[Вавилонская Башня, Четвёртый Этаж]
В кабинете главы семьи Гефест, собрались две женщины, которые обычно предпочитали избегать личных встреч.
Богиня Семьи Гефест, рыжая девушка с загорелой кожей и повязкой на правом глазу, положила на стол некий чемодан, плотно запечатанный и источающий очень странную, злую ауру. Почесав затылок, богиня кузнечного ремесла, произнесла:
— Сделала всё, в соответствии с твоим заказом, и добавила ту кровь, которую ты попросила… Не в моих правилах говорить это, но получившееся оружие получилось на редкость злым и мрачным… Я бы не советовала давать его тому, кто не способен сопротивляться подобному воздействию. Но, думаю, если ты сделала это для Оттара, то он справится.
Сидящая напротив Гефест, Богиня Красоты — Фрейя, лишь улыбнулась. Её серебряные волосы качнулись, когда она поднялась, чтобы коснуться кейса. Оттуда струилось тёмное желание… Злая и мрачная сущность, которая родилась на наковальне лучшего кузнеца Орарио, желала поглотить всё…
— Это не для Оттара. Оттару не нужны подобные мелочи, чтобы быть сильнейшим. Оно нужно для ребёнка, который лишь недавно открыл свои глаза и озлобился на мир… Как тебе кровь, что я тебе дала? Заметила что-либо необычное?
В этот момент, Гефест напрягалась.
Нахмурив брови, она взглянула в сторону, и, несколько секунд выждав, всё же дала ответ:
— Эта кровь… неправильная.
Таким был вывод богини кузнечного дела.
***
Восьмой этаж. С момента «Х» прошла неделя.
Каждый день, я почти не вылезал из подземелья.
Я спускаюсь на него, полностью подготовленный. Снаряжение, которое мне подготовил Вельф, полностью оправдывает свою стоимость. Помимо защиты важнейших частей тела, он также дал мне стальной шлем, который защищал всю голову, вплоть до лица.
Сама броня состояла из тканевых и кольчужных элементов, и хорошо сопротивлялась режущим и дробящим ударам, которых на этом этаже было большинство. Дорого, правда, но даже на десять тысяч — качество работы просто невероятное.
Шлем был покрашен под изображение клыкастого черепа, что мне даже понравилось.
Пусть меня боятся.
Теперь я меньше беспокоюсь за сохранность своего тела, и могу более спокойно принимать удары на баклер, и убивая монстров при помощи меча.
Прямо сейчас, я сражаюсь с ордой рогатых кроликов.
С каждой из сторон, эти твари прыгают прямо на меня. Так, что мне приходится сражаться с ними, почти что танцуя и крутясь на месте.
Прыжок первого. Разрезаю его прямо в полёте, и тут же встречаюсь с тварью, которая прыгнула мне в спину.
Блокирую его рог баклером и тут же бросаю на землю, ломая череп белого кролика ударом стального сапога.
— «Огненная стрела!» — кричу я, выпуская поток пламени сразу в несколько кроликов, бросившихся на меня справа. И в этот же момент, совершаю новый взмах, разрезая ещё одного кролика в полёте… Чёрный кролик с очень большим рогом…
Все тела падают в кучу вокруг меня. Из-за чего уклоняться становится труднее.
Благо, со спины меня прикрывают из арбалета, и я имею хотя бы одну секунду, чтобы сделать вздох и броситься в очередную атаку…
…
— Фу-ух… — стоя среди тел тридцати кроликов, я посмотрел на Лили, — спасибо. Ты меня выручила.
— Это моя работа. — Лили покачала головой, и, достав нож, принялась доставать камни из тел кроликов. Я не отставал, лишь грустно заметив:
— На мече снова появляются сколы… Думаю, ещё неделя в таком темпе, и конец ему…
— Ну… Зато ты бьёшь наверняка. Я не видела никого, кто также легко убивал бы монстров с одного удара, как ты, Белл.
— Тоже верно… Это мой осознанный выбор.
