Они вошли в тёмную, большую комнату, которая была кабинетом мастера Лавариона. После последнего посещения в ней ничего не изменилось. Всё так же душно и темно. Только свечи дающий кабинету свет, стали значительно меньше. Лаварион сидел за рабочим столом и солнце, которое уже на половину поднялось над горизонтом, пробираясь меж штор, еле освещало его лицо. С первого взгляда оно было спокойным, что придало уверенности друзьям. Он сидел, внимательно изучая какой-то журнал и при виде вошедших, махнул рукой, приглашая входить.
— Мастер Лаварион. У меня неприятная новость. — Начал Дик, догадываясь о том, что Семион и так всё знает.
— Да что ты!? — Голос Лавариона был грубым и раздражённым, не таким как в прошлый раз и уж тем более точная противоположность выражению лица. Правда и то начало на глазах меняться. Брови чуть опустились, почти встретились на переносице. От этого глаза сузились, готовясь испепелить окружающее. Скулы напряглись от стиснутых зубов. Всё лицо порозовело, но этого, благо, ребятам увидеть не удалось из-за нехватки света. Друзья снова прижались друг другу и приблизились к двери. Фук держался за спиной Дикина, поближе к ребятам, молчал и очень хотел, чтоб его не заметили. Дик, как и все опустил голову, но вёл себя уверенно, слушая грубый тон Лавариона, раздумывая о сложившемся положении и надеясь, что именно Семион подскажет выход из складывающейся ситуации. Но молчание затянулось и пронзительный взгляд Лавариона "сверлил" ребят.
— Ентри и Мариа видели его. — Нарушил вновь тишину Дик.
— Видели? Его? — Лаварион привстал и его тень накрыла стоящих у двери. — Объясните Паул, как человек появившийся здесь всего два дня назад, умудрился попасть в такую историю? — После последовала очередная пауза. Лаварион смотрел на Ентри, ждал от него ответа, но Ентри молчал и жался в дверь как загнанный в угол испуганный зверёк. За него вновь ответ держал Саралон:
— Мальчик очень испуган. Их надо спрятать, увезти подальше от него. Вы знаете, что может произойти.
— Уже произошло, Дик! Уже произошло. — Лаварион сел, обхватив голову руками. — От него не скрыться. Как можно скрыться от кошмарного сна, от боли, от смерти? Они потревожили его покой и шансов у них нет. Уж я это знаю…
— Но мы не можем бросить их на произвол судьбы! — Вдруг "вспыхнул" Дик. До этого спокойная, рассудительная речь тихо текла из его уст, но теперь она превратилась в бурлящую реку.
— Почему? — Лаварион наоборот, старался говорить спокойно, показывая всем видом, что ему безразлична дальнейшая судьба друзей. — Они наёмные рабочие. Пусть отправляются на работу и зарабатывают деньги. Ведь они за этим здесь? — Он вновь взял паузу, обведя глазами присутствующих. — Я не намерен приносить ни каких жертв ради любопытства кого-то.
Этот диалог вверг в шок путешественников. Они по-прежнему молчали, бросая взгляды то на Лавариона, то на Сараллона. Они мало понимали, о чём идёт речь, но им было страшно, так как, в этой, в тёмной, освещённой гаснущими свечами комнате, решали их судьбы. Не они сами, а два человека, как за партией в шахматы. Молчал и Фук. Он давно пожалел, что оказался здесь и теперь ушёл глубоко в тень и о нём забыли.
— Но они дети! — Не унимался Дикин, уже "закипая".
— Я сказал, нет! — Взорвался Лаварион. Он вскочил со стула и ударил по столу. Лицо исказилось в ярости. От его выкрика все вздрогнули. Пламя свеч задрожало, а стены, забывшие такие страшные споры, загудели. — Эти дети скрывают ещё одну тайну, тайну о своём появлении здесь. Что значит: " Не оставляйте никогда важное"? Что молчите?
Ребята замялись на месте, конечно слова эти они вспомнили, но как о них узнал Лаварион? Ответить им что-то надо, но что? Они переглядывались друг на друга, но ответа так и не последовало.
— Не спроста вы здесь. Рано или поздно я узнаю о ваших планах, а пока вы останетесь здесь и пусть вас поглотит страх, и пусть вас преследует смерть. Вы останетесь здесь и будете работать, пока последний из вас, кто останется в живых, не будет просить пощады и не расскажет мне обо всём, но будет уже поздно. — Лаварион кричал, не скрывая своего негодования.
— Одумайтесь Семион! Не время думать о том, что они скрывают, их надо спасать. — В голосе Дика прозвучали нотки отчаянья.
— Пока в своём доме решения принимать буду я. Сегодня же отправить их в ночлежку для рабов, без вещей. Не давать есть три дня и не подпускать к дому. Я не хочу, чтобы они привлекли сюда зло. — Лаварион говорил нервно, отрывисто.
— Но зло уже здесь. — Парировал Дик.
— Вон отсюда! — Как смертный приговор прозвучали эти слова и застыли в ушах присутствующих. Ребята повернулись к выходу, Сараллон не шелохнулся. Он стоял, пронзая взглядом пол, волосы опустились вниз и закрыли его лицо. Двери, наконец, открылись и появился Парилик. Юные путешественники хотели было выйти вон, как приказал Лаварион, но…
В ту же секунду Дик, одним прыжком оказался у стола Лавариона с приставленным к его горлу кинжалом. Всё произошло так молниеносно, что никто ничего не понял. Семион как сидел, так и остался сидеть, не предпринимая ни каких усилий освободиться. Дети замерли, они не знали, что им делать: бежать или помогать Дику?
— Фук, уводи ребят! — Не отводя клинок от горла противника, скомандовал Сараллон и все тут же вспомнили о существовании Арубатура. Мельник надеявшийся остаться не замеченным, вздрогнул и повернулся в сторону Дика. Ему так не хотелось быть втянутым в эту историю.
— Почему я? Я не могу. Меня схватят и отдадут ему. Почему как что, сразу я?..
— Фук! — Крик Дикина заставил того замолчать и направиться к открытой двери. — Даже не думай! — Обращаясь уже к Парилику, надев шляпу и оголив ножны, взглядом показал ему на свой меч и тот отступил от двери, позволив мельнику и ребятам выйти вон.
Оставшись наедине с пленником своего клинка, Дик посмотрел в самую глубь его глаз, в которых таилась злость и переведя взгляд на кончик лезвия сказал:
— Простите мастер Лаварион. У меня нет другого выхода, но их надо спасти. — Сараллон смотрел с жалостью на противника, осознавая в это мгновение, что его собственная судьба делает крутой поворот, в эти секунды. Он несколько раз хотел отставить клинок, просто разжать пальцы и всё. Эта мысль всё с новой и новой силой набегала, но хватку он не расслаблял.
— Ты понимаешь, что ты делаешь? Ты понимаешь, что ты перечишь мне, тем самым обрекаешь себя на смерть. И никто, даже твой всемогущий отец не спасёт тебя от тюрьмы и казни. Ты это понимаешь? — Кинжал в руках Сараллона задрожал. — Вам всё равно не уйти далеко, везде мои люди. Не тебе это объяснять. — Лаварион не боялся, голос его звучал снова твёрдо и спокойно, он был разъярён предательством своего помощника, но умело скрывал это, пытаясь заставить засомневаться в правильности своих действий Сараллона. Он видел, как сомнения гложут того. Мысли вихрем носились в голове у Сараллона. Он обрекал себя на беду, или даже на смерть, спасая детей. Неизвестных детей, появившихся неоткуда и направляющихся в никуда. Скрывающие тайну и открывшие тайну страшнее собственной. Но он принял решение и отступать поздно. Он стоял, угрожая клинком человеку, которому он служил верой и правдой, человеку могущественному и вездесущему. С одной стороны его карьера рушиться, опасность встала за спиной, с другой, трое, которые не о чём не подозревая, потревожили ту самую опасность и которые ждут от него помощи. Проявить безразличие и отдать их преследующей смерти, он не мог. Он не сможет простить себя, никогда. Он понимал это.
— Я понимаю. — С этими словами Дик отскочил от Лавариона, бросив на того прощальный взгляд. Взгляд уверенного в себе человека и скрылся за дверью.
— Не ошибись. — Прошептал Семион, но Дик его уже не слышал. Он бежал по лестнице вниз, к стоящим в холле Фуку и ребятам. Напуганные происходящим, они всё так молча стояли, опустив головы и даже вялые подбадривания Фука не приносили ни какого результата.
— На задний двор! — Сбегая с последних ступеней, выкрикнул Дик, чем заставил засуетиться ребят. Вздох облегчение слетел с их уст. Наконец-то он появился, единственный кто им решил помочь, но и тот которого они должны бояться.
— Что я делаю? Что я делаю? — Тараторил Фук. — Мастер Лаварион поймает меня и повесит на моей мельнице.
