Меланхолично вышагивая с убранными в карманы штанов руками из боковой двери тронного зала появился Владыка. Его взгляд был сосредоточен только на мелькающих носках новеньких сапог, изготовленных лихими бородачами на исправительных работах. Сложно было сказать, о чем он думает в этот момент. О том что можно было позавтракать поплотнее или о том как случайно не уничтожить мир опрометчивыми действиями.
Другие же присутствующие буквально затопили своей аурой огромное помещение. Дьяволица довольно и степенно шествовала, обняв руку Владыки и с превосходством глядя на других женщин, которых волновали совсем другие вопросы и мысли. Большинство присутствующих были встревоженными, как молодая волшебница и целительница с беспокойством следящие за неторопливыми движениями Владыки. Но эти волнения было весьма разным, миниатюрная девушка со спущенным с лица чумной маской возмущенно хмурилась и негодовала вместе со своей высокой коллегой по ремеслу.
Были и те, кто просто следил за происходящими событиями, понимая, что сейчас от них мало что зависит. Плут с извечными мешками под глазами зевал, прикрывая рот локтем. Неряшливый бородач со скрипом чесал пузо, засунув руку под одежду. Зеленый верзила с какой-то торжественностью выпрямил спину с закинутым на плечо тесаком и с каменным лицом сосредоточил взгляд на троне. Волчица, сгорбившись и широко раскрывая пасть, зевнула и стукнула по затылку плута, щелкнувшего от неожиданности зубами. Чуть в сторонке от разномастной толпы смиренно опустила руки и голову золотая змея.
— Ах, как же ты прекрасен! — Восторженно выдохнула авантюристка, незамысловато сидящая на полу с опущенным на колено подбородком.
— Ты тоже ни че такая, Йоська. Новая одежка тебе очень идет. — Усаживаясь на трон заметил Владыка, на простую радость хитро улыбнувшейся девушки.
— Тебе жить надоело? — Тихо прошипела дьяволица, сжимая пальцы на плече Владыки.
— Сима, ну, нужно же замечать очевидные вещи. Ага? Кто здесь богиня? Ты. Так что не веди себя как нервная малолетка. — Запрокинул голову со спокойным лицом Владыка, смотря в каменные глаза дьяволицы и равнодушно перенося её ревность. — Итак, зачем же я вас всех собрал, дорогие мои друзья? Есть предположения?
— Если ты прервал мою экспедицию из-за какой-то своей прихоти, то сильно пожалеешь за это! — Потрясла странной пробиркой миниатюрная девушка.
— Это будет считаться изменой, подлежащей наказанию. — Механическим голосом ответила дьяволица. — Вплоть до смертной казни.
— А если я скажу, что могу сделать так, что он на любой вопрос будет отвечать «Да, моя ненаглядная!» — Нахально подняла бровь девушка, на которую покосились все окружающие.
— Это… — Едва оживилась дьяволица под каким-то мимолетным импульсом. — Это непристойно говорить и обсуждать такие вещи во всеуслышание, Вальдия ре Мерия.
— Кх… — Проглотил смешок Владыка, приложив ко рту кулак и делая вид, что кашляет.
— Валя, не будь такой серьёзной. — Поморщилась авантюристка. — Травка и травка, никуда не денется, а друзья и отношения неумолимо стареют. Оглянешься… и не заметишь никаких впечатлений в жизни кроме поиска травок и корешков. Лидан от грусти и одиночества вовсе стал зависать с троллями да орками. Пожалела бы парня, пока ему добрые дядюшки тролли женушку пообщительнее и поактивнее не нашли… хех, или Шикино племя не начнет дурить.
— Т… к… — Заскрежетали зубы под чумной маской, заставляя вздрогнуть молодого парня, стоявшего рядом.
— Чтоб их… — Сокрушался бородач от неприятных мыслей.
— Может, нам следует быть более официальными и обсудить назревшие дела? — Важно спросил плут.
