Вода оказалась не тёплой. Судорогой, конечно, не сводило, но и с температурой в родной речушке Ориона, не сравниться. Вынырнув на поверхность воды, мальчик лихорадочно стал глотать воздух, хлопая руками по воде, привлекая внимание. Кого? Каплари медленно исчезла под водой и возможно, направлялась к нему, а "Империя", удалялась от него и даже не пытаясь спасти корабельного клерка. Пираты отставших не ждут. Орион, поняв, что помощи ждать неоткуда, поспешил к кораблям, которые громоздились над поверхностью и пусть, они на мели и пусть, они никогда не выйдут в поход, но это не вода и Каплари, возможно, там его не достанет. Вспомнив тут о Каплари, Орион огляделся, пытаясь увидеть её. Мурены нигде не было, но решив не испытывать судьбу, продолжил движение к ближайшему судну. Достигнув, наконец, пробитого борта недавно разглядываемого им корабля " Перакатта", он почувствовал какое-то движение за спиной, но, чувствуя себя более-менее в безопасности, не придал этому большого значения. " Мало какая рыбешка тут плавает"- подумал Орион, а за ним вода забурлила и поднялись волны. Для корабля они были бы незначительны, но для человека, находившегося в воде, они могли привести к худшему. Орион заметил их слишком поздно, его накрыло с головой и ударив об борт, затащило в пробоину. Нахлебавшегося воды мальчика, выплеснуло на песок, который находился в трюме судна. Испугавшийся Орион сначала не обратил внимания на него, он только смотрел в океан, откуда поднималась могущественная Каплари. Теперь шансов у юноши было очень мало. Он отполз от воды, зажмурившись, зажал голову коленями и приготовился сдаться на милость победителю. Каплари безмолвно мотала головой, толи, пугая кого-то, толи, готовясь к трапезе, толи, искала что-то. За высокой деревянной стеной, Ориона было не видно, но она чувствовала его и через мгновение перешла в нападение. Мощный удар и борт треснул в двух местах. Треск дерева привёл мальчика в чувство и вскочив на ноги, он побежал по тёмному трюму, ища выход на палубу. За спиной он услышал ещё удар. Корабль съехал чуть назад и Орион не удержавшись на ногах, рухнул на песок, который до сих пор был у него под ногами. Этим песком были забиты все трюмы корабля. Мальчик затаился, никакого движения не было и со стороны Каплари, она или выжидала, или отступила. Орион, медленно, стараясь даже редко дышать, ползком пробирался по трюму на верхнюю палубу, почему-то считая, что там найдёт спасенье. Наконец вдалеке заблистал лунный свет и юноша остановился, чтобы перевести дух, но именно в этом свете появилась знакомая и страшная голова Каплари. Вся она проникнуть в трюм не могла и дверной проём протиснулось только часть головы, точнее, её пасть. Она звонко щёлкнула зубами, длинными и острыми. Даже в этом сумраке можно было разглядеть их размеры, но и без того мальчик был ошарашен новым появлением мурены. Он замер в лежачем состоянии, накрыв голову руками и снова приготовился к смерти. Каплари чувствовала его, она стремилась к нему и Орион понимал, что ничем не может ей помешать. Новый удар послышался недалеко от его головы и на месте дверного проёма возникла огромная, в четыре ярда, дыра и теперь голова мурены вся проникла в трюм. Туловище чудища находилось большинством в воде, но оно было настолько велико, что голова могла проникнуть в трюмы, хоть и не недолго. Ведь это была рыба и без воды долго находиться не могла. Орион чувствовал присутствие чудища, но даже посмотреть на неё боялся. " Я хочу жить, я хочу жить…"- нашёптывал Орион и поймал себя на мысли, что это желание было намного сильнее, чем желание всё вернуть назад. " Я должен жить, я должен всё изменить…" Каплари остановилась, немного покрутила головой и наконец покинула корабль, также неожиданно как и появилась.
