— Так… всё отладил? — Прислушался я к голосам, которые в тысячный раз проделывали какие-то странные расчеты в моем уме. — Угу… это готово. Готово. Телепорт? Отлажен… Куда посмотреть? Видно же, что тоже нормально. Запрашиваю разрешение на проведение процедуры запуска… ожидание…
— Хардкор, ты чего застыл? — Встав на цыпочки, заглянула мне в лицо Нясса.
— Не мешайся ему. — Вздохнула Люмия, как обычно стоявшая за моей спиной. — Его магия слишком ужасна, пускай всё перепроверит, прошлый просчет нас чуть не убил.
— Правдя? — С опаской посмотрела на меня Нясса.
— Это будет интересно. — Грохнул Браокс, скрипя тяжелой рельсой на плече.
— Подтверждение получено. — Сосредоточено кивнул я. — Перемещаюсь к пульту управления, начинаю запуск орудия «Вой грешника»… Браокс, при возможности можешь бросить фаербол по богу, только не трать слишком много сил, будем десантироваться по неизвестным координатам в топь.
— Я думал, не предложишь. — В прямом смысле воспылал белым пламенем Браокс.
— Отсчёт пошел. 3… 2… 1… - Сидя на корточках, держал я небольшой кинжал над одним из квадратиков забрызганных кровью. — Произвожу запуск резонатора…
Я отпустил кинжал, но он даже не успел коснуться пола. Он раскалился, за несколько мгновений превращаясь в трепещущее маленькое солнце с падающими с него капельками плазмы, которая усиливала нарастающую яркость силовых линий, идущих к резонатору. Едва поток энергии коснулся металла, приложенного к отрубленным и оторванным головам, как они потеряли свои очертания. Расправленный металл, выгнулся дугой, становясь перемычкой между двумя рядами кругов, пока головы обращались в ступенчатые голубые конусы, которые в разнобой вырастали в верх и опускались в яму в прожжённом полу, создавая впечатление работы поршней. Раздался низкий гул и стены пещеры начали мигать…
— Замыкаю конденсатор. — Опустил я второй кинжал.
В центре круга вокруг бассейна со светящейся водой, вдруг родилась маленькая черная дыра, постепенно наращивающаяся свой объем. Вокруг нее стал сгущаться голубоватый туман, бесследно впитываясь в тёмную поверхность. Хотелось бы знать, как это работает, но сейчас лучше воздержаться от вопросов и сосредоточиться на деле. С металлическим звоном, черная дыра окрасилась в красный цвет, вдруг начиная терять очертания. Ее поверхность стала искажается тревожными впадинами, из которых выстреливали более тревожные протуберанцы, подходившие на брызги крови…
— Достигнута критическая масса, открываю сброс системы. — Отпустил я третий кинжал. — Браокс, фигачь, только аккуратно, а то заденешь механизм и может взорваться вся планета.
Каменная стена на другом конце пещеры пошла водянистой рябью, идущей волнами все больше и больше от раскручивающихся по кругу потоков энергии. В какой-то момент, пространство провалилось…
— Матерь божья… — Опешил Браокс, когда увидел ужас по другую сторону реальности.
На нас смотрели тысячи глаз на бесформенном комке переплетающихся гнилых щупалец, сочившихся гноем и с ломающейся кожей, на месте разрывов которой тут же вырастали кривые клыки и образовывались зубастые воронки с трепещущим нутром. Глаза смотрели в разные стороны, но в один миг их содержимое колыхнулось и оно полностью обратило свой слепой взор на меня. Узнало… оно меня узнало, ха-ха! Я почувствовал его злость, его желание меня убить, сожрать, переварить и выплюнуть страдающие останки… голоса затихли, их пропитал ужас, безоговорочно затыкая трусливых тварей рвущих мой мозг. Осталось лишь судорожная легкость в голове…
В спину что-то мягко ударилось и завибрировало. Что за неожиданная проблема? Я повернул голову и часть туловища. Мертвой хваткой схватившись за мою одежду, на меня жалобно смотрела сжавшаяся Нясса, которую будто било электрошокером, заставляя крупно и неконтролируемо дрожать.
— Бей тварь! — Одной рукой держась за бедро Браокса, а другой показывая на нее пальцем с восторженным лицом кричала Люмия, отправляя белоснежный лазер в другое измерение.
— Да, святая! Нужно искоренить зло! — Взревел Браокс, приходя в себя и отправляя в портал сноп искрящихся молний.
— Инициирую выстрел… — Опускал я кинжал, замечая, как тянущееся щупальца мертвого бога едва-едва прогибаются под общей мощью божества и закаленного архиепископа.
