Вот уже третьи сутки зной изнурял спасшихся на шлюпках. Солнечный диск над головой, от которого негде было спрятаться, сводил с ума. Голод только усугублял не завидное положение оставшихся в живых. Надежда на то, что их скоро подберёт какой-нибудь корабль, коих после ярмарки в Кишурмахе, здесь должно быть предостаточно, не оправдалась. На горизонте не было видно не единого паруса. Панические настроения усилились еще и после смерти одного матроса, от обезвоживания организма. Кто-то хватался за вёсла и начинал грести неизвестно куда, кто-то начал метаться по шлюпке, моля властителей Дириуса о спасении. Больны были и ещё трое. Их обильно смачивали водой, но их самочувствие с каждым часом ухудшалось. Их ноги часто сводило судорогой, они были белы как покойники и жалобно просили пить. Мариа уже не могла слушать их стоны, она плакала, уткнувшись в плечо Дику, осознавая, что ничем не может им помочь. Сараллон мужественно держался, стараясь подбадривать остальных и ежеминутно, с надеждой, вглядывался в горизонт.
К вечеру умерло ещё двое. Паники в шлюпках уже не было. Оставшиеся, смирились со своей участью и расположившись в полулежащем положении, дожидались своего конца. У каждого кружилась голова и слабость в теле не позволяла делать каких-то движение. Лихорадка началась и у Ентри. Он находился в полуобморочном состоянии, постоянно мотая в бреду головой.
— Долго он не протянет. — Констатировал Дик и по привычке осмотрел горизонт. Багровые краски вечера не давали надежд на спасение.
— Мы все здесь подохнем! — Закричал Марип. — И всё из-за вас! Какое зло вас принесло на корабль!..
— Марип, замолчи. — Вытянула из себя Элифер. — Не трать силы.
Марип, сжимая от злости зубы, обречённо махнул руками в сторону Лавариона и сел, но тут же подскочил и уставился в даль.
— Там что-то есть! Хвала властителям Дириуса, там что-то есть! — Он прыгал в лодке, забыв о мучавших его головокружениях и слабости. Быть может, ему показалось, что в последних лучах солнца что-то блеснуло, какая-то вспышка, но он, томясь ожиданием, забыв моргать, смотрел на юго-восток. Остальные, у кого остались силы встать, тоже обратили свои взгляды туда же.
Казалось, прошла вечность, пока вспышка повторилась, а через минуты, на горизонте появилась стеньга мачты с былым парусом. Ликование молниеносно накрыло шлюпки. Все обнимались и восхваляли властителей Дириуса, пока, в покидающем их свете дня, на горизонте рос корабль, большой и красивый.
Дик и Семион сели на вёсла и стали грести в сторону спасения, вторая шлюпка последовала за ними. Корабль приближался. Элифер, стоя на корме второй шлюпки, интенсивно махала руками, чтобы привлечь внимание на корабле и тот, к счастью находящихся в шлюпках, шёл к ним навстречу.
— Странно, у него нет флага. — Забеспокоился Лаварион, но какая для остальных была разница, есть или нет у корабля флага, главное, чтобы там была вода и еда. — Это пираты! — Закричал Семион и начал грести в обратную сторону, от чего шлюпку повернуло на девяносто градусов. Ликование спало. Ещё неизвестно что было бы лучше, умереть от голода и жажды, или от меча грязного пирата?
В шлюпках, настороженно смотрели на приблизившийся к ним корабль, команда которого, наверное, в полном составе высыпавшаяся на палубы, наблюдала за беднягами в шлюпках. У Мариа сразу же проявилось какое-то отвращение к этим, потным, обнажённым по пояс мужчинам, не брившимся с неделю и изуродовавшим своё тело наколками. Всякое желание попадать в их компанию у неё пропало, но головокружение напомнило о еде и девушка смиренно позволила сильным, волосатым рукам с традиционной пиратской татуировкой, поднять себя на борт.
Первого кого увидела Мариа на палубе корабля, это маленького роста, в смешных мешкообразных штанах, подпоясанных простой верёвкой мужчину, с чёрной повязкой на правом глазу, поверх грязной, запачканной жиром и смолой банданы. Он по-хозяйски осмотрел Мариа с ног до головы и поставив руки в боки, сказал:
— Сейчас вас накормят и напоят. Дальше капитан решит, что с вами делать.
