Утро для Ориона наступило довольно поздно. Когда он проснулся, на "Империи" во всю "кипела" работа. В трюме, лежащим в гамаке, был только он один, даже ни Лавариона, ни Сараллона не было, впрочем, Орион не был уверен, что они вообще ложились спать. Поняв, что так он может пропустить завтрак, а с ним контроль использования питьевой воды, юноша вскочил и поспешил на камбуз. Янир только-только пожарил рыбу и готовился приготавливать чай. Выдав ему определённое количество литров, Орион уже по привычке пошёл проверять рис и картофель, которые за ночь могли испортить вездесущие крысы и каково же было его удивление, когда в пищевом отсеке он нашёл капитана.
— Капитан? Что вы тут…
— Долго спишь Орион! — Голос Дуилера был суровым, явно он был чем-то расстроен.
— Простите. — Тихо пробурчал Орион и опустил голову.
— Мне сказали, что ты всю ночь болтал с этим… спасённым?
— Да, но это мой друг. — Возмутился Орион.
— И что же сказал тебе друг?
— Ничего.
— А ты ему?
— Ничего.
— То есть, молчали всю ночь? Ну, хорошо. — С этими словами капитан недоверчиво посмотрел на Ориона и удалился из трюма, но и Орион уже не о каких либо подсчётах думать не мог. "И откуда он узнал о ночном разговоре"? — Подумал юноша, рассерженный таким недоверием капитана к нему и к его друзьям. Через минуту, выплеснув всю свою злость на мешках картошки, он тоже направился на верхние палубы.
По обыкновению, солнечное, летнее утро сопровождал усилившийся в этих местах ветер. Он по-прежнему дул с севера, отчего судно шло бейдевиндом*. Это значительно снизило скорость "Империи", но торопиться пиратам, куда либо не было надобности, поэтому они продолжали работать в прежнем режиме, дожидаясь смены ветра.
Поздоровавшись со всеми, кто был на палубе и на реях грот-мачты, Орион вдруг заметил на баке Лавариона, Сараллона и ту строгую молодую женщину из лечебницы. Те о чём-то переговаривались, встав
*Бейдевинд- курс парусного судна при встречно-боковом ветре
в круг и оглядывались, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Орион поспешил к ним. С испорченным капитаном настроением, он решил, что картошки одной досталось мало и приняв суровое выражение лица, вооружившись своим записным журналом и карандашом, сухо извинился и оглядев исподлобья каждого из троих, заговорил, чиркая что-то в журнале:
— Мне нужны ваши имена и цель прибытия на "Империю"!? — Как он хотел выплеснуть злость на ком-то. И почему в жертву он выбрал женщину из лечебницы? Наверное, она немного грубо говорила с ним — корабельным клерком " Империи", с не последним человеком на корабле.
— Орион? А то ты не знаешь наши имена? — Улыбаясь, с умиротворением в голосе, спросил Дик. Злость Ориона спала тут же. — Ну, если только вы не знакомы? — Сараллон повернулся к Элифер и нежно взял её за запястье. — Это Элифер!
Орион смущенно посмотрел на женщину, он чувствовал, как горят его щёки и хотел куда-нибудь скрыться, спрятать своё смущение, но просто так убежать не смел, иначе его не поймут.
— Здравствуйте. — Пробурчал он и погрузился в писанину. Он и сам то не знал, что ему надо писать, поэтому просто чиркал в журнале для вида непонятные даже ему самому слова, боясь поднять на троицу взгляд. Наконец он изрёк:- Хорошо. — И поспешил убраться отсюда, но только развернувшись к трапу, его остановил голос Лавариона:
— Орион, а ты не знаешь где капитан? Нам с ним надо поговорить.
— Нет. — Кратко ответил Орион и сбежал вниз.
Впрочем, долго искать капитана не пришлось. Орион уткнулся носом в его грудь, как только спустился с бака.
— Вы искали меня? — Поинтересовался Крикс. — Интересно зачем?
— У нас к вам разговор. — Ответил ему Лаварион.