— Лаклойся. — Отвесила ещё один подзатыльник волчица, с интересом смотря на негодующую миниатюрную девушку.
— Такая встреча, а ты всё о делах, граф Лириус. К своим-то хоть заходил? — Со скучающим видом спросил Владыка.
— Лон льяный. — Недовольно поморщила нос волчица. — Лоитца желы.
— Она слишком серьезно относится к моему положению. — Печалился небритый плут, потирая шею.
— Как же я тебя понимаю. — Облокотился на троне Владыка. — Мужики, а давайте махнем в отпуск?
— Придурка не включай, любимый. — Пугающе нежно выпалила дьяволица. — Либо ты разбираешься с появившимися угрозами, либо я разбираю тебя как несостоявшегося гордеца и начинаю принимать с Изей контрмеры.
— Угрозы… в моей жизни большей угрозы чем ты никогда не было и не будет. — Ворчал отвернувшийся в сторону Владыка.
— Так ты до сих пор считаешь меня опасной? — С обидой произнесла дьяволица. — Даже не смотря на то, что мы вместе…
— Ладно, к делам. — Прервал речь дьяволицы Владыка. — Для начала начнем с простого. Инводий закинул к нам ещё одного попаданца и он смог выжить и выползти из глубины проклятых земель…
— Это как? — Дёрнулся глаз у волшебницы. — Даже если учесть, что он каким-то чудом смог совладать с нечестью, которая там на каждом шагу, то как он пережил влияние Мора? Обычный человек при солнечном свете начинает сходить с ума, едва ступает на проклятую землю, а за ночь, даже на окраине, попадает под влияние проклятья. Все экспедиции элитных отрядов ордена неизбежно терпели неудачи, возвращаясь обратно в ужасающем состояний… и было великой удачей, если это состояние было человеческим. Последний раз на проклятую землю вторгались тридцать лет назад! Отряд ордена состоял из высших членов духовенства, которое вел на карательную миссию великий архиепископ меча Браокс. Как долго они там пытались кого-то карать? Два дня! Два дня и назад, только по официальной информации, вернулось меньше половины отряда. А ты хочешь сказать, что обычный человек, вырванный из привычной жизни, без всякой подготовки просто так там прогулялся?
— Я скажу тебе даже большее. — Покивал головой с невесёлой улыбкой Владыка. — Этот обычный человек потом ещё туда вернулся и так хреначил по чертям, что земля две недели даже здесь тряслась.
— И каким это образом так случилось! — Возмущалась волшебница, скрестив руки на груди и требовательно смотря на Владыку.
— Шизанулся малость человек. Бывает. По донесениям ищеек и личному наблюдению Шики, каким-то образом смог освоить магию древних. — Пожал плечами Владыка. — Вот, к примеру, эта хрень — результат его деятельности. Изя, предоставь образчик.
Через несколько напряженных минут молчания открылась одна из дверей тронного зала, впуская в себя мрачного тёмного вестника, преподнесшего в руки Владыки странный наруч, который он неспешно надел.
— Все ж в курсе, что у меня нет магии? — Ухмылялся Владыка, вставая с боку от трона и опираясь на его спинку рукой.
— Факт, ноль без палочки. — С каким-то наслаждением отметила дьяволица, опасливо стоя на небольшом удалении по другую сторону трона.
— А теперь смотрите, что может этот костыль… — Грустно комментировал Владыка, процесс превращения массивного трона в маленькую игрушку, которую он показал всем на обозрение, удерживая всего в двух пальцах.
— Это… — Перекосило волшебницу.
— Ещё не все… — На вытянутой руке отпустил игрушку Владыка, спокойно наблюдая, как она в доли секунд возвращает свой объем и вес, с оглушительным грохотом падая на прежнее место.
— Криво. — Недовольно заметила дьяволица, спокойно поправляя увесистую мебель.