Мальчик дрожал как осенний лист, всё ещё боясь поднять голову и сделать какое-то ещё движение. Он плакал, всхлипывая и тычась в песок, чтоб его не услышали извне. Немного погодя, так и не рискнув двинуться, Орион уснул. Правда, очнувшись ото сна, Орион не понял, долго ли он спал или нет и спал ли вообще. Вокруг него внешне ничего не изменилось, всё те же сумерки, всё тот же песок и постоянная сырость в воздухе. Окружающие его водоросли, которые обвязали дерево корабля, дурно пахли и тем самым, ещё больше удручали картину. Орион привстал и ощутил насколько тяжела стала его сырая одежда, она тянула к земле, а не до конца восстановившийся мальчик, слабо сопротивлялся этому. Он снова упал в песок. Только теперь он осознал странность этого песка: на вкус он был не таким как обычный, какой-то привкус метала, был в нём. Этот песок был значительно плотнее и Орион не вяз в нём. Он снова встал и направился к разбитому дверному проёму, от трапа остались только брусья, переломанные в трёх местах. Подняться по нему не было ни какой возможности. Орион стоял, подняв голову и смотрел, как наверху, в дверном проёме, рождался новый рассвет. "Какая длинная была ночь". — Промелькнуло в голове у Ориона и глубоко вздохнув, он вновь собрался с силами и принялся искать новый выход из трюма. Трещины меж обшивкой корабля уже пропускали свет в трюмы и в нём стало немного лучше видно, но мрачная картина разбитого судна не изменилась. Орион направлялся назад, оттуда, откуда он приполз, спасаясь от Каплари. Вода хлюпала у него под ногами, а лежащий везде песок приобрёл лунный оттенок в первых солнечных лучах. Что-то знакомое виделось в этом песке, но зацикливаться на этом Орион не стал, он жаждал выбраться на палубу и как можно быстрее. Замкнутое пространство трюма его пугало, он боялся, что вновь появиться Каплари и тогда пощады точно не жди. Добравшись до пробоины, через которую он попал внутрь, мальчик заметил, что вода в трюме медленно, но прибывает. Дыра на половину было погружена под водой, когда ночью, вода еле переползала через неё. " Прилив"- Подумал Орион, но чувствуя как корабль неуверенно стоит, качаясь от несильных ударов волн, поспешил его покинуть. Вода сейчас показалась ему ещё холоднее, чем ночью, но обращать на такие мелочи внимание, было некогда. Преодолев пробоину, он к своему удивлению, встретил небольшую группы маленьких, ярко-жёлтых с синеющими плавниками рыбёшек. Те метнулись в рассыпную, завидев его. Орион улыбнулся, увидев в прозрачной воде целый мир, яркий, красивый, со своими порядками и законами. Такой красоты он нигде ещё не видел. Юноша вдруг испытал не преодолимое желание нырнуть глубоко, рассмотреть всё хорошенько…, но вдруг вспомнил причину, по которой он находиться в воде и снова сник. Всплыв, Орион опять не обнаружил никакого пути на палубу, но сдаваться он не собирался и оплыв корабль, ему, наконец, улыбнулась удача. С другого борта был свешен канат, словно кто-то сбросил его для Ориона, но мальчику даже не могло прийти на ум, что здесь кто-то обитает кроме Каплари и других рыб. Кто мог жить в этом ужасном месте, по соседству с чудищем и погибшими кораблями? Обрадованный Орион не задумываясь поднялся по канату на палубу " Перакатта".
Главная палуба корабля оказалась очень свободной, широкая, она не имела никаких надстроек. Ахтердек*, наверное, был разбит при встрече с Каплари и сейчас, то, что от него осталось, возвышалось не больше чем на пол-ярда над главной палубой. Настил главной палубы сиял пробоинами, через которые виднелись фрагменты оружейной палубы. Заглянув туда, Орион, насчитал не более пяти пеалосов по
*Ахтердек- Палуба первой кормовой надстройки. Выше устанавливался квартердек.
каждой стороне. " Да, с "Империей" не сравниться. В бою та в считанные минуты потопила бы его"- Справедливо заметил Орион. Действительно, против пятидесяти пеалосов корабля капитана Крикса, сравнится мало кто мог. Ванты и другой такелаж судна или отсутствовал, или повреждён настолько, что никакому ремонту не подлежал. Из двух матч "Перакатты" осталась только грот-мачта, передняя разбита до основания, хотя руслени* были в хорошем состоянии, да и бушприт был целёхонек. Обрывки парусов тряпками развевались на ветру, который так вольно гулял по палубам этого непобеждённого когда-то корабля.