— Ну, тогда прошу ко мне в каюту. — И обращаясь уже к Ориону, добавил:- И тебя тоже.
— Но у меня много работы. — Постарался отказаться Орион.
— Успеешь. — Спокойно ответил на это Дуилер и размеренно направился к себе, остальные последовали за ним, в том числе и Орион, угрюмо сгорбив спину.
Солнечные лучи били прямо в большое окно каюты, отчего она была залита приятным золотистым светом. Канделябры и люстры были затушены, резная кровать Крикса аккуратно заправлена, а на столе красовалась корзина с фруктами. Ориона опять накрыл гнев. " Надо же, команда и яблоко не попробовала, а он тут жирует"! — Возмутился про себя клерк. В памяти вспыхнули воспоминания об Оливии и его главном конкуренте в борьбе за её сердце. Орион стиснул зубы и сжал кулаки. Его лицо опять наполнилось красной краской и он поспешил сесть за стол и спрятать его, прикрыв руками.
Увидев немного дерзкое поведение своего клерка, севшего без приглашения за стол в капитанской каюте, Крикс скривил недобродушную гримасу и пригласил присесть остальных. Те приняли приглашение и расселись за круглым столом.
— Итак, я слушаю вас. — Начал Крикс, по обыкновению заняв место в центре каюты. Гости с ответом не торопились, переглядываясь, решая видимо, с чего начать. Только Ориона это мало занимало, ему их разговоры были не очень-то интересны. Лучше встретиться с Ентри, который уже, наверное, проснулся и ищет его.
— Мы бы хотели узнать, каким курсом идёт ваше судно? — Заговорил Дик, на что получил неожиданный ответ:
— А вам каким надо?
Сараллон не ждал такого поворота, но решил вести разговор в прежнем русле.
— Хотелось бы определиться. Что вы знаете о карте?
— Всё! — Тут же ответил Дуилер, не сводя взгляда с собеседника. Метавшиеся в голове того мысли, явно мешали ему вести уверенно беседу. Перед каждой фразой он обдумывал слова, делая паузы и это выдавало его нерешительность. — Я знаю зачем дети прибыли к мастеру Лавариону и куда собирались направляться дальше.
— Но почему они бежали, вам известно?
— Зная любовь мастера Лавариона к деньгам, могу предположить, что пробовали получить свою зарплату, а их хотели превратить в рабов. Иначе, зачем Дикин Сараллон, справедливый рыцарь Грайс, решил помогать им? У меня только вопрос — почему вы вместе сейчас?
Это были лишь догадки капитана. "Значит, всей правды он не знает, наверное, и Орион тоже". — Пронеслось в голове Сараллона и он легонько улыбнулся, обнаружив ещё один козырь в своих руках.
— Наши планы куда более глобальны и вы об этом догадываетесь, не так ли? — Дикин полностью освоился и его взгляд смотрел прямо на капитана, а слова, говорились с уверенностью в голосе.
Крикс сверлил взглядом улыбающуюся физиономию Сараллона и также как и он, коварно улыбался. В этом собеседнике он нашёл серьёзного соперника.
— И каковы же ваши планы?
— Исследование "неизвестных земель". — Сараллон сделал паузу и увидев расплывшееся в широкой улыбке лицо Крикса, её даже усы не могли скрыть, продолжил:- Мы знаем, что вы были там и кто если не вы, способны нам помочь. Орион услышав цель Сараллона, медленно открыл лицо и разинув рот, выпучил на него глаза.
— И вы за сокровищами погнались! И вам свойственна алчность! — Крикс всплеснул руками и подойдя к столу взял большое, зелёное яблоко. — Тогда должен вас заверить, что туда попасть невозможно!
— Нас это не остановит.
— Даже так? — Капитан пристально посмотрел на присутствующих и откусил кусок яблока. Сок струйкой побежал по его мощному, квадратному подбородку и стал капать на ковёр. — Тогда причина не в деньгах!? — Проницательности капитана Лаварион отдал должное, Сараллон в подтверждение его слов кивнул.
