До Гариопея оставалось не более четырёх суток, когда " Империя" встретилась с Каплари. После этого на судне каждому было как-то не по себе. Тишина и угрюмые лица завладели им. Как не пытался Буй подбодрить команду, но матросы встречали его призывы косыми взглядами и бурчанием. Не потому, что они потеряли одного из команды, Орион был новеньким даже для довольно нового состава "Империи", они видели то, что спало достаточно долго и не тревожило проходившие мимо суда. То, что поднялось из легенд и показало им всю свою мощь. Зло впадины по-прежнему мерещилось многим и те, со страхом и видным не хотением подходили к бортам. Само судно с честью выдержало натиск Каплари и те повреждения, что оно получило, были не смертельны и залатаны Друиром и другими матросами. До Гариопея волноваться за корабль не стоило, но атмосфера на "Империи" от этого лучше не стала. Проходя мимо матросов, Крикс частенько замечал как те шушукаются меж собой и косятся на него, что ещё больше выводило того из себя. Капитан не находил себе места, чувствуя себя виноватым в гибели Ориона, да ещё надоедливый и поправившийся Фук скулил о потере лучшего друга и неоднозначно намекал всем о вине Крикса. Капитан пытался пресекать любые разговоры такого плана, но Арубатур не унимался даже в ночное время.
Фук начал действовать. Кто бы мог распознать в шуте лидера, готового повести за собой людей, но Арубатур завлекал своими разговорами всё больше и больше из числа команды. Ведь оратор из него был искусный. Происшествие у впадины заставило команду прислушиваться к его словам, в которых он обвинял капитана во всех тяжких:
— Кто повёл судно этим путём? Кто заставил приблизиться к впадине, так, что чудище учуяло жертву? Сколько лет корабли там ходили и никто не встречался с Каплари. Так почему именно мы? У капитана тайный сговор со злом. Не исключено, что он продал ему наши души и получил за это не малые деньги. Почему он вдруг поменял курс и направил "Империю" в Гариопей, для набора команды. Он давно всё знал и только храбрость бедного Ориона Хьюди спутала его карты…. — После этих слов он опускал голову и начинал всхлипывать, некоторые следовали его примеру. Через пару дней он возвёл Ориона в ранг героя и большинство команды не сомневалось в том, что мальчик спас судно. На капитана стали недоброжелательно смотреть, а Фук наслаждался своими успехами и готовил новую атаку- захват судна.
До прихода в Гариопей оставалось чуть больше суток. Чувствуя приближение порта, команда, наконец воодушевилась. Моряки начали с прежней интенсивностью работать и разговоры о случае у впадины как-то уступил место пересудам о женщинах, выпивке и о твёрдой земле, на которую они вскоре с благополучием сойдут. Фук никогда не был в Гариопее, но был наслышан о пиратском городе, где кроме разбойников нет никого. Теперь и слова Арубатура мало кому были интересны. Некоторые, уже забыли страх, что овладел ими у впадины, другие, уже сочиняли свои легенды о том случае, чтоб взахлёб рассказывать в какой-нибудь пивнушке, третьи, кто в конец испугались увиденного и затем рассказов Фука, решили побыстрее смыться с этого проклятого корабля. Фук понял, что теперь его шансы на победу резко уменьшились и надо ждать нового шанса. Новой осечки Крикса, которая точно уже приведёт к смене капитана, но вот как долго её ждать, Фук не знал. Он затаился, нет, он остался таким же шумным, как и прежде, но тему разговоров сменил кардинально. Он снова корпел на камбузе, натирая посуду и чистя овощи, распевал с коком пиратские песни и чувствовал себя своим среди этих волков, которых он вскоре поведёт за собой.