Пятеро беглецов оббежали замок с правой стороны и оказались на заднем дворе, где находился загон для скота. Большой, бревенчатый, сарай стоял чуть поодаль. Странно что Ентри не видел это строение раньше, но тут же он поймал себя на мысли, что и так уже многое увидел, чего видеть не надо было. Уже запряженные олиткопы весёлым пением поприветствовали хозяина, но Дик промчался мимо их к сараю, отчего животные стали ещё пуще заливаться. Чистота и свежесть, с которой встретились в помещении ребята, их приятно удивила. Широкий проход, по сторонам которого тихо, похлопывая ушами и чуть пофыркивая стояли в загонах горты, был пуст.
— Берите любых и за мной! — Скомандовал Сараллон. Он действовал быстро, не обращая никакого внимания на недовольство Арубатура и ребят.
— Но не легче взять олиткопов, они уже запряжены? — Через недолгое молчание заговорил Ентри. Он не боялся ездить без седла. Живя в сельском городишке, этому научишься быстро, да и гортов он любил больше олиткопов, но он подумал о Мариа, как она справиться с неосёдланным животным.
— Путь нам предстоит долгий и опасный. — Выводя из стойла горта, ответил Дик. — А на олиткопе верхом слишком трясёт.
Это уж точно. Ентри знал это не понаслышке. Переваливающиеся с боку на бок олиткопы набирая скорость начинают трясти так, что только держись, в этом отношении горты — сама аккуратность.
— Нам надо забрать вещи! — Спохватился Орион. — Мы не можем без них.
— Да ты я вижу действительно жить не хочешь? — Сидящий на спине животного Дик, чуть нагнулся к Ориону. — Забудь о них. Теперь они не твои.
— Но там есть нечто важное!
— А, так всё-таки есть что-то важное. — Протянул Сараллон, но решения своего не изменил. — Мне очень жаль Орион, но скоро Лавариону станет известна ваша тайна.
— Главное, никогда не оставляй важное. Твои слова Орион. — Похлопав себя по животу, улыбаясь, сказал Ентри и ловко запрыгнул на горта. Как не странно животное сразу же подчинилось.
— Она у тебя! — Засмеялся Орион и вскочив на горта, рванул за стартовавшим Диком.
Сараллон понимал, что времени у них нет. Лаварион вот-вот отправит погоню за ними. Сейчас бы вырваться за территорию замка, там шансов у них больше. На заднем дворе они задержались не больше трёх минут, но этого достаточно, чтоб Лаварион принял меры. И рассуждать о происходящем, искать правду в поступках, было некогда. Мосты назад сожжены, они беглецы. Беглецы от Лавариона, от судьбы и от смерти. Поднимая столбы пыли, отряд устремился к задним воротам замка, о которых даже Арубатур не знал и смотрел на них с большим удивлением:
— Дик ты их вчера сделал?
— Им более ста лет, Фук!
Как не странно, ворота они преодолели без проблем. Толи Лаварион замешкался, толи он специально выпустил их из замка, но так или иначе они оказались за воротами.
Никто из беглецов не оглянулся и не увидел стоящего у окна третьего этажа хозяина замка и наблюдавшего за действиями Дика и людей уходившими за ним. Он выглядел вполне спокойно, не нервничал, по крайне мере внешне и размышлял о дальнейших действиях. Он не спешил, он был уверен в себе. Даже человек знающий город очень хорошо, не мог выбраться из него незамеченным, потому что этот город Лавариона.
— Принесите мне их вещи и отдайте указания Тарауну о поимке Дикина Сараллона. — Не отводя глаз от окна, распорядился Семион. Стоявший в дверях Парилик, приподнял кончики губ, обозначая улыбку и поклонившись удалился.
— Ты поплатишься за всё. — Процедил сквозь зубы Лаварион, только сейчас дав злобе чуть показаться снаружи.
Отряд не сбавляя скорости, спешил по направлению к городу. Там, как считал Дик, у них есть шанс. И только на первых улочках Сараллон позволил остановить гортов. Ноги от этой скачки болели, даже у такого наездника как Ентри. Он обхватив шею животного, крепко прижимал ноги к телу горта, тем самым удерживая равновесие.
— Нам надо разделиться. Лаварион будет нас искать и поэтому врозь у нас будет больше шансов. Встретимся в порту, у первого причала.
— Но в порту нас будут искать в первую очередь. — Слова Ориона Сараллон проигнорировал.
— Вы с Фуком отправляйтесь в порт и забронируйте места на первый же корабль. — Сказал Дик. Услышав, что ему снова предстоит следовать с Арубатуром, Орион вовсе упал духом, но спорить с уже бывшим управляющим не стал. — Я с остальными попробую раздобыть еды и одежду.
— Может нам уйти по суши? — Смело предложил Фук, на что получил резкий ответ:
— По суше нельзя. На каждой миле будут выстроены посты. Не появляться на дороге не получиться, а в порт прокрасться незамеченными проще. Там всегда много народу, а осмотреть все корабли они не в состоянии. Они приходят и уходят каждые полчаса.
Ответ Дика удовлетворил спутников. Все решили придерживаться плана Сараллона.
Солнце уже выглядывало из-за верхушек черепичных крыш и приятно грело спину, лёгкий ветерок обдувал волосы и всё было бы хорошо для Ентри, если не погоня за ним и его друзьями. Орион и Фук не спеша скрылись на соседней улочке, а Дик направился вместе с ним и Мариа в противоположном направлении. Они тоже не спешили, двигаясь по полупустым переулкам, осматриваясь по сторонам и отворачиваясь от встречных. Дик понимал, охота началась и делать неосторожные шаги опасно. Троица молчала. Ентри и Мариа погрузились в свои мысли, они мало понимали что произошло и что их ожидает. Сараллон напряжённо всматривался вперёд, резко бросая взгляд на соседние улочки. Казалось, он просчитывает каждый шаг горта, так медленно и осторожно шло животное. Петляя по закоулкам, ребята уже не имели представления в какой части города они находятся и только Дик вёл их уверенно и осторожно. Остановился он только у маленького трактирчика, на вывеске красовался запечённый куриный окорок и надпись приглашающая зайти в "Жареный цыпленок". Он находился где-то в подвале. Узенькие ступеньки вели вниз, где горел одинокий фонарь. Ентри огляделся по сторонам. Было абсолютно безлюдно. Узенький переулочек, вымощенный камнем, находился по-видимому на окраине. Трактир был единственным общественным местом на этой улочке, а все остальные дома с потускневшими и покосившимися дверями были прибежищем рабочего люда. Грязь, скопившаяся под стенами домов не убиралась очень давно, отчего запах стоял не из приятных. Сразу в памяти Мариа всплыла ночь на мусорке. Тень ещё царила здесь, солнце появлялось только ближе к обеду, и картина вырисовывалась удручающая. Ентри смотрел по сторонам, на проходящие мимо соседние улочки, ожидая появления от туда охранников. Тем временем Дик спешился и зашёл внутрь. В полутемном помещении было душно, но пахло приятно жареной курятиной. Если бы Ентри зашёл с Диком то неприметно оценил этот запах, к тому же сегодня они ничего не ели. Мухи, кружившие возле столов, казалось тоже наслаждались приятным запахом и не думали разлетаться при приближении чужака. Дик присел у крайнего столика спиной к выходу и рукой позвал хозяина. Из-за стойки вышел находившийся в полусонном состоянии после ночной пирушки в его заведении лысоватый толстячок, в грязном, залитом жиром переднике и потирая об него руки сел за столик к гостю. Они говорили не громко и не долго, перекинувшись парами фраз, один за одним встали и направились в подсобное помещение, откуда через пару минут Сараллон вышел, неся две большие корзины.
Ентри продолжал наблюдать за соседними улицами, хотя и сам не понимал зачем. Если вдруг появятся охранники, то куда им скрыться и что им говорить? Этого он не знал. Дик никаких указаний не давал. Так он крутил головой от одной улочки к другой и считал секунды до появления Дика. Какая-то тень появилась на улице справа. Ентри напрягся толкая в бок Мариа. Тень застыла, застыли ребята. Закричать и позвать на помощь Дика нельзя, его сразу схватят и он не поможет Ориону. Надо действовать самим. Тень нарастала. Мариа спешилась и прижалась к холодной стене. Вдруг, боль тут же пронзила её и перед глазами встало бледное лицо покойницы, а в ушах зазвенели цепи и оглушительный смех из гроба. Она присела и закрыла уши руками. Зажмурилась от боли, но та не отпускала. Ентри спрыгнув, подбежал к ней. Та бледная, сжавшись от боли дрожала, прислонившись к стене. Мальчик помог ей подняться и боль сразу же, медленно, стала отпускать девушку. Мариа по-прежнему дрожала, но мышцы потихоньку стали расслабляться.
— Кто такие и что тут делаете? — Грозный командный голос донёсся до Ентри. Он поднял голову и увидел высоко восседающего на горте мужчину в белом плаще, подпоясанном кожаным ремнём с которого свисал достаточно внушительный меч. Шлем защищающий голову был увенчан белым пером, что колыхалось на ветру. За спиной Ентри разглядел ещё двоих. Один из них демонстративно обнажил меч, показывая тем самым свою мощь.
— Отвечайте, кто такие? — Повторился вопрос. Ентри выпрямился, бросив взгляд на дверь трактира.
— Наш хозяин направил нас в трактир, за курицей. — Пролепетал Ентри. В голове крутилась мысль: " Только не выходи".