— Я хочу поговорить с капитаном сейчас. — Запротестовал Лаварион, но мужчина с усмешкой ответил.
— Ты на ногах стоять научись, а то скопытишься перед капитаном. Что тогда делать? — Вокруг послышался смех пиратов и спасённых увели с палубы.
Мужчина важно поправил повязку и посмотрел на океан, окрашенный уже тёмными красками.
Ужин был как нельзя кстати, но Ентри и ещё двое матросов, не могли самостоятельно принимать пищу. Сперва их напоили горячим, сладким чаем, а уж потом, когда какие-то силы вернулись к ним, стали кормить с ложки рыбьим супом. Самочувствие Ентри начало постепенно улучшаться.
После супа силы прибавились у всех. Дик и Семион уже уверенно могли стоять на ногах и здраво мыслить, чтобы вступить в переговоры с капитаном. Элифер хотелось отправиться с ними, но больным сейчас она была нужнее. Мариа, просто хотелось спать.
Всех спасённых, кроме женщин, определили в трюм к основной команде. Элифер и Мариа приготовили отдельную каюту, чему они сильно удивились, но уже знакомый пират, с повязкой на глазу, объяснил, что капитан уважает женщин и никак не может позволить спать им с командой.
Пусть каюта была небольшой, но в ней имелся камин и её чистота снова приятно удивила женщин, в мужском коллективе редко можно было встретить такую чистоту и порядок. Окно во всю стену, позволяли хорошо проветривать каюту и не мучаться всеми зловоньями, что царили в трюмах, а кушетки достаточно удобными, чтобы Мариа тут же провалилась в сон. Прохлада ночного океанского воздуха наполняла помещение и сон Мариа становился всё глубже и приятнее. Она причмокивала во сне, улыбаясь, куталась в одеяло и не просыпалась до позднего утра. Элифер в это время была с больными, которых до выздоровления поместили в одном из помещений ахтердека. Это была и не каюта, но и не подсобка. Сплошь оббитая деревом, квадратная, без окон, только вентиляционный люк присутствовал под потолком, с одной единственной кроватью и матрасом, набитым соломой, которую, судя по запаху, давно надо было поменять. Но здесь было посвежее, чем в трюме и тише. Элифер расположила больных на полу, подстелив под них сложенную в несколько раз парусину. Матроса, которого лихорадило уже второй день и чьё состояние было хуже всех, разместили на кровати. Он уже с час не приходил в себя. Бледный, обильно покрытый капельками пота, будучи в бреду, сейчас он затих. Элифер вздрогнула и аккуратно потрогала его лоб, он всё ещё был горячим.
— Хвала небу, он жив. — Прошептала она и подсела к Ентри. Самочувствие того не внушало опасение. Дыхание ровное, жар прошёл. Чуть потный, юноша сейчас спал, набираясь сил. Элифер широко улыбнулась, видя, как боль сошла с его лица и лихорадка отступила.
Сараллон и Лаварион направлялись в каюту капитана. Их ещё преследовала слабость, голова слегка кружилась, но прилив сил они чувствовали, отчего держали ровную осанку и гордо поднятую голову.
Зайдя в большую, хорошо освещённую с потолка каюту, мужчины встали, показав двум находившимся в ней пиратам, всю свою выправку. За столом сидел высокий мужчина, с усами, погуще чем у Лавариона, в наброшенном на себя прямом, синем кителе с золотыми пуговицами и полосами, идущих от них к бокам и другой- пониже, покруглее, в грязной безрукавке и серой бандане.
— Проходите, садитесь. — Предложил мужчина в синем кителе. — Сейчас, подождём клерка… Выпить не хотите?
— Нет, спасибо. — Резко ответил Семион. — Мы бы хотели знать, где находимся?
— В северных водах Радира. — Спокойно ответил мужчина.
— Не смешно. — Грозно, не приятельски заметил Лаварион. — С кем имею честь?
Мужчина встал и хотел было представиться, но в это время в дверь постучались и в каюту вошёл молодой человек, высокий, с выгоревшими на солнце когда-то русыми волосами, с совсем юным, не изрезанным морщинами, продолговатым лицом и родинкой на правой щеке.
— Капитан Крикс!.. — Закрывая за собой дверь, заговорил он и обернувшись к присутствующим, замер, разинув рот.