Гариопей! "Империя" заходила в бухту через пролив в скалах. Он был не широким, приблизительно чуть больше ста ярдов, но глубоким. Даже раньше, в эпоху расцвета пиратства, гружённые драгоценностями корабли могли легко пройти через него, тем более сейчас, когда добычи стали реже и скуднее. Между скалами были построены массивные, железные ворота, которые закрывались в случае опасности, а на верху, прямо под пиками скал, на крепких канатах мостилась остроконечная решётка, которая могла рухнуть вниз, как только будут перебиты канаты и раздавить любой корабль. Но такое случалось лишь дважды, когда сначала король Митирманса направил армию чтоб разбить притон пиратов, а затем, через тридцать лет и за двадцать четыре года до сего момента объединенные армии Ториона, Митирманса и Радира направили три эскадры кораблей для уничтожения города, но и им не удалось этого. Потерпев такое сокрушительное поражение, государства, перестали досаждать городу и охотились на пиратов у себя в портах или в открытом океане. Из-за этого пиратские корабли заходили в чужой порт под другим флагом и меняли его только когда с берега их было не видно. Вообще Гариопей, который сто три года назад облюбовали пираты, выдерживал атаки очень часто, но никогда не сдавался. Окруженный с трёх сторон горами, он и сам словно был высечен в скале. Глубокая бухта, защищённая узким проливом, не позволяла чужакам быстро проникнуть в город и поэтому, пираты всегда чувствовали себя здесь в безопасности.
Проходила "Империя" пролив утром, но веселье на корабле началось ещё с ночи. Пираты всегда шумно и весело отмечали приход в родной порт. Теперь, главное аккуратно пройти пролив и пришвартоваться к причалу. Иногда, после бурных ночей, это становилось очень сложно, но Крикс заставил каждого моряка из команды облиться тремя вёдрами морской воды и это подействовало- судно шло уверенно, проверенным курсом.
Фук смотрел на огромные створы по обеим сторонам пролива и удивлялся их могуществу. От каждой тянулось по четыре толстых, металлических, витых каната прямо к скалам, где накручивались на огромные барабаны. Их винтообразные узоры отображали волны, отходящие от центра к краям створ. Арубатур наблюдал как судно медленно, поскрипывая на волнах, проходило мимо этой мощи. Пытаясь выяснить высоту этих ворот, он задрал голову и ахнул, затаив дыхание. Пики решётки громоздились прямо над ним, и казалось, вот-вот рухнут вниз и разобьют корабль в щепки. Он боялся дыхнут вплоть до того, как корма "Империи" прошла под ними. Фук выдохнул. Бухта за проливом оказалась не такая уж и маленькая. Напоминающая овал, она могла вместить в себя с десятки два кораблей, которые укрывала от ненужных взоров с океана. Со стороны города в воду уходило семь причалов, причём два из них, как понял Фук, были для судоремонтных работ.
В этот ранний час Арубатур не видел ни какой суеты на причалах, свойственной для портовых городов, всё было тихо и размеренно.
— Почему так тихо? — Поинтересовался Фук.
— Хм… — Усмехнулся оказавшийся рядом Сайморол, стирая с лица капли облившей его воды. — Утро же! Все спят.
У причалов стояло всего пять судов, не такие большие как "Империя", но по словам Сайморола не менее легендарных.
— Готовиться к швартовке! — Крикнул Крикс и команда разбежалась кто куда. Вдруг и чёрный Сай куда-то испарился. Фук тоже было метнулся в сторону, но осознав, что не знает что делать, остановился. На берегу ему предстояло заняться пополнением продовольствия вместе с Яниром и он решил разыскать кока, чтоб впоследствии его не потерять. Впрочем, это оказалось не сложно, кок сидел на камбузе и поглощал черудею.
Тишину городского утра нарушала лишь швартовая бригада, что суетилась на причале. Большого движения даже в порту не было. Таковым было практически каждое утро Гариопея. Раньше, в добрые для пиратства времена, в порту работа кипела как в муравейнике, не останавливаясь не на минуту. Гавань Гариопейского порта часто не могла вместить все корабли и тем приходилось бросать якорь неподалёку в бухте. Отгрузка, погрузка не прекращалась. Теперь приход любого из кораблей- событие.
