— Давно не виделись.
Вельф сидел ко мне спиной, кажется, уже закончив чинить моё снаряжение.
— И правда. — я кивнул, — моё снаряжение готово? И… Как там у тебя обстоят дела с моей командой?
— Да нормально… Медленно работаю, возможно, ещё месяц-другой, и наконец-то получу уровень. А там уже и смогу ковать более хорошие вещи…
Смотря на этого рыжего кузнеца, я вспомнил нашу прошлую вылазку.
У него банально не было никакой возможности сделать что-либо ценное на семнадцатом этаже. А мне на нём уже довольно скучно, так что, теперь он ходит с моей семьёй.
В обмен на подобные услуги он даёт нам консультации кузнеца и скидки на починку снаряжения.
Думаю, его вполне можно назвать хорошим приобретением, и я уверен, что связь с ним мне пригодится. Но, сейчас я лишь зашёл забрать своё снаряжение перед выходом на работу.
— Завтра мы с твоей группой запланировали выход на шестнадцатый этаж. Снова проводишь? — Вэльф почти не смотрел в мою сторону, полностью погрузившись в работу.
Он не сказать, что был молчаливым. Но дело своё любил явно больше разговоров.
— Скорее всего. Если вернусь живым… — слегка оскалившись, я затянул ремешок ножен на поясе, вновь взглянув на свой классный мифриловый ятаган.
Не устаю отдавать должное амазонкам за их труд, который пошёл мне на благо.
— Береги себя, эм… как же там тебя назвали… — сказал «Рыжик» мне напоследок.
— Мне стыдно, когда слышу это прозвище. Лучше уж «Опытным Новичком» называй.
— Ага… Бывай.
Махнув мне рукой, он продолжил работать.
…
…
…
Это был мой второй спуск в Гносс. Искусственное подземелье, которое идёт параллельно нормальному, и преследует… Абсолютно непонятные мне цели.
В него ведут некоторые скрытые проходы, которые находятся на некоторых этажах подземелья. Сюда время от времени забираются монстры, но, в сравнении с настоящим подземельем, тут существенно безопаснее…
Так я думал.
…
В этот раз я вышел на полноценную разведку.
Как ни странно, первый вход в Гносс находился аж на пятнадцатом этаже, и найти его было той ещё зубной болью из-за общей запутанности этого лабиринта. Но, чтобы пройти, нужно было не только найти это место, но и иметь определённый артефакт, который позволил бы пройти.
Фрея дала мне этот артефакт — кольцо с определённым магическим камнем. Но, как она мне сказала, цена этого артефакта даже выше чем у моей перчатки, и если я где-то его потеряю, то у меня будут проблемы.
Сами по себе, ворота сливались с местностью и создавали магические помехи, которые было невозможно разглядеть, будучи простым человеком. Именно поэтому весь прошлый день я провёл за тем, что обнюхивал буквально каждый похожий угол, пока наконец не нашёл это…
Дверь была огромной, и, как я понял, была сделана не из какого-то простого материала, а орихалка… Если такую как-то отвинтить и продать, то можно было купить себе во владение полноценный город. Без шуток.
Но я уже проверял. Без шансов. Как я узнал, даже силы Оттара бы не хватило, чтобы сдвинуть эту дверь, и что уж говорить обо мне…
…
Пройдя внутрь, я как и в прошлый раз увидел чёрные каменные коридоры освещённые зелёными магическими лампами… Огромный лабиринт, почти пустой, но полный ловушками.
Как предположила Фрея, враг мог быть здесь… Работаем.
Я принялся идти вперёд, и на первом же повороте почувствовал дрожь под ногами… Прыжок, и я успеваю за несколько секунд до того, как упасть в яму с металлическими штырями, которая затем заполняется пламенем…
— Фу-ух…
Я почти не могу разглядеть подобные ловушки. Во-многом из-за единства стен и пола. Чёрный цвет не позволяет нормально разделять тени, и, в итоге, всё сливается в одно…
— Было бы удобнее, будь я без шлема. Но не очень хочется словить стрелу глазом.
Стоит мне открыть свой рот, как я тут же ощущаю некоторые колебания в воздухе. Место реагирует на шум?
Не может быть.
Прыжок в сторону, и пробегающий мимо минотавр ударяется рогами в стену, а затем, прыгнув, я ускоряю свой прыжок огненной стрелой и вгоняю стальной ботинок прямо в живот твари…
— О-О-О-О-О-О-О-о-о-о-о-о-о!!!
С диким рёвом минотавр падает. Боль в ноге замедляет и меня, но не так, как этого выродка. Следующий миг, и я запрыгиваю на грудь твари, разрубая обе лапы, которыми она прикрывалась, и почти разрубая напополам голову…
Но твари этого хватит…
Медленно, из-за серьёзного повреждения мозга, она начинает рассыпаться, оставляя подо мной лишь пустоту и магический камень.
— Фух… — быстро бросив камень в сумку, решаю продолжить путь.
… Честно говоря, всё это кажется до ужаса бессмысленным.
