеально.
Но… Я немного выдохся.
Такие рывки, резкие движения и кучи поворотов тела для того, чтобы держать всё поле боя в поле зрения — довольно тяжело. Я почувствовал, как в горле появляется отчётливый вкус крови от таких выкрутасов.
Но… Группа монстров успешно побеждена.
Думаю, меня хватит ещё на парочку огненных стрел без серьёзных угроз, а дальше — только рисковать потерей сознания.
Значит, ещё пару стычек я проведу… Перезарядив арбалет, я осмотрел оставшиеся тела монстров…
— Как много мороки. Понимаю, почему те идиоты нанимали помощников…
Но я не собираюсь делиться с кем-либо в ближайшее время.
…
Ещё одна стычка с монстрами.
Первый выстрел из арбалета, а дальше, для сохранения выносливости, я пользуюсь цепью.
Первый взмах, и выбитые мозги кобольда покрывают стену.
Второй взмах, и… монстр остановил цепь лапой. Но не страшно…
Резкий рывок телом, и лапа монстра выходит из сустава, и тварь падает от боли.
Три из четырёх… Последний бежит в мою сторону, замахнувшись лапой.
Не успею достать оружие, поэтому…
— Ха! — поймав лапу твари, я резким рывком перебрасываю её через себя, и когда та лежит на земли, стальной подошвой пробиваю её череп.
Обнажаю меч, и добиваю ту тварь, которая медленно поднималась на ноги с вывихом руки.
Удар в сердце, и тварь перестаёт брыкаться…
И последняя. Та, которой я в самом начале боя выстрелил в глаз… Клинок в глотку заставлять её прекратить какие-либо движения.
— Да… Пожалуй, такая тактика куда экономнее.
Пожалуй, единственное, что мне не нравится в цепи — это невозможность контролировать её также хорошо, как меч или кинжал. Мой «инстинкт» всё-ещё распространялся и на это оружие, но оно было слишком нестабильным и требовало от меня явно большего мастерства.
В любом случае… Продолжаю сбор камушков.
…
Три жабы за раз.
Пиздец.
Потратил обе оставшиеся огненные стрелы.
…
Специально выцепил группу кобольдов.
Убил без серьёзных проблем.
Пришёл к выводу, что цепь хорошо работает, если бить преимущественно по корпусу.
…
— Итого… — считая примерно количество камней, я прикидывал количество денег, которые получу за одну лишь эту ходку, — не так уж плохо, в районе восьми тысяч. Пять тысяч в резерв, тысяча в оплату долга, две тысячи на бытовые нужды. Неплохо…
Пока я шёл и размышлял вслух, я застал довольно… неприятную картину.
— О, Господин Белл! — Сана, проходящая вместе с сестрой и их новой группой, помахала мне рукой.
— Здравствуй, Сана… — сказал я, подходя к ним.
Во главе группы был эльф с голубоватого цвета волосами. Судя по снаряжению, он в их группе выполняет роль атакующего.
А рядом с ним — зооморф-медведь с стальными перчатками на руках.
У обоих был знак снежинки на наплечниках.
Позади них стояла Сана, Мана и какая-то незнакомая мне амазонка с кинжалами в каждой руке.
— О, так это ты тот самый «Наставник», о котором говорила Мана? — каким-то оценивающим взглядом, этот эльф посмотрел на меня, а затем отвратительно улыбнулся, — и правда, похож на того, кто стал бы тратить своё время для помощи новичкам. Позволь мне отблагодарить тебя…
Он протянул мне руку.
Улыбнувшись, я принял его жест.
— Рад знакомству. Моё имя — Белл Краннел. Куда держите путь?
— На десятый этаж, пока что даём новичкам привыкнуть. А затем, пойдём на одиннадцатый и двенадцатый… — он улыбнулся, — а вы, как я вижу, продолжаете спасать новичков на нижних этажах?
… Спокойно.
— Да. А что?
— Хм… Ценная работа. Мы, сильные авантюристы, не можем позволить тратить время на такие мелочи, когда у нас впереди лежит важное задание. Рад, что есть те, кто берутся за столь неблагодарный, но необходимый труд… Мы сделаем всё, чтобы он не прошёл напрасно, да, девочки?
Мана и Сана переглянулись, но почувствовав давление, кивнули.
— Ладно. Мы пошли заниматься серьёзным делом. Не скучай, Господин Наставник.