Пока "Империя" швартовалась, Фук старался получше разглядеть город. Широкий, стоящий на сваях пирс вдавался в воду на пять сотен шагов, не меньше. Дальше, словно врезался в скалу, сам порт, с его всевозможными строениями и постройками для погрузки, с множеством различных блоков. Чтоб попасть в город, надо было пройти всю территорию порта по его ширине, а это около полумили, наполненного криками чаек и запахом дёгтя и пеньки, резко бьющего в нос, но для настоящего моряка, он был ароматней любых духов. Арубатур таким не был. Он взирал на город, зажав нос, чем вызвал недоброжелательно косые взгляды. Дальше порт упирался в огромную городскую стены, высотой в полторы " Империи" вместе с её мачтами. В стене находилось десять арок, как насчитал Фук, четыре широких, для грузов и шесть узких, не шире метра, для пеших. Но все, кроме одной широкой арки, были закрыты решётками. За стеной, всё выше и выше поднимался город, ярус за ярусом и венчался башней, со смотровой площадкой наверху. В ней находился высший совет. Главный законодательный и судебный орган города. В него входило семеро прославленных капитанов, но так как совет собирался редко, по причине отсутствия того или иного капитана, в их отсутствие рядовыми вопросами занимался выбранный ими человек- судья. Задней стороны города не было, её заменяла скала и каждая улочка упиралась в неё. Сами же улочки на верху были не широкими, и соединялись переулками и проходами, но чем ниже, тем улицы становились шире с множеством таверн и различных питейных заведений. Все увеселительные мероприятия проходили внизу, а до верхних этажей города доносился только гул праздника. На верху был спальный район. Тихий и безмятежный. Завсегдатаи баров редко там бывали, они просто не могли туда добраться, слишком круто и высоко находились эти улочки. Город так и был разбит на четыре района: "башня", "тихий город", город или Гариопей и порт.
Разгрузка "Империи" прошла достаточно быстро. Уже к полудню весь экипаж был на берегу, отпущенный в отгул до завтрашнего вечера, кроме "марсианина", тот по обыкновения остался на верху мачты. Правда, известие об увольнении, веселья многим не принесло. Денег у большинства не было даже на выпивку, а проводить ночь в "тихом районе" не сильно привлекало.
Фук в компании Янира, малыша Краца и Мапуса- кувалды, отправился в город. Завтра им предстояло заняться провизией судна и они решили держаться вместе, чтоб с утра не искать друг друга. Тем более Янир был при деньгах, да и Мапус был не совсем на мели. Компания преодолела городские ворота, когда город потихоньку начал оживать. На улицах начали появляться люди, часто никуда не спешащие, медленно переваливающиеся с ноги на ногу. Бары в большинстве своём были ещё закрыты, но в тех, что открылись, народ уже поправлял здоровье очередным стаканом черудеи или кружкой пива. Братия пиратов зашла в неподалёку стоящий трактир, низенький, с десятком столов внутри, расположенных по стенам. Спёртый воздух табака и пота должен, наверное, был отгонять посетителей, но в этот ранний час половина столиков была уже занята. Тёмное и грязное помещение казалось никогда не проветривалось и не убиралось, но маленькая, полная женщина средних лет в грязном переднике, что мела веником в середине зала, опровергала это.
— Ба, кто появился!? Янир! — разведя руки в стороны, она словно хотела обнять четвёрку, но присмотревшись, установила их в бока и презрительно посмотрела. — Ты зачем этого коротышку привёл? — Она по прежнему обращалась к коку, но речь вела о невысоком, худощавом, с мелко закрученными волосами на голове парне, всего на несколько лет старше Ориона, в простой белой рубахе и серых шароварах- Краце. — Он мне столько должен, что в век не расплатиться.
Крац опустил голову и пират, который был итак на голову ниже Арубатура, теперь выглядел ещё меньше и еле стал заметен за широкими спинами остальных.
— Не кипятись Дирилонна! Сегодня я плачу. — Сказал Янир, твёрдой поступью проходя к столику. По пути он поздоровался практически с каждым в таверне, а Крац, всё также опустив голову, засеменил за стол. Видимо, он должен был не только Дирилонне.
