— Такие вот дела~а, поможете мне, Опытный Новичок?
Сидящая напротив меня шикарная женщина с длинными, вьющимися, прекрасными медными волосами и янтарными глазами, мило улыбнулась, качнув головой.
Простоватое белое платье никак не портило её фигуру, а, наоборот, добавляло шарма, особенно в моих глазах… Она была похожа на «прекрасных домохозяек», которых я помнил по своей родной деревне.
А фигура… Да, она не такая идеально-стройная, но объёмы совершенно-точно превосходят всех, кого я видел.
— Мэм, не зовите меня так, пожалуйста…
— Ничего с собой не могу поделать. Мне очень нравится, как ты краснеешь каждый раз, при упоминании этого прозвища… К слову, скоро будет Денатус, и я точно выдвину «это» на твой официальный титул.
— Вы вредина, Почтенная Диметра… — улыбнувшись этой вредненькой богине, я откусил кусок пирожка, которые располагались на столе в огромном количестве, — но, я понял вашу проблему. Монстры какое-то время воровали еду и скот, и вы хотите, чтобы я выяснил, где они, и, если они остались — разобрался?
— Ве~ерно… Ты ведь умеешь охотиться на монстров? Сможешь найти их следы? Да~а?
Кхм… Улыбка этой милой женщины такая яркая, что я просто физически не имею возможности ей отказать. К тому же, награда за эту небольшую услугу солидная.
А ещё, она такая гостеприимная. Мало того, что что встретила меня с множеством еды и чаем, так ещё и в комнатке, которая напоминает мне о доме.
Деревянный дощатый пол прикрытый дешёвеньким, но милым ковром. Недорогая, но уютная мебель. Освещение без магических ламп, от которых мои глаза, признаться, временами устают…
Даже запах похож… Хотя, всё же присутствие в этой комнаты очень и очень красивой женщины отличает его от вонючей комнаты моего деда. И славно.
Нет, не похож тут запах!
— Я… Сделаю всё в лучшем виде, Почтенная Деметра. Но, всё же, почему я?
— Гестия — моя старая знакомая. А ещё, один мой друг отзывался о тебе как о юноше, который способен решить абсолютно любую проблему. Он ведь не соврал мне?
Когда она грустно опустила брови, я решился, что убью любого ради неё…
Всё же… В отличие от Фреи, было в ней что-то естественное. Что могло привлечь меня…
Когда я смотрел на Фрею, я видел идеал, абсолютный, нечеловеческий. И это как притягивало, так и отторгало. Будто я видел кусок мрамора, а не живое существо.
Боги разные. Боги производят разные впечатления и ведут себя по-разному.
Казалось бы, такая простая мысль, но к ней я пришёл совсем недавно. До этого, я думал о них, как о порочных тварях, похожих друг на друга в своей ущербности, и разнящихся только цветами и подобиями черт личности.
Но эти серые очки спали в то же время, как перестал жалеть себя, по поводу того, что никто меня не принял в семью…
— Ладно. Тогда, я пой…
Почему-то её взгляд стал ещё более хмурым.
Указав на поистине огромное блюдце с пирожками и булочками, она грустно проговорила:
— Но ты же не доел…
… Я должен был съесть это всё? Тут же на нескольких человек минимум? Даже я, с поистине безумным голодом, чувствовал сытость, посидев с ней во время её объяснения.
— Извините, но… Не думаю, что я справлюсь сам со всем этим? Может, вы мне поможете, Почтенная Деметра?
Её лицо порозовело.
— С радостью.
…
Идя вдоль северной части поля Семейства Деметры, я шёл рука об руку с Гансом. Он был ответственным за это поле, и, указав мне на места, где было маленькое стойло для коровки с телёнком, вернулся к своим делам.
Так… А теперь… К делу.
Подойдя к загону рядом с поломанным забором, я начал осматриваться… и пришёл к первому, разумному выводу.
— Следопыт из меня, конечно, херовый… пиздец…
Придя сюда, я точно не знал, какого рода работа меня ждёт. И, стоит напомнить, что опыта подобного рода в моей жизни не было.
Я, конечно, помню Дядьку Тиса, который был охотником, и однажды даже брал меня с собой по просьбе Деда, показать, как вообще проходит охота. Ну и книжка в той проклятой комнате была. Но, на этом мой опыт и знания заканчиваются…
— Итак… Судя по этой выломанной дверце на снегу, её кто-то выломал.
Гениально. Я почувствовал своё интеллектуальное превосходство от этого вывода.
…
Всё усложнялось тем, что просьбе уже было минимум парочка дней. А снежок то падает… М-да. И чё я тут могу сделать?
Кхм…
Посмотрел влево.
Посмотрел вправо.