Кинжал со звоном упал на каменный пол…
— Ну, епт… Техподдержка, у нас проблема! Проблема, суки! — Волновался я, скобля желязкой квадрат, но ответа так и не последовало. — Поэтому я лишний раз на вас и не надеюсь.
Другие небольшой неурядицы даже не заметили, продолжая самозабвенно предаваться вакханалии. Нужно всё исправить как можно скорее…
— Кто-то явно нарукожопил… — Проследив за контурами, увидел я неровно уложенный шнурок. — Помощница.
Попытавшись встать, я вдруг чуть не упал на спину.
— Няс… — Обернулся я на кошколюдку, пребывающую в глубоком шоке от происходящего.
— Я ня мягу! — С паникой дергала она своей тушкой, пытаясь оторвать заклинившие судорогой руки. — Прости, прости…
Подхватив ее на спину, я рванул вперед, стараясь не вляпаться в силовую линию, грозящую в лучшем случае расплавить мне ногу. Оставалось слишком мало времени, которое никак не могли выиграть заигравшиеся фанатики, для которых всегда всё нормально. Люмия ни сколько не менялась в своём лице, наполнившемся отчаянным сумасшествием, скопившемся за тысячелетия агонии…
— Ух… — Чуть не запнулся я об линию, припадая на колени и поправляя чертов шнурок.
— Получи, получи, чудовище! — Сияла от злости Люмия, пока из портала стала появляться бездонная пасть. — Ты не заслуживаешь жизни, тупая тварь! Никогда не заслуживала!
— Прости, прости… — Продолжала шептать в бреду Нясса.
— По газам! — Сорвался я на ещё более быстрый и неосторожный бег наперегонки со смерть.
— Хард, бей её! — Фанатично орала Люмия.
— Ага, ща… — Сдавленно выплюнул я, выпрыгивая из работающей схемы и приземляясь пластом возле пульта управления.
Извернувшись на боку, я в спешке нащупал кинжал и с замирающим сердцем, с рукой на книге, опустил его над квадратом…
— Вуммммм… — Задрожал стремительно затухающий кристалл.
— Успеваю, хахаха! — Торжествовал я, замечая стремительную скорость запуска.
… Вдруг все потемнело и заглохло. Я умер? Походу. Интересно получилось, но грустно.
Что за чувство? Меня кто-то тронул за плечо. На мгновение я увидел ревущий столб магического огня. Тысячи потоков энергии сплетались, закручивались и неслись вперед с умопомрачительной скоростью вливаясь в портал из зависшего посреди пещеры ослепительного солнца. Картинка мигнула ещё раз… и ещё… мне становилось плохо.
— Х… Ай… Р… т… Х… Р… Да! З… — Доносился несвязный поток звуков до меня.
— Запуск аварийной системы. — Выдохнул я на автомате, больше на ощупь, чем ориентируясь по глазам, опустил я последний кинжал. — Приступить к эвакуации.
— Амди… — Пронеслась перед глазами очередь кадров и меня потянули в сторону.
— Нясса! — Увидел я, как в стене исчезает широкая спина Браокса и как меня за руку туда тянет Люмия.
Я хлопнул по своей спине, не нащупав мохнатого зада. Мысли плыли, сильно плыли. Я даже не понимал, что происходит и где нахожусь. Свет… темнота… друзья… Кого-то не хватало… мы куда-то идем…
— Нясса! — Вновь пришёл я в себя, вырывая руку из хватки Люмии и бросаясь обратно.
Её оглушило сильнее меня. Кошколюдка потеряла в сознание, распластавшись на спине возле пульта управления и начиная гореть от пылающего солнца, раз за разом ослепляющим меня нестерпимым жаром, пока кто-то усердно тянул меня назад. Но я смог! Я подошел к небольшому тельцу, хватая его за шиворот и оттаскивая к порталу. Ещё немного
В одно мгновение я будто вывалился из сумасшедшей карусели, падая в прохладную грязь под синим небом, удерживая загривок воняющей паленой шерстью кошки на своей груди. Прохлада расслабляла, выпуская напряжение облаками вверх от парящего и обжигающего доспеха, въедающегося в зудящую кожу. С неимоверным наслаждением я медленно погружался в какую-то лужу…
— Я уже ненавижу это место. — Отплевывалась Люмия, хлюпая где-то рядом. — Что-то тонуть начинаю… Браооокс, спааасааай! Хард до сих в эпичности своей прозябает и ничего не понимает. Еще животное, кажется, померло.