Тем временем, чем выше поднималось солнце, так полнее начали наполняться улицы города. Уличный шум всё сильнее стал прослушиваться в трактире. Где-то неподалёку, примерно кварталом выше, заработал кузнец. Удары о наковальню были четкими, ритмичными и заставляли некоторых из посетителей схватиться за больную голову. От спёртого воздуха Фуку становилось не по себе, тем более, табачный дым ещё больше его сгущал. Он вышел наружу.
Широкая улица, в три повозки шириной, уже была наполнена людьми. Лавочники, крестьяне тут же продавали всякую разность. Трубки для курения, тут же травы и отвары, сапоги и шляпы и рядом молоко и мясо. Арубатур посмотрел на соседнюю улочку, картина не изменилась. Повозки с продуктами и разной утварью, мельтешили туда сюда, заставляя прохожих прижиматься к стене. Всё как в любом большом портовом городе, но Фука смущало одна деталь- столько калек он не видел нигде, но почему? Каждый третий из встречных был без глаза, руки, ноги или ещё чего-нибудь. У Арубатура они вызывали и жалость и отвращение.
— Чего стоишь, прохлаждаешься? — Неожиданный голос отвлёк Фука от улицы. От неожиданности он вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял ещё один калека, загорелый и улыбающийся. Он прикрыв рукой свой единственный глаз, прищуриваясь на солнце. От его вида Фук снова вздрогнул, но, узнав в нём Сайморола, успокоился и ответил:
— Да мы тут… это… с Яниром.
— У вас лукир много? — Резко, неожиданно, подавшись вперёд, так, что Фук в очередной раз вздрогнул, спросил Сай и не дожидаясь ответа, нырнул внутрь.
Когда Арубатур зашёл обратно в трактир, Сайморол уже сидел обняв широкоплечего Мапуса. Он заливал в себя черудею, громко крича какую-то песню, ожидая, что ему кто-то будет подпевать. Но видимо остальные ещё не совсем дошли до кондиции. Хотя долго ждать не пришлось. Фук был удивлён, что пираты знают столько песен и сказаний и очень не дурны в музицировании, если не считать Сайя, который хоть и горланил громче всех, но в ноты, как говориться, и не целился. К вечеру песнями и гулом наполнились все злачные заведения города.
Фук не знал, сколько он выпил и сколько было времени, но рухнул он сразу после Сайморола немного опередив Янира. Молодой Крац уже с час как выпуская слюни из-за рта, подложив руки под голову, спал. Держался из их компании только Мапус. Употребив не одну бутыль черудеи, он был трезв и охотно общался с одной из девиц.
Открыв глаза, Орион увидел обнесённый деревянными рейками потолок, с низко спускающейся люстрой. Попытавшись приподняться, он ощутил резкую боль в правом боку. От этого он застонал и снова опустился на подушку. Комната, в которой он находился, была не очень просторной. Одноместная койка с одной стороны и комод с другой, оставляли узкий проход посреди комнаты, застеленный ковровой дорожкой. Над кроватью находилось небольшое, круглое, плотно закрытое окно. Орион чувствовал, как во рту вязало. Его желудок уже не ныл. Видимо он был наполнен жидкостью, отчего внутри булькало, но чувство голода не прошло. Он попытался вспомнить что произошло, но всё обрывалось на борьбе с Хасли.
— Эй, кто-нибудь! — крикнул Орион, в надежде что его услышат. По поскрипыванию на волнах дерева и легкой качке, он понимал, что находиться на корабле. Скорее всего, его всё-таки подобрали…
Дверь тихонько скрипнула и в каюту зашла высокая женщина и длинными, вьющимися волосами. Её голову покрывала шляпа, из кожи орниса*, которую она сняла при входе. Её брюки, плотно облегали вокруг бёдер, чем подчёркивали её стройную фигуру. Белая, накрахмаленная блузка была заправлена в брюки и подпоясана кожаным, портупейным ремнём, с которого свисал полуторный меч. Она широко улыбнулась лежачему, обнажив белые, как снег, зубы и шагнула вперёд. Орион заметил, как до блеска начищены были её ботфорты. Женщина аккуратно присела на край кровати и Орион почувствовал нежный аромат, исходящий от неё.