Орион глубоко вздохнул, безутешно взирая на эту картину и подойдя к борту корабля, он вновь осознал всю скорбь этого кладбища. Опираясь на перила борта, он видел как десятки судов, больших и маленьких, застыли в печали с пробитыми бортами и переломанными мачтами, здесь, посреди открытого океана, но не в состоянии даже двинуться, беспомощно лежа на боку. Он слышал, как они стонут, моля властителей Дириуса дать им шанс покинуть это место. Он чувствовал их боль. "За что? За что они наказаны? За безвольность людей, которые побоялись будущего?"… Тут Орион опустил голову, найдя в "безвольных людях" себя и ему стало стыдно. Он отвернулся, чтоб не видеть это место, но с другой стороны пейзаж был тот же. Мальчик, еле сдерживая слёзы, сел, обхватив голову руками. Что дальше ему делать он не знал, но точно не сдаваться.
— Опа. И кто это захватил мой корабль?
Орион вздрогнув, подскочил и посмотрел в сторону, откуда донёсся голос. Недалеко от него стоял не высокий мужчина, весь заросший, одетый в лохмотья, но гордо взирающий на Ориона. Мальчик почему-то сразу же вспомнил бродягу, повстречавшегося им на помойке, но тот был повыше. Человек стоял, воткнув руки в бока и демонстративно притопывал ногой.
— Вы кто? — Спросил Орион, испуганно, явно не ожидая увидеть здесь кого-либо.
— Я капитан Хасли- Правитель этих мест. А ты кто такой?
Мальчик брезгливо обвёл капитана взглядом. Тот больше походил на нищего, чем на правителя, но сейчас любой человек для него был в радость. Вдвоём будет легче, тем более, если он выжил здесь, то и Ориону удастся.
— Я Орион. Рад с вами познакомиться.
Правда, радости у капитана Хасли не видно было.
*Руслени- мощные балки по наружным бортам парусного судна, расположенные на уровне верхней палубы против мачт. Служат для разноса вант.
— Ты что тут делаешь? — Но не дав ответить, продолжил сам:- Ты с ночного корабля?.. Повезло!.. Каплари теряет хватку. Годиков десять назад вашему кораблю было бы не уйти… Достаточно одного удара…
Орион продолжал смотреть на него, прикрывая ладонью глаза. Он хотел бы что-нибудь спросить, но не знал что, уж больно неожиданно появился капитан. Хасли твёрдым, командным голосом продолжал задавать вопросы:
— Как назывался корабль? Кто капитан? Кем служил?
Орион торопливо постарался ответить:
— Корабль назывался" Империя". Капитан Крикс, а служил я корабельным клерком. — Ответил мальчик и добавил:- Это моё первое плаванье.
— И последнее! — Рассмеялся Хасли. Его голос зазвучал так злобно, что Орион снова собрал всю силу, чтоб не заплакать. Увидев это, капитан смягчился.
— Не хнычь! Ты живой и это главное. — И через какую-то паузу задал назревающий вопрос:- Есть хочешь?
Орион, не думавший ещё о том, как добыть пищу, был приятно удивлён такому вопросу. Есть действительно хотелось очень и он интенсивно затряс головой в знак согласия.
— Пошли! — Скомандовал капитан и направился к борту, откуда свисал трос.
К сожалению Ориона, ему опять пришлось спускаться в воду. Его одежда только-только начала подсыхать, а тут опять надо плыть, но это было минутное разочарование, предвкушение завтрака перебарывало остальные чувства. Плыли они не долго, через три судна, громоздившихся друг на друге, Хасли добрался до маленькой шхуны. Видимых повреждений у неё видно не было, ни пробоин, ни трещин, все детали корабля казались справными. Было ощущение, что корабль вовсе не стоит на мели, а в любой момент готов поднять якорь и тронутся в путь.
— Добро пожаловать на " Колету"*. — Громко и торжественно произнёс капитан и указал мальчику на забортный трап.
Забравшись на борт "Колеты", Орион вдруг подумал, что не так всё плохо в этом месте. Есть добротный корабль, еда… Солнце приятно припекало, снова высушивая одежду и всё бы ничего, но он был вдали от друзей, дома и даже " Империи". Мальчику вновь сгрустнулось, но Орион старался не подавать виду.
— Ну, пойдём завтракать. — Сказал Хасли, приглашая мальчика на камбуз.