— Совсем не в деньгах. — Дик сделал паузу, в которой капитан испепелил его взглядом. Молчать Сараллону теперь смысла не было, но и всё рассказать, было бы безумием. — В мире есть зло, смерть которого спрятана в "неизвестных землях".
— Ну, это зло мне не мешает, а может и наоборот… — Крикс откусил ещё кусок яблока.
— Пока не мешает. Со временем оно может поглотить каждого.
— А вас, я думаю, уже поглотило. — Капитан рассмеялся, а Сараллон потупив взор, размышлял о дальнейшем плане убеждения.
— Зря смеётесь, капитан. Вы видели, как люди кричат, замерзая в секунды? Как холод пробирается внутрь тебя и ты уже не можешь шевелиться и только страх и отчаянье выражает твоё лицо? Нет? А мы видели! И если бы и вы бы это увидели, то смеяться вам бы не хотелось. — Сараллон нанёс, как ему казалось, контрудар. Крикс замолчал, сжимая в своей большой ладони огрызок яблока. В разговор вступил Лаварион:
— Мы деловые люди, поэтому, коль там есть какие-то богатства, о которых я, право, не знаю, предлагаю сделку. Вы направляете свой корабль к "неизвестным землям" и получаете половину всех сокровищ. — Семион был уверен, что деньги сломят капитана, но не тут то было.
— Вряд ли они мне понадобятся на том свете.
— Но обогатитесь больше, чем в этой охоте. Я был в Кишурмахе. Сделки в этом году не такие крупные, чем раньше. Рабов на продаже всё меньше, из Аделанса практически ни кого не было, а прибывшие из Кира, бояться перевозить крупные ценности по воде. Делают это или с хорошей охраной, или мелкими партиями. Так что, ваша охота будет не завидной. Подумайте.
— Однажды меня уже сманивали идти к "неизвестным землям" и я чуть не потерял корабль.
— Но на те деньги можно купить флотилию, эскадру. Я скажу так… — При этих словах Лаварион встал, показывая всем видом важность сказанного:- С вами, или без вас, в "неизвестные земли" мы отправимся, но когда вам не достанется ни лукира, не обижайтесь. Наши намеренья серьёзны, будьте уверенны. В случае вашего отказа, прошу за определённую плату высадить нас в ближайшем порту. Честь имею. — Семион закончил свою речь, развернулся в последовал к двери, Элифер, Орион и Дик зашагали за ним.
— Дайте мне подумать, до завтра! — У порога остановил их голос Крикса. Лаварион, учтиво поклонился и вышел. — Орион, останься! — Дуилер остановил клерка, когда тот только занёс ногу через порог. — Пригласи Буйя и сам возвращайся, да и Сайморола захвати с собой! Поспеши.
Собрались пираты через пятнадцать минут, в той же каюте капитана. Крикс словно и не двигался с места, он так же стоял в центре, правда, в его руке появился уже виноград. Буй как всегда не многословно сел за стол, раскинув бесцёремонно локти. Следом вбежал, запыхавшийся слегка, с взъерошенной шевелюрой Орион и за ним зашёл, волнительно рассматривая каюту капитана, Сай. Для чего его позвал Дуилер, он даже не догадывался, но ничего хорошего не ожидал.
— Друзья! — Заговорил Дуилер. За этот день Орион его уже наслушался вдоволь, и вот тебе, снова. — Я собрал вас на совещание!
" С каких это пор капитан со мной хочет совещаться"? — Встревожился Сайморол и вжался в стул.
— От наших вчера спасённых, поступило предложение, следовать к "неизвестным землям". Конечно, нам предложены золотые горы, но мы знаем, что было в прошлый раз. Поэтому, я собрал самых верных мне людей и хочу спросить их. Начнём с Ориона!
Орион вздрогнул, услышав своё имя и оглядев сидячих рядом Буйя и Сайморола, начал говорить:
— Ну, мне трудно, что-либо советовать, ведь я там не был. Какие трудности могут ожидать, я не знаю… Но если мастер Лаварион так целеустремлён и с ним Ентри, то может, они знают, как туда попасть. Тем более, они вовсе не за драгоценностями туда стремятся, там есть что-то важнее их. — Орион замолчал, склонив голову и уставился в стол.