— Ну, и как мы себя чувствуем? — Её голос звучал звонко, словно журчал ручеек. Орион улыбнулся. — Ну и хорошо! Она поправила волосы, что упали на лицо и встала, развернувшись к выходу. Орион вновь вдохнул её аромат и прогоняя мысли о её красоте, уже у выхода, остановил её вопросом:
— Простите, а могу я поговорить с капитаном?
Женщина остановилась и обернулась к юноше с такой же улыбкой, с которой зашла.
— Вас обязательно пригласят. А сейчас вам надо поесть и отдохнуть.
*Орнис- хищник северных лесов Аделанса, обитающий у подножья Скопир. Имеет бирюзово — алый окрас и цепкие длинные когти. Передвигается прыжками на коротких лапах и развивает большую скорость. Его короткошёрстная, с торчащими остроугольными ушами морда сплюснута и кажется бесполезно болтается на длинной с полутора метров длиной шее, но во время охоты именно резким движением шеи она ловит жертву.
— Она вышла из каюты, а Орион опустил голову на подушку, всё ещё ощущая её запах. Довольно быстро принесли поесть. Несмотря на то, что Орион давно не ел, жидкость в желудке притупило чувство голода, но вкусить солонину и жареный картофель он не отказался. Невысокий моряк с протезом вместо правой ноги, бросил беглый взгляд на юношу, слегка усмехнувшись, когда принёс еду. Скорее всего, он был коком и Орион не удержался чтоб не спросить о женщине, посетившей его.
— Простите, вы не скажете, кто эта женщина, что была у меня?
Кок ещё раз усмехнулся. Он долго молчал, накладывая в тарелку картошку, Ориону даже показалось, что тот не услышал вопроса, но потом кратко сказал:
— Хранительница!
Орион удивлённо захлопал глазами. "Хранительница? На другие корабли женщин вообще не пускают, а тут на тебе, сразу хранительница. Врачеватель какой-нибудь? Да, точно"! — Мысленно утвердил её статус мальчик. И снова спросил уже покидающего его кока:
— А когда я смогу встретиться с капитаном?
Ответ так же был краток:
— Скоро.
Моряк ушёл, оставив Ориона наедине со своими мыслями. Юноша даже не заметил как уснул.
Утром Фук проснулся и осознал, что находиться на улице под стеной какого-то дома, в каком-то переулке, где до противоположного здания можно было рукой достать. Мысль о том, что он ночевал как какой-нибудь бродяга, его испугала и заставила подняться. На его груди лежала нога Сайморола, который валялся, раскинув широко руки и причмокивая во сне. Оказывается, они были здесь не одни. С десяток моряков спали здесь, вдалеке от главных улиц. Арубатур вскочил на ноги. "Где я"? — Пронеслось в голове, но соседство чёрного Сая, немного успокоило его, к тому же, под телом бессознательно лежащего мужчины, он заметил лицо малыша Краца. Ни Янира, ни Мапуса- кувалды не было. Фук потряс головой и резкая, пронизывающая мозг боль, стёрла последние обрывки памяти о вчерашнем вечере. Проснувшийся Крац застонал, ощущая видимо такую же боль что и Арубатур. Фук, не ощущая силы в руках, попытался вызволить того из-под тяжёлого тела моряка, но справиться смог только тогда, когда пошатывающийся на ногах Сайморол перевернул лежащего сверху. Обнявшись, троица решила вернуться в трактир и попытаться по фрагментам вспомнить всё. Солнце ещё не бросило свои лучи на улицы города. Из-за высоких гор и городской стены, оно появлялось поздно, почти, когда была в зените, поэтому, утренняя прохлада благоприятно действовала на пиратов. Оказалось, они спали на заднем дворе. Им пришлось только обойти дом. Остановившись возле главного входа в трактир, они безрезультатно пытались вспомнить, тот ли он, но решив, что разницы всё равно нет никакой, гурьбой зашли внутрь.