Владыка снял наруч и положил его на подлокотник, усаживаясь на своё место. Сейчас его взгляд был обманчиво спокойным потому, что он видел, как опасна такая игрушка против любого живого существа, некоторые из которых сейчас пребывали в полном замешательстве, пытаясь вернуть в голову рассудительную последовательность мыслей.
— Запас использования практически бесконечный, единственный метод борьбы — это физическое уничтожение. — Так же спокойно делился некоторыми исследованиями Владыка. — Здорово, правда? А он такую хрень на коленке сделал меньше чем за день. Русский, мать его, человек.
— Знаешь… я тут решила, что нам стоит с ним подружиться. — Подавила смятение волшебница, расцветшая в лучезарной и игривой улыбке.
— Поверь, я бы тебя ему с радостью сбагрил при первой же возможности. Ну, или Вихру. — Отмахнулся Владыка. — Только он шизик с непростой личной историей и характером, к которым добавилось небольшое недопонимание между нами.
— Это можно исправить. — Легко отозвалась волшебница с прежней улыбкой.
— Не можна, да и он себе уже божество откопал. Добренькую миленькую блондинку, которая в древности носила великолепное имя, Азария. — Мечтательно говорил Владыка, смотря в потолок. — Не пытайся, не вспомнишь. Ищейки с мозгоправками нашли о ней упоминания только в самых глубинах архивов ордена. Одно из древнейших бессмертных существ на этой земле, которое была прямой посланницей Аникры, не желавшей видеть в своем мире болезни, увечья и сумасшествия. Её культ был небольшим и не шел в никакое сравнение с орденом, но влияния у этой особы было огромным. По её желанию правители прекращали войны, по её хотенью изувеченные солдаты и защитники возвращались домой полными жизни и счастья. Там, где появлялись её последователи, расцветала мирная жизнь во всей своей красе. Её ценили, боготворили и верили в нее едва ли меньше чем в самих богов…
— Похоже на сказку. — Заметила заслушавшаяся авантюристка.
— И я о том же! — Кивнул Владыка. — Всеобщую любовь получить просто невозможно, как ни старайся. Да ещё и в таких масштабах. Какой правитель послушает и подчинится такой позитивной дурочке по собственной воле, особенно когда ему выгодна война? Правильно, никакой. Но к помощи ордена, при полном его распоряжении, что не менее странно, она не обращалась. Представляешь ситуацию, когда вдруг к королю приводят такую чудачку, которая просто говорит что-то вроде: «Хватит воевать! Мир, дружба, любовь!».
— Ты думаешь, что… — Задумчиво стал говорить плут.
— Правильно! Летописи забыли упомянуть, что эта оптимистка обладает не только навыками лечения, воскрешения и изгнания зла. Интересно, так забыли упомянуть, заливая все строчки её невероятно милосердным характером. Сдается мне, что она одна из самых коварных баб, известных этому миру, от которого она вдруг незаметно скрылась на проклятых землях с какой-то мутной историей. Слова последнего свидетеля многотысячелетней давности звучат так…
— Была глубокая ночь, мы стояли лагерем на излучине широкой реки. Последние дни выдались крайне тяжелыми, нежити было слишком много. Святой орден пытался сдерживать её натиск, но основной удар принимали мы, следуя за великой Азарией в самое сердце открывшейся тьмы. Она пылала невероятной решительностью, прекратить царящее все эти года безумие. Но… — Раздавался голос над потолком, будто проигрываемая запись. — Той ночью случилось что-то страшное. К лагерю вышло целых несколько высших, у которых уже до ужаса были осквернены тела и рассудок. Огромные безобразные тела, покрытые длинными отростками, под которыми были десятки оскаленных пастей постоянно повторяли что-то про то, что жизнь — это обман. Истошно кричали, что они увидели истинную правду, в которой у человека даже нет души… Наших сил не хватало, чтобы справиться с такими монстрами. Братья и сестры, в беспомощных муках умирали одни за другими, тут же превращаясь в ужасных и безумных монстров… я бросилась в шатер к святой, молясь о спасении…
— Это же самый разгар кризиса! — Вдруг прервала запись волшебница. — Какое сердце тьмы? По записям, в нескольких королевствах произошла череда магических катаклизмов, из-за которых произошло восстание мертвых…
— Ты думаешь, что самая всезнающая, Фрея? Ничему тебя жизнь не учит. — Усмехнулся Владыка. — Продолжай, Изя.