— Мы все герои, пока не видим смерть! — Заговорил Буй. Его голос глубокий и громкий, напоминал раскаты грома. Стены каюты, казалось, загудели от его слов, ну люстры, так точно закачались. Хотя, это могла быть всего лишь качка. — Тьма морская поглоти эти сокровища. Что единственный путь в эти земли лежит через пролив, мы и так знаем и не думаю, что у Лавариона хватит сил справиться с теми чудищами. Лучше на корабле, чем на золотом морском дне.
— Ясно. — Сказал Крикс и обратил свой взор на хлопающего глазом Сайморола. — Может, ты снимешь повязку, Сай. Здесь все свои.
— Нет, это мой, как его… Ну, этот… Образ! Так я более суров. — Ответил Сай, гладя чёрную ткань на глазу.
— Ну ладно, говори ты своё мнение.
Сай поёрзал на стуле, прокашлялся и бросив взгляд на капитана, начал свою речь.
— Ну, я не знаю. Сокровища "неизвестных земель" заманчивы, но охрана уж слишком сильна… Хотя, в прошлый раз мы так и не попробовали…
— Мы не успели попробовать! — Перебил его Буй. — Если ты помнишь, нам бушприт с корнем вырвало.
— А вдруг, эти твари уже сдохли. Не вечны же они. К тому же чем они питаются, если туда и близко не кто не подходит? Я бы рискнул, наверное.
— А помнишь впадину серой Каплари? Как ты там рискнул, ох, как ты там рискнул. — Покачивая головой, ехидно заметил Буй.
— Это от неожиданности. — Попытался оправдаться Саймрол.
— Хватит! — В каюте тут же стихло, только гул эха таял в углах. Крикс строго, исподлобья, осмотрел всех собравшихся и принял прежнее, спокойное выражение лица, прошёл туда-сюда по каюте и снова заговорил:- Мне интересно, что больше денег может интересовать Лавариона? Орион, я хочу поговорить с твоими друзьями.
— Вряд ли они скажут что-то. — Снова сказал Буй, столько слов Орион не слышал от него за всё время похода. — Если они с Лаварионом заодно, то они будут молчать как рыбы.
— И даже другу не скажут? — Крикс вопросительно посмотрел на Ориона.
— Я что, должен выпытывать у друзей? — Спросил клерк, поняв, что Дуилер имеет в виду его.
— Ну, если они тебе друзья, то сами всё расскажут. — Сделал пояснение Крикс и плюхнул ветку винограда обратно в корзину. — Все свободны!
Буй и Сайморол поспешно удалились, Орион же замедлив шаг, обернулся, взглянув на капитана и спросил:
— А если я откажусь расспрашивать?
— Тогда за твоё будущее я не ручаюсь. — Спокойно ответил Крикс, вглядываясь в океанский пейзаж за окном.
Орион вышел из каюты капитана опустошённый и не знающий что ему делать. " Допрашивать Ентри- это предательство, но ему надо туда, а капитан против. Но то, что скрывает Ентри, не факт, что заставит Дуилера сменить курс"… — Мысли Ориона оборвал знакомый голос друга.
— Орион! Я тебя повсюду ищу. Ты где был! — Ентри выглядел вполне здоровым, лёгкая бледность, да усталость в ногах, это всё, что оставила ему болезнь.
— Привет. — Приветствие Ориона прозвучало без энтузиазма.
— Что-то случилось?
— Нет, всё хорошо.
— Ну, пойдём, мне столько надо тебе рассказать! — Ентри схватил руку Ориона под мышку и потащил его в трюм, где могло быть меньше всего народу. Остановились они близ носа, в одном из пищевых отсеков, там, где утром Орион встретил капитана. — Рассказывай, как ты здесь оказался?
Рассказ Орион много времени не занял, он в общих чертах рассказал о том, как попал на "Империю", как стал клерком и куда делся Фук. О происшествии у впадины, он решил умолчать.