На самом деле, нет. Я просто не мог сдержать свои инстинкты, которые говорили, как именно я должен убивать. И итог таков, что самый физически-эффективный способ, как правило, худший для оружия…
— Ладно… Продолжим пути? — спросила Лили.
… Я немного колебался с этим предложением, но, в конечном счёте, решился.
— Я бы хотел попробовать свои силы на девятом этаже. Ты не против?
— Против… — выражение лица Лили стало более хмурым, — По твоему виду было понятно, что даже восьмой для тебя — это непросто. Ты хотя бы собрал информацию о девятом?
— Да. Я изучил, какие монстры там водятся и как им противостоять. Тем более, я уже бывал там и видел, как с теми монстрами сражаются опытные авантюристы… Плюс, плотность монстров на девятом этаже меньше, чем здесь, на восьмом. Просто они сильнее…
После моего объяснение, её выражение стало слегка проще. Она всё-ещё думала несколько секунд, прежде чем сказала:
— Ну… Ты командир. Сам и решай. Лично я — против… — Лили сложила руки на груди.
Воспоминания о третьем ярусе тоже беспокоили меня. В основном, из-за воспоминаний о огромном орке на двенадцатом, который броском дерева убил довольно опытного авантюриста…
Страшно… Пиздец как страшно, но…
Я пришёл сюда, чтобы измениться.
Я всё же решился стать авантюристом, чтобы измениться.
Я всё же вступил в семью, чтобы измениться.
Я… Решил измениться, чтобы заставить Иштар заплатить.
К тому же…
— Без подвигов, я не подыму уровень.
Сказав это, я посмотрел на ладонь. Как обычно, после серьёзного боя, я харкал кровью.
Правда, моё состояние становилось всё лучше с ростом показателя Выносливости.
— Ну, тогда пойдём… Подвигаемся.
Лили пожала плечами, и, поправив рюкзак, направилась за мной.
Девятый этаж… Жди меня!
…
Вот и он. Девятый этаж.
Точно такой же, как я его помню.
Туманный, поросший болотной растительностью. Тусклый свет идущий сверху давал небольшой обзор, но я бы не стал ему доверять. В разных местах этажа росли деревья и другая растительность. Слышал, что тут даже если некоторые ценные травы, которые следует собирать.
Но эту работу я поручил Лили. Она поняла, о чём я сказал.
А сам я… принялся искать своих врагов.
Это потребовало меньше пары минут, прежде чем я столкнулся орком.
Я обнажил меч, взглянул на своего врага.
Огромное, трехметровое существо с непропорционально большой головой свиньи, короткими конечностями и дубинами.
По моей памяти, у него не только толстая шкура, но и толстый слой жира до органов. Ко всему этому, у него очень развитая мускулатура, с доминированием быстрых мышц…
Сильный, крепкий, но не выносливый. Ко всему тому же, медленный и неповоротливый из-за жира и коротких конечностей.
Адреналин вливается в мою кровь вместе с обнажением меча.
— Лили… Прикрывай от нападения сзади. Орк — мой.
Резкий рывок… Дубина проносится над моей головой, и, врезавшись в тело орка, я вонзаю кинжал прямо в его сердце… Не вышло!
Резко уклоняюсь от пинка твари, которая чуть не отбросила меня на несколько метров. А затем, отвожу удар огромной дубины при помощи меча… Кусок лезвия отломался. Сука!
Перехватив меч поудобнее, встаю в стойку, и, перепрыгнув очередной удар орка, ревущего от боли и ярости, совершаю резкий удар по руке твари… Очередной замах дубиной, но… в итоге, мимо меня просто проносится рука.
Разрезанные сухожилия… Хе.
Новый удар — совершаю глобокий порез в области груди, где до этого попытался проткнуть сердце.
Куча крови выливается, а сам я вижу кучу жира, которая и отвела мой удар.
— ВААААА!!! — тварь размахивает своими короткими конечностями, пока я спокойно уклоняюсь от ударов, и жду… Жду, когда эта тварь совершит ошибку.