— Почему гортов трое? Где ещё один?
— В трактире. Нас направил хозяин…
— Какой хозяин? — Переходя на крик, недовольный ответами мальчишки, спросил охранник. Ентри вздрогнул, чем заставил улыбнуться вопрошающего.
— Мастер Лаварион.
Имя заставило убавить свой пыл охранника. Голос его смягчился, он нагнулся к парочке и продолжил допрос:
— У мастера Лавариона сбежало несколько работников. Не вы ли это? — Охранник выпрямился в седле и принял более внушительный вид.
— Нет. Сбежал Сараллон с какими-то малолетками. — Не задумываясь ответил Ентри. Быстрота ответа немного смутила охранников.
— А почему горты не запряжены?
— Хозяин наказал… За непослушание… Убежали из замка и гортов прихватили. Загулялись и опоздали. Сначала хозяин приказал не покидать территорию замка месяц, но сегодня смиловался и разрешил ехать, но гортов не запрягать. Чтоб ноги болели и впредь далеко не убегали. Справедлив наш хозяин… — Ентри сам не понимал, что он говорит и откуда это всё придумал, но видел что это действует и охранники по-видимому верят его лжи. Мариа смотрела, выпучив глаза и поддакивала Ентри, хотя мало понимала суть его слов, боль отняла много сил, да и страх затмил разум. Но Ентри держался молодцом, его слова были убедительны, а монолог об их наказании растрогал, кажется даже охранников.
Краем глаза Ентри увидел поднимающего из трактира Дика. Сердце ёкнуло. Показать каким-нибудь жестом об опасности он не мог, так как охранники следили за каждым его движением и чтобы привлечь его внимание, резко сменил тему и повысил голос.
— Мастер Лаварион отправил вас на поиски Сараллона?.. — Дик остановился в дверях и сделал шаг назад. — А нас за любимой им курятиной, снять стресс. Трактирщик задолжал ему уйму денег и теперь расплачивается товаром.
— Вам придется проследовать с нами. — Сказал главный охранник и повернул горта. Ентри с Мариа застыли. Все усилия мальчика были напрасны. Он опустил голову и подошёл к своему горту, но после недолгой паузы резко поднял голову, уверенность в нём опять ожила, показывая, что он не намерен сдаваться.
— Нас ждёт хозяин. Он и так зол, а если мы задержимся, плетей нам не избежать. — Охранник остановился и грозно посмотрел на детей, Ентри продолжал:
— И нам надо дождаться друга.
— Хаар! Посмотри, что там за друг. — Охранник с обнажённым мечом, спрыгнул с животного и быстрым шагом проследовал внутрь. Он вышел через пару минут с жареной курицей в руках, жадно откусывая кусок мяса. Жир аппетитно стекал по подбородку, отчего в животе у Ентри заурчало.
— Хороший трактирщик. — Усмехнулся разведчик. — Сказал, всегда рад помочь охранникам и всучил курицу.
— Болван, а их друга ты видел?
— Да, оборванец наложил в корзину столько курицы, что еле поднял. Я у него спросил, зачем? Он ответил приказ мастера Лавариона.
— Видимо эти не врут. Поехали отсюда. Только время теряем. — Подвёл черту под допросом главный охранник и направил горта прочь из переулка.
После того как они скрылись, Ентри облегчённо вздохнул, посмотрев на бледную Мариа, которая немного отошла от холодившей её боли, но так же широко раскрыв глаза, смотрела на мальчика. Она не могла поверить, что Ентри способен на такую ложь, но именно она их спасла. Из двери вновь появился Дик. Он оглядел внимательно улицу, молча запрыгнул на горта и подал знак спутникам трогаться.
— Спасибо друг! — Обращаясь уже к вышедшему провожать трактирщику, сказал Дик. — Но постарайся быстрее уйти из города. Тебя видел только один, поэтому уйти тебе будет не сложно. В Торионе найдёшь гостиницу " Усталый скиталец", скажешь, что от меня. Тебе помогут. Спасибо за всё и уходи скорее. — Последние слова он говорил уже на скаку и через миг скрылся за углом, за ним поспешали Ентри и Мариа.
Лаварион сидел за своим рабочим столом и разглядывал рубашку, которую достал из сумки, принесённую Париликом. Он обшарил все сумки сбежавших гостей, но ничего ценного он не нашёл, не считая сломанную подзорную трубу, да пару карт. Правда, карты заинтересовали его больше всего. Линии нарисованные на одной из них обозначали путь из Ливуда на Стригинил, но именно в эту экспедицию собирались беглецы. "Неужто они говорили правду" — эта мысль не давала покоя Лавариону. Он искал тайну, но пока ничего похожего на неё, не нашёл. Но он знал, где искать. " Что-то важное они держат при себе"- осенило Семиона. Оперев голову на левую руку, он размышлял, что могут скрывать трое юнцов, но главное, что предпримет Сараллон, чтоб исчезнуть из города. " Вряд ли он посмеет сунуться в порт, там слишком много охранников, чтоб пройти незамеченным. Его личность хорошо известна и это его минус. А чтобы попасть на Стригинил, им он понадобиться. Уйти лесом? Как далеко? Портов более на побережье нет. Что же ты предпримешь Дикин? Куда направишься?" Он всё больше погружался в свои думы и надеялся, что сейчас приведут Дика и остальных беглецов и он устроит над ними страшный суд. Он даже придумал наказание для каждого, но вестей о поимке сбежавших не было. Семион снова и снова перебирал сумки, но ничего не находил. Если бы он знал, что он ищет, но этот вопрос мучил его с новой силой. Карты… Что же может быть интересного на Стригиниле и зачем туда посылать экспедицию? Одни только вопросы, пока только одни вопросы.
— Что это? — Поинтересовался Ентри, как только они завернули за угол от трактира. Внутри его всё бушевало, всплеск адреналина, который он получил, прогнал и усталость, и голод. Руки тряслись и в голове он снова и снова прокручивал разговор с охранниками, но большого удовольствия ему это не приносило. Лишь бы не сказал чего лишнего, но так или иначе Дик с ними, да и они не под стражей. Постепенно гордость за свой героический поступок поглотила все остальные чувства.
— Еда. — Спокойно ответил Дик. Он вел себя абсолютно уверенно, как будто ничего не произошло. Ентри это даже немного оскорбило. Дикин вёл горта так же осторожно и после минутного молчания, наконец, изрёк:
— Спасибо Ентри. — Мальчик расцвёл. В конце концов, Сараллон поблагодарил его. — Но трактирщика жалко: хороший человек, а мы его подвели.
— Но как охранник тебя не нашёл. Когда он зашёл внутрь, я подумал- это конец…
— Я спрятался в подсобке, а подмастерье сыграл по твоему сценарию, роль третьего.
Мариа восседала на горте и пыталась вслушаться в разговор, но собственное состояние заботило её больше. Голова кружилась, озноб временами пробивал её, тошнота подкатывалась к горлу, она еле держала равновесие, несмотря на то, что животное под ней шло медленно и аккуратно.
— Что с ней? — Спросил Дик. Вопрос адресовался Ентри, Мариа тревожить он не хотел.
— Она соскочила с горта и ей стала плохо.
— Странно.
— Страшно. Мне страшно. Она не отпускает меня, он всегда где-то рядом. — Шептала Мариа. Ентри подумал, что это бред и только Дик видимо понял в чём дело и его вид стал более суровым.
— Нам надо поспешать. В порт. — Скомандовал он и прибавил ход, но не надолго. Видя, что Мариа отстаёт, он снова снизил скорость и попросил Ентри придерживать её.
— Я знаю, что ты не рад мне, ты меня не любишь, но раз мы попали в такую переделку, то нам надо держаться вместе. Орион- друг, знай я тебя никогда не брошу, не оставлю ни на минуту… Орион, Орион где ты? Орион.
Сейчас единственное что хотел попутчик Фука, это заткнуть или отрезать себе уши, чтоб не слышать этот голос. Но он продолжал звучать и звучать, и ничто не могло остановить этот фейерверк звуков. Орион воспользовавшись моментом скрывался от него на соседних улочках, но не надолго. Фук нашёл его и с новым всплеском эмоций возрадовался новой встречи. Голова у Ориона была как чугунная, он следовал за мельником, проклиная тот день, когда они встретились. Через несколько кварталов их глаза резанула блестящая на солнце полоса, которая с каждым метром увеличивалась и увеличивалась. Вдали показались мачты. Сколько их было, Орион сосчитать не мог. Множество флагов развевалось на ветру. Крик чаек заглушал всё, кроме голоса Фука.
Порт. С первыми причалами встречного люда прибавилось. Охранники шныряли туда сюда, но на парочку не обращали ни какого внимания.
— Надо спешиться. — Сказал Фук. После долгой, бесполезной болтовни, это было действительно разумно. — Так больше шансов остаться не замеченными.