— Здорово! — Прошептал Ентри и похваставшись весящим на поясе Лентибром, рассказал историю его происхождения.
— Но как Лаварион оказался с вами и кто это строгая женщина?
— Долго рассказывать. Ну, Элифер- это кузнец, она делала доспехи Дику, а Лаварион вроде бы сам решил избавиться от того кто жил у него на верхнем этаже.
— Да что же оно? Или он? — Орион искренне не понимал, что такого сделали его друзья, что Лаварион готов их придать смерти и о чём он до сих пор ничего не знает.
— Долго рассказывать. — Опять сказал Ентри, махнув рукой. — Главное, это существо гонится за нами и это он потопил корабль, на котором мы плыли. А оружие против него храниться в "неизвестных землях", представляешь.
— А-а.
— Теперь нам надо как-то попасть туда, а то всё… — Ентри замолчал, услышав, что кто-то спускается к ним и поторопился встать с мешка картошки.
— Орион, это ты! — Прозвучал хрипловатый голос.
— Да, Сайморол, это я! — Ответил Орион и поспешил с Ентри на верхнюю палубу.
— Как ты думаешь, — спросил Ентри, как только они поднялись из трюма на главную палубу, — капитан согласиться доставить нас к землям?
— Не знаю Ентри, не знаю. — Задумчиво ответил Орион.
Он отлично осознавал, что его друзьям грозит опасность и что капитан может дать им надежду. Но ему смутно представлялось, каким образом они готовы победить это существо. С другой стороны, Ентри говорил об этом с такой лёгкостью и уверенностью, словно это муху прихлопнуть и его уверенность внушала оптимизм и Ориону.
— Извини Ентри, мне надо бежать. Работы много. — Орион положил руку на плечо друга и дождавшись понимающего одобрительного кивка, поспешил на квартердек, где находился капитан и Буй. Ориону и не хотелось выдавать тайну Ентри, но он чувствовал, что только он может убедить капитана повернуть и считал себя обязанным это сделать.
— Ну, как дела?! — Такими словами встретил клерка капитан. Орион отвёл его в сторонку, дабы не слышал его слова рулевой.
— В землях, кроме драгоценностей, таиться оружие способное сокрушить зло, что преследует их. Мы должны помочь.
— Орион, если оно преследует их, тогда оно будет преследовать и нас. Нам лучше тогда избавиться от них, не так ли?
Ответ капитана ошеломил Ориона. Крикс собирался убить его друзей и юноша не сомневался, припомнив Фука, что он это сделает. Волна гнева нахлынула на Ориона и поглотила его всего.
— Трус! — Сжав кулаки, выкрикнул Орион. На его смелое заявление и рулевой и Буй повернулись к ним. С реи на бизань-мачте, ещё трое матросов услышав такое в адрес капитана, замерли и неотрывно ждали продолжение. Продолжением, был сильный удар в челюсть, от которого Орион отлетел на метра три и упал на палубу.
— Не смей, щенок. — Злобно процедил сквозь стиснутые зубы капитан.
Орион вытер струйку крови, струящуюся из разбитой губы и встав на ноги, исподлобья, презрительно, посмотрел на Крикса.
— Вы можете меня ударить ещё, но от своих слов я не отступлюсь. Вы капитан Крикс- трус!
Дуилер зарычал, сжимая что есть силы кулаки, но ударить Ориона больше не посмел.
— Буй! — Закричал он, хотя старпом стоял прямо у него за спиной. — Построить команду, живо!
Тут же матросы стали собираться на ахтердеке. Несмотря на быстрый сбор, большинство уже знала о происшествии. Впрочем, большая часть команды была уверенна, что Ориону, человеку-герою, человеку, который бился с Каплари, позволено всё и даже грубить капитану. Через десять минут команда была построена. Даже Янир, покинул камбуз, чтобы понаблюдать за дальнейшими событиями. На всеобщий сбор пришли и недавно спасённые. Здесь Мариа, наконец, вновь увидела Ориона. Он стоял на верхней ступени трапа, ведущего на квартердек и держась одной рукой за перила, другой вытирал струящуюся из губы кровь. Его взгляд, озирающий строй команды сверху вниз, был суров и юноша был уверен, что поступает правильно. В конце концов, это он показал неверный путь и именно он винил себя в происходящем. Сколько раз он хотел всё вернуть, забыть о карте и не соваться в тот лес, но теперь он мог только помочь друзьям добраться до цели. Мариа видела уже не высокого мальчика, что беззаботно бегал по улицам и дёргал её за косы. Перед ней стоял мужчина, стройный, уверенный в себе. Строгость, ещё более украшала его, он стоял, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания, он стоял и пронзал капитана пристальным взглядом.