Я стиснул зубы, позволив им идти…
Ну да. В целом-то, всё верно.
Сильные пожинают плоды работы слабых.
А слабые и должны радоваться тому, что их признают.
Признание… Какому только неудачнику нужна херня вроде этого…
— Пока-пока… — махнув рукой, я направился на выход.
…
— Девять тысяч! — получив оплату, я почти что запрыгал как ребёнок.
В итоге, в резерв идут шесть тысяч! А значит, я почти восстановил потраченную на непредвиденные расходы сумму.
— Кхм… Господин Белл. Вы сейчас не заняты? У Гильдии есть индивидуальный запрос под ваши навыки. Оплата составляет сотню тысяч валис в случае успешного выполнения…
Стоило услышать сумму, и я тут же очутился в кабинете Госпожи Эйны, попивая её замечательный кофе.
— Итак… Думаю, вы уже слышали о урагане в Районе Сома…
Стоило мне услышать это, как я почувствовал разочарование. Не видать не денюжек.
— Гильдия лично занимается расследованием этого инцидента. Что же касается вас, то мы хотели бы, чтобы вы изучили вопрос пропажи молодых девушек и авантюристок в этом районе…
И снова я воспарял духом! Глоток кофе за то, что Гильдия достаточно компетентна, чтобы не поручать задачи государственного уровня какому-то безымянному авантюристу!
— Кхм… О каком количество жертв идёт вопрос и с какого периода это происходит?
— Подтверждено минимум сорок пропавших девушек, но, предполагаю, вопрос идёт о сотне. Дело поднялось, когда единовременно в администрацию Орарио обратились сразу десяток девушек, которые сообщили о том, что их схватил и взял в сексуальное рабство авантюрист по имени Крезтиар. Его вы и убили…
А. Блять.
Так это я вызвал такой эффект.
— К тому же, среди пропавших оказалась дочь одного из правителей полисов, которые сотрудничают с Орарио, из-за чего вопрос имеет довольно срочный характер. А так как вы довольно много вели дела с Крезтиаром и явно много знаете о тёмном мире Орарио, мы решили обратиться к вам.
А вот и причина, почему этим делом вообще решили заняться.
Правитель полиса сказал, что за такой уровень безопасности, пошлёт Орарио нахрен, и те резко взялись за жопу с криком: «мы сейчас всё исправим, не ебите!»… Сволочи.
— Понимаю. Моя задача найти подтверждения пропажам людей, найти виновных и, по возможности — направить их суд, либо по нужде — осуществить наказание самому?
Госпожа Эйна несколько секунд оценивающе смотрела на меня.
Пожалуй, её взгляд сильно изменился с нашей первой встречи в этом кабинете.
Тогда я был в её глазах довольно любопытным новичком.
А сейчас я — просто пацан с опытом убийства авантюристов, которого можно бросать в мясо.
Причём, я уверен, что у Гильдии уже довольно много компромата на меня…
— Да, всё так, как ты сказал… — Эйна тяжело вздохнула, протянув мне контракт.
Хм… Ознакомившись с ним, я не обнаружил никакой подлянки, и, поставив подпись, спросил:
— Всё в порядке?
Судя по её выражению лица, ей что-то серьёзно не нравилось.
— Ну… — она подняла взгляд на меня, — нет… Господин Белл. Всё в порядке…
Я кивнул, и, коснувшись её плеча, сказал:
— Мисс Эйна. Я — всего лишь новичок, который многое не понимает. Возможно, что у вас сложилось обо мне странное впечатление, но… правда в том, что я просто слишком долго жил в тёмных углах подземелья и Орарио…
— Господин Белл… — она убрала мою руку, и говорила довольно холодно, — я верю вам.
… Блядство. Её явно кто-то настроил против меня.
У меня складывалось ощущение от неё, будто она довольно дружелюбна и доверчива.
И я не давал поводов, чтобы она сомневалась во мне.
В итоге, всё сходится к тому, что кто-то приложил свои грязные лапы к моему секретарю.
Мне нужно обдумать стратегию. Но я нуждаюсь в её лояльности.
— Я понял, Мисс Эйна… — улыбнувшись ей, я сказал, — если что… не бойтесь спросить то, что волнует вас. Мы же команда…
На секунду, на её лице появилось волнение, и, колеблясь, она спросила:
— Господин Белл… Сколько людей вы убили за свою жизнь?