Попутчикам пришлось снова вернуться поглубже в город и отпустить гортов. Оставлять их рядом с портом было опасно, клеймо замка Лавариона беглецов быстро выдаст. Обратно путь лежал уже пешком, что для Ориона было и хорошо. Размять затёкшие ноги ему давно уже хотелось. Фук, к счастью, учуяв близость опасности, стал более осторожен. Идти решили по главной улице, чтоб не вызвать подозрения. Второй поход в порт задался не легко: пробираться через толпу спешащих туда и обратно людей оказалось не легко, да ещё охранники на гортах чуть не давили народ, выискивая в толпе беглецов. Повозки с грузами притесняли к стенам домов, расчищая себе дорогу. Фук и Орион держали друг друга за руки, чтоб не потеряться, но несколько раз их рассоединили. Поддавшись воле толпы, Ориона понесло к причалам, он несколько раз чуть не упал, но впереди спешащие не дали ему это сделать. Фук следовал за ним, пытаясь не потерять его из виду и перекричать толпу, чтобы мальчик слышал его, но вскоре они всё же потеряли друг друга из виду.
Толпа вынесла Ориона к большому со спущенными, белоснежными парусами кораблю, судя по флагу, принадлежавшему торговой компании из Кира. Орион огляделся. На самом причале народу было не так много, он весь рассредоточился по всему порту, не видно было и Фука. Наконец-то он избавился от назойливого мельника, но радости это почему-то Ориону не принесло. Наоборот, страх, что он остался один охватил его. Это была не паника, просто Орион почувствовал, что без болтовни Фука ему как-то неуютно. Что делать теперь? Искать место на корабле, но на каком? На этом? Взор Ориона вновь остановился на большом красавце из Кира. Суета, царившая на нём не порадовала его, множество мужчин таскали бочки, мешки, бегали, толкались и при этом не забывали ругаться. Парочка выпивших матросов остановились возле мальчика.
— Хочешь помочь? — Поинтересовался один.
Орион промолчал и отошёл в сторону. Один раз с пьяным матросом они уже встретились, повторения ему не очень то хотелось. Решив обойти несколько причалов, Орион тронулся в путь по набережной дороге. Набеги волн доставали и досюда, отчего камни были мокрыми и скользкими. Он брёл, разглядывая корабли и лодки, военные и промышленные. "А может здесь есть и пираты? Вряд ли". Мощь кораблей приводила в восторг мальчика. На одном из них он отправиться дальше и пусть Ентри натворил что-то страшное, их путешествие, кажется, приобретает положительный характер. Множество чаек, кружившие над причалами, галдели пуще Фука. Орион, остановившийся на минуту понаблюдать за ними, заметил, как они камнем бросались в воду и через секунду взлетали с добычей в клюве.
— Ты чего застрял на пути? — Потревожил наблюдения Ориона бородач в заляпанной рубахе с закатанными рукавами, который нёс корзину с рыбой. Запах от него был не выносимый и мальчик, чтоб не задерживать того, отпрыгнул в сторону и угодил прямо в лужу с помоями. Хохот раздался за спиной Ориона. Стоявший в дверях огромного роста человек в переднике, держал пустую кастрюлю и хохотал во всё горло.
— Ты чего, не видишь куда идёшь? — При этом человек продолжал смеяться. — Зайди. Я дам тебе вытереться.
Орион посмотрел на крыльцо, на котором качалась деревянная вывеска "бар " Дикий причал"". "Ничего страшного если зайти в бар не будет. Да к тому же расспрошу об отходящих вскоре кораблях". — Подумал Орион и прошмыгнул внутрь.
Внутри у Ориона сложилось такое впечатление, что здесь он уже был, только мебель переставили по-другому. Полутёмное помещение с приоткрытыми меленькими, узкими окнами, откуда поступал свет и свежий морской воздух. Правда, последний не мог вытеснить спёртый запах табака и рома. Пустые бутылки валялись на полу возле осколков стекла и мусора, рядом со своими хозяевами. Остатки стоячих на ногах посетителей, стараясь удержать в руках почти допитые бутыли вина и сжимая в зубах трубки, пытались выбраться на свет. У некоторых это получалось. Грязные столики спешно вытирали за посетителями две полные женщины в серых передниках, но болтающийся вокруг них мужчина не давал им покоя. Что-то знакомое в нём было, но что? Рубаха, широкие брюки, голос, фразами доносившийся до Ориона? Всё это в придачу с его поведением и хохотом.
— Фук! — Окликнул мужчину Орион. Тот тут же обернулся и широченная улыбка засияла на его лице.
— Орион, друг! Я думал, потерял тебя навсегда. — Он обнял мальчика и обращаясь к двум женщинам, сказал:- Это мой друг! Лучший друг!
— Интересно, он такой же дурак как и ты? — Спросила одна из женщин, от чего Орион смутился, а стоящий за стойкой, высокий мужчина вновь залился смехом.
Фук посадил Ориона за ближайший столик, под которым лежало тело мужчины, сжимающего пустой бутыль. Мальчика передёрнуло. Уж очень оно напоминало пирата на болоте.
— Пить что будете? — Уже знакомый мужчина без всякого энтузиазма подошёл к столику.
— Чай пожалуйста. — Попросил Орион, чем вызвал новую волну смеха.
— Чай?! Какой чай, сынок? Пиво, вино, черудея*, но никакого чая или воды.
— Эй, отстань. Не надо нам ничего. Мы сейчас уже уходим. Лучше помоги этому бедолаге. — Вступился за Ориона Фук. Он легонько пнул лежачего без сознания человека и обратился шёпотом к собеседнику:- По поводу корабля ты не беспокойся. Все переговоры я беру на себя. Я знаю как надо говорить. К тому же мне знакомы все капитаны бывавшие здесь… Ну, или почти все. Ты просто стой за спиной и слушай.
Орион только и делал, что слушал Фука. Бармен тем временем играючи поднял лежачего под столом человека и потряс его. Тот открыл левый глаз, второй прикрывала чёрная повязка. Мальчик осмотрел бедолагу, красная рубаха с длинным рукавом оказалась без пуговиц, со странной, такого же цвета повязкой на запястье, а серые мешкообразные штаны были залиты какой-то жидкостью. Верёвка, которая служила ему ремнём, развязалась, так что брюки съехали с бедер и не падали только благодаря тому, что хозяин широко расставил ноги.
— Очнись Сайморол! — Нещадно тряс бедолагу бармен. — Время погрузки. Сайморол, очнись.
____________________________________________________-
*Черудея- крепкий спиртной напиток, изготовляемый и солода, низкого качества.
ИЗ ДОСЬЕ НА САЙМОРОЛА:
Дата рождения не известна (не помнит сам)
Родителей нет. Воспитывался в уличной банде " чёрные сердца".
Любит выпить, редко трезвеет. С восьми лет покоряет моря.
Характер мягкий.
Сайморол очнулся, подтянул штаны и пытаясь вспомнить где он находиться, сначала посмотрел на пустую бутыль в руке, потом на бармена, который по-прежнему держал его в своих объятьях, потом на окно.
— Что? — Голос его звучал хрипло и натянуто. Он освободился от поддержки и покачиваясь устремился к барной стойке.
— " Империя" отходит. — Перегородив путь Сайморолу, ответил бармен.
— Куда? — Не понимая, что от него хотят и почему его не пускают к стойке, снова вопросил только что проснувшийся.
— На Стригинил кажется ты говорил. — Бармен, которому надоело отталкивать прорывавшегося к стойке человека, подхватил его и выволок на крыльцо. Яркое солнце ударило в глаз Сайморолу и тот закрыл рукой лицо.
Ориона как молнией ударило. Он сгорбился за столом и затих.
— Что с тобой? — Поинтересовался Фук, видя скрюченное тело спутника.
— Стригинил, Стригинил… — Бормотал Орион, не обращая внимания на Арубатура.
— Эй, друг! — Не унимался Фук. — Ты голос потерял или опьянел от здешнего запаха?
— Нам надо с ним, на его корабль. — Наконец внятно изрёк Орион.
— Зачем? Этот бродяга не может служить на хорошем судне. Мы можем пойти и договориться о комфортабельных каютах, обеде на верхней палубе и приятном времяпрепровождении. — К своему сожалению, Фук договаривал в спину Ориону, который поднялся и направился к моряку. Тот, предавшись солнечному теплу, распластался на крыльце, похрюкивая и явно не куда не торопясь.
Орион склонился над блаженствующим человеком и попытался его поднять, на что получил невнятные ругательства и отмашки руками. Поняв, что поднять того, не так уж и просто, мальчик вернулся в бар и взял две пустые пинтавые кружки, вышел обратно. Фук и бармен с интересом наблюдали за продолжением. Продолжение оказалось не долгим: Орион перешагнув через бессознательно лежавшее тело, отправился в даль, по направлению к морю. Он вернулся через минуту, держав в руках полные кружки солёной воды. Фук его уже поджидал на крыльце, уговаривая бедолагу очнуться и встать. Увидев возвращающегося мальчика, он отошёл в сторонку и продолжил наблюдать. Орион вылил одну за одной кружки на голову спящего и это дало свой эффект. Моряк оперся на руки, без резких движений поднял голову.
— Грубо… — Глядя на мальчугана, произнёс Сайморол. Голос его по-прежнему хрипел.
— Я слышал вы отправляетесь на Стригинил? Возьмите нас с собой. — При слове "нас", Фук насторожился, вжал голову в плечи и огляделся по сторонам, пытаясь найти ещё кого-нибудь.
