Какие-то дремучие джунгли, вековые деревья подпирают ночное небо. Там, наверху, миллиарды звезд. Пламя огромного костра не в силах заглушить их свет. Вокруг огня земного сидят люди, их лица не разглядеть. Но я знаю, все они смотрят на меня. На Мертвого Барона.
— Почувствуй! — пробился издалека дребезжащий голос. — Прими! Это твоё, это тоже теперь ты.
Погружение мне не нравилось, внутри разгоралась ярость, не моя. И вместе с этим какое-то иное чувство, безудержная жажда жизни и немыслимых удовольствий. Как полная противоположность смерти, праздник жизни.
Но я понял, как управлять.
И тут же оказался во влажной жаре тропиков. Меня выбросило так неожиданно, что я чуть не задохнулся от теплого воздуха и навалившихся звуков. Как из адовой баньки ухнуть в зимнюю реку, только наоборот.
Папа Легба ещё не ушел, пристально наблюдал за тем, как я делаю вдох за вдохом. Улыбался довольно.
— Помни, у всего есть плата. Каждый раз, как ты пользуешься способностями, ты должен их уравновесить.
Мне, честно говоря, было плевать в данный момент. Надышаться бы. Но я пересилил себя и поинтересовался:
— Чем уравновесить?
— Страх весельем, смерть жизнью, отчаяние надеждой, боль удовольствием, — сально улыбнулся дух. — Ты поймешь. Пора. Мне тут так же непросто, как тебе там. И ещё…
Легба жадно затянулся, выпустил целые облака и, понаблюдав их полет, закончил:
— Веве не просто символ, через них можно призвать лоа. Подумай об этом.
— Стой! — я понял, что он сейчас опять смотается.
— Что? — к моему удивлению он поддался вперед и не исчез.
— Что значит «заработало покровительство»?
— Люди, которых ты хочешь защищать, получают благословение духов, — выдал он и всё таки свалил.
На меня смотрел мэтр Габи. Вот вроде даже не моргал, а раз и передо мной гигант с чашкой чая в руках. Позади него на ветках дерутся попугаи, а над угощениям летает огромная оса или что-то подобное.
— Что значит благословение духов? — не сдался я. — Их покровительство?
— Удача, отведение банальных неприятностей. Ну вроде попадания под автобус, — спокойно пояснил колдун, словно и не было погружения в иную реальность.
Возможно для него ничего этого и не было. А ведь действительно, внезапно понял я. Жрецы, добрых духов или нет, бокоры и хунганы, всего лишь проводники, временные вместилища без возможности сохранить память о произошедшем.
И что же, любой лоа может вселиться в любого человека? И что значит фраза о веве? Черт, опять вопросов больше, чем было до этого.
Но теперь я точно знал, как проявить устрашающий лик Барона. И сделать зомби, чего мне вообще крайне не хотелось. Вместе с умением пришло и знание, что происходит с душой человека. Какие муки кроются за внешне неживым созданием.
Узнал я, как не убивать прикосновением. А вот обратного не успел. И чертовски вымотался из-за пребывания в непостижимом пространстве между мирами, где эти знания были доступны. Жрецы мне в этом не помогут, лишь вызов лоа.
Нужно хорошенько это всё обдумать и потренироваться. На ком только?
Мэтр Габи терпеливо ожидал, пока я приходил в себя. Залез в телефон и что-то там строчил с сосредоточенным лицом. Заметил, как я на него смотрю, и виновато объяснил:
— Школа самбы, господин Барон. Я провожу ритуал удачи для них, чтобы пройти отборочные соревнования. В этом году у нас есть шанс попасть на карнавал.
Удача… Для меня до этого момента не существовало такого понятия. Есть цель и остальное зависит от тебя самого. В мире, где магия не пустой звук, по-другому и быть не может. Мне было интересно, но сейчас беспокоило совсем другое.
Я поблагодарил жреца, попрощался и ушел. Вернусь к нему обязательно, может получу частичку той пресловутой удачи для поиска своих парней. Вот только я сам себе удача и сам, вроде как, себе божество.
Оказывается, провели мы вместе немало времени. Палящее солнце клонилось к водному горизонту. Мальчишки меня не поджидали, и до особняка я дошел один. Отряд Густаву отчитался об ожидающей меня посылке.
Я открыл коробку, стоящую у входа. И облегченно выдохнул. Там лежали самые подробные дела на всех мало мальски важных аристократов. Я не буду спать, но просмотрю все фотографии. Наконец-то я смогу найти своих парней.
Глава 14
Род за родом, семья за семьей. Сотни фотографий, в профиль, в фас, сверху, снизу, в том числе и весьма пикантные. Всегда знал, что в технологичном мире ничего тайного не существует. Взломать телефон, личный комп — не проблема, если есть достаточно средств и нужные связи.
Я узнал, пожалуй, всё о пристрастиях аристократов Рио.
Всматривался до рези в глазах в каждый снимок. Пытался выловить сходство со своими людьми. Помолодевшими или даже постаревшими. Старался обнаружить хоть одну знакомую черту.
Когда не нашел ничего подобного в бумагах, полез в сеть и проверил там каждое имя и фамилию.
Хрен там плавал. Ничего.
Ладно, я сам себя с трудом узнал, настолько изменился за годы жизни. Но не узнать парней? Возможно ли это?
От досады я пнул пустой горшок, стоящий на балконе, где я расположился. Он перелетел через перила и рухнул вниз, едва слышно грохнув о камни вдалеке.
Я так надеялся на эту зацепку. Черт! Где мне искать теперь? Как?
Ходить по улицам заглядывать в каждый дом? Заполучить досье на каждого из миллионов жителей города? А если они вообще не в этом городе, не в этой стране?
— Пута де каральо! — использовал я новый язык, чтобы выразить свои чувства. — Гребанная пута…
Нужен, мать его, новый план.
Я смотрел на побережье, горящее огнями. Там кипела жизнь, круглые сутки, без перерыва на выходные и вне зависимости от времени года. Не было тут, по сути, этой смены сезонов. Спуститься бы туда и увидеть своими глазами, может найти подсказку.
Чистая дурость. Но сидеть без дела я не мог.
Шорох за спиной, на границе слуха, заставил меня резко обернуться и схватить пистолет. Его теперь я всегда держал рядом. И ещё один, у входной двери.
Большие карие глаза на мелкой белой моське. Обезьянка замерла неподалеку и вопросительно пискнула, подняв передние лапки и сложив их вместе.
— Не подкрадывайся так, — с укором сказал я.
Зверек возмущенно фыркнул и старательно хромая, приблизился. Я присел и протянул руку. Тут же раненый ловко забрался мне на шею. Дернул за ухо, поцарапав, и прижался.
— Ладно, извини, — я погладил его и полегчало. — Может тебя отнести куда-нибудь? Ну там, в лес… Ай!