— … о спасении, но в святых покоях я увидела ещё больший ужас. Азария была с ног до головы покрыта кровью. Своей кровью, которую невозможно ни с чем спутать. Её хрупкое и измученное тело сидело на стуле, под которым уже была огромная лужа… она плакала. Кровью. Светлое лицо, которое невозможно было представить без улыбки и счастья, обратилось маской отчаяния. Хрупкая и изящная рука, дарившая столько добра, безжалостно из раза в раз перерезало свое собственное горло. Я бросилась к ее ногам и стала молиться о её здоровье, пыталась воззвать к её доброй душе. Но Азария только погладила меня по голове и сказала: «Милая Босония… ах, милая Босония. Как же мне жаль. Ты должна была прожить счастливую жизнь и порадовать этим богиню. Все вы, мерзкие твари, должны были так прожить и даже ничего не понять. Должны были радоваться каждому дню, обязаны были вырастить таких же отвратительных отпрысков… почему же вы настолько не благодарны, подлые мрази? Почему же ваши гнилые души противятся обычному счастью? Я говорила богине, что вам нельзя давать свободы, нельзя давать столько разума… а она лишь снисходительно на меня посмотрела. Тупая дура. Неужели, для этой суки была неведома своя собственная суть? Ах, милая Босония, у меня были такие планы на твоих детей, но этому миру просто суждено умереть. Даже интересно, впервые ли это происходит? Сколько раз я уже так же сидела, убитая горем, ожидая конец? Кстати, о конце. Тебе помочь умереть?». Я выжгла в памяти каждое её слово… Господи, как же это было ужасно. Её взгляд, её слова… гораздо ужаснее творившегося за тонкой стенкой палатки хаоса. Болезнь поразила даже святую, но даже в тот момент, я не потеряла веры! Я поклялась приложить все силы, чтобы вернуть спокойствие в мир… а святая только засмеялась и сказала: «Попробуй, милая Босония. Сбежать я тебе помогу, но дальше ты будешь рассчитывать только на себя».
Присутствующие испытывали невероятное смятение. Лишь авантюристка с открытым ртом и глазами, полных впечатлений, просто слушала рассказ, по прежнему сидя на полу и поджимая одну ногу к груди, пока даже гордую волчицу передернуло неприятными мурашками, поднявшими на спине ворох волос.
— Окропленным кровью кинжалом она показала на выход… — Продолжало раздаваться эхо под высокими потолками. — … и я бросилась бежать из-за всех сил к святому ордену, который всегда был для нас надежным плечом. Но едва я переступила порог палатки, как на меня стали бросаться бывшие товарищи. Изуродованные и воющие от боли, они молили о прощении с чудовищным оскалом на нечеловеческих лицах. Тогда раздался смех. Обычный жизнерадостный смех святой, походивший на самую сладкую слышанную мной мелодию. Монстров будто оглушило и они вдруг они обернулись к шатру святой, которая смеялась и срывающимся голосом кричала: «А какая, к черту, разница! Я устала! Я блядски устала от возни с этими мразями. Вы все меня уже достали! Уроды, мне уже без разницы! Я бессмертная и буду смеяться над вами, над божеской глупостью и через миллионы лет, пока не станет…» Она дала мне шанс и я должна была им воспользоваться! Последний раз, когда я оглянулась перед прыжком в реку, то увидела как над её шатром склоняются высшие…
— Вот такая вот история. — Хмыкнул Владыка в сцепленные перед ртом руки, чьи локти находились на подлокотниках трона. — А потом выжившую Босонию фанатики заклеймили проклятой тварью и без суда и следствия аккуратненько после пыток сожгли на костре. Я сейчас даже не представляю кого больше стоит опасаться, этого парнишку, способного наворотить делов или миленькую блондиночку за его спиной?