— Стригинил? — Вымолвил Сайморол, вытирая мокрое лицо. — Видимо да, я отправляюсь на Стригинил. Мне тоже так сказали. — Орион помог наконец ему подняться. Одноглазому стало значительно лучше. Координация более-менее наладилась, он потянулся и спустился с крыльца. — Тьма морская, какой сегодня день! — Орион не понял, что это было- вопрос или доброжелательное восклицание.
Сайморол остановился на короткое время, вновь наслаждаясь теплом утреннего солнца и направился прочь от бара к причалам.
— А мы? — Окликнул его Орион. Моряк оглянулся, разглядывая стоящих сзади людей, потом скривил в недоумении лицо и сказал:
— А вы кто такие?
— У-у-у! — протянул Фук и поняв, что мальчику без его помощи не обойтись, решил взять переговоры в свои руки. — Что значит: " Кто мы такие"? Это кто ты такой? У тебя десять раз спросили разрешения, принять участия в плавании, а ты спрашиваешь: " Кто вы такие"? Если бы ты знал, кто мы такие, то постеснялся задавать этот вопрос. Ты знаешь, откуда прибыл этот человек? Нет. Сакил! Это название тебе что-нибудь говорит? Нет? Так что же ты спрашиваешь? Или ты не видишь, кто здесь стоит? Ты у каждого спрашиваешь это, или увидел нас и подумал: "А не спросить ли у них кто они такие"? — Фук даже не заметил как перешёл на крик, но спохватившись, подошёл вплотную к собеседнику и пожалел об этом. — Фу, как от тебя несёт. Пожалуй Карелистник* сможет, освежить твоё дыхание. Парень, не пей так много. Печень одна. О, да ты ещё и куришь. Тебе мама не говорила, что курить вредно? Нет? Так знай, курить вредно? В общем, надо за зубами следить. — Сайморол стоял как вкопанный, даже не моргая. Его ещё не опохмелившийся мозг не мог обработать столько информации. К фейерверку слов из уст Фука он ещё не привык. — Ты чего, опять уснул?
-----------------------------------------
*Карелистник- кустарник с сильным мятным вкусом.
Или ослеп на глаз? — С этими словами Фук помахал перед лицом
моряка рукой и не заметив никакой реакции, принялся его трясти. — Эй!-
От тряски, голова Сайморола сильно заболела, он схватился за неё и присел на корточки, но не восстановившаяся ещё координация движений, заставила его приземлиться на пятую точку. — Наконец-то ты очнулся! — Как ни в чём небывало продолжил Арубатур свою речь. Он поднял и развернул одноглазого по направлению к причалам, показав Ориону рукой следовать за ними. — Так, где ты говоришь находиться твой корабль? Там? Отлично!
Время шло и улочки города начали наполняться народом. Даже на маленьких, отдалённых от центра, встречались спешащие куда-то или просто прогуливающиеся, правда, последних было меньшинство. Дик с попутчиками продвигался не спеша, сворачивая с одной улочки на другую, но, как заметил Ентри, картина города от этого не менялась. Он считал, что они проехали весь город, вдоль и поперёк, но черепичные крыши и вымощенные камнем улочки встречались везде. Сараллон медленно, со стороны могло показаться лениво, продвигался вперёд, он то понимал, что риск велик, с каждой минутой их шансы уменьшаются. Правда, у них был один большой козырь: у города не было городской стены, когда-то это была маленькая, рыбачья деревушка, а после того как та разрослась и превратилась в город, стену возводить не стали. Да и толкучки в городских воротах никто не хотел, и покинуть Ливуд можно с любой улочки на окраине, но окружали его лес, море и высокая "гора памяти", путь к которой окажется для любого не лёгким. Это Дик знал и оставил его как запасной план. Им надо в порт, как можно быстрее и незаметнее.
В порт вели четыре дороги. Широкая, центральная улица всегда и днём, и ночью была полна. По ней доставляли грузы, провизию, она вела к главным воротам порта. Другая, шла по соседству и в час пик на ней так же нельзя было протолкнуться. Остальные две заходили с севера и юга. Они были узенькими, петляющими, не пересекались с другими улочками. С каменными домами по обеим сторонам, вставшими как стена и только пройдя по ним с минут двадцать, заворачивая то за один угол, то за другой, можно было заметить вдалеке блеск моря. Другого пути в порт не было. Дик не сомневался, что посты уже выставлены, охранники осматривают каждого, возможно и грузы. "Затеряться в толпе или попытаться проскочить с севера"? — размышлял Сараллон, не забывая заглядывать на соседние улочки, чтоб не попасть в засаду. Пока они заходили с севера, но здесь было меньше людей и любой конвой их мог заметить, зато скрыться от погони Дику представлялось здесь легче. Но было и ещё одно… Мариа чувствовала себя по-прежнему не важно, она храбрилась, но Дик видел, что туман стоит перед её глазами. Как уйти от погони с ней?
— Ентри. Ты должен разведать путь. Если там засада, сразу назад. Смотри в оба. — Сказал Дик, отправляя мальчика вперёд. Сам же остался с Мариа ждать. Дальше петлять нельзя: длинная улица не встречалась ни с одним переулком. Уйти просто так от погони им, вряд ли удастся, поэтому осторожность превыше всего.
Ентри вёл горта спокойно, внимательно посматривая по сторонам, но взгляд его всегда упирался в непрерывную стену домов. " Лабиринт какой-то"- думал мальчик, заворачивая за очередной угол. Море было где-то рядом, он это чувствовал, его аромат становился всё сильней, вот-вот оно появиться, но тогда, когда ленточка его блеснула над горизонтом, её закрыли три фигуры в белых плащах. Ентри остановился и хотел было повернуть назад, но охранники жестом позвали его. Ещё раз разговаривать с охранниками ему не хотелось. У него не хватит фантазии наврать на сей раз. Он ударил в бока горта и тот, свистнув, помчался прочь. Ентри обхватив его шею зажмурился, его спасение теперь зависело только от этого животного, от его скорости и выносливости. Охранники как коршуны бросились в погоню. Обнажив лук, один из них выпустил стрелу, мимо. Ентри вжался в горта. Он и не думал, что в него будут стрелять. Предвидя это, он вряд ли стал удирать. " Как всё далеко зашло"! — Пронеслось в голове у Ентри. Ещё одна стрела просвистела над ним, он услышал как та "пропела" чуть выше его головы. Поворот. Горт Ентри входил в него лучше, что давало ему отрываться от погони. Гортов охранников заносило и наездникам было не легко удержаться в седле, но на прямой они вновь догоняли. "Вперёд, вперёд"- шептал Ентри на ухо горту. То, поддавшись встречному ветру, развевалось, прикрывая голову седока. Стук копыт стоял в ушах мальчика, он уже не слышал приказов преследователей- остановиться. Вперёд и только вперёд! Очередная стрела просвистела мимо и застряла в стене. Он чувствовал, как мышцы напряглись донельзя и не только у него, но и у горта. Тот свистел, прикладывая все силы, чтоб уйти от погони. Вновь просвистела стрела, на сей раз справа. Последний поворот. Вот и Дик с Мариа. Они, завидев скачущего галопом Ентри, засуетились, поспешив свернуть в первый же переулок. Ентри вихрем проследовав туда. Охранников опять занесло на повороте, они с трудом удержались в сёдлах, и на время мальчишку из вида потеряли. Благо, переулок переходил в ещё один, а затем через маленькую улочку дорога выходила на центральную. Это позволило мальчику скрыться от погони.
— Дорога в порт отрезана. — Отрапортовал Ентри, как только догнал остальных и перешёл на более медленный темп.
— Надо искать другой путь. — Ответил сосредоточенный Дик. Какого-то либо беспокойства на его лице не было, в отличии от Ентри. Внешне он выглядел вполне спокойно, несмотря на то, что они недавно ушли от погони. — Охранники знают, что мы где-то рядом. Посты непременно усилят. В порт, по-видимому, не пробраться. Попробуем выбраться лесом.
Ентри тяжело вздохнул. " Когда же это всё кончиться"- Подумал он. Если бы он знал тогда, что всё только начинается. Мариа молча смотрела на спутников, вяло улыбаясь и в первый раз пожелавшая вернуться домой.
— А как же Орион? — Спохватился вдруг Ентри.
— Будем надеяться, Орион выберется. Фук ему поможет.
— Да, в этом можно не сомневаться. — С иронией ответил Ентри.
— Нам надо спешить! Охранники рядом. — Сказал Дик и направил своего горта через переулок, на соседнюю улочку.
Теперь он спешил, но осторожность не покинула его, действия стали резче, быстрее, команды короткими. До окраины города было не далеко, всего четыре квартала. Возвышающаяся гора, к которой направлялись беглецы, была хорошо видна. Они вновь свернули на малолюдную улочку, потом проскочили в переулок, который встретил их прохладной тенью и тишиной. Только эхо от ударов копыт звучало за их спинами. Мариа обернулась, сзади никого, только каменная стена домов провожала их в долгий путь. Охранники им не встречались, толи они искали их в порту, толи Дик искусно проводил их по каменным лабиринтам. Потайными путями они, наконец, выбрались к северной окраине города. Дик огляделся по сторонам: на западе виднелось море с множеством мачт и галдежом чаек, сзади прятавшаяся в тени мрачная, серая улочка, на востоке главная дорога в город была полна народу. Толпа продвигалась медленно, часто останавливаясь. Только Дик заметил, чуть подальше по дороге, белые одеяния охранников. Те внимательно всматривались в поток идущих, выхватывая оттуда кого-то. Они находились далеко и не обращали ни какого внимания на троицу, продвигающуюся на север, в лес.