Как ни странно, но и камбуз был в полном порядке. Полный арсенал
*Колета- Бегущая на рассвете
кастрюль, сковородок, ножей, ложек и всё в такой чистоте, что даже
Янир мог позавидовать этому. Единственное что огорчило Ориона, это то, что на корабле не было никаких запасов пищи, даже соль и ту Хасли не нашёл. Тем не менее на завтрак гостю было приготовлена рыба (Хасли не сказал какая, а Орион слабо разбирался в них), зажаренная в водорослях и варённые поллы*, но без соли они были не очень вкусны.
— Извини, с водой напряжёнка. Дождя давно не было, а запасы с кораблей практически закончились. Хватает только на то, чтоб сварить пищу. Хотя эту же воду и можешь попить.
Взглянув на мутную, голубого оттенка воду с плавающими в ней отходами поллов, Орион отказался, сославшись на то, что пить-то вовсе не хочется.
— Ничего, ничего, скоро привыкнешь. — Усмехнувшись, сказал Хасли. — От жары можешь спрятаться в трюме, но знай, ничего оттуда брать не разрешается, даже палку, даже камень.
Орион согласился и поблагодарив за завтрак, вышел на палубу, рассмотреть повнимательней корабль. По какой причине он застрял здесь? Как мог заметить Орион, дерево корабля было довольно крепким, ни пробоины, ни переломанных рангоутов**. "Если оно село на мель, то в прилив можно попытаться сойти с неё. Корабль маленький, должно получиться". — Размышлял мальчик и воодушевлённый удачной мыслью, вновь побежал к Хасли. Тот молча намывал посуду, погружённый в свои мысли и появление на камбузе Ориона, заставило его вздрогнуть.
— Капитан Хасли, скажите, а в чём причина поломки "Колеты", почему она здесь? — Неуверенно, робко задал Орион.
Повернувшийся к нему лицом мужчина, наоборот, вёл себя уверенно и скрывать от мальчика, по-видимому, ничего не собирался.
— Хм, потому что она села на мель.
— Но вы не пробовали уйти с неё в прилив?
— Зачем? — Вот этот ответ Орион никак не ожидал услышать. На это он смог только пожать плечами. Видя такое недоумение мальчика, Хасли продолжил: — Зачем? Что плохого в этом месте? Еда есть, вода с перебоями, но тоже бывает. Тишина, покой, нет этого городского гама и уродский, пьяных морд. Что плохого в этом месте? Зачем надо отсюда бежать, когда ты здесь сам себе хозяин?
— Но как же свобода? Вы же моряк, а моряк не может без свободы, без
*Поллы- Очень похожи на креветок, только в полтора раза крупнее и с более жёстким мясом голубого цвета.
**Рангоут- Общее название всех надпалубных конструкций для крепления такелажа(мачты, реи, бушприт)
океанских просторов.
— Выйди на палубу сынок и ты увидишь эти просторы. Скажи, а что такое свобода?
Орион задумался. Он так часто слышал и говорил это слово, но никогда не вникал в его суть.
— Ну, это когда делаешь что хочешь.
Хасли улыбнулся, услышав такую трактовку слова.
— А что ты хочешь сейчас?
— Ну, наверное, для начала обсохнуть и отдохнуть. — Ответил всё также неуверенно Орион.
Хасли снова усмехнулся:
— Ну, так иди, обсохни и отдохни. Чем тебе не свобода.
Орион потупил взор и направился восвояси, на палубу, нежиться в ещё не палящих лучах солнца.
Лёгкий бриз обдувал его ещё мокрые волосы и тишина вокруг убаюкивала. Орион с упоением наслаждался ею. Впервые за несколько дней нет надоедливого голоса Фука, пьяных и дурно пахнущих матросов, суеты по поводу корабельной писанины, сейчас он просто лежал на палубе "Колеты" и отдыхал. Ему всё больше и больше нравилось здесь. Тишина и покой окружали впадину, а под охраной Каплари ни какого дерзкого нападения бояться не приходилось. Мурена, по-видимому, опять ушла в свою впадину спать и её появления Орион уже не так опасался. Он, за короткое время пребывания в этом месте, свыкся с таким соседством. Его ничто не могло потревожить извне. Он словно спрятался от всего мира. Плохие воспоминания о погибших друзьях он старался гнать прочь, сейчас ему обязательно надо взять паузу и всё обдумать. Взвесить все "за" и " против" и принять решение. Какое? Не знал и сам Орион. Он оттягивал его принятие, говоря себе, что торопиться теперь некуда.