— «Огненная Стрела».
Выстрелил огненной стрелой с минимальной силой, испарив снег в том месте, где всё происходило…
Почему-то мне кажется, что, если за мной смотрит высшая сущность следопытства, то я уже проклят десятью годами несчастья за такую выходку.
И, тем не менее… Кое-что было.
— Хм… Тут есть следы копыт. А уже здесь их нет… Хм… Скорее всего, животное… Подняли? Но, тогда где другие следы?
…
Битый час делая гениальные выводы о том, что что-то было и чего-то теперь нет, я… заметил какой-то блеск на сломанном заборе, снег на котором также слегка растаял…
Свет взошедшего солнца отражался на чём-то….
Подойдя, посмотрел на… чешую? Довольно большая, чтобы быть чешуёй какой-либо рыбы или змеи. Ярко-красная… А сразу рядом, на земле… вернее, в земле я заметил три маленькие дыры, будто от чего-то слегка воткнувшегося.
— Попались…
Я примерно начал замечать «закономерности» в этих «троеточия», оставляемых на земле мерзким похитителем.
— Шаг, шаг, шаг… Ну и длиннющие же шаги у этой твари.
Задумавшись, я понял, что шаги направляются в Артемидову Чащу. Огромные лес к северо-западу Орарио… Видимо, мне нужно идти туда.
Моя задача — это обеспечить безопасность. Если там до сих пор остались монстры, то мне… придётся убить их? А если нет, и они ушли дальше, то можно будет просто сказать об этом.
В любом случае, сегодня я точно буду занят…
…
…
…
Пару раз я терялся, но благодаря сверхчеловеческой ловкости, скорости и восприятию, найти дорогу и вернуться обратно на след не было так уж проблематично.
В лесу, как и положено, были и обычные животные. Но они, не будь самоубийцами, всегда обходили авантюристов.
Помимо красной чешуи, я также нашёл какую-то тёмно-голубую на одном из деревьев. Ещё тут были необычного цвета перья, а также странные отметины на деревьях…
Выйдя к центру чащи, заметил ту самую корову «Пиппу», о которой мне рассказал Ганс. Бедняжка была вся обглодана, прям до костей… Но, помимо этого, я заметил…
— Костёр?
Монстры разбили костёр? Или, они просто напали на каких-то охотников? Хотя, судя по отсутствию тел и отсутствию какой-либо информации по этому поводу…
Это либо очень быстрые и забывчивые охотники, либо монстры с очень цивилизованными пищевыми привычками.
— Хм… Ну и ладно. Схожу вперёд. Если они свалили из леса, то и пофиг. А если нет, то, в случае поражения, я не только буду съедет, но ещё и прожарен… Ух…
Нужно действовать осторожно. Судя по следам, это монстры явно не из тех, которых я знал. А значит, они могли попасть сюда с ещё более глубоких этажей, и быть пострашнее тех же минотавров или молодых драконов.
Но, к счастью, следы выходили из леса и удалялись куда-то на север.
Я кое-как понял, что, если я не вижу следов на земле, то можно пробовать искать их на деревьях, кустах и подобном. На удивление, я довольно быстро учился подобному.
Итого, для Семейства Деметры эти монстры более угрозу не представляют… Можно идти с докладом, а потом и отдыхать.
Героически преследовать их до последнего? А нахера?
Несколькими монстрами больше, несколькими меньше. Как минимум, они не напали на людей… Возможно, они не такие уж агрессивные, или, хотя бы, делают упор на своём выживании, а не убийстве людей.
Миру не станет лучше от того, что я убью десяток монстров.
…
Вернувшись, потирая замёрзшие руки и осматривая найденные трофеи, я снова вошёл в большое загородное поместье. В нём меня встретила эта милейшая хозяюшка, которая снова пригласила к себе в комнату для разговора.
— Ну, вот, в общем-то, и всё, что я разузнал…
Рассказав ей о увиденном, я получил удовлетворённый кивок.
— Фу~ух, аж гора с плеч. Как я рада, что позвала вас, Господин Опытный Новичок.
— Мэм… — я тяжело вздохнул, — вот, к слову, все доказательства.
Сложив на стол «трофеи», я принялся ждать, пока она осмотрит их.
— Какие красивые… Чешуя ящера-воина, вуивры и перо гарпии. Действительно, там были монстры… Ты меня так выручил.
Она коснулась щеки, улыбнувшись мне очень по-доброму.
— Вы не замёрзли? Давайте, я попрошу моих детей приготовить вам ча~ай… А ещё, мы можем отдохнуть вместе? Вм что нравится, карты, шахматы или вы предпочитаете как-то по-другому развлекаться?
… Её соблазнительные губы мило искривились.
Нет, думаю, мне показалось.