Лес находился прямо перед беглецами, он резко поднимался вверх, укутывая зеленью склоны мохнатой горы, на вершине которой красовался огромный камень. Это снизу он казался простым камнем, на самом деле — это был памятник воинам давних эпох, сохранившийся до сих пор.
— Нам надо спешить. — Поторопил Дикин.
Он скоро направился в деревья, оставаясь не замеченным со стороны дороги. Ребята, уставшие от скачки, от преследования, с болящими конечностями, последовали за ним. Им было всё равно куда ехать, лишь бы поскорей остановиться и отдохнуть. Но об отдыхе сейчас не могло идти и речи. Они медленно стали подниматься в крутой подъём. Тропы видно не было, но Дик уверенно проходил меж деревьев и кустарников, ведя за собой спутников. Густой лес неодобрительно встретил чужаков шелестом листву и потрескиванием ветвей. Ентри вздрогнул, вспоминая родной лес около Сакила, но уверенность Дика передалась ему, не надолго. Идти было не удобно, торчащие корни и низкие ветви не давали пройти гортам, поэтому, вскоре путники спешились, что вызвало одобрительные возгласы юных путешественников. Гортов пришлось отпустить, они только придавали в данной ситуации больше проблем, чем помогали.
— Не расслабляйтесь. Мы ещё не далеко ушли. — Предупредил Дик, увидев как Ентри присел на траву, ожидая привала.
Однако пешим подниматься пришлось тоже не легко. Дик пару раз выхватывал из ножен меч, чтобы расчистить путь, но предупреждающий толи стон, толи рёв леса, заставлял его прятать того обратно. Ентри напряжённо посматривал вверх, на кроны деревьев, которые возносились так высоко, что казалось доставали до неба. В эти минуты мальчик чувствовал себя беспомощной, маленькой букашкой, что забрела в чужой дом. Одно радовало Ентри, здесь было свежо и прохладно. Солнце слабо пробивалось сквозь деревья и оставляло лес в царстве теней. Но это не помешало поту выступить наружу. Шаг за шагом движения становились медленнее и тяжелее. Редкие камни, выныривающие из травы, предательски ускользали из-под ног и с шумом скатывались вниз по склону, останавливая путь беглецов. Они ушли не так далеко и их могли услышать на дороге, Дик это понимал, но ни чего сделать не мог. Троица затаила дыхание. Они вслушивались в каждый звук. Звучал только лес, могущественно и строго, редко вплетая в свою песнь щебетание птичек. Звуков погони не слышно. Опять подъём. Он выматывал всех. Мариа уже не понимала что делает, её мозг отключился, перед глазами вновь встала пелена и голова кружилась с каждым шагом всё сильней. Она падала, вставала, спотыкалась о корень, опять вставала. Состояние её вновь ухудшилось, прохлада плохо влияла не неё, но она не знала почему. Она в очередной раз упала и теперь подняться сил уже небыло. Мариа скатилась по склону вниз, остановленная только торчащей корягой, которая прекратила её падение.
— Ещё немного. — Подбадривал её Ентри, но сам уже в это не верил. Подъёму не было конца.
Дик оторвался на метров десять, не поддаваясь усталости, он карабкался всё выше и выше. Наконец крутизна склона уменьшилось. Лес стал реже, как будто разрешил путникам подняться на вершину, пройдя все испытания. И вправду, через несколько десятков шагов солнце вновь врезалось в глаза Дику и раздвинул ветви деревьев, он оказался на поляне, на самой макушке горы. Обрадовавшись такому обстоятельству, Ентри бегом преодолел последние метры подъёма и свалился, как только достиг высоты. Свежий ветерок нагоняя прохладу обдул его, смахнув капли пота с его лица.
В отличие от леса, в порту уже вовсю палило солнце. Держа под руки ещё мало что понимающего Сайморола, Фук и Орион пришли к большому кораблю.
— Что это? — Изумлённо спросил Орион.
Сайморол поднял голову и тут же опустил её обратно.
— Это?.. " Империя", кажется.
— Друг, ты не можешь узнать свой корабль? — Спросил Фук, ещё раз пожалев, что они связались с этим бродягой.
— Я? Да я " Империю" узнаю из тысячи! — Возмутился Сайморол. Он сделал несколько шагов по бревенчатому причалу. — Это она!
Перед ними стояло большое судно. Как догадался Орион — военное. Три его мачты возвышались над ним, где на первой мальчик заметил человека стоящего в какой-то бочке. Длинное, с четырьмя палубами, с тараном на носу и стреломётами по бортам, оно наверное наводило ужас на неприятеля, но Ориона оно покорило. Более красивого и благородного корабля он не видел, даже на картинках. Множество грузчиков копошились вокруг его и на нём. Кто таскал мешки, кто толкал бочки. В этом гаме нельзя было что-либо разобрать, но Сайморол усердно, приложив ладони "лодочкой" к губам, орал во всё горло:
— Капитан! Капитан!
Кто его мог услышать в этом шуме? Но откуда-то издалека троица услышала ответ. Все повернули головы туда, где слышался голос. С капитанского мостика на них смотрели два человека. Отсюда, снизу, они казались крошечными, но стоило одному из них спуститься на палубу пониже, как Орион оценил внушительные размеры того.
— Сайморол, ты как всегда пьян. — Облокотившись на борт, сказал только что спустившийся.
— Капитан, у меня были причины. — Начал оправдываться моряк.
— У тебя всегда причины. — Голос капитана был подстать его стану — могущий, глубокий. Именно таким представлял голос капитана Орион. — Кто это с тобой? — С вопросом капитан выпрямился. Орион смотрел на него не спуская глаз: высокий, примерно на полторы головы выше мальчика, с густыми, чёрными усами и шляпой с красным пером. Китель, наброшенный на плечи напоминал форму офицера митирманского флота: синий, с пятью поперечными полосками, вышитых золотыми нитями и пурпурными пуговицами. Погон на плечах, правда, не было и звание, в каком состоял капитан, было не ясно.
Сайморол пожал плечами в ответ:
— Хотят плыть с нами, кажется. — В этом Сайморол сам был не уверен.
Капитана это не смутило. Он даже бровью не повёл:
— А вы знаете маршрут?
— Я слышал, что вы отправляетесь на Стригинил. — Вступил в разговор Орион, при этом сделал шаг вперёд. Капитан долго смотрел на всех троих, словно изучая их мысли, но потом приказал Сайморолу подняться с гостями на борт и захватить по пути по ящику с черудеей.
Ящики оказались не из лёгких. Орион трижды чуть не уронил его, отчего внутри у Сайморола всё передёрнуло. Широкий трап не был пуст не на секунду и уворачиваясь от встречных, толкаясь с остальными грузчиками, они пробрались на борт. Видно было, что Сайморолу это было не впервой и от этой толкотни он получал невообразимое удовольствие. С огоньком в глазах он ругался, пинал мешающих, грозил кулаком остальным, подбадривая и поторапливая. Поднявшись на палубу, они оказались лицом к лицу с капитаном. Вблизи он был ещё могущественней. Его лицо, было с ярко выраженными скулами и широким, четырёхугольным подбородком, а глаза, пристально смотрящие на гостей и Сайморола, светились огнём страсти и бесстрашия.
— Итак. Вам надо на Стригинил… Зачем? — Спросил их капитан. Орион ожидал этот вопрос и ответ давно подготовил:
— На Стригиниле у меня дедушка, он болен артритом и плохо ходит. Мне надо ему помочь.
— Мне очень жаль твоего деда. — Озвучил сочувствия капитан. — А откуда вам знать маршрут данного корабля? — При этом большие, зелёные глаза капитана сузились и взгляд пронзил ещё глубже.
— Сайморол сказал. — Ответил Орион. — Мы его встретили в "Диком причале".
— Сайморол никогда не умел держать язык за зубами. — Взгляд капитана не добро посмотрел на своего подчинённого. — Ладно, люди мне нужны. — Он снова пронзил взглядом гостей. — Что вы умеете делать? — В ответ Орион пожал плечами, Фук, прячась за его спиной, предпочёл отвернуться в сторону. — Хорошо. — Капитан выдержал паузу и убедившись, что его все внимательно слушают, продолжил:- Ты будешь юнгой. — Он ткнул Ориона пальцем. — А ты! — Грозно продолжил капитан, обращаясь к Фуку. — Посудомойкой на камбуз.
Глаза у Фука при этом забегали и он немедля возмутился:
— Как… Я… Вы не имеете права! Я не могу… У меня нежная кожа! Я очень боюсь воды!
Его возмущение на капитана никак не повлияло.
— За борт его! — Громко скомандовал он и к нему поспешили пара матросов в некогда белых, грязных рубахах, с такими же, как и у Сайморола длинными рукавами и с повязками на запястье.