Момент настал, когда тварь споткнулась на своей же дубине и потеряла равновесие.
В этот же момент, резким рывком, я бросаюсь к этому ублюдку, и, вложив все силы своего тела в удар, пронзаю сердце твари…
Секунда, и орк падает на землю без каких-либо признаков жизни.
— … — стоя на его теле, я тяжело дышу. Если бы я применял магию, было бы проще, но я хотел проверить свои текущие возможности, касательно чисто-физического сражения.
— Рановато… — сказал я Лили — давай попробуем ещё раз, через несколько дней. И ты попробуешь помочь мне при помощи арбалета.
— Да, хорошо… Рада, что ты, впрочем, как всегда, осторожен…
Подойдя к Лили, я погладил её по голове.
— Конечно я осторожен. Я же не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.
Она снова спрятала лицо за воротником. И всё же она очаровательная.
И вот, мы принялись собираться.
Не сказать, что камень с тела орка был очень ценным, но всё же лучше, чем мелкие камни других монстров. К тому же, за эту вылазку мне повезло. Мне выпало около шести предметов, один из которых — рог чёрного кролика и клык орка.
Когда мы уже собирались уходить, Лили застыла, а затем, спряталась за мной…
— А, вот они… — я взглянул на людей, идущих небольшой группой. Трое авантюристов с эмблемами неизвестной мне семьи… Но самих их я знал.
— Кано, Трэйв и Сунно… — я взглянул на мою дрожащую помощницу… — Лили…
Я наклонился к ней. Её глаза казались мне стеклянными.
— Лили… — я положил руки на её щёки, направив взгляд на меня, — мне убить их?
Её взгляд сфокусировался на мне.
— А ты… сможешь?
— Да. — я кивнул, — это будет легко. Тебе лишь нужно попросить…
Я даю ей выбор, чтобы она почувствовала свою значимость для меня.
На самом деле, мне бы не хотелось лишний раз лить кровь. Хоть эти ублюдки и мне самому жизнь подпортили.
— Каждую ночь… и каждый вечер работы, мне страшно. Я боюсь, что они вернутся… Что они всё разрушат… Так что… Пожалуйста, если можешь… Белл… Пожалуйста…
— Я сделаю это… — я погладил её около уха, — раз теперь мы семья, то твои враги — мои враги. Твои страхи — мои страхи… Я возьму всё, что беспокоит тебя, и…
Я обнажил меч.
— Убью это…
…
И вновь я собираюсь убить людей, а не монстров. Страшный я человек, если вдуматься.
За одну лишь просьбу знакомой девушки, готов похоронить трёх человек.
Они охотились на монстров на этом этаже, и сами не заметили, как попали в окружение Импов, в сражении с орками. Собственно, это мне на руку.
Импы — серые мелкие демоны, слегка похожие на гоблинов по своему телосложению, но заметно сильнее и быстрее. Мне остаётся лишь разыграть всё так, чтобы ничто не понял, от чего умерли эти ублюдки.
Стоя на определённой возвышенности, я заканчивал подготовку.
— Что ты делаешь? — спросила Лили, смотря, как я подбираю камни с земли.
— Вот что… — сказав это, я замахнулся посильнее…
Использовать магию или арбалет для атаки с расстояния — выдать то, что к смерти этих трёх будут причастны люди.
А вот камни… Ну камни и камни. Мало ли, какой авантюрист ударился головой, когда падал. Или мало ли, что камень лежит рядом.
Если бить по конечностям, то никто даже не поймёт.
Моё тело подстраивалось под инстинкт убийцы. Я не умел высокоточно бросаться, но… на дистанции двадцати метров, с возвышенности, это было и не нужно.
Первым броском, я зарядил мечнику в плечо. И тот тут же пропустил атаку дубиной орка, заорав от боли.
Выступивший вперёд дворф с топором принялся прикрывать своего товарища. В отличие от мечника Трэйва, у этого был шлем… Замечательно.
В этот же момент, я бросил камень ему в голову.