В этом подземелье минимум двадцать этажей… Или около того. Но каждый из них огромен, и полностью их осмотреть просто невозможно. А ведь «преступник» может передвигаться и сам.
— И чего я вообще сюда полез…
…
Однако, со временем, я стал всё лучше и лучше избегать подстерегающие ловушки, чувствуя, как это становится даже весёлым. Катящиеся камни, сдавливающие стены, потоки стрел и огненные струи. Всё это не предоставляло большой угрозы для меня сейчас.
Стоит лишь вжать педаль адреналина и метаболизма. Но, как меня инструктировал Аллен, с каждым этажом всё сложнее и сложнее, и то, что встречается на первых этажах — детский лепет, перед настоящей обороной Гносса.
Когда я уже прошёл достаточно большую часть пути и подумал, что было бы неплохо возвращаться, я наконец-то вспомнил важную вещь…
— А… Да… Я же тупой.
Я забыл о том, что это лабиринт, и проходить его означает ещё и то, что рано или поздно придётся возвращаться.
И никаких горошин, знаков и тому подобного я себе не оставлял…
— Бляяяяяяя-я… — выдохнув, я схватился за голову, и, решив немного подумать, пришёл к выводу:
— Так. Ладно. Всё не так уж и плохо. В конце концов, ловушки в этом лаберинте автоматически перезаряжались. И, если я пойду обратно, то смогу найти выход. Так ведь?
… Нет, ну, вообще, звучало довольно логично. Если не учитывать тот факт, что ловушки тут были не на каждом шагу, а в довольно хитрых местах, где ты можешь либо случайно пройти, либо нет…
В любом случае я должен двигаться дальше.
— Блять… Лучше бы убийца вот просто вышел из-за переулка и такой: «ва-а!»
И когда я уже вышел из-за поворота…
— ВАААААА!!! — вылезло нечто красноглазое прямо предо мной, зло обнажив клыкастую пасть, в которую тут же полетел удар латной перчатки, но…
… был пойман без какого-либо усилия.
— Оп-па… А что это за гость в моём доме, а?
Мужчина с одной рукой зло посмотрел на меня, доставая из-за спины копьё…
— Дикс? — спросил я, тем не менее отпрыгнув и достав из-за спины ятаган.
— О… Эт… Ты это… Как там… Чё…
— Крысёныш. — ответил я, — да.
— О! — он слегка приподнял брови, — так ты жив. Хера… Гефи, видимо, решила не действовать как конченная сука. Пойду, что ли, в лотерею сыграю…
Он продолжал держать копьё в левой руке, не сводя с меня взгляд. Хоть и выглядел расслабленно, но его взгляд был сфокусирован на мне.
Он опытный. Не то что я.
— Кхм… Ну так… Это… Какого хуя ты здесь забыл, молокосос? И как прошёл через ворота? А?
…
Блять. А что, если он и есть тот, кого я ищу? Но… Его рука.
Судя по его словам, ему её оторвал именно тот, кого я ищу. И если он знает о том, кого мне нужно искать, хотя бы отдалённые черты, то…
Но он…
Блядство.
— Я ищу Мрачного Жнеца. И мне сказали, что он, предположительно, может быть где-то в этом лабиринте.
— Ну… — Дикс нахмурил брови, — ты чё, ищейка Гильдии? Если так, то…
— Не. — я тут же махнул рукой, — я мальчик на побегушках у Фреи. И это она дала мне «ключ» от этого места. Не более…
Прямой ответ мне казался проще всего. И после моего ответа Дикс также получил ещё одну причину не порешить меня где-то в этих закоулках.
Он знает, что у меня есть мощный покровитель, который спохватится, если я не притащу отчёт. И в следующий раз, вместе меня сюда придёт кто-то действительно опасный…
— Мда-а… Ну ты конечно… Лады. Пойдём отсюда, по дороге и расскажу всё, что знаю. Ты же не отъёбешься от меня без этого, да? И да… Иди шаг в шаг.
Он повесил копьё обратно за спину, и, повернувшись ко мне спиной, махнул не двигаться за ним.
— Ага… Ну так… Ты его видел, да? Этого убийцу? Какой он?
Наши шаги отзывались по каменному полу уже не так, как раньше. Если прислушаться, то…
— Тварь какая-то. Монстр, который пиздец какой быстрый, стойкий, живучий и неуязвимый для магии. Одним словом — та ещё мразь, которую хуй знает, как побеждать. А управляет ей конченный дегенерат — Джура… теперь устраивает хуйню… Я пытался его выпизднуть, но… видишь, что вышло. И семейство моё пошло следом за рукой, по большему счёту. Но, верно, этот хуй прячется и перемещается через Гносс… Но хуй ты его поймаешь… Тут тебе минимум пятый уровень…
Говоря об этом, он буднично обходил ловушки, будто наизусть знал местоположение каждой. Его память поражала…
— Поэтому, хуй знает. Ты же молокосос, который только недавно получил второй уровень? Если тебя таким образом хотят завалить, то план хороший. А в остальном — ну… хрен знает. Вон, тебе в ту сторону… Кстати, а тот, кто за тобой следит, это…?