— Ну что? Наслаждаешься свободой? — Услышал позади себя Орион. Он точно знал кто это, но всё равно подскочил на ноги и развернулся в сторону спрашивающего. Напоминание о свободе заставило Ориона замяться на месте. — Тебе уже нравиться здесь?
— Нравиться. — Ответил Орион. — Но не настолько, чтоб остаться здесь надолго.
После этого последовала затянувшаяся пауза. Каждый из них хотел сказать что-то, но не решался. Наконец, мальчик осмелел и задал так мучивший его вопрос:
— Капитан Хасли, а как вы сюда попали?
Хасли молчал, обдумывая свой ответ. По-видимому, у него было много тайн, чтоб раскрывать их Ориону, но проигнорировать вопрос было бы ещё хуже.
— Приплыл.
— На чём? — Не унимался мальчик. Ответ капитана ещё более подхлестнул его любопытство.
Хасли вновь выдержал паузу.
— На "Колете". — И предвидя очередной вопрос мальчика, продолжил:- И не спрашивай меня — зачем? Я правитель этих мест, это моё место.
— Но почему Каплари не трогает вас?
— Потому что, я не боюсь будущего. В отличии от тебя. Думаешь, я не знаю, что Каплари гонялась за тобой? Я не ведаю, что с тобой приключилось, если ты не хочешь продолжать жить, но Каплари чувствует это.
— Почему? Я хочу жить.
— Если ты не веришь в будущее и живёшь прошлым, то ты мёртв.
Орион насупился и замолчал, ему нечего было на это ответить.
— Ладно, пошли на охоту. — Сменил тему капитан, чтоб не беспокоить разум мальчика страшными нравоучениями.
На охоту идти долго не пришлось, до борта шхуны. Дальше Хасли недолго думая, сиганул в воду и не успевший даже ахнуть Орион, наблюдал за ним уже сверху вниз. Вынырнувший из воды счастливый капитан, жестом показал мальчику следовать его примеру и тот, уже успевший высохнуть, опять прыгнул в океан.
— Сильно не греби, рыбу распугаешь. Следи внимательней, если не уверен, что рыба съедобна, охоться на менее примечательных, яркий окрас опасен.
Орион чётко усвоил правило, но лишь одно его смущало:
— А чем ловить?
— Руками!
Процесс охоты был очень прост: подплываешь к жертве и хватаешь её, но для Ориона сначала подплыть незаметно было проблемой, ну а поймать что-либо кроме водорослей и вовсе невозможно. Вскоре он распугал всех рыб вокруг себя и если бы Хасли не отплыл от него на порядочное расстояние, то остались бы они без обеда и ужина. Капитан ловко справился за двоих, сразу не очень-то надеясь на мальчика и через час бесполезного бултыхания в воде, Орион забрался на палубу "Колеты". От своей беспомощности, настроение у него упало, но удовлетворённый удачной охотой Хасли, подбадривал его как мог.
— Ничего, первый раз ни у кого не получается. Я неделю не мог ничего поймать, благо запасы были… Скоро и у тебя получится, а сейчас обсыхай, я пойду, погуляю, проверю территорию. Может ещё кто-то здесь затерялся?
— А с вами можно?
Просьба не вызвала одобрения у капитана, желания идти с кем-то у него не было и он слегка скривился, сослался на то, что хочет побыть один. Орион согласился с этим и лёг на палубу, в очередной раз высушивать одежду.
Вернулся Хасли к самому обеду, когда Орион спустился в трюм, прячась от палящего солнца. Мальчик уже стал волноваться о капитане, его прогулка затянулась, близился обед, а пища ещё не приготовлена. Орион и рад бы приготовить что-нибудь, но не знал даже с какого края подойти к рыбе и решил дождаться капитана и доверить ему процесс приготовления. Воротился тот усталым и промокшим. Видно было, что проплыл он много, наверное, даже всё впадину вокруг. Несмотря на усталость, настроение капитана не ухудшилось, он по-прежнему улыбался Ориону и пригласил поучаствовать в приготовлении обеда.
Блюда мало чем отличались от завтрака, не было только варённых поллов, и Орион немного ужаснулся мысли, что это ему продеться есть каждый день на завтрак, обед и ужин, но вот Хасли это, по-видимому, не смущало. Он присвистывая корпел над сковородкой, вдыхая запахи запёкшихся водорослей, от которых Ориона воротило, но голод взял своё. Не солённая рыба и неприятно пахнущие водоросли были поглощены в считанные минуты и набив свой желудок Орион забыл о скудности еды, которая ожидала его.