— Ох ё… зачем я из подземелий вылез. — С выражением боли на лице, положил руку на голову неряшливый бородач. — Если подумать, то там было не так плохо.
— Не сцы, Доллолар, всё будет зер гуд. — Уверенно показал Владыка большой палец вверх. — Эй, золотце. Вводи отсталых в курс дела. У тебя это неплохо получается.
— И ле житься жи. — Недовольно пробубнила волчица.
— А я говорила. — Улыбнулась краем широкого рта, пришедшая в движение золотая змея.
Будто перетекая своим гибким и изящным телом, она выползла перед небольшой публикой, чуть в стороне от трона, чтобы не закрывать Владыку. Но её вид всё был таким же нерешительным. Голова чуть опущена, а взгляд четырех глаз был направлен под ноги своих слушателей. Руку, болтающуюся на сникших узких плечиках, обхватила вторая узкая длинная четырехпалая ладонь, впиваясь когтями в тонкую и нежную чешуйчатую кожу.
— Прежжде вссего, я хочу ссказать, что рада вссех васс здессь видеть. — Набираясь уверенности сказала змея. — Рада тому, что не ссмотря ни на что, мы осстаемся друзьями…
— Накосячила? — С удивлением спросила авантюристка, получив утвердительный кивок. — Да, ерунда. Бывает. Если тебе так от этого плохо, то можно будет потом обсудить это на…
— Йоська! — Возмущенно стукнул кулаком по подлокотнику Владыка.
— Что? — Развела руки в стороны авантюристка. — Девочкам нельзя поговорить о своём наболевшем?
— Ты таки хочешь огрести… — Прищурив глаза, не по доброму кивал Владыка.
— И как же ты меня накажешь? — Улыбнулась авантюристка с легкомысленной улыбкой.
— Тааак, сухой режим, пояс неприкосновенности Симкиной разработки, карьерные работы с легионерами… — Начал перебирать варианты Владыка.
— А что так жёстко! — Возмутилась авантюристка, вскакивая на ноги. — Я бегаю как лошадь в мыле по твоим поручениям, а ты за это меня лишаешь элементарных удовольствий? Что за тирания! Хочу непредвзятости, хочу равноправия, хочу развлечений…
— Вот как ЛГБТ зарождается… — Ещё злобнее прищурился и закивал Владыка.
— Какое к хренам ЛГБТ! — Топнула ногой авантюристка. — Я хочу обычного человеческого счастья, а ты даже…
— Зазнаешься… — Раздался угрожающий голос дьяволицы.
— Это ты зазналась, элементалка больная! Прихапала здорового мужика и мозги ему выедешь, бревно трухлявое! — Показала на нее пальцем авантюристка. — Строит из себя всю такую сильную. Да без него ты никто и звать тебе никак!
— Именно поэтому он мой. Забавно, да? — Легко улыбнулась дьяволица. — Именно поэтому он и я имеем силы в нашем союзе, а что способна дать ему ты? Развлечения, чтобы опустить его к обычным людям? Я благодарна тебе за то, что ты помогла нам встретиться, но свои возможности ты упустила сама. Поэтому же сейчас займи своё место и начинай думать над своей жизнью. Она гораздо проще, чем может показаться.
Лицо авантюристки исказили волны пренебрежения.
— И как же мне нужно думать об этой жизни? — Сложив руки на груди, усмехнулась авантюристка, перенеся центр тяжести на одну ногу.