— Орион? Орион! — Как мальчишка, радостно закричал Дик и бросился к юноше. Тот, не понимая, что происходит, стоял, хлопая глазами и не выказывая никаких эмоций. — Орион? Как ты здесь оказался? Где Фук?
— О, да я полагаю, вам известен этот юноша и его дядя? Да, мастер Лаварион? — Обернувшись к Семиону, спросил капитан. Лаварион и не ожидал, что пират знает его, но это его меньше волновало. На первом месте была встреча с Орионом, которого, даже его друзья считали погибшим.
Наконец и корабельный клерк пришёл в себя, он присел за стол, не отрывая взгляда от Дика и Лавариона. В его голове метались мысли и он не как не мог собрать их в одно целое. В то время как по кораблю прозвучала команда " человек за бортом", он сидел с кипой бумаг в трюме и считал очередные продовольственные потери и как он не хотел посмотреть, что там происходит наверху, оторваться от счёта не мог. Потом он высчитывал, норму пресной воды и так, принятие на борт потерпевших бедствие, прошло без него и тут, на тебе. " Но почему Сараллон с Лаварионом? Где Ентри, Мариа?" — Пронеслось в голове у Ориона и он тут же подумал о худшем.
— Помниться мне, — снова заговорил Крикс, — Когда мы в последний раз были в Ливуде, вы, мастер Лаварион, охотились за мастером Сараллоном, за Орионом и его друзьями? Теперь странно видеть вас вместе?
— Теперь у нас общие интересы. — Ответил Семион и подошёл к Ориону. Тот поднял на него глаза и их взгляды встретились. Твёрдый и решительный Семиона и усталый и обречённый Ориона.
— Что с Ентри? — Словно уже зная ответ, спросил Орион.
— Всё нормально. Приболел, правда, немного. — Ответил ему Дик, не скрывая своей радости по поводу этой встречи. Орион тоже вдруг преобразился. На его лице вспыхнула улыбка и он вскочил со стула.
— Его можно увидеть? — Спросил он, смотря при этом на Лавариона, но ответил ему всё же Крикс:
— Погоди немного. Нам надо решить некоторые дела. Что там с запасом воды?
Орион понял, что это второстепенный вопрос, так, чтобы перейти затем к основным, но ответил:
— Учитывая экономичное употребление воды, её запасов хватит на месяц, если не протухнет.
— Хорошо. Ну а теперь мастер Лаварион мы хотим услышать вашу историю.
Семион сел на стул, возле стола и заговорил:
— Корабль, на котором мы шли, потерпел кораблекрушение. Капитан погиб, выжили только двенадцать человек, впоследствии умерло ещё трое.
— Пираты напали? — Поинтересовался тихо сидевший доселе Буй.
— Что-то вроде того.
Крикс встал и пройдясь по каюте взад-вперёд, остановился и посмотрел на Лавариона, затем на Сараллона, на Ориона и заговорил:
— Все вы не спроста друг за другом, бегаете, прячетесь. Мастер Лаварион, я хотел бы заметить, что вам скрывать что-то от нас не зачем. Ваш путь нам известен и должен заметить, скорее всего, он неверен.
На лицах собравшихся появилось недоумение. Крикс продолжил:
— Я имею в виду карту. Вы же за ней охотитесь, не так ли?
— Карта? — Переспросил Семион. — Я не знаю не о какой карте?
— Куда же вы следовали? — Спросил Крикс, искреннее удивление Лавариона по поводу карты, сконфузило и его. Он то был уверен, что Семион стремиться за сокровищами карты.
— Я не могу вам об этом сказать. — Встав со стула, сказал Семион и поклонился, желая проститься с капитаном.
— Зря мастер Лаварион. Вы на моём судне и будем считать вас пленниками. Я всё равно, рано или поздно, узнаю всё. Не от вас, так от ваших спутников. — Дуилер, учтиво кивнул головой Лавариону и тот поспешил выйти, за ним Семион. Орион остался в каюте.
— Ну, и что ты думаешь? — Спросил его капитан, как только пленники вышли.
— Я могу поговорить с Ентри и всё узнать.
— Ты уверен, что он тебе всё расскажет?
— Но я его лучший друг!
