Помоги…
Кто-то зовёт меня.
Помоги, Белл…
Я слышу этот голос во тьме…
Ты же придёшь спасти меня, да? Прямо сейчас… Ты появишься из неоткуда…
Ужас… Он пронзает всё моё тело…
Пожалуйста… Помоги…
А перед глазами вспыхивает кто-то неизвестный.
Кто он? Что ему нужно от меня?
…
Я проснулся, чувствуя странное шевеление под одеялом. Что-то мокрое… и тёплое. Лёгкие чавкающие и хлюпающие звуки…
Удовольствие первой волной ударило по телу заставляя желать большего.
— Лили… — подняв одеяло, я видел мою любовницу-полурослика, решившую разбудить меня этим утром весьма необычным образом.
Господи… Опытные девушки — лучшие…
— Ой… — её умелые движения сменились покрасневшим лицом, прячущимся за одеялом.
— Тебя действительно так смущает то, что я вижу твоё лицо? Ты только что делала куда более смущающие вещи, ты в курсе?..
Будто стремясь соскочить с темы, она ответила:
— Уже полдень, и ты приказал разбудить тебя…
… Ладно. Не буду мучить её.
— Полдень?
Медленно приподнявшись, посмотрел по сторонам. Моё снаряжение как и вечером, было готово к спуску в подземелье.
— Ну… Да. Ты сам сказал разбудить тебя в это время…
… Не помню такого. Вроде бы, на утро у меня были какие-то планы.
— Понял. — взглянув на удивлённую Лили, я наконец-то задумался, — эм… ты не придумала способа разбудить меня лучше, чем…
— Ну… Я просто слышала, что парням такое…
— Очень нравится. — я кивнул, — но… думаю, лучше мы продолжим с этого момента ночью. А сейчас, давай. Шестнадцатый этаж ждёт.
Покраснев, она вылезла из-под одеяла…
Ну я, конечно, и проспал… Надеюсь хоть Катя ворчать не будет.
…
Шестнадцатый этаж… От пятнадцатого он отличается лишь слегка большими размерами и количеством тупиков, в которых активно плодились монстры.
Рождаясь буквально из стен, ещё и в самых неподходящие моменты, эти твари могли бы серьёзно измотать нас, не подготовься мы и не имея карту.
Но, чем глубже этажи, тем более расплывчатые, неточные и дорогие карты. Катя говорит, что она сама рисовала свои, и по возможности докупала сведенья, но, уже чтобы получить карту этажей ниже восемнадцатого, нужно вкладывать в это огромны деньги.
Стая молодых драконов пролетала прямо над нами.
Я уже привык к постоянно идущим в нашу сторону ордам монстров.
По словам Эрты, непрерывно наблюдавшей ситуацию на пятнадцатом этаже, то две или даже три группы могут собраться в стаю и начать идти в нашу сторону…
Интересно… Какая на то причина? Этим, в общем-то, заинтересовалась и Катя.
… К более важному — драконы.
Стоящая рядом Луара спросила:
— Командир… Их как-то дохрена. Может, отступим?
— Нет… Приготовиться. Лили, Эрта — огонь.
Поток стрел и арбалетных болтов начал лететь вверх. Стрелять в летающих тварей неудобно… А сами они могут поливать нас огнём с воздуха, если дать им приблизиться…
— Харухимэ, Уилз… Накладывайте свои чары…
— Расти. Эта мощь и этот сосуд. Охвати богатство, охвати желания.
— Весь мир пред поступью его дрожит.
…
Поправив саламандровую накидку, я накапливал силу огненной стрелы в левой руке. Чем больше накопить, тем сильнее выстрел и больше траты духа… Но если подготовка будет сбита, то и вся вложенная энергия улетит в пустоту.
Рывок, и я бегу в сторону падающих на землю драконов.
Жутко… Впервые за долгое время я чувствую такой страх от ситуации.
Несколько сгустков пламени вырываются прямо на меня… Взмах плаща, и все они рассеиваются на маленькие искры и жар.
Нехватка обзора из-за такого манёвра оказалась критично. Как только я взглянул вперёд, то увидел драконью тушу, пасть которой почти защёлкнулась на моей голове…
… в тот же момент, когда резаная рана на шее заставила тварь отступить…
Молодчина, Лаура.
— Командир! Резче! Резче!
Прокричав это, она бросилась вперёд…
И правда… Я какой-то нерасторопный в этот раз.
— Расти! «Божественный молот!»