Темнота сразу бросилась им в глаза и Сайморол отпрянул назад, споткнувшись при этом и чуть не упав на пороге. Чуть попривыкнув к темноте, они разглядели зал. Широкие, не длинные столы стояли торцом к стене, окружив себя пятью стульями. Залитый чем-то пол прилипал к ногам, а в воздухе стоял уже знакомый запах алкоголя, табака и пота. От этой смеси в воздухе, Краца чуть не вырвало, да и Фука в горле как будто наждаком провели. Какая-то парочка, сидевшая за дальним столиком, завидев стоящих в дверях, замахала руками, приглашая к себе. Троица, не выпуская друг друга из объятий, подошла. За столом, потягивая пиво из деревянных кружек, сидели Янир и кувалда. Они то выглядели бодро и громко смеялись над пришедшими, но для тех, ничего кроме нескольких глотков пива не надо было и они с жадностью поглощали напиток, терпя насмешки товарищей. Прейдя в достойное состояние, моряки могли взяться за работу.
Пополнение провизией корабль- самое ответственное дело. Из списков, которые составлял Орион, можно было легко высчитать нужное количество, но Янир и так знал, сколько чего надо. Других он брал для помощи. Торговаться утром на рынке, дело бессмысленное и пусть кок был постоянным покупателем, вечером перед закрытием он мог сторговаться на ещё меньшие деньги. Но такого количества к вечеру могло и не быть, поэтому пираты с "Империи" отправились спозаранку, чтоб к обеду всё закупить. Некоторые деньги Янир прогулял и теперь надеялся на своё умение торговаться, на старые знакомства и на грозный вид Мапуса, но это, в крайнем случае. Иначе лукир могло и не хватить. Внушительный список Янира пугал Фука. Как они собирались утащить пятьсот кило картошки или триста кило риса. Представив это, Арубатур снова вздрогнул.
Тем временем, с трудом преодолевая крутой подъём к рыночной площади, Янир то и дело останавливался у мимо стоящих лавочников и приценивался, хотя прекрасно знал, что чем ближе к рынку, тем дешевле. В этот утренний час на рыночной площади суетились в основном только продавцы, расставляя свой товар. Многие, завидев Янира, здоровались и обнимались с ним.
Рынок располагался на площади, прямо над первым ярусом города, если не считать порт. К нему тянулась широкая, мощенная камнем дорога, что бесконечно виляя поднималась к нему. По всей длине дороги располагались крестьяне, предлагая свой товар и можно было купить у них все то же самое, что и на рынке, только дороже. Впрочем, не редко опаздывающие к отходу моряки, не чурались этого и покупали у порта нужный товар уже вдвое, а то и втрое дороже.
Площадь, находившаяся на выступе в скале, была круглая и товарные ряды тоже располагались по окружности, в пять кругов, только в центре ряды стояли строем, разделённые узким проходом. Первый круг был отдан оружейникам, с их всевозможными ножами, мечами, луками, пращами и другим оружием. Второй ряд отдан под доспехи. Любые тяжёлые и лёгкие. Шлемы, кольчуги, панцири, толсто-кожаные куртки, разные рукавицы и другая амуниция. В третьем ряду торговали портные и сапожники, предлагая свой товар, а дальше от запахов пряностей голову кружило. Не надо было объезжать весь Дириус, чтоб найти пряности того или иного края, всё было здесь. В последнем ряду, торговали овощами и фруктами, в центре — мясом.
Янир, не глядя по сторонам, направился в центр, где стояли повозки с провизией. Он выбирал тщательно, медленно и скрупулезно, так, что остальные плелись за ним, рассматривая от безделья товар. С некоторыми кок торговался, некоторых проходил, не обращая внимания, но видя такое, Фук понял- к обеду не управиться.
Управились ближе к вечеру. Янир обошёл рынок три раза по кругу. У бедного Краца под конец просто заплетались ноги и у всех в горле пересохло, так, что язык присох к нёбе. Злость товарищей на кока всё нарастала. Они таскались за ним без дела на солнцепёке, от чего голова снова загудела и закружилась. Оказалось в итоге, что таскать им ничего не пришлось, вся провизия была погружена на телеги и спокойно дожидалась отправки в порт. С чувством выполненного долга, Янир, довольно улыбаясь, направился на "Империю", остальные зашагали за ним. Они шёпотом переговаривались меж собой, ругаясь на кока.
