Я сунул Ползуна в карман рубашки. Другие пацаны быстро схватили своих слизняков и спрятали от миссис Гнус.
Миссис Гнус, вы сегодня потрясающе выглядите, — сказал я и широко улыбнулся, показав ей свои очаровательные ямочки на щеках. — А-а-а, вы, кажется, надели новый шарфик, да?
— Перестань, Берни, — отозвалась она. — Нет у меня никакого шарфика. Это морщины.
Вам так идет! — не унимался я. — Мы вас даже и не узнали, миссис Гнус.
Думали, к нам заявилась какая-то суперзвезда.
Миссис Гнус — наша классная. А еще она — комендантша Тухлого общежития. Ей приходится следить за нами, чтобы мы не особо развлекались.
Миссис Гнус принюхалась и застонала:
Чем это так воняет? Живо рассказывай, чем вы тут занимаетесь!
Думай, Берни. Думай, думай.
Я схватил со стола тухлятину и сунул ей под нос.
Это для следующего урока естествознания, — объяснил я.
Она, прищурившись, посмотрела на нас сквозь очки с толстенными стеклами.
Ну? И что? Зачем это вам?
Как вам сказать… — замялся я. — С мистером Занудой мы сейчас проходим тему «Тайны природы». И вот мы тут… э-э-э… делали домашнее задание.
Домашнее задание? — повторила миссис Гнус и пристально посмотрела на нас. — Да это же просто протухший бифштекс. При чем здесь домашнее задание?
Откуда же мы знаем? — сказал я. — Это и есть тайна.
Ага. Это — настоящая тайна природы, — кивнул Финмен. Оторвав кусочек мяса, он сделал вид, что разглядывает его.
Честно говоря, мы и сами не знаем, что именно мы изучаем, — объяснил я. — И мистер Зануда тоже. Ведь все это — тайны природы. Я передал остальным ребятам по кусочку протухшего мяса. — Смотрите внимательнее. Надо, чтобы ваш кусок кишел червями. Мистер Зануда сказал, что это очень важно.
Миссис Гнус закатила глаза.
Что ж, неплохо, — выдавила она.
Кажется, она нам не поверила.
Берни, отныне я буду следить за тобой как следует. — Миссис Гнус погрозила мне пальцем. — Ты меня понял? Я не спущу с тебя глаз.
С этими словами она повернулась и пошла прочь, зажав нос.
Я подождал, пока она не выйдет за дверь. А потом швырнул тухлый бифштекс на пол.
Идемте отсюда, — сказал я. — Здесь дышать нечем. Он так воняет!
Шерман вскинул руку со слизняком:
А как же бега?
В следующий вторник, — отозвался я. — Пусть эта мерзкая вонь выветрится отсюда.
Задержав дыхание, я бросился к двери. Остальные парни побежали вслед за мной — все, кроме Зверя. Я увидел, как тот стал поднимать с пола куски тухлого мяса и пожирать их.