— Заставив дрожать всех и каждого! «Мощь Чемпиона!»
Вырвавшись, отрубаю голову одному дракону и тут же с прыжка разрубаю голову второму. Горячая кровь дракона пачкает одежду, начиная шипеть на коже… Больно.
— Назад! — вскинув руну на поваленных Этрой драконов, я жду, когда Лаура уйдёт в сторону, чтобы наконец-то использовать магию.
В момент, когда моё тело переполнила безумная, сжигающая всё сила, вышедший из моей руки поток огня яркой вспышкой, накрал целый проход… Фиолетовое пламя, вышедшее из перчатки, оплавило даже камень.
Раздался рёв, переходящий в визг. А затем, сожжённые тела драконов задёргались. Конвульсии и предсмертная агония длилась несколько секунд…
Стоял жуткий гул… Дышать стало тяжело.
— Вау… — я взглянул на свою перчатку, окутанную белым золотой и красной энергией…
Чувство, будто я способен на всё.
— Сзади наступают! Нужна помощь!
Катя, которая всё это время прикрывала тыл вместе с призванным Багбиром — огромным медведем с чёрной шкурой, впервые дала сигнал о том, что не справляется.
Сам того не заметив, я мчусь в ту сторону. Минотавры и белые обезьяны кучей навалились на багбира по имени Пух. Сжав меч по крепче, я использую полные возможности ускорения метаболизма…
…
Мир почти что застыл… Я не ожидал, что под действием магии Харухимэ и Уилза, всё будет именно так.
Но я будто оказался в другом измерении. Пробегая рядом с двумя минотаврами, я буднично делаю прыжок на пару метров в высоту и двумя быстрыми ударами сношу их головы, не чувствуя никакого сопротивления.
Оказавшись прямо в толпу белогривых обезьян, совершаю круговой удар, перерубая их всех… Убийца позволяет клинку проходить прямо между рёбрами, разрубая их плоть и продолжать удар.
Пожалуй… Это не так уж и сложно.
Бегая от тела к телу, я всё же замечаю их движения. Просто, по ощущению, сейчас на одно их движение, я делаю десять…
Удар, перерубая позвоночник.
Удар, отрубая голову.
Огненная стрела, прожигающая грудную клетку.
Бегая от тела к телу до момента, пока не дойду до предела…
Я убил всех.
***
[Катя, Шестнадцатый Этаж Подземелья]
Я даже не успела понять, что произошло.
Всё, что я видела — это неразборчивый силуэт, прыгающий от монстра к монстру с безумной скоростью, разрубающий чудовищ второго уровня так, будто они простые гоблины…
— Ха-а… — вздох удивления сошёл с моих губ, когда я увидела Кранела, стоящего среди порубленных тел.
Испускающий красный и жёлтый свет, среди горящих фиолетовым пламенем тел… Это был образ чудовища, о котором говорили, как о авантюристе, талантливее даже самой Принцессы Меча.
— А-а… — он издал показной возглас, — всё тело жутко болит… Эй! Собираем камни с тварей и уходим!
Он прошел мимо Пуха, и, спокойно вытянув руку, похлопал его по голове.
— Хороший мишка. Защитил наш тыл от такой орды уродцев…
Пух… Позволил ему погладить себя? Нет же… Пух… замер в ужасе.
Впервые вижу, чтобы кто-то был таким пугающим для моих монстров. Он… Действительно тот, о ком нам рассказывала Юлия? Новичок первого уровня… для которого этот спуск на средние этажи — лишь второй…
…
Мы собрали камни по его приказу. Сам он, вместе с Эртой, Лаурой и Пухом принялся караулить, чтобы к нам не помчались ещё монстры.
Аномалии в поведении монстров просто безумны… Они мало того, что целенаправленно идут на нас, так ещё и объединяются в большие орды. Будто их что-то манит к нам…
… Я буду наблюдать.
***
Разница между шестнадцатым и семнадцатым этажом была минимальной. Медленно, мы привыкали к странностям в поведении монстров, и даже начали пользоваться этим…
— Идут… — сказала Эрта, уже приготовив своё заклинание усиления стрелы.
Мы сделали засаду на бредущих в нашу сторону минотавров. Пользуясь гнездом белогривых обезьян наверху, мы выждали возможности…
— Давай, Пух! — раздался Катин крик, когда разогнавшаяся медвежья туша сбросилась на ничего не подозревающих минотавров.