— Лечи… — Ориентируясь на звук, схватил я её за что-то мягкое.
— По другому люди просят. — Бубнила Люмия, которая тонула почему-то быстрее меня. — Держи крепче! В этом болоте ничего потом не найдешь! Брааоокс! Ты где! Выходи, мне нужна твоя помощь!
— Ньях! — Вздрогнула Нясса, вскакивая на мне и с ужасом оглядываясь по сторонам. — Я опять здясь! Почемя ми здясь!
— А ты бодрая… — Ощущал я, как за воротник заливается тягучая и холодная грязь.
— Хардкор? — Удивлённо посмотрела она себе под ноги и проследила за моей рукой, презрительно сморщившись.
— Во истину хардкор! — Поднял я кулак на второй руке.
— Чуть не сдохли все… — Слова Люмии прервал звон и прорезавший небо далеко на горизонте тонкий белый луч.
— Няс, найти, пожалуйста, Браокса. Надеюсь, мы его там случайно не оставили. — Забеспокоился я. — Вроде же перед нами…
— Ааап! — Раздался рядом чей-то могучий вздох и мне в лицо ударила волна от мощных брызг.
— Хе-хе-хе, на дня пошел… — Чуть пригибаясь и закрывая мордочку локтем, смотрела в сторону хихикающая Нясса.
— Иди сюда, животное! Как ты смеешь смеяться над Браоксом! — Неистовствовала рядом Люмия.
— Хардкор, отпускай грудья, пускай тоже ко дня идят, хе-хе-хе. — Продолжала веселиться Нясса, сев мне на живот и свесив ноги на одну сторону. — Ня! Противня грязь! И дя берега дяляко… Эхь.
— Куда грести? — Устало спросил я.
— Тудяяя. — Указала в сторону рукой Нясса.
— Буп… — Забыл я отпустить Люмию.
— Хе-хе-хе, какая к тебя красивая мордя! — Пребывала в хорошем настроении Нясса.
— Ааап! — Вновь вынырнул завязший танк, накрывая нас цунами.
— И ты греби, человечка. Утопнешь, ня. — Наставительно заметила Нясса, пока я бултыхался в указанную ей сторону. — Няприятня? А я в этих болотах больше годя скиталась. Привыкай.
— Я тебя прямо здесь утоплю! — Ярилась Люмия, брызгаюсь где-то рядом.
— Хе-хе-хе, ня нягоняшь! — Легла Нясса на меня, начиная грести руками и с едкой усмешкой часто оборачиваясь на Люмию, пока вдруг не замерла встретившись со мной взглядом. — А ты почему грустняй?
— Довольный. Валерман с другими признали, что они несчастные сыкуны, которые дальше теории ничего не могут. До сих пор молчат, оставив единственное «Я» в полном одиночестве. — Не меняясь в лице, смотрел я в небо, в котором слепил луч, и греб в жидкой и холодной грязи, от которой уже кололо пальцы.
— Адреналином и кортизолом нас задавил… — Что-то прошептало на грани слышимости.
— А мня кажется, что ты грустняй… — Задумалась Нясаа и лизнула меня в щеку шершавым языком. — Ня грусти, впереди нас ждят приключения… НЬЯХ!
— Попалась… Скользкая… — Скрежетала зубами Люмия. — Тьфу, не пинайся.
— Греби быстрее, Хардкор! — С выпученными глазами прильнула ко мне Нясса, усердно орудуя руками и ногами. — Оня нягоняет! Нягоняет!
Минут через десять мы выбрались на земную скользь и склизь, на которой росли чахлые и тонкие деревья с высокими древовидными папоротниками и грибами. Не гостеприимное местечко, но Нясса очень быстро облюбовала макушку одного из папоротников. Пока я сидел и наблюдал, как растут их взаимоотношения, бултыхающийся Браокс сориентировался в направлении и… просто дошел к нам по дну, вскарабкавшись на крутой берег. С космопеха литрами сливалась вонючая дрянь, заполоняя собой провалы под его ногами. Удивительно, но он не потерял меч.
— Припасам конец. — Взгрустнул я, при взгляде на его рюкзак с выплескивающейся водой. — Переходим на подножный корм.
— Грустно… — Понимал Браокс, что является нашим единственным добытчиком, только что добровольно взвалившим на свои плечи новые обязанности.
— Но вкусно. — Пожал я плечами, считая, что белки всяко лучше углеводов. — Кстати, как тебе видок?
— Ты про чудовище, запертое в другом измерении? — Приземлился рядом со мной Браокс, положив локоть на выставленное колено.