Заброневое воздействие и гул в ушах на секунду выбил его из боя, и тут же один из импов вцепился в ногу идиота, разорвав на ней плоть. Крики поли вновь наполняли пространство… И крик прервался лишь ударом орка, раздавившим тело Сунно.
— Белл… — Лили смотрела на меня.
Кажется, она хотела сдать назад, но понимала, что просить меня остановиться будет неправильно.
Я приготовил новый камень… Этот был для Кано, который, осознавая ситуацию, бросился наутёк.
Зооморф-плут… Я помню, как в своё время от избил меня, пользуясь тем, что я — помощник без семьи.
Но, я уже не в обиде.
Я просто работаю на благо моей семьи.
Камень попал ему прямо в колено… Оры боли, крики о помощи, и проклятья, сыплющиеся в мою сторону.
— Я убью тебя, бросатель хренов! Убью!!!
Но сколько бы он ни орал, смерть приближалась к нему, а не ко мне. Шаг за шагом мелких ног, огромная, зелёная смерть становилась ближе, в то время как серые импы добивали мечника Трэйва, навалившись на того толпой…
— Молю! Помогите! Кто-нибудь!!! Я сделаю что-угодно!!!
Развернувшись, я подошёл к Лили, и взяв ту за руку, направился к выходу с этажа.
— Белл… Мы сделали что-то неправильное… Но…
Лили, которую я вёл за собой, размякла из-за случившегося.
— Мы не сделали ничего неправильного. В конечном счёте, их убили монстры…
— Белл… Не делай из меня дуру… пожалуйста. — она оскалила на меня зубы.
Слишком много себе позволяет. Было бы хорошо надавить на неё за такое, но… может, помимо угроз и жестокости, я могу действовать иначе?
— Лили… — я остановился, и, наклонившись, обнял мою помощницу, — всё хорошо… ты не сделала ничего плохого. Все грехи всё равно на мне… Это не мы сделали что-то плохое. Это всё сделал я. Если тебе будет проще, то считая меня — главным злом…
Лили напряглась. Интересно, как она поступит, но…
В ответ, она просто молча отпустила меня, и, подняв взгляд, сказала:
— Давай выйдем из подземелья. А чувства оставим для поверхности.
— Верно. — кивнув, я отвёл нас к выходу.
…
— Ваши тридцать две тысячи…
Я смотрел на мешочек с монетами и облзилывался.
— Деньги-деньги… — радостно забрав свою часть, я передал шестнадцать тысяч Лили, — хи-хи… Восемь тысяч в уплату долга, четыре тысячи в резерв, четыре тысячи на расходы… У-ух… Вот и вся радость улетучилась…
Грустно качая головой, я взглянул на Эйну.
— Госпожа Эйна, спасибо за информацию о девятом этаже. Она очень пригодилась.
— Не за что, Белл. Это моя работа… — улыбнувшись, Эйна помахала мне рукой.
Хе-ех… Всё же, рад, что наши отношения стали хоть чуточку лучше после того, как я разыграл из себя хорошего парня.
— Лили… Идём домой?
— Ага… — кивнув, Лили медленно побрела за мной.
Думаю, ей нужно время, для того, чтобы переварить, что я так легко убил тех людей, которые годами мучили её. Возможно, теперь она захочет избавиться и от меня, чтобы полностью завязать со своим прошлым.
На этот счёт… мне нужно будет держать кинжал под подушкой.
Вот и помогай после этого девушкам в подземелье.
По-моему, в рассказах дедушки не было ни одного авантюриста, который бы исподтишка убивал парней, занятных охотой на монстров, даже если они враги милой девы.
А как же Плут Марс?
В отличие от меня, он хотя бы спас девушку в момент опасности. А я просто попереубивал их как какой-то киллер, которого она наняла.
А что в этом, блять, плохого? Я обеспечил её покой и безопасность!
Но ты поступил не как крутой парень, а как обычный убийца.
Да блять. Этим бабам не угодишь. Вот и всё.
…
Пока я спорил сам с собой, мы вернулись домой.