— Ты пират, Орион. — Сказал Дуилер и отвернулся к окну. Старпом встал и поспешил покинуть каюту, скоро за ним вышел и Орион.
Снаружи было уже темно, палубу "Империи" освещали десятки фонарей, в свете которых, лица вахтенных выглядели ещё суровее. Как только Орион появился на палубе, к нему подлетел Сайморол, с расспросом:
— Ну, кто они такие?
Орион усталым взглядом посмотрел на круглое, казавшееся, из-за сильно поднятой брови и приоткрытого, улыбающегося рта, немного глуповатым, лицо Сайя и опустив голову, ответил:
— Мастер Лаварион, из Ливуда.
— А-а! А кто это?
— Что за глупый вопрос Сайморол? — Отчего-то рассердился на пирата Орион. — Ты опять пьян?
— Нет, ну выпил, конечно! А как же? — Удивился вопросу Сай. — Мне они сразу не понравились.
— Они? Сколько их было? — Оживился Орион.
— А кто их знает? Я не считал. Да, две бабы с ними! Да, одна постарше, такая вся стройная, упругая. Руки сильные, как у мужика и с мечами… Двумя!.. О! — У Сайя не хватило длины рук, чтоб показать длину мечей.
— А вторая?
— Вторая? Да девчонка совсем.
— А парень с ними был, моего возраста?
— Был. Больной правда, да вроде в себя приходит сейчас.
— Где он?
— В лечебке… Ну, там… — Сайморол махнул рукой в сторону ахтердека. Больше разговаривать Орион с ним не стал. Он поспешил внутрь и через пару минут распахнул дверь помещения, где лежали больные, чем напугал Элифер, которая только-только задремала, сидя на полу и склонив голову на кровать.
— Здравствуйте. — Быстро поздоровался с ней Орион и увидев на полу спящего Ентри, подбежал к нему. — Ентри, ты жив! — На радостях закричал он, после чего девушка сделала ему замечание:
— Молодой человек, я не знаю, кто вы такой, но прошу не кричать, вы можете разбудить больных.
Но Орион её уже не слушал, он потряс Ентри за плечи и тот медленно открыл глаза.
— Ентри, Это я!
Больной не сразу понял, кто стоит перед ним, но когда понял, молча, не издав ни звука, крепко обнял друга и расплакался. Слёзы потекли и из глаз Ориона. Он уже не помнил, когда в последний раз плакал, наверное, в раннем-раннем детстве, но стыдно за эти слёзы ему не было, он просто был счастлив.
— Как романтично. — С некоторой издёвкой в голосе, сказала Элифер и поднялась на ноги. Орион и Ентри освободили друг друга из объятий и поспешно вытирали слёзы и покрасневшие глаза.
— Откуда ты здесь?! — Не сдерживая эмоции, кричал Ентри, чем окончательно разбудил больных. Даже матрос на кровати пришёл в себя. Впрочем, его состояние тоже улучшалось, взгляд прояснился и бледность немного спала.
— Я здесь корабельным клерком служу! — Орион тоже кричал в ответ, хотя их и шёпотом все прекрасно бы услышали.
— А что это? — С крика Ентри перешёл на более спокойные звуки.
— Документацией занимаюсь. — Уже совсем спокойно ответил Орион и заметив разбуженных, перешёл на шёпот, впрочем, поняв, что остальные безвозвратно потеряли сон, снова заговорил в голос. — Как ты? Говорят, болеешь?
— Ерунда. Завтра встану.
Орион заметил неприятельский взгляд Элифер и испугавшись возможной ссоры с вооружённой женщиной, поспешил встать.
— Отлично! Тогда завтра и поговорим. — Ориону совсем не хотелось уходить. Не для этого он ворвался в лечебницу и разбудил Ентри, но посмотрев ещё раз на Элифер и увидев вновь её пронзительный взгляд и сложенные на груди руки, поспешил удалиться.
В то время, пока Орион был в лечебнице, а затем укладывался спать, на баке, опёршись на борт, стояли две фигуры и, казалось, беспрерывно вглядывались в тёмные воды океана. Тусклый свет фонарей гладил им спины, а ветер трепал их одежды и выхватывал слова из их разговора и топил в воде.