— Не, там всё понятно. Страшная хрень. Я тебе про это. — Кивнул я на концерт перед нами.
— … подлая тварь, как ты смеешь мне дерзить и так оскорблять ту, что спасла твою никчемную жизнь! — Бушевала измазанная с ног до головы грязью Люмия. — Пади ниц и радуйся, что Хардкор позволил тебе встать рядом с нами!
— Я и так радя! Ня замятня? — Посиживала на макушке подобия дерева Нясса. — И кто кого ещё оскорбляет, злая человечка?
— Одно твое смердящее присутствие…
— Самя ты смирдящая, поэтомя и Хардкору дя тебя дяля нят. Нятура слишком подгнявшая и попахивающая. У няс таких сразу изгоняют, чтобы другим жить не мяшали. — Даже не смотрела на неё Нясса, у которой на мордочке была глубокая задумчивость.
— Ему ни до кого дела нет! Не переоценивай его…
— Довольно… скучно. Кажется, святая неравнодушна к тебе. — Гудел Браокс.
— Она бессмертная, сомневаюсь, что она испытывает нормальные чувства. Про меня даже говорить не стоит. — Вздыхал я, чувствуя как голоса набирают прежнюю громкость.
— Над этим… стоит подумать.
— Чего думать? Нужно лагерь разбивать и координироваться на местности. Сдается мне, что Нясса облегчит нашу задачу до смешного. — Широко улыбнулся я, с прищуром глядя на пребывающую в задумчивости кошколюдку, лениво отвечающей буянившей внизу замызганной Люмии.
Через час мы уже мирно высыхали у полыхающего костра, зажжённого с помощью магии Браокса, что приятно впечатлило Няссу, которая тоже не сидела на месте в отличии от Люмии. Она то ли соскучилась по чистоте, то ли просто была чистюлей, но выпросила котелок с ненужными тряпками и набрала более-менее менее чистую воду, поставив её на огонь.
— Кстати, ты обещял… — Зайдя со спины, поднырнула она мне под руку, пока я тупил в огонь, собираясь с силами, чтобы начать раздеваться и развешивать сушиться одежду.
— Попрошайка грязная. — Буркнула Люмия, в своем первозданном виде посиживая около костра вместе с Браоксом в виде первонайденном, немногим отличающимся от вида первозданного.
Но Нясса даже не отреагировала на неё, повысив в моих глазах свой показатель интеллекта. Кто же будет в здравом уме отвечать на идиотские издёвки?
— Бери что понравится… — Переложил я на её сторону свой рюкзак.
Она забурилась в него по-хозяйски. Сначала отвязала спальник и стала быстро и аккуратно раскладывать на нем вещи. Неловко улыбнувшись, заглянула в мой тощий мешочек с остатками денег. Стала вытаскивать пару комплектов отсыревшей одежды. Покрутила в руках хозяйственный нож. Просто выбросила намокшие сухари, а сушёные кусочки мяса насадила на щепки, которые остались после того как Браокс, не заморачиваясь, ломал руками хлипкие деревья. Разместила их поближе к огню и начала углубляться ещё глубже, отыскав мешочки со специями, которые тоже перекочевали поближе к костру, сушась на вывернутых ткани. Нашла моток проволоки и, взглянув на мои руки, быстро поняла что к чему… ответственная личность.
— И даже это могу взять? — Хихикнула Нясса, расправив ущербные средневековые труханы.
— Как хочешь. Один черт, жизнь походная и неделями ничего не стирается. — Печалился я, скидывая с себя броню с одеждой и навешивая её на жердины. — Монстры скоро только при приближении будут дохнуть пачками.
— Не так плохо и пахнят, сапоги бы только проветрил… — Поморщилась Нясса, напяливая мою одежду. — Я же могу это забрать?
— Конечно, ты сейчас самая малообеспеченная. — Растянулся я на бревенчатом жестком настиле в одних трусах, но без Браокса и настила бы не было и костер навряд ли бы образовался, даря нам столь необходимое тепло.
— Дя ня жалуюсь. — Бодро ответила Нясса, не сидя без дела.
Опыт выживания сказывался на ней. Она быстро принимала решения и не тратила впустую время. Пока сушилась понравившаяся ей одежда, она прихватила мой фальшион и вернулась с несколькими обтесанными стволами подрастающих деревьев. Дрожа от пробравшего во время прогулки холода, она соскоблила кору и принялась жечь простецкие копья под свой рост. Закинула пару поджарившихся кусочков мяса и, орудуя ножом с когтями, быстро подогнала высохшую одежду под свои габариты. Казалось бы, сядь, отдохни ты буквально вчера сидела на цепи в темном каземате, но нет. Она скинула одежку и принялась тщательно умываться, на зависть Люмии, волосы которой уже начинала стягивать грязь. Вскоре она сдалась и пристроилась к Няссе, которая после ещё успела постирать свою одежду.
