«Конец!» — подумал я.
Конец.
Сейчас миссис Гнус потащит меня к директору. Юлия-Августа пойдет на вечеринку с Шерманом Оуксом. А я никогда не смогу вырваться из лап Дженифер Экх!
Что же делать? Как выпутаться?
Я быстро схватил всех слизняков и осторожно зажал их в кулаке. Спрятав руки за спину, повернулся к миссис Гнус и увидел, что она внимательно смотрит на меня.
— Я знаю, что это опять твои выходки, Берни. Ну-ка говори, что ты задумал?
Я одарил ее своей самой лучезарной улыбкой — ямочки на щеках, рот до ушей.
— Мы готовим вам подарок на день рождения, миссис Гнус. Вы так много для нас значите, что мы решили подарить вам что-то совершенно особенное.
Сквозь толстенные стекла очков миссис Гнус разглядывала бильярдный стол.
Что это за липкие следы? — поинтересовалась она.
Это мои слезы. Я такой сентиментальный человек! Как только подумаю о том, что у вас скоро день рождения, слезы сами собой брызжут из глаз.
Да? — Миссис Гнус недоверчиво прищурилась. — Вы правда говорили о моем дне рождения?
Мы как раз обсуждали, какой подарок был бы достоин такого прекрасного человека, как вы.
Хм… Кажется, я переборщил…
Не-ет. Наша классная купилась!
Как мило, — расплылась в улыбке миссис Гнус. — Спасибо, мальчики. Давайте я провожу вас назад в Тухлое общежитие.
Она направилась к выходу.
УРА! УРА!
Берни снова выкрутился сам и спас всех остальных!
Меня переполняла гордость за себя. Я подпрыгнул и выбросил кулак в воздух. Ура!
Миссис Гнус резко обернулась:
Что это у тебя в руке, Берни?
Так-так… рано радовался.
Э-э-э… да ничего. Просто я каждый вечер держу кулаки сжатыми. Так советует тренер Буме. Очень полезное упражнение.
Покажи руки. — Миссис Гнус испепеляла взглядом мои кулаки. — Я хочу посмотреть, что ты там прячешь.
Да говорю же, ничего. Тренер Буме уверяет, что, если хотя бы час в день держать кулаки сжатыми, костяшки станут просто стальными. Вот я и стараюсь.
Покажи руки, — не отступала миссис Гнус. — Там что-то есть.
Что мне оставалось? Я медленно разжал руки.
Миссис Гнус схватила их и поднесла к самому носу.
Господи! — вскрикнула она. — Какие холодные! И скользкие, и липкие! Берни, ты болен!
Я? Нет, ну что вы!
Как нет? Посмотри на свои ладони. Все в какой-то слизи. Какая гадость! В жизни не видела ничего подобного. Я сейчас же отведу тебя к медсестре Цианиде. Бегом!
Берни Бриджес умеет признавать поражение. Я понял, что сопротивление бесполезно. И успел только, пока она тащила меня к двери, сунуть слизняков Зверю.
Пока, Берни! — закричал Шерман. — Жаль, что ты пропустишь завтрашний конкурс!
Я не обернулся. Не хотелось видеть его мерзкую ухмылку.
«Ладно-ладно, — подумал я. — Сам напросился. Берни больше не будет паинькой! Война еще не окончена — она только начинается!»