— Янир, ты зачем нас с собой взял? — Не выдержал Фук. Его голова кружилась, а тошнота уже давно подобралась к горлу и глубокими глотками он хватал воздух, чтоб остановить её, но она не отступала.
— За компанию. — Довольно ответил Янир. — Я думал, дольше провозимся, а управились в два счёта. — Крац жалобно посмотрел ему в спину. Его ноги вновь подкосились и Мапусу пришлось его подхватить за руки, чтоб тот не упал. В горле пересохло и он уже не первый час мечтал о холодной кружке пива. Впрочем, не он один. Четвёрка, шедшая за коком, до последнего надеялась, что тот заскочит в какой-нибудь бар и угостит их живительным напитком, но тот целенаправленно двигался в порт, на сбор. Уже у самых городских ворот, когда не осталось надежд на угощение, Фук, что плёлся еле волоча ноги, уронив голову на грудь, прорычал и тихо, чем-то напоминая стон умирающего, изрёк:
— Палач у виселицы и то милосерднее. — Но на Янира это не подействовало.
Взойдя на корабль, квинтет пиратов увидел своих боевых товарищей большинством в беспамятном состоянии. Буй, ворча и ругаясь, обливал их водой, но это мало помогало, а капитан молча взирал на происходящее, с безразличным выражением лица.
— Капитан, провизия закуплена и завтра утром будет в порту. — Отрапортовал Янир, косясь на беспомощных пиратов на главной палубе.
— Молодец кок, но нам придётся задержаться. Погрузку следует отложить дней на десять. Нашлись серьёзные повреждения в корпусе. — По виду капитан был раздосадован этим обстоятельством. Глаза смотрели в пол, словно что-то искали там, губы сильно сжались, а мощные скулы стали ещё более выражены. Такой вид капитана никогда не нравился членам команды, но Янир не стал его тревожить, а тихо отошёл, так, что Крикс этого даже не заметил. Новые выходные никогда не навредят коку, тем более, со своей работой он справился и со спокойной совестью мог пойти отметить это. Мапус, Фук, Сайморол и Крац увязались за ним в новой надежде на кружку пива. Их вахта приходилась только на ночь послезавтра и до того момента, пока у Янира были деньги, можно было наслаждаться жизнью.
Как провёл этот вечер Арубатур вспомнить снова не смог, но проснулся на утро в том же переулке.
Под вечер, когда в круглое оконце уже не поступал дневной свет, за Орионом пришли. Он недавно проснулся и чувствовал себя бодрее. Случившиеся у впадины, сейчас казалось страшным сном и ему не терпелось развеять эти воспоминания. Молодой матрос, не старше Ориона с детским, веснушечным лицом, пригласил его следовать за ним. "Наверное юнга". — Подумал Орион, рассматривая бедный наряд моряка, правда и его убранства желало быть лучше. За время похода оно изрядно потрепалось. Одевшись, Орион проследовал за матросом по трапу наверх, на палубу, но в тёмном свете сумерек разглядеть её основательно не удалось. Проникнув внутрь ахтердека, они оказались возле трёх двухстворчатых дверей обнесённые рейкой. Одну из них распахнул матрос и сделав шаг внутрь выпрямился в струнку.
— Капитан, ваш приказ выполнен. — И тут же сделав кивок головой, развернулся и вышел вон. У дверей остался один Орион.
В каюте капитана была тоже низковато, отчего юноша понял, что судно помельче, чем "Империя". По противоположным стенам громоздились заставленные книгами шкафы. В центре на красно-голубом ковре стоял массивный красного оттенка стол с орнаментом по краям. За ним, в глубине комнаты, куда еле доходил свет одинокой потолочной люстры, стояла кровать с мятой, не заправленной постелью. На ней сидел человек в белой рубахе и с длинными волосами. Его лицо скрывала тень, но Орион почувствовал, как тот пристально смотрит на него. Кроме них в каюте никого не было. Человек, посидев с минуту в молчании, поднялся и медленно вышел к свету. Орион ахнул и затряс головой. Перед ним стояла женщина, та, что была у него днём. Орион отступил на шаг и чуть заикаясь, спросил:
— А где капитан?