— А? — я взглянул в сторону, в которую он указывал, но никого не заметил.
— Так ты не заметил… Ну и куда тебе… Пф-ф… — тяжело вздохнув, Дикс сказал: — сбежал. Но, в общем, знай, что кто-то преследовал. А теперь — пиздуй. Не хватало мне, чтобы сюда ещё и приспешники Фреи завалились… Пиздуй. И ТЫ ПИЗДУЙ!!! ОН УХОДИТ!!!
— А, и… Откуда ты всё это знаешь? Ну, в плане… Мне нужно будет обоснование, почему тебе можно верить.
— Потому что я, блять, потом создателей этой бесполезной хрени. И теперь, когда я не могу заниматься тем, что отвлекает меня от этого безумного зуда, я должен работать… Всё… Всё… ПРОЧЬ!
… Ну, я и ушёл.
Ещё раз чуть не упав в ловушку с поджигаемыми кольями.
…
— Белл! Как я рада чт… — Харухимэ уже было хотела вскочить с кровати, но поломанные рёбра были против.
Два ребра — именно столько было сломано после «взмаха» руки Рю. И это ей ещё повезло…
Поглаживая голову моей помощницы-лисички, я ловил слегка взволнованный взгляд. Но это был не тот взгляд, что несколько месяцев назад. Не было того страха и ужаса, и осталось что-то вроде… тревожности насчёт моих намерений.
— Как проходит лечение? — спросил я, положив на её прикроватный столик фрукты и сладости.
— Ох… Медсестра говорит, что всё проходит прекрасно, и через недельку или две, я смогу вернуться домой… хоть и на коляске.
— Отлично. — кивнув, я убрал руку с её головы, — тогда, потом отпразднуем твою выписку. Чего бы ты хотела в тот день?
— М… Я не знаю, думаю, я и так трачу слишком много денег… Лечение в этом госпитале не бесплатное…
— Ты права. — без сомнений кивнул я, — но ты — моя семья. Я не считаю деньги, который трачу на твоё здоровье и благополучие. Поэтому, лучше определись к концу недели, какой особый ужин ты бы хотела. Можно попросить Чигусу приготовить что-нибудь с вашей родины… Хотя, такие свежие морепродукты в Орарио довольно дорогие…
— Белл, ты считаешь деньги…
— Вот чёрт. — улыбнувшись, я не знал, что дальше сказать.
Я был рад тому, что она пострадала не так уж сильно. Но она начинает испытывать чувство вины из-за того, что мы тратим на неё деньги.
Но, вообще, будучи честным, она полностью покрывает расходы. Сложно сосчитать количество мужчин, которые приходят в бар сугубо для того, чтобы поглазеть на Хару.
Я уже обдумывал вариант стрип-клуба, но злые постукивание Гестии и Лили по моему затылку переубедили меня.
— Кстати… Белл, а что с твоим глазом? Всё в порядке?
Я коснулся левого глаза, который до сих пор держал закрытым.
Ходил лишь с одним открытым глазом… Это было странно, но мне было неуютно смотреть левым глазом. Весь мир был слишком ярким, и я постоянно закрывал его.
— Да так… Небольшая ранка. Ничего страшного с моим здоровьем. Уж точно не сломанные рёбра…
— … — её брови нахмурились, и, опустив взгляд, она прошептала: — если бы только я был полезнее…
… Что мне ей ответить?
Если бы она была полезнее, то, да, всё бы изменилось.
Но она не может быть всегда и везде. Да и к тому же, будь она вместе со мной, она, скорее всего стала бы просто заложником, по-итогу, лишь всё усугубив.
Но её чувство вины лишь сильнее привязывает её ко мне.
Ей хочется «искупить вину», и до тех пор, ей будет трудно помыслить о том, чтобы хоть как-то бросить меня.
…
— Да. Возможно, ты и могла бы что-то сделать. Но не думаю, что тебе следует жалеть о том, что не смогла сделать. Лучше думай о том, как бы помочь мне в будущем… Обе наши травмы говорят о том, что вместе нам будет гораздо лучше.
Хлопнув её по плечу, я поднялся со своего места, и, ещё раз посмотрев на слегка застывшую Хару, я произнёс:
— В конечном счёте, теперь мы — семья. За твою кровь — я буду лить кровь. За твои слёзы — я заставлю рыдать всех. И я верю в то, что ты поступишь также… Хару.
Произнеся эту до омерзения пафосную фразу, я вышел из палаты.
К Харухимэ я зашёл сразу после моего посещения Гносса. И, теперь, мой путь лежал к Фрее… Лежал, да вот только я сомневался на счёт того, насколько ценной можно было назвать собранную мной информацию.
Одно дело, когда я сам увидел следы монстра, другое — когда мне об этом кто-то сказал. Но… Разве у меня есть выбор? Этот Гносс — слишком огромный, чтобы я мог исследовать всё.
… И как же удачно совпало, что я встретился с Диксом именно там, а не где-то в глубинах. И вообще встретился, а не заблудился и сдох на ловушках.
Иногда и мне везёт.