— Хм… — коснувшись подбородка, ответил: — я не привык к такому гостеприимству. А как привыкли развлекаться вы?
— Я предпочитаю уединённо проводить время за чтением и готовкой. Хотя~я, — она грустно надулась, — из-за работы, у меня не так уж и много времени на мои хобби.
— Тогда, то, что я ел…?
— Приготовлено мно~ой. И ваши комплименты моей еде — как бальзам на душу. Вы же прослыли мрачным и холодным парнем. А с вами, оказывается, так приятно вести общение.
Она коснулась щеки. Её милая улыбка в мою сторону могла бы действительно ввести меня в заблуждение.
— Хм… Зна~аете, до меня доходили слухи, что вы были помощником в Орарио целых два года, и не могли найти Семью… Но Семья Деметры открыта для всех, кто готовы работать. Не могу поверить, что вы не знали обо мне~е…
… Оу.
А ведь, если задуматься… То она права.
Я ломился во все исследовательские Семьи. Но ни разу не подумал о том, чтобы вступить в обычную. Одну из тех, что занимаются своим бизнесом и работают…
Сначала я просто не думал об этом. А затем… Просто не был заинтересован в поиске чего-либо.
Вот и ещё одно доказательство простой истины. В том, что я не мог найти выход из ситуации, я виноват сам…
— Я… Был очень инфантильным и глупым ребёнком… — сложив руки на столе, я сам того не осознавая, решил слегка открыть душу этой милой хозяюшке. Наверное, общее чувство уюта, но мне было спокойно рядом с ней…
— Я мечтал стать авантюристом, чтобы куча девушек крутились вокруг меня. А сам я был эдаким сверхсильным бойцом, который может решить любую проблему голой силой… Эти мечты не позволяли мне сбежать из того ада, в котором я проживал. А затем… Я просто стал одним из чертей в этом аду.
Она протянула руку и коснулась моей ладони.
— Вот как… Примите мои соболезнования такому болезненному разрушению мечты. Тогда понятно, почему, несмотря на ваш юный возраст, вы кажетесь мне таким взрослым… Уверена, от молодых девушек у вас совсем нет отбоя.
Я коснулся подбородка.
— Может и так. Но милые дамы вроде вас, Деметра, всё-ещё остаются такими недостижимыми…
— Ты меня балуешь. — она отшутилась, прикрыв щеку рукой.
Ну… То, что и требовалось выяснить.
Её заигрывания со мной, скорее в форме шутки, нежели реальные. Теперь моё сердце может спать спокойно.
— Ладно… И моё тело, и моё сердце согрелось в вашей компании. Думаю, мне уже пора… — встав со своего места, я взглянул на прекрасную хозяюшку, — контракт на поставку продуктов питания со скидкой, тогда, отправите менеджеру моей Семьи. А сам я, пожалуй… Пойду.
— Уже? Давайте вы хотя бы пообедаете с моим семейством. Сегодня у нас овощной пирог, а также рагу из лани, которую недавно поймал мой последователь…
… Соблазнительная чертовка.
А ещё, выдаёт некоторые довольно странные детали… значит, у неё и свой охотник есть. Но я не стал придавать этому чрезмерное внимание.
…
— Белл, ты что, за один день потолстел? — смеющаяся над моей походкой бабушкино-внука, Лили начала тыкать меня пальцем в живот.
— Диметра как обычно крайне гостеприимна. Вижу, ушёл ты не только с выгодой, но и хорошо поев? — спросила Гестия, проходя мимо меня, готовясь перенести ещё один заказ.
— Ага… Думал, лопну. Но не мог видеть, как грустно она смотрела на меня, если тарелка оставалось хоть немножко полной.
— Богиня Плодородия, не доев свою порцию, ты пускаешь старания земли на ветер. Думаю, это вполне в её духе. Но ты не выглядишь недовольным…
— Живот болит, но я могу понять радость беременных.
— Это… не очень смешная шутка. — Лили ткнула меня локтем в бок.
— …?
Нет, вряд ли. Я был осторожен в это плане.
Или у неё есть на меня какие-то планы, о которых я не знаю? Тогда, нужно быть осторожнее.
…
…
…
В воскресенье, моё семейство вместе с авантюристами из Семьи Локи произвело спуск на восемнадцатый этаж, который, в отличие от всех предшествующих, представлял из себя мирную зону.
Это была лесная зона подземелья, в центре которой располагался «Городок», в котором авантюристы могли отдохнуть перед спуском ниже.
Этажи с девятнадцатого по двадцать шестой представляли из себя «лесную зону». В них, подземелье изменялось до неузнаваемости, и пещерные коридоры сменялись бескрайними лесными просторами, заполненными монстрами и ценными алхимическими компонентов.