— Вечером мы приготовим праздничный ужин, в честь твоего появления здесь.
"Праздничный ужин"- это звучало для Ориона обнадёживающе, значит, в меню Хасли были и другие блюда.
За приготовление ужина Хасли принялся сразу после обеда. Орион даже подумал, что этот человек никогда не отдыхает. Сначала гулял полдня, теперь в океан нырнул за ужином. Видимо, не съеденной за обедом рыбы, для капитана было не достаточно на ужин и он нырял и нырял, собирая в сетку какие-то деликатесы. Мальчик искренне хотел ему помочь, но он боялся снова распугать всю живность в окрестности, а Хасли уверенно справлялся и без него. Через два часа он взобрался на борт шхуны с полной сеткой каких-то ползучих, извивающихся и клацающих жителей океана. Хасли поднял сетку над головой, демонстрируя свой улов и скоренько скрылся на камбузе. Ориону даже зайти на него было запрещено. Такая секретность, ещё больше разыграло его любопытство, но делать было нечего и мальчик побрёл гулять по кораблю. Солнце вовсю пекло, так, что на палубу выходить было не охота, пришлось ходить по трюму, в котором кроме пустых, рваных мешков ничего не осталось. Видно было, что когда-то трюмы "Колеты" были забиты до отказа. И сколько же времени она здесь находиться, что все запасы иссякли? Добравшись до офицерских кают, Орион заглянул в первую из них. Густая пыль, накрывшая редкую мебель и тускло пробивающийся луч света через крохотное окошко, обитали в ней. Там давно никто не жил, в неё кажется, никто даже не заходил. Орион также не стал задерживаться в ней, а проследовал в соседнюю. Здесь было больше интересного: сама каюта была побольше, светлее и ухоженней. Мальчик сразу догадался, что именно здесь обитает Хасли и соблазн узнать о нём побольше, победил Ориона. Стараясь не шуметь, мальчик, на цыпочках проник внутрь. Круглый стол у окна был пуст, смятая постель возле него тоже не заинтересовала Хьюди. Только содержимое ящиков комода привлекло внимание посетителя. В верхнем, лежал журнал с какими-то подсчётами. Орион с уже профессиональным любопытством пролистал его. На первой странице он прочёл:
"Реунт"
медь- 1600 фунтов;
Холст-589фунтов;
Шёлк-200фунтов (309 фунтов пропало)
Картофель-251 фунтов(148 пропало)
Дальше всё это перечёркнуто и кратко подписано:
Затонуло.
Остальные страницы журнала содержали примерно тоже самое. Корявый подчерк с трудом читался, но Орион понял, что это ни что иное, как списки хранящегося на погибших кораблях. Список внушал. Среди прочего добра там имелось не мало драгоценностей. Орион не мог подчитать сколько, но их названия встречались частенько. Положив журнал на место, мальчик открыл второй ящик. В нём кроме белья ничего не было, а вот в последнем ящике Орион обнаружил карты. Они были скручены в свёртки и содержали подробные морские пути. Большинство лежало через впадину серой Каплари. Видимо, Хасли тщательно изучал это место. На одной из карт он увидел путь к "неизвестным землям", правда, он обрывался в проливе меж двух скал. Теперь Орион не сильно заострил своё внимание на нём. Почему-то он чувствовал, что там он не будет никогда, что они слишком далеко и недосягаемы. Его больше интересовали карты здешних мест. Как и говорил капитан Крикс, впадина находилась на единственном пути следования в Гариопей, но как читал Орион в книгах, в тот город заходили только пираты, законопослушным морякам там делать было нечего. "Если корабли бывают здесь, то они могут подобрать его и доставить хоть и Гариопей".-Сообразил Орион, " но почему Хасли не уходит отсюда? Неужели ему и вправду нравиться среди разбитых кораблей?". Вспомнив о Хасли, Орион решил поторопиться подняться на палубу, чтоб капитан не искал его. Приведя каюту в первоначальный вид, он поспешил из трюма.