— Хорошо! — Тут же согласился мельник. — Посудомойка, так посудомойка. Прекрасная работа- посудомойка! Подумаешь, большое дело: сиди себе на камбузе, да мой посуду. Солнце, духота, мухи летают и жужжат, а крысы! Крысы так и норовят укусить тебя. Прекрасно!
Капитан одобрительно кивнул.
— Вот и отлично. — Он улыбнулся, но его улыбку было трудно разглядеть под густыми усами. — Добро пожаловать на " Империю"! Меня зовут Крикс. Капитан Крикс!
ИЗ ДОСЬЕ НА ДУИЛЕРА КРИКСА:
Родился 17 алекрина 2860 г. в знатной семье военачальника армии Митирманс.
В2880 г. принят в морскую видалею Бимеликса и с отличаем окончил её.
После окончания поступил на военную службу. Награждён за отвагу и храбрость.
При загадочных обстоятельствах в 2896 г. уволен из армии.
Характер сложный. Очень требователен, к жестокости не склонен. Умён, смел.
Он повернулся к Сайморолу.
— Я хочу, чтоб вы занялись делом. — Кому адресовалась просьба Орион не понял, но капитан продолжил:- Трюмы к двум часам должны быть полны. Вы поняли? — С этими словами он стал удаляться от троицы, но остановившись в десяти шагах от них, обернулся:- Вечером я хотел бы отужинать с вами.
В ответ Орион кивнул головой и отправился за Сайморолом.
На трапе по-прежнему было полно народу. Постояв у него с минуту, Сайморол направился вдоль борта с явным чувством гордости. Что с ним гости не понимали, а тот подошёл к грот-мачте и остановившись, обернулся. Фук вздрогнул, увидев счастливое лицо Сайморола.
— Ну что друзья, перед вами " Империя"! — Он оглядел судно с распростертыми объятьями, желая, наверное, обнять его, но это было не возможно. Он продолжил:- Военное судно Кира. Пятьдесят метров длиной, двенадцать шириной. четыре палубы, оружейная палуба- наша гордость: пятьдесят пеалосов*. Там. — Он показал наверх, куда вели два трапа. — Квартердек** или капитанский мостик.
Они тронулись дальше.
— Сайморол! — Окликнул его знакомый голос капитана. — Я что сказал делать?
— Капитан! Я просто показываю корабль. — Но поняв, что Крикса это не убедило, опять подошёл к внешнему трапу и толкнув пару грузчиков в спину, вступил на него.
На сей раз Ориону и Фуку пришлось таскать мешки с продуктами. Сколько их было погружено на судно, Орион сказать не мог, но что кормить команду из сорока человек месяца три, можно было — это точно. Спиртного было ещё больше. Подниматься по трапу было по-прежнему не легко. Он оставался одним, и толкучка на нём не уменьшалась. Поднявшись на борт, Орион не очень-то спешил обратно, боясь быть сброшенным в воду. Только в пространство достаточно большое он рисковал встать, но это было редко. Фук и вовсе спустился в камбуз и раскладывал там мешки с продуктами. Это было по крайне мере безопасней, чем бегать по трапу. В минуты, когда на трап было не протолкнуться, Орион с удовольствием осматривал судно. Он никогда не задумывался о кораблях, а ведь именно на них путешественники делают открытия. Мальчик даже, набравшись смелости, взобрался по вантам*** к рее, откуда открывался прекрасный пейзаж красующегося в лучах солнца города и моря, с одной стороны врезающегося в камни, а с другой, уходящего за горизонт, туда, где так мечтал побывать Орион.
— Заканчивай погрузку! — Раздался грубый голос с капитанского мостика
-----------------------------------------------
*Пеалос- Большой лук, заряжался металлическими, в два сантиметра диаметром, гарпунными стрелами. Дальность полёта- до 30 метров. При этом способен сильно повредить обшивку судна. Один из основных, на ряду с катапультами, видов вооружения кораблей.
**Квартердек- Палуба второй кормовой надстройки. Самая верхняя палуба корабля.
***Ванты-снасти стоячего такелажа, которыми укрепляются мачты.
и только сейчас Орион заметил маленького, неприметного мужчину с
косынкой на голове и с трубкой в зубах.
— О, это старый Буй, Помощник капитана. — Пояснил Сайморол, оказавшийся неожиданно рядом с Орионом. — Пойдём, скоро команда к отходу.
Мальчик снова двинулся за моряком, разглядывая корабль. Перешагнув через несколько натянутых тросов, он обратил внимание на то, что они держат: метательная машина.
— Это катапульта. — Пояснил Сайморол, увидев любопытство Ориона. — Надеюсь, ты увидишь её в действии.
Мальчика при этих словах передёрнуло. Он понимал, что это военное судно, но не на войну же оно направляется. Где тогда военные? Он хотел спросить: куда же они выступают? Но Сайморол отошёл далеко, а кричать вдогонку Орион не хотел.
Он вновь поднялся повыше по выбленкам*, чтоб разглядеть красоты моря и окрестности. Замок Лавариона мрачно стоял вдалеке, серый, печальный, он даже отсюда вызывал чувство страха. Что там сейчас происходит? Но он выбрался оттуда, пусть и не получив чего хотел. Хотя, он же попал на судно, идущее тем же курсом и все тревоги остались там, в замке Лавариона, как в страшном сне. Он перевёл взгляд на корабль. Капитан молча прогуливался по главной палубе**, рассматривая, как подготовлена " Империя" к отплытию. Отсюда, сверху, всё казалось таким маленьким и ничтожным, даже капитан представлялся Ориону не страшнее муравья. От этого смех пробрал его и он расхохотался во всё горло. Вот только трое солдат в белых плащах, заставили его замолчать и насторожиться. Они уверенным шагом подошли к Криксу и разговаривали с ним, держа правые руки на эфесе мечей. Что они говорили, Орион расслышать не мог, хотя те говорили не тихо, но только отдельные звуки доносились до него, к тому же шум прибоя и крики чаек значительно заглушали разговор. Капитан отвечал им уверенно, в его поведении не было не тени сомнения, впрочем, как и всегда. После общения с Криксом они обошли судно, не забыв заглянуть в трюм и сошли на берег. Капитан Крикс ещё раз осмотрел палубу и остановил взгляд на стоящем под реем мальчике. Орион, вздрогнул, ощутив глубину взгляда, но после того как капитан улыбнулся, мальчику стало лучше.
Фуку, по сравнению с Орионом разглядывать корабль времени не было. Его завалили мешками, ящиками, бочками. Местный кок Янир не очень то хотел разгребать всё это и мельнику пришлось расставлять
________________________________________________________________
*Выбленки- тросы, исполняющие роль ступеней для подъёма к реям
**Главная палуба- Верхняя, непрерывная палуба корабля. На неё устанавливали настройки на корме- Ахтердек; Квартердек и на носу-бак.
всё по местам самому. Это оказалось не так уж и легко. Фук, не
знающий для чего тот или иной мешок, действовал медленно и рассудительно, на сколько это возможно. Но вскоре, усидчивости у него не хватило и ящики рассовывались по всем пустым углам.
— Построить команду! — Услышал Фук приказ капитана. " Интересно, я уже в команде"? — промелькнуло в голове Арубатура, но решив закончить с сортировкой, из камбуза не показался.
Тем временем сорок членов команды, с Орионом вместе, не считая капитана, его помощника, сумасшедшего, который так и не спустился с верхушки мачты и конечно же Фука, выстроилась в шеренгу по левому борту. Эти ребята, почему-то, мальчику не понравились и он не знал из-за чего. Может грязные и потные были. Несмотря на такую жару, все были в рубахах с длинным рукавом и с обязательной повязкой на запястье. " Это наверное какой-нибудь обычай"- подумал Орион разглядывая партнёров по команде. Все как один загорелые до черноты, жутко пахнущие, как будто на них вылили по ведру помоев, стояли и ждали капитана. Через пару минут появился и он.
— Друзья мои! — Начал речь Крикс и последние шептания в строю затихли. — Мы не первый раз покидаем причал этого чудесного города, на встречу новым приключениям. Знаю, наш путь будет труден и опасен, но я верю, что мы ещё вернёмся сюда и пропустим не по одной бутылочке чурудеи. — Шеренга наполнилась одобрительными возгласами. Крикс продолжил. — Мы все верим в наше дело! Дело, которое принесло и ещё принесёт нам славу и богатство. Мы не боимся погибнуть в пучине океана или от клинка врага, потому что знаем, наша храбрость и мужество поможет нам и на сей раз. Ура!
— Ура! — Ответил ему строй.
Орион немного не понял слов капитана. "При чём тут храбрость и клинок врага? Сначала Сайморол, потом капитан. Они направляются на Стригинил, но для чего? Войны сейчас никакой нет, только лишь с пиратами стычки, может о них говорит капитан. От этих пиратов никакой спокойной жизни. Раз так, я готов расправиться с одной или двумя бандами этих негодяев".
— В путь! — Скомандовал Крикс.
— В путь! — Вновь ответила ему шеренга. С этими словами строй рассыпался, каждый побежал выполнять команды капитана.