— Что делать будем, Дик? — Глухим голосом спросил Семион, ища поддержки в собеседнике. Тот пожал плечами, выкатив, по обыкновению нижнюю губу, долго молчал, затем, наконец, глубоко вздохнул и начал говорить:
— Ясно одно, нам надо на юг. Иначе, зачем всё это. Но как я понимаю, нас везут обратно, на север.
— Да, но что ты предлагаешь? — Голос Лавариона оживился.
— Да ничего… У нас три варианта. Первый: смириться и уйти восвояси. Второй: высадиться, в каком-нибудь порту и снова взять корабль и начать заново. И третий: повернуть этот на юг, в принципе, этот самый быстрый и реально выполнимый.
— Каким образом выполнимый? Захватить корабль? Это безумие, здесь за сотню вооружённых пиратов.
— Ну, можно уговорить капитана изменить маршрут. Например, заплатить ему.
— А что ты ему скажешь по поводу нового курса. Да только при словах "неизвестные земли", он задрожит от страха и выбросит нас за борт, как приспешников зла.
Дик пристально посмотрел на Лавариона, тот, ощутив его взгляд на себе, тоже поднял голову и взглянул в глаза собеседнику. Зрачки того сверкали бледно-белым светом.
— А что капитан говорил о неправильности нашего маршрута? — Смотря в глаза Лавариона, спросил Дик, но сам продолжил, обратив свой взгляд опять к воде. — Орион ему видимо что-то рассказал.
— Может не случайно он на север движется, может мы и вправду, не туда следуем? Но причём здесь карта?
Сараллон, хоть и знал о карте, но с Лаварионом делиться пока не желал.
— Я считаю, надо объясниться с капитаном и если он не примет наше предложение, требовать высадки в ближайшем порту. — Заявил Дикин и резко развернулся, получив порцию прохладного ветра в лицо.
— А какое у тебя может быть предложение? Ты пойдёшь к нему и скажешь, чтоб он развернул корабль к "неизвестным землям", по пути к которым, на него могут напасть стаи белых, мохнатых пауков, во главе с чёрным существом?! — Лаварион чуть разозлившись, повысил голос.
— Другого выхода я пока не вижу. К тому же, не от нас, так от Ентри или Мариа он всё узнает… Думаю узнает. — Сказав это, Дик не торопясь спустился с бака на главную палубу, а ещё через минуту проник в трюм, где уже вовсю царил храп и дурманящее голову зловонье.
— Орион, ты спишь? — Найдя среди спящих молодого клерка, шепотом спросил Дик. Юноша тут же открыл глаза и заулыбался. — Ну, рассказывай как ты тут? — Орион вылез из гамака, зажег свечу и отошёл в сторону от спящих.
— Я, хорошо.
— А где Фук? — Тут Орион потупил взгляд.
— Я не знаю что с ним. Три дня назад его высадили на одном из островов, за поднятие бунта.
— Фук поднял бунт? С ума сойти. Мы его должны вернуть. — Дик искренне улыбался, слушая о проделках Арубатура. Он себе плохо представлял сложность выживания на острове, поэтому был уверен, что Фук жив и здоров и это не больше чем развлечение для него.
— Не знаю? Я просил капитана, но он…
— Слушай, Орион, скажи, а что капитан говорил о карте и неверном маршруте? — Сараллон аккуратно произносил слова, при этом, не сводя глаз с Ориона, следя за его реакцией. Орион напрягся, не зная, что ответить, но Дикин ему помог:- О сокровищах на Стригиниле я знаю, но знаешь ли ты что-то ещё?
Орион вздохнул.
— Нет на Стригиниле сокровищ. Я ошибся.
— Так куда следует этот корабль?
— На охоту, в северные воды.
— А почему ты уверен, что нет на Стригиниле сокровищ?
— То была карта " неизвестных земель". — Ответил Орион, махнув обречённо рукой, отчего пламя свечи встрепенулось и чуть не погасло. У Дика, от этих слов юноши, челюсть отвисла, он хотел что-то сказать, но язык словно онемел. Лишь через продолжительную паузу, в которой его мысли пришли в порядок, он смог вымолвить:
— Карта "неизвестных земель"? Откуда ты знаешь?
Орион посмотрел на Дика, не понимая его удивления и вяло, нехотя принялся рассказывать историю Бруи — бородача. Они разговаривали до утра. Орион рассказывал, Дик слушал, обдумывая планы по убеждению капитана повернуть корабль.