— Очень просто. Хочешь семью — ищи человека с похожими взглядами. Хочешь спокойствия, пьяного угара или чего-то подобного — можешь без проблем сложить с себя ответственность и обязанности, занимаясь тем, что хочешь. Вальдор — это та страна, где тебе никто не помешает этим заниматься. Ни монстры, ни бандиты, ни кто-либо ещё. Здесь нет трудностей и сверхтяжелой опасной работы. Нет нужны роптать на собственную глупость, которую ты прекрасно осознаёшь. — Спокойно говорила дьяволица, с положенной на плечо Владыки рукой.
— Тарис… — Плаксиво посмотрела на Владыку авантюристка.
— Вообще по фактам. — Пожал плечами мужчина. — Лично я на твоем месте свалил бы куда подальше… О, да-а-а. С мечом наперевес и с сухарями в рюкзаке, сквозь леса с монстрами и чудовищами. Зачем, куда, почему… главное подальше от проблем и скуки…
— Эй. — Шепнула дьяволица, вновь сдавив тисками плечо.
— А! То есть, спокойно бы занимался своими делами. Можно было бы и тут на квестах побегать, как я хотел… — Опомнился Владыка. — Да отцепись ты уже, угнетательница!
— Это новый вид наказания? — С обидой села на прежнее место авантюристка, поджав ноги к груди.
— Дура влюблённая. — Фыркнула миниатюрная девушка. — Хочешь микстурки кое-какие дам?
— Не хочется терять этого чувства… — Вздохнула авантюристка.
— Подсыпешь ей потом в винишко. Она ж мазохистка, долго будет страдать. — Печалился Владыка, встречаясь взглядами с авантюристкой. — И зачем вокруг столько… девушек. Да ещё таких дурных. Все беды от вас, даже собрание начать не можем. Да, Харпер?
— Истинно, Владыка! — Грохнул верзила.
— Вот именно… — Удручался бородач.
— Я бы по другому сказал. — Бодро высказался молодой рыцарь.
— За всю жизнь такого бардака не видел. — Прогудел огромный тролль.
— Спокойствие, товарищи! Правду не стоит говорить в слух. — Ухмылялся плут.
— Даешь мужиконезависимость! — Вскочил с трона Владыка с поднятыми кулаками.
— Да! — Затряслись потолки.
— Мы вольны заниматься любимыми вещами без всяких ограничений! — Ораторствовал Владыка.
— Да! — Загорелись усталые глаза мужчин.
— Так пойдёмте же бу…
— Вы чё радуетесь, дебилы? — Дернула на шиворот Владыку дьяволица, впечатывая его в трон. — Он сейчас всем голову вскружит и под шумок сбежит резвиться перед очередным мировым кризисом, а вы потом сами не поймете как так всё вышло…
— Всю контору спалила… — Расплылся в кресле бубнящий Владыка. — Может быть, я потом бы вернулся?
— Лишние вопросы в сторону! — Прогремела дьяволица, вставая на прежнее место и за плечо усаживая Владыку в правильную позу. — Шика, по делу. Первое, известные факты о личности и биографии Хардкора.
— Возраст 26 лет, родился 14 сентября в 1997 году по земному летоисчислению. Судимостей нет, вредных привычек тоже, амбиций тоже… даже не женат, не смотря на стабильность в жизни и солидные накопления. Как заметили соседи, спокойный обычный парень. Официальный ответ, полученный по сети, от Инводия о причине переноса: «Урод зажал две тыщи и свалил к вам, даже не огреб. Если не трудно, пришлите его обратно.»… — Начала свой доклад змея.
Потянулись долгие часы, в ходе которой биографию скромного человека расковыряли до основания. Многим это была заслуга Инводия, предоставившем все его переписки и связанные с ним записи в различных мессенджерах и даже из чатов в играх. Позже пошел анализ разведданных от ищеек, осведомителей и других информационных сетей в этом мире. Удалось восстановить буквально каждый шаг многострадального бедолаги. Единственное, что оставалось неизвестным — это нынешнее содержимое его головы и его полное представление его возможностей и навыков…
— Чего делать будем, господа и дамы? Положение-то трындец. — Раздался в затопленном ночью тронном зале спокойный голос Владыки.