— Храбрые моряки доблестной " Империи"! Друзья мои! У нас не может быть недосказанности и тайн друг от друга. Недавно, меня обвинили отдалении от вас, что я принимаю решения сам, без вашего ведома. Я вам доказал правильность своих решений. Теперь меня обвинили в трусости! — Крикс подождал пока по строю пробегутся шепотки и наступит молчание. — Почему!? Потому что, я хочу сохранить корабль и ваши жизни. Нас хотят заманить в " неизвестные земли" большими деньгам и теперь, я хочу, чтобы вы сами приняли решение.
— Демократия, будь она не ладна. — Сплюнув, пробурчал Буй.
— Деньги! Что же нам ещё нужно!? — Послышалось из строя.
— Да если мне отвесят пять сотен лукир, я и пешком до них дойти готов!
— Молчать! — Заорал Буй и строй стих. Его боялись не меньше капитана, ему даже Орион боялся перечить. — Пусть выйдет тот, кто был там! — В строю никто не пошевелился. — Я был возле и мне хватило сполна. Мы потеряли пол команды, остальные чудом ушли. Это вы сейчас смелые, но, подойдя ближе, вы забудете и о деньгах, и смелости. Ваше желание будет одно — убраться поскорей оттуда!
— Многие из нас гибнут в боях, но они знают, ради чего они гибнут. И если нам будет суждено там погибнуть, наши смерти будут не напрасны! — Слова молодого Баркли Гуита одобрительно поддержал строй. Этот выскочка никогда не нравился Криксу и сейчас, услышав его слова, он тихо выругался и обратился к команде:
— Эти люди! — Дуилер показал на стоявших кучкой, позади капитана, недавно спасённых. Сотни глаз уставились на них. Смотрел и Орион. " Они все живы"! — Возрадовался он и улыбнулся, встретив взгляд Мариа. — Бегут от зла, а значит, находясь здесь, могут накликать беду и на нас. Спастись они могут только в землях, и их стремление туда понятно. Понятно стремление Ориона помочь им, коль они его друзья, но нужно ли это нам. Может мы и храбры до безумия… — Крикс прервал речь, обратив свой взгляд на неожиданно возникший туман. Даже Марсианин, со своей верхушки заметил его только что.
— Капитан!..
— Вижу! — Крикнул в ответ Крикс и припал к борту. — Все по местам!
Туман сгущался быстро. Его густые клубы имели слабо-голубой оттенок.
— Что за… Рулевой, лево руля! — Крикнул Крикс, подозрительно вглядываясь в нарастающий туман. Стало понятно, что судну его не обойти, это марево, словно само двигалось на " Империю" и было уже в метрах тридцати от них. — Не к добру. — Прошептал Крикс и поспешил к штурвалу. Рядовые пираты, стояли как зачарованные и смотрели на это чудо. Голубые клубы дыма парили над водой, а прорезающие их лучи света блестели всеми цветами радуги, окрасив водную гладь в нежно оранжевый цвет, с розовыми прояснениями.
Лаварион, конечно же узнал этот туман и внутри себя возрадовался ему. Сараллон тоже догадался о его происхождении и попросил капитана доверять ему и идти прямым курсом на него.
— Что-то меня это всё настораживает. Но если вы знаете в чём дело, тогда скажите.
— Уверяю вас, плохого этот туман не принесёт.
— Уверяю вас, Сараллон, я знаю легенды о странном голубом тумане и в них от него, ничего хорошего не ждали.