Среди монстров, были самые разные уродцы. Но сильнее всего мне запомнились такие, как вуивра и ящеры-воины. Потому что именно их чешую я заметил около Поместья Деметры. Ну и, конечно, сородичи Катиного «Пуха» — Багбиры.
Не сказать, что эта вылазка была стоящей. Но мы заработали много.
А затем…
Прошла ещё неделя.
Каждые два дня мы с группой спускались в подземелье, и охотились в пределах шестнадцатого и семнадцатого этажей. На этажи ниже нам не то, чтобы было нельзя. Просто я решил дать время группе наловчиться.
Разница со мной до битвы с голиафом и со мной после, была будто между двумя разными людьми.
Минотавры были как бумага, которую я разрезал, не встречая никакого сопротивления. А огненная стрела превратилась не только в средство атаки, но и в приём для маневрирования.
Моя магия, особенно в саламандровой накидке, не наносила мне никакого урона. Уилз забавно обозвал этот приём «Фаер-Джампом», когда я таким образом уклонился от атак нескольких минотавров за раз.
Я мог позволить нам охотиться на девятнадцатом и двадцатом этаже. Но это был неоправданный риск моими спутниками. А значит — нахрен надо.
В общей сложности, было заработано около двух миллионов валис. Долг перед семьёй Гефест близился к концу. Десять миллионов задолженности Гестии были почти погашены, и она даже похвасталась мне, что снова начала общаться со своей подругой.
… Это радует.
Как минимум, если я захочу покончить со всем и уйти, то Гестия будет иметь не только Семью, но и подругу.
В другие дни, мы тренировались с Семьёй Локи.
Это было очень полезно. И теперь, я спринцуюсь вместе с Айз. Она всё-ещё на безумной дистанции, но я справляюсь с тем, чтобы мы могли спарринговаться.
А в свободное время, я, как и советовала Катя, старался сблизиться со своей семьёй. Свидания с Харухимэ и Лили время от времени позволяли мне посетить незнакомые места и провести время в спокойствии.
Уроки, которые даёт мне Катя, сопровождаются бутылкой вина, которую она достаточно быстро осушает от общения со мной.
Хотя, стоит отдать себе должное, прогресс на лицо. Если в начале недели она сначала осушала бутылку, прежде чем общаться со мной, то к концу, она делает это в процессе.
Я стараюсь не совершить ошибок и не плодить вокруг себя беспричинные конфликты. Пытаюсь быть так дружелюбен с окружающими, как это будет возможно. В конечном итоге… Они, конечно, мне пока что незнакомы, но мы — семья.
Мы скоро накупим деньги на новое здание, и планируем купить соседний с нами дом, хозяин которого готов продать его нам за довольно приемлемые деньги.
Ну а вечера и ноги я провожу в сопровождении с Лили. Секс с ней медленно превращается в рутину. Но не в ту рутину, которая вызывает усталость.
Прижимая её к себе, я радуюсь этой довольно развратной обыденности.
…
Вот так и прошла целая неделя.
— Фу-ух… Не накаркать бы, но, кажется, моя жизнь наконец-то идёт именно к тому состоянию, о котором я мечтал.
Моя жизнь стала спокойной.
Спуски в подземелье не смертельные.
Тренировки не ненормальные.
Моя обыденность приносит мне приятные ощущения.
Каждый день меня ждёт вкусная еда, тёплая постель, книги, общение с милыми девушками и секс с моей помощницей. И пока это так, мне больше и не надо.
***
[Бете Лога, Тренировочное Поле]
Я сидел на скамейке запасных во время своего отдыха, наблюдая за очередным спарингом между Беллом и Айз.
Безумие. Белл уступает ей во всём, но не в точности и эффективности движений.
— Тоже это заметил, да? — спросил Финн, встав рядом.
— Ещё бы… Пацан всего за один бой достиг того, чего Айз добивалась многими годами труда. Его движения уже такие же точные и уверенные, как и у неё. Да ещё и чувствуется, что всё это подкреплено фалной… Разница слишком мала…
— А представь, каким он станет ближе в третьему… четвёртому… да даже пятому уровню? — от этих слов Финна, меня бросало в небольшую дрожь.
Чёртов жулик.
— Нет, ты не понял. — покачав головой, Финн тяжело вздохнул, — проблема не в том, насколько сильным он станет. А в том, что он будет не нашим. Это абсурдная сила уже вызывает конфликты между теми, кто о ней знает. А когда он станет ещё известнее, за него начнутся самые настоящие сражения… Бете, вполне возможно, что скоро нам придётся принять меры на его счёт…
… Я взглянул на Финна.
— Чё ты только что сказал? — я почувствовал, что всё это не закончится ничем хорошим.