Приготовление ужина близилось к концу, когда Орион появился у камбуза. Довольный чем-то Хасли, встретил его добродушной улыбкой, которая пробивалась из-за густой бороды, и предложил отужинать на открытом воздухе. К вечеру жара спала и прогретый за день воздух, совместно с лёгким ветерком, делали погоду в вечерний час блаженной. Первые сумерки накрыли впадину и вот-вот должно было стемнеть, когда на палубе, наконец, появился стол и угощения. Темнело в тех местах быстро и Хасли пришлось зажечь свечи, чтоб Орион мог разглядеть приготовленные им блюда. Юноша же, не славившийся гурманом, не мог по достоинству оценить вид и изыск кушанья. Для него на столе лежали всё та же рыба в водорослях, какие-то моллюски, ещё что-то из растений, знакомые уже поллы и несколько яств не разбери из чего.
— Ну, прошу к столу, дорогой гость! — Торжественно дал сигнал к ужину Хасли. — Для начала советую попробовать "Морской" салат.
Орион которому есть вовсе не хотелось, всё же принял предложение капитана и попробовал салат. Надо сказать, что слова Хасли не разошлись с делом. Салат и вправду оказался вкусным, даже без соли и мальчик незамедлительно выказал своё удовольствие.
— О! Это моя находка. Немного слиды*, два- три листа водолипа**, грамм сто рати***, а главное, мясо морской звезды.
Зря Хасли рассказал рецепт салата, от услышанного Ориону стало не по себе и рвота подкатила к горлу, но он сдержался. После, аппетит был отбит полностью. Орион сидел и ковырял вилкой основное блюдо и глядел, как капитан с удовольствием уплетает свою стряпню. Бросая скорый взгляд на свою тарелку, он даже боялся подумать, что за еда лежит перед ним.
*Слиды- Низкорослые водоросли желтоватого цвета, очень солённые на вкус, растущие на мелководье.
**Водолип- Растение бурого цвета, растущее на дне, с большим, до полуметра в диаметре листами. Цветёт редко, раз в пять лет. Цветы ядовиты.
***Рат- Отходы жизнедеятельности беярати- крупной хищной рыбы, ядовитой и её укус опасен для человека, но переваренная в её желудке пища становиться мягкой и кисловатой на вкус.
— Что не ешь? — Поинтересовался Хасли, заметив недовольное лицо мальчика.
— Я не голоден.
— Не нравиться еда? — Спросил капитан, словно не слышал ответа Ориона перед этим. — Ты просто не привык к ней.
— Честно говоря, капитан Хасли, я и не хочу привыкать. Я намерен покинуть это место на первом же судне. — Ориону не очень нравилось, как Хасли твердил, что надо привыкнуть к еде, охоте. Мальчик и не думал привыкать ко всему этому, он желал другого…
Капитан пристально посмотрел на него. По его выражению лица было не понятно, огорчён он этими словами или удивлён. Пауза затягивалась, Хасли что-то обдумывал, наконец, он положил вилку на тарелку и протяжно сказал:
— Хорошо. — Капитан, дожевав кусок рыбы, продолжил:- Ты можешь уйти, уплыть куда глаза глядят, но я дам тебе выбор… — Он снова замолчал, но теперь ожидая реакции Ориона, та не заставила себя долго ждать:
— Какой выбор? — Любопытство мальчика заиграло внутри. "В этом глухом месте у меня есть ещё и выбор? Есть рыбу или не есть? Охотиться или не охотиться?" — Подумал Орион, ожидая ответа моряка. Тот по-прежнему молчал, а потом резко, так, что юноша вздрогнул, выпалил:
— Богатство или бедность!
Орион сделал не понимающее выражение лица и хоть, в темноте вечернего неба его было трудно разглядеть, но Хасли почувствовал это.
— Ты думаешь, зачем я здесь? Здесь несметные богатства. Большинство кораблей набиты драгоценностями.
Мальчик равнодушно молчал. Его даже постигло слабое разочарование, по поводу выбора. Он ждал чего другого. Ему просто не верилось в сказанное капитаном.