— А вы ждите капитан! Ждите! — Дик скоро сбежал с квартердека и ухватившись за ванты грот-мачты высунулся за борт.
"Империя" медленно входила в туман. Голубая дымка погружала корабль в себя, окутывая каждого матроса каким-то непонятным успокоением и лёгкостью. Дик вытянув руку, постарался потрогать дым, но тот проходил сквозь пальцы, даря ладони тепло. Дик задорно рассмеялся.
Наконец, впереди появился просвет. Туман начал рассеиваться и появилось прежнее, голубовато-чёрное море. Семион, снова увидев впереди море, немного расстроился. Право, он рассчитывал увидеть что-то большее, чем безграничные просторы океана.
Вскоре, галеон вышел из тумана, который испарился сразу же за кормой.
— И что это было? — Крича спросил капитан у Сараллона. Дик, в ответ лишь улыбался и оклик марсианина через пару минут, его нисколько не удивил.
— Земля капитан! Земля!
— Спасибо Илирон. — Глядя на небо, прошептал Дик и припал как и все к борту.
Зелёный ковер низкорослой травы, как и всегда благоухал в "степи разбитых сердец". Кажется, солнце, никогда здесь не заходит за горизонт или за какое либо облачко. Зато, через обрыв оно также никогда и не доставало. Ветер, всё также игриво трепал траву, устремляясь в даль и столь же скоро возвращался. И всё казалось было как всегда, но…
Илирон, раньше недвижно сидячий, погружённый толи в медитацию, толи в сон, сейчас стоял, опираясь на посох и тревожно вглядывался в горизонт. Даже скорее не всматривался, так как он был слеп, а не шевелясь стоял с напряжённым выражением лица, повернув голову к западу, откуда, медленно, еле заметно вырастала тень, пока больше похожая на тучку.
— Я тебя ждал, Трияд. — Скрипучим голосом прошептал маг и выпрямился во весь свой незначительный рост.
Тень ускорила движение. Трава потемнела и ветерок где-то спрятался, словно трепеща под могучестью нарастающей тьмы. Уже скоро и солнце скрылось за ней, обозначая себя лишь бледным пятном. Теперь некогда залитая солнечным светом степь, погрузилась во мрак, так же как и её каменистые соседи, расположенные через обрыв.
Тень нависла над головой Илирона. Тот не шелохнулся, оставаясь стоять и смотреть по-прежнему в даль, откуда появилась тьма. Он словно выжидал чего-то, не предпринимая ни каких действий. Остановилась и тень. С минуту над степью не было никакого движения и вдруг, из тьмы молниеносно спустился белый, светящийся шар и ударившись об землю, обратился в человека, облачённого в чёрный плащ.
— Здравствуй Триад. — Тихо, спокойно сказал Илирон, по-прежнему не шевелясь, он даже не удосужился повернуть голову в сторону чёрного мага.
— Не могу пожелать тебе того же Илирон! — Глухим, глубоким голосом ответил тот. — Ибо в ближайшее время ты умрёшь. — Слова Триада не произвели на Илирона никакого впечатления, он был по-прежнему спокоен и не движим.
— Жаль, что ты так воинственно настроен, мой ученик
— Ученик давно перерос учителя, а тот встаёт у него на пути, мешая творить справедливость на земле.
— В чём же справедливость Триад?
— Каждый должен получить по заслугам… Начнём с тебя! — Триад выставил ладони вперёд и из них вырвалось два белых, светящихся шара, таких же, что выпустила тень. Они устремились на Илирона, но тот уверенно выставил вперёд посох, и те разбились об него. Но Триад на этом атаку не закончил, выпустив в противника ещё две пары светящихся шаров, но и те разбил посох Илирона. Усталость и неимоверное напряжение прояснились на изрезанном морщинами лице мага, он отступил на шаг назад и разведя руки в стороны, ударил посохом об землю.
— Гайса алупир бор!