Браокс, монотонно чистящий свои доспехи, только одобрительно хмыкал, внимательно следя за движениями Няссы, которая стала единственным нашим развлечением тёмной ночью. Мне тоже как-то не хотелось шевелиться. Мы в болоте и как не чистить, а снова уделаешься через пару шагов. Достаточно просто быть сухим.
— Свободя хороша! — Уложилась она мне под бок.
— После каталажки всё хорошо. — Заметил я, смотря в её расширившиеся вертикальные зрачки и прижатые к груди руки. — Кстати, ты не слишком близко?
— Стесняешься Няссы? — Хихикнула кошколюдка, закидывая на меня ногу и руку. — Я просто так ня кусаюсь и царапаюсь. И кудя мня ещё идти? Злая человечка хочет мяня придяшить, отойди и утопит.
— Ну, ты посмотри на нее! Жертва нашлась… — Завелась по новой Люмия.
Но Няссе на это было вновь наплевать. Она медленно закрыла глаза и часто тихо засопела, становясь будто ватной. Иногда она выпускала когти, но тут же их втягивала, едва они начинали царапать мою кожу. Удивительно, но с ней сон стал спокойнее, правда все равно приходилось просыпаться урывками, когда слишком громко стрелял углями костер или когда Браокс давил какую-нибудь обнаглевшую пищащую болотную тварь. Какое-то время Нясса спала как убитая, не меняя положения, но потом обняла мою руку, придавив меня частью своего пушистого тела, напоминающим больше одеяло, и свернулась в калачик-переросток.
Утро выдалось прохладным и усеянным трупами уродливых монстров, которых без особых усилий ночью казнил Браокс, разрубая их как вдоль так и поперек туловища. Один из голосов заботливо подкидывал мне различные ассоциации тварей с представителями фауны моего мира. Личинка стрекозы, страшная зубастая и жирная пискулька, минога, глубоководный удильщик, просто что-то сдохшее и облезшее…
Но мой настрой был на подъеме без всякой дозаправки, без которой Люмия заметно приуныла, с пренебрежением оглядывая неприветливую округу, как я в прошлом, вставая на работу с жутким недосыпом от игр и накопившейся усталостью. Это чувство было просто незабываем, если я помню его даже после воскрешения. Браокс был молчалив и неприхотлив, спокойно напяливая броню и косыми взглядами по сторонам выглядывая себе ещё потенциальных жертв. Нясса безмятежно зевала, всячески стараясь держаться ближе ко мне с копьем в руках и с целой их связкой за спиной.
— Ну, веди, Няска. — Положил я ей руку на плечо.
— А кудя идям? — Чуть склонив голову, заглянула она мне в лицо.
— В руины столицы утопленного королевства, разумеется. Город Аторнин наша цель. Надеюсь, там можно будет найти какие-нибудь ответы. — Отвлечённо ответил я, смотря как в топи вдруг закрутился какой-то огромный водоворот в стороне от нас, в котором с писком кто-то кого-то съел.
— Руиня, так руиня. Тут мняго их, ня к ням я дяже ня подходяла. Слишком сильня пахло опаснятью. Столица же — это самяй большой город, дя? — Задумалась Нясса.
— Ага, вроде того.
— Тогда, вот… — Бросила она под ноги зеленый шар, вытянувшийся в тонкую линию, конец которой скрылся в молозиве тумана. — Кудя-то дя придям…
— Браокс, что думаешь? — Оглянулся я на тихий танк, перед котором стояла надувшаяся Люмия, в ознобе сложившая руки на груди.
— Кажется… — Заскрежетал выгибающийся доспех, наводя амбразуру на мутное небо. — Верное направление.
— Да пошлите уже, я замерзла. — Терла бока Люмия.
— Тогда вперед?
— Идям прямя! — Радостно замякала Нясса, подняв копье вверх и потянув меня за собой. — Ня отходя дяляко, мня тоже холодня…
— Нашла обогреватель. — Чувствовал я покалывание на щеках и небольшую дрожь по телу.
— Мяня устраивает. — Прижалась под боком Нясса, легко подстраиваясь под мои шаги, направляющиеся на штурм скрывающейся за туманом неизвестности.