— Ты мне не веришь?! — Снова догадался Хасли. Он наверное ждал возгласов типа "не может быть!" или "мы богаты!", но мальчик молчал и это оскорбило капитана. Сначала он даже подумал, что тот его не услышал, но после того как Орион тихо, без энтузиазма, дабы не обидеть вопрошающего, ответил: — "Верю", Хасли глубоко вздохнул и продолжил:
— Когда я был молод, примерно таким как ты, я служил юнгой на одном из торговых судов. Тогда я заинтересовался этим местом, я думал, что если здесь столько разбилось кораблей, то почему никто не хочет исследовать их. Это стала моя навязчивая идея- обследовать каждый здешний корабль. Я мечтал найти сокровища, узнать уймы тайн. Время шло, я терпел унижения и боль, и всё ради этого. Наконец мне улыбнулась удача и я попал на " Колету". Уговорив команду, мы легли курсом на впадину, но чем ближе подходили, тем больше роптали моряки. Недалеко отсюда "Колета" встала на якорь, капитан хотел понаблюдать сначала издалека, но когда увидел Каплари, приказал повернуть. Я не мог с этим смериться и с тремя членами команды захватил корабль. — Хасли перевёл дух. В этой паузе Орион успел спросить:
— А как вы захватили судно?
Бородатый человек усмехнулся и коротко ответил:
— Убил капитана. — После он вновь взял паузу, но не надолго. — Не желавших идти дальше мы погрузили на шлюпки и они остались ждать своей участи в открытом океане. Кого-то спасли проходившие мимо суда, кто-то умер без еды и воды, а кто-то просто сошёл с ума от зноя. Мы же, аккуратно, чтоб не сесть на мель, остановились здесь. Я нашёл полные трюмы богатств, столько, сколько не имеют все короли вместе взятые…
— А что стало с вашими товарищами?
— Хм… Алчность погубила их. Каждый из них хотел побыстрей набить трюмы "Колеты" и сбежать. Каждый подозревал каждого, каждый следил за каждым, каждый ненавидел каждого. Вскоре я понял, что к хорошему это не приведёт и отказался от своей части, уйдя с корабля. Я скитался по этим развалинам, ведя свой список припасов. Не только сокровищ, но и еды. Через неделю я вернулся, а последний из них умирал от гангрены. Чтобы избавиться от конкурента, его бросили в саму впадину, а там дом Каплари и никто не смеет туда показываться, быть ты трижды смел и силён. Казалось, ему повезло, он чудом выбрался оттуда, но Каплари его всё-таки ранила. Так я остался один, но я не жалею, нет. Я богат и ты можешь.
— Странно всё это как-то. — Подозрения не отпускали Ориона.
— Что тебе кажется странным?
— Во-первых, почему же до вас никто здесь не был? Неужели никто не мог догадаться о набитых трюмах кораблей. Второе, почему же вы остались здесь, обыскав все суда и присвоив сокровища?
— Во-первых, — стал не торопясь, размеренно отвечать Хасли, — Все бояться этого места, даже после того как Каплари долго спала, близко подходить ни у кого желания не было. Пусть эти богатства будут умножены на три, страх сильнее. К тому же, зачем рисковать, когда не уверен. Ведь никто точно не знает, если здесь что-нибудь среди этих обломков или нет. Знаем только ты и я. А отвечая на твой второй вопрос, я скажу вот что. Там, в остальном мире, даже с деньгами ты будешь рабом. Ты будешь бояться за них, ты будешь бояться за себя. Нет там чести и справедливости, у людей нет совести. Они жадные и завистливые.
— Но зачем вам здесь деньги. Здесь то оно никому не нужно?
— Это моя мечта. Когда-то я жаждал оказаться здесь, ещё не подозревая о таких богатствах, теперь я хочу спасти их.
— Кого? — Спросил Орион, внезапно осознав, что, наконец, он верит в то, что говорит Хасли. Капитан же посмотрел на еле видные очертания лица Ориона и не увидев в темноте его глаз, опустил голову и устало сказал:
— Сокровища. Корабли гниют, разрушаются, уходят под воду, а с ними и их содержимое. Почти каждый месяц я теряю какую-то часть…
— Но вы же так потеряете всё, сидя здесь безвылазно.
— Хватит нравоучений, мальчишка! — Заорал Хасли и в темноте это было так неожиданно, что Ориону показалось, будто монстр поглотил капитана и кричит вместо него. От тихого, спокойного голоса Хасли не осталось ни следа, Юноша сжался как мышка и затих. Чуть успокоившись, капитан встал и еле различая Ориона в темноте, взял его за руку и повёл вниз.
— Извини. Я немного устал, пора спать.
Хасли привёл мальчика к уже знакомым каютам и предложил располагаться в меньшей. Орион спорить не стал, он молча прошёл к кровати и не раздеваясь улёгся спать.