После его слов земля задрожала и разошлась в обе стороны прямо под Триадом, образовав внушительную трещину. Тот, не успев ничего предпринять, провалился в пустоту и земля сразу же вернулась в своё нормальное состояние. Триад исчез. Илирон устало смахнул пот со лба, опёрся на посох. Он понимал, что соперник так просто не сдастся, но передышка ему была необходима. Вскоре, чёрный маг вырвался из плена и облик его завис над пропастью. Рука Триада сжимала большой меч с извилистым лезвием, а красные огоньки глаз пылали яростью. С полминуты он с ненавистью смотрел на Илирона, а затем рванулся на него. Триад не касался травы, он летел, замахнувшись мечом для удара. И удар был настолько сильным, что отразивший его посох, загудел и выпал из рук мага, но Илирон взмахнув руками, заставил Триада замереть в воздухе и вновь схватить посох, с помощью которого, он смог отбросить противника на сотню метров.
— Всё Илирон! Пришёл твой конец! — Прокричал Триад и из тени посыпалось множество пауков. Они с таким неистовством ринулись на врага, что Илирон, еле успел выставить преграду, какую-то невидимую стену, за которой копошились, громоздясь друг на друга паучки. Но и она не выдержала, когда в неё Триад метнул несколько своих светящихся шаров. Пауки снова устремились на Илирона, но тот выжег их первые ряды огнём, который не гас, а шёл по полчищу белых пауков и сжигал их одним за одним. Стремительное продвижение пауков, затормозилось. Тогда вперёд вышел их хозяин. Теперь он предстал в виде рыцаря, облачённого в чёрные доспехи. Пауки за его спиной куда-то сразу исчезли.
— Ну что, устал старик? — Прогремело над степью. На это Илирон выпрямился и выставил вперёд свой посох. Длинная, ничем с виду не привлекательная палка мага, сейчас переливалась голубовато-белым светом. — Ну, давай, покажи, на что ты ещё способен? — Прорычал Триад.
Илирон шагнул вперёд, покрепче ухватившись за посох. Триад тоже приблизился и вот, они уже встали на расстоянии удара друг от друга.
— Боишься? — Спросил чёрный маг.
— Нет. — Спокойно ответил Илирон. Хотя и без ответа Триад знал, что это правда.
Он размахнулся и нанёс удар сверху, потом справа, потом опять сверху, но все они с какой-то, с несопоставимой возрасту Илирона лёгкостью, были отбиты. Триад отступил, чтобы бросить в атаку светящиеся шары, а с неба, спустить тень, которая окутала Илирона. Разбить шары он ещё успел, но избавиться от сети тьмы, которая на него было наброшена, не успел. Он обдавал её огнём, прорубал молниями, но она всё сильнее затягивалась на нём. Наконец, Илирон, припав на колено, ударил посохом о землю и исчез, чтобы через секунду появиться за спиной Триада и пронзить его голубым свечением посоха. Чёрный маг истошно закричал и рухнул на колени, выгибая от боли спину. Затем упал на траву и превратившись в тень, испарился.
Илирон, остался сидеть на земле, опираясь на свой посох. Его попытки встать не увенчались успехом. Его голова безвольно склонилась к груди, руки по-старчески дрожали. Редкая, седая борода, казалось, ещё сильнее поредела, а тело приобрело смертельную бледность. Он на минуту замер, собираясь с силами и предпринял очередную попытку встать, но, чуть приподнявшись, снова рухнул на колени. Кряхтя и кашляя, он поднял голову к небу, в котором снова засияло солнце и ударил посох о землю.
— Это конец… Спешите…
Затем он снова склонил голову к груди и застыл. Его руки, трясущиеся минуту назад, замерли, крепко сжимая посох. Тот так и остался стоять вертикально земле. Слабый, голубоватый дымок, который трудно было заметить, если только очень сильно приглядеться, тонкой струйкой стал подниматься над Илироном и подхваченный задорным ветерком, унёсся с ним в даль. Тело мага больше никогда не двинулось с места, превратившись в холодный камень, оно так и осталось сидеть у края обрыва, заковав в свои объятья волшебный посох. А через минуту, небо над степью закрыли тучи и пролился дождь, впервые за сотни лет.