— Орион. Орион. — Послышался откуда-то из-за мачты голос Фука. — Иди сюда.
Мальчик неохотно, но подошёл.
— Орион, в какой путь? А как же остальные? Как же Дикин, Ентри, Мариа? — Фук был не на шутку взволнован. Таким Орион его ещё не видел, от чего сам смутился.
— Что ты предлагаешь, Фук? Бежать их искать? Где? Прошло уже много времени чтобы им появиться. Нам надо уходить самим.
— Но если их поймали, то нам нечего бояться. Ловят их, а не нас. Они для нас обуза. — Эти слова разозлили спокойного Ориона. Он не мог слышать, что Ентри — обуза.
— Я не знаю, от чего мы все бежим, но знаю куда. А ты наоборот. Так что давай держаться вместе и мы не пропадём. — Только сейчас Орион осознал, что дальше ему надо идти вместе с этим невыносимым Фуком. Он ужаснулся, но это лучше, чем бежать неизвестно от чего и прятаться неизвестно где. Здесь он чувствовал себя в полной безопасности и ни какой Лаварион не сможет его тут достать. — Я за них спокоен. С ними Дик, он им поможет.
Разговор, как считал Орион, был исчерпан. Он повернулся по направлению к капитанскому мостику, пытаясь уяснить хоть какой-нибудь приказ капитана Крикса.
— Эй, на марсе. Доложить обстановку!
Приказ относился именно тому, кто восседал на макушке мачты.
— Это наш старина марсианин. Его глаза лучше всякой подзорной трубы. Только вот беда: он боится спускаться. Четыре года назад забрался по пьяни, протрезвел, а спуститься боится. Ест и спит там. Совсем одичал, но ему там нравиться. — Пояснил Сайморол, который вновь оказался рядом.
Капитан, получив положительный ответ сверху, оглядел команду. С минуту он молчал, слушая ветер, отстраняясь от посторонних звуков порта. Потом громко, так что эхом отдалось в дальних уголках корабля, скомандовал:
— Поднять якорь. Отдать швартовые! — Тут же несколько моряков засуетились по правому борту и через несколько минут корабль уже покачивался на прибрежной волне.
— Поднять паруса! — Этот приказ вызвал более бурные эмоции команды. Одобрительные выкрики окатили судно.
Стоя на вершине горы, обдуваемый ветром, Ентри смотрел на море, которое блистало в лучах солнца и манило к себе, но путь его и его друзей шёл в сторону от него. Правда, мальчик не знал, куда точно лежит его путь. Похоже, не знал и Дик. Он сидел на траве возле каменного монумента, в виде куполообразного шлема, с заостренным верхом. Уйти лесом как можно подальше из города — была его первоочередная задача. Теперь добраться до ближайшей деревни, добыть гортов, а что дальше? Куда бежать дальше? Ответа на этот вопрос у него пока не было. Сейчас хотелось только капельку отдохнуть и дать хоть немного восстановить силы бледнеющей всё сильней с каждым часом Мариа. Она лежала без движения, тяжело дыша. Ветерок по-ребячески обдувал её личико. В другом бы положении она предалась бы ласкам и задорно смеялась назло стоящей вокруг тишине. Сейчас же она не могла поднять даже головы, лишь лёгкую улыбку родили её губы, но для Ентри и это было хорошо.
— Тебе легче? — Спросил он у девушки. Голос его звучал нежно и заботливо, что ещё раз вызвало улыбку на лице Мариа. Она качнула головой и попыталась встать. Ентри, видя, как тяжело ей это дается, подхватил её под руки и поднял. Порыв ветра окатил их прохладой, Мариа покачнулась, но на ногах удержалась.
— Идите сюда! — Позвал их Дик. Он стоял у памятника, глядя на него. Справа от шлема, в ещё одном камне был выбит щит, на котором была надпись:
Здесь кровь плыла и звон мечей
Всё заглушал и крик и стон.
С тех пор прошло немало лет,
Но навсегда осталась боль.
И время зализала раны
Могилы предков заросли,
Но на века оставит память
Осколки прошлых тех побед.
Щит был чуть меньше шлема и своей тенью прикрывал вырытый водоём. Он был небольшим, всего пару метров длиной, но глубокий. Чистая, прозрачная его вода, открывала красоты дна, светившегося золотыми бликами.
— Это светлая вода. Попробуй её и тебе станет легче. — Предложил Дик Мариа, но той пить совсем не хотелось. Ентри наоборот с энтузиазмом принял это предложение и опустил голову в воду. Она оказалась пресной и чуть прохладной.
Живительная сила воды на самом деле дала эффект. Ентри ободрился и усталость как рукой сняло. Он зачерпнул в ладони её и поднёс Мариа, та пригубила. Вода действительно оказалась приятной на вкус. Пока девушка вставала и подходила к водоёму, Ентри уже плескался в нём и визжал, как будто никогда не видел воды. Дик широко улыбался, смотря на его ребячество, но в воду не полез, он был занят приготовлением обеда, поздним, но долгожданным.
Тишина в коридорах замка Лавариона могла испугать кого угодно, но не Семиона. Он ждал вестей. Новости о поимке беглецов не было и это его пугало. Как Дик мог выбраться из города, кишащего охранниками? Он прислушивался к шагам, вот-вот послышаться шаги Парилика и тот принесет, наконец, известие о поимке….Но в коридоре была тишина. Тишина начала бесить его. Большая редкость — Семион был в бешенстве. Он сбросил просматриваемые бумаги и книги на пол и ударил по столу.
— Где ты? Куда ты мог подеваться? — Лаварион рычал, глаза свирепые от злости, смотрели в никуда. В полутьме комнаты они светились не слабее свечей. Глубокими вздохами он попытался успокоиться, немного удалось, но руки ещё тряслись от приступа. Наконец, в дверь постучались, Лаварион замер в ожидании. Парилик, отворивший дверь, впустил в кабинет Тарауна — командующего охранной Ливуда.
— Ну что!? — Чуть не криком спросил Лаварион, видя не радостное лицо офицера.
Его состояние вновь вышло из-под контроля, он сжался, чтоб не сорваться.
— Их нигде нет. Мы наткнулись на одного из них, на севере, но он ушёл от погони.
— Это был Сараллон?
— Нет, какой-то мальчишка в кожаной жилетке. Он скакал как ветер, не боясь даже стрел…
— Как какой-то мальчишка мог уйти от лучших воинов Ливуда?
Тараун потупил взор.
— Мы перекрыли все дороги, порт просматривается тщательно.
— Прошло более пяти часов. — Не унимался Лаварион. — За это время с дюжины кораблей вышли из порта.
— Все отходящие суда проверены, осмотрены все трюмы и палубы. Им негде скрыться.
— Тогда где они? — Лаварион сделал глубокий вздох и попытался расслабиться, восстанавливая уравновешенность. — Ладно. Если они выбрались из города, куда бы подались?
— Я думаю… — Осмелился вмешаться в раздумья Семиона Тараун. — Они постараются уйти в столицу, ища защиту у судьи.
— Нет. К отцу Дик не пойдёт. Ставить его под удар?..
— Тогда в Радир.
Лаварион подвинул к себе карты Ориона. "Стригинил манит их к себе, но какой путь они выберут?".
— Отошлите несколько своих людей на границу. Будем ждать их там.
Тараун поклонился в ответ и собрался выйти.
— И прочешите окрестности. Особенно север. Лес до "горы памяти" и прилегающие деревушки.
Тараун вновь поклонился и поспешил удалиться.
— Странно, я знаю, где ты будешь, но как туда попадёшь?.. — Проговорил Лаварион в пустоту. Он принял поражение в битве, но война только началась. Козыри свои он не торопился открывать.
Напившись и отобедав Мариа стало лучше. Лицо посвежело, румянец появился на щеках и улыбка стала более радужной.
— Как здесь хорошо! — Она вздохнула свежий воздух полной грудью и опьянённая этим, улеглась на траву. Болезнь отступила и девушка вспоминала о ней как о страшном сне. Даже воспоминания о ночной встрече улетучились куда-то и настроение её приободрилось. — Так и осталась бы здесь.
— Не время! — Быстро сказал Дик, собрав остатки обеда и устраивая поклажу.
— Ну хоть немного можно отдохнуть? — Закапризничал Ентри. — Мы выбрались из города, поднялись в гору… Мы устали в конце концов!
Спорить с Диком было бесполезно. Он молча, не обращая внимания на высказывания Ентри, готовился выступать. Поняв это, мальчик разочарованно вздохнул, разведя руками.
— Надо торопиться! Охранники ещё у нас на "хвосте". До ночи нам надо уйти как можно дальше. И это в ваших интересах. — Ребята с ним уже не спорили. Также молча, как и ведущий, повернулись в последний раз к городу, который по-прежнему наслаждался солнцем. Взглянули на него с вершины горы и развернулись.
Дик проведя взглядом границы города, остановил его на необъятных просторах моря, открывавшихся в высоты горы. Оно играло в лучах солнца, покачивая на своих волнах корабль с белоснежными парусами, покидающий порт.
— Прощай. Быть может, ещё встретимся. — Сказал Дикин и развернулся навстречу новым приключениям.