Звонкий, как колокольчик смех, наполнил каюту. Орион смутился, а женщина подошла к нему практически вплотную и от неё повеяло тем же дурманным ароматом, что и днём. Она было ростом с Ориона и смотрела ему прямо в глаза, читая все его мысли. В глазах мальчика читалось только смятение и робость, он закрыл их. Женщина шагнула ещё ближе к мальчику и её грудь коснулась его тела. Орион вздрогнул и отступил на пол шага, упершись в дверь. Она словно кошка игралась с мышкой, испытывая юношу, дразнясь и смеясь над ним одновременно.
— Я капитан. — Наконец шепотом, на ушко произнесла женщина и резким движением обернулась и отошла к столу. Орион облегчённо выдохнул. — Меня зовут Оливия Тар и я хочу знать, как вы оказались в океане, рядом с Каплари. — Её голос звучал намного строже, от той игривости и безмятежности не осталось ни следа. Она по-прежнему смотрела на Ориона, но лучезарная улыбка куда-то пропала, глаза сузились, слегка сдвинув брови.
Орион стоял как вкопанный, бормоча что-то себе под нос.
— Вы были на корабле? Как он назывался?
— "И-Империя"-Заикаясь сказал юноша, робка подняв на капитана глаза. Брови Оливии поднялись, выдав её удивление. Орион сразу понял, что название судна ей знакомо.
— Как зовут капитана? — Её голос по-прежнему звучал сурово, не очень сочетаясь с внешностью капитана.
— Крикс…Капитан Крикс. — Быстро ответил Орион, не очень то желая злить своей медлительностью женщину.
— Дуилер!?
— Вы его знаете? — У Ориона от сердца отлегло. Когда капитан смягчила голос. Знакомство с Криксом могло быть козырем в его руках, если, правда, он ничего плохого не сделал Оливии. Но видя расцветшую на её лице улыбку, у него появилась надежда, что имя капитана его спасёт.
— Как он? — Вопрос немного удивил юношу. Скорее не сам вопрос, а интонация, с которой он был задан. Тепло, по-матерински, любя.
— Хорошо…Правда, я его не видел больше недели. — Орион окончательно успокоился, в глубине себя смеясь над тем, что он её испугался. "Такой женщиной можно только любоваться". -Он встряхнул головой, выбросив из головы глупые мысли.
— Садись. — Оливия похлопала по стулу рядом с собой, приглашая присесть. — Тебе много чего есть мне рассказать.
Ориона снова захватила робость. Находиться с этой женщиной рядом, он не мог не дрожа. Он медленно присел, положив ладони на колени и чуть покачивая телом, ожидая новых приказов от капитана.
— Есть хочешь? — Голос звучал уже по приятельски, словно обращение шло к брату или хорошему знакомому. Орион пожал плечами, но Оливия уже звонила в колокольчик, вызывая матроса.
Ел Орион мало, скромно отламывая кусочки от курицы и баранины. Он неуютно мялся на стуле, рассказывая о Криксе и случае с Каплари. Оливия слушала, загадочно улыбаясь, не сводя с рассказчика глаз. Под конец ужина, Орион к этому попривык, ему даже нравилось, что он смог обратить на себя внимание капитана, но долго смотреть на неё он всё-таки стеснялся. Их разговор затянулся до глубокой ночи. Оливия всё также расспрашивала о Криксе и "Империи" и Орион отвечал, тщательно подбирая слова, чтоб не проговориться о прошлой цели его путешествия и главное, о сокровищах Хасли, но покидать компанию капитана ему почему-то не хотелось. Ему пришлось подчинить только когда Оливия встала, сладко потянувшись и сказала:
— Ладно, иди спать. Завтра в Гариопей придем.
От этих слов у Ориона отвисла челюсть, он снова что-то невнятно залепетал:
— Как в Гариопей?
— Так. — Оливия снова засмеялась колокольчиком. — Ты спал три дня.
Ошарашенный таким известием, Орион еле открыл дверь, запутавшись в направлении открывания и выскочив на палубу, издал громкий, ликующий крик.