В тот же момент, поток стрел и огненных стрел полился на минотавров сверху, не оставив тем и возможности на сопротивления против обиженного мишки, который явно не радовался своей роли снаряда для бомбардировки.
Спрыгнув на последнего, я проткнул его череп, и тот мгновенно рассыпался, оставив лишь камень.
…
— Хе-хе… — подняв камень, я также заметил выпавший предмет… Рог минотавра.
Таких за эту вылазку мы собрали уже три. Вместе с этим, мы собираем синий мох, растущий на камнях на этих этажах. Из него изготавливают самые простые зелья духа, но они всё равно в цене.
Ещё у нас собрано два когтя дракона, одна шкура, ну… и, наверное, камней уже на три сотни валис.
— Неплохо… Ну что, отправимся на восемнадцатый этаж? — сложив всё в сумку, Лили подошла ко мне и спросила.
— Восемнадцатый… Никогда там не был, но передохнуть очень хочу… Тело жутко болит от той фигни…
— Хм… — достав блокнот из своей сумки, Катя сказала: — По данным Семьи Локи, Голиаф ещё неделю будет мёртв, поэтому, мы можем без проблем пройти… Проход должен быть… через шесть поворотов… затем направо и по прямой.
— Идём… Хочу посмотреть, что же там за этаж такой.
…
Сказать по правде, спускаться на этажи ниже восемнадцатого сейчас не имеет никакого смысла. Думаю, ещё в течение месяца мы будем заниматься зачистками только шестнадцатого этажа. Но посетить точку отдыха, так называемый «Город Авантюристов», было бы неплохо.
Мы шли по серым, широким коридорам, заглядывая за каждый переулок и вглядываясь в абсолютно каждую тень. Невероятно длинные и тёмные тени часто не позволяли определить расстояние или вводили в заблуждение.
Струящийся сверху свет был тусклым и неприятным глазу. А дикий холод, проникающий в подземелье прямо с поверхности заставлял зубы непроизвольно сжиматься…
Зато, по словам Лауры, на восемнадцатом этаже всё время довольно тепло…
На семнадцатом этаже был ровно один проход вниз — прямо во центру. Там же, где располагался страж этажа — Голиаф. Но он восстанавливался лишь раз в месяц после убийства.
…
— Белл… — Эрта вышла со своей позиции в строю и подбежала ко мне, — у меня плохое предчувствие… Давай ускоримся…
Увидев обеспокоенность на лице рыжей амазонке, я приказал:
— Ускоряемся.
С обычного шага, мы перешли на бег, подходя всё ближе и ближе к центру…
Лучше довериться тому, кто видит и слышит гораздо лучше, чем я…
Огромный серый проход с лестницей вёл нас в большое, ярко-освещённое помещение из голубоватого камня. И там, уже на проходе…
Я заметил тень, промчавшуюся прямо рядом со мной…
… Секунда, и этот образ замирает прямо предо мной.
Я едва успеваю развернуться, прежде чем чувствую, как что-то чудовищно крепкое с жутким хрустом впечатывается в мою грудь, выталкивая меня прямо в комнату босса.
— А…?
Застывший перед глазами образ казался мне абсурдным…
Но, это был Бете… И, в следующую же секунду, сделав прыжок вверх и ударив потолок… он полностью заблокировал лестницу для моих союзников.
… Упав на каменный пол и хорошо приложившись головой, я ещё несколько секунд лежал, пытаясь понять происходящее.
В голову закрадывались мысли полугодовалой давности о том, что он хотел убить меня… Но… Мы же друзья. Мы же были друзьями?
Поднимаясь на ноги, я посмотрев в сторону обвалившегося прохода. Он будет завален ещё минимум пару часов, пока камни не будут поглощены полом и стенами подземелья, а сам проход не будет восстановлен.
… Я бросил взгляд в противоположную сторону, где располагался точно такой же проход, но уже ведущий вниз… И там я увидел дворфа, который замахнулся своей секирой.
Гаррет… Авантюрист из Семьи Локи… Он…
Сказав что-то, он ударил по стенке прохода, устроив ещё один обвал…
…
Что происходит?
Что, блять, происходит? Семья Локи намерена разделить меня и моих спутников?
Зачем? Зачем им это?
…
*Бам! *
Где-то слева я услышал, как кто-то огромное упало прямо на каменный пол.
— Раа-а…
Раздался рёв… Лицо огромной твари появилось в полости в стене.
Красный глаз смотрел прямо на меня.
А на огромном чёрном лице появилась широкая, отвратительная улыбка…