В трюме Буй, Орион и другие моряки уже с полчаса тщетно пытались залатать пробоину. Она оказалась намного больше, чем думалось сначала, к тому же вода начала просачиваться и из других мест.
— Орион! — Прокричал старпом, хотя клерк был в двух шагах от него. — Поднимайся наверх, готовь шлюпки, если они остались, если нет, тогда плоты строй. Долго мы не продержимся.
Юноша тут же рванул наверх, забыв уже об опасности очередной атаки волны, за ним побежали ещё несколько человек. С трудом освободив люк от рустера, который был заделан брезентом и парусиной, Орион выбрался на главную палубу.
Необычная тишина и вода под ногами встретили его наверху. Юноша с ужасом оглянулся: рангоуты были разбиты, оборванные канаты болтались на перебитых реях, от фок-мачты осталось не больше полутора метра и никого.
— Капитан! — Крикнул Орион, в ответ тишина. — Есть кто!? — Опять тишина. Он рванул на корму, поскользнувшись пару раз, через ступеньку преодолел трап и только здесь, у разбитой двери квартердека, обнаружил тело Краца.
— Крац! Крац! Как ты? — Тот молчал. Орион подскочил к нему, схватил за руку, та была ещё тёплой, но пальцы успели остыть, чуть приоткрытые глаза закатились, а голова склонилась на левое плечо. Осознав, что "малышу" уже не помочь, Орион встал и толкнул разбитую дверь квартердека. Коридор в нём, по щиколотку был в воде, но дальше, в каюты она не прошла. "На тебе корабельный журнал… Храни его". — Вспомнил слова капитана Орион и осторожно приблизился к каюте капитана. К его удивлению, она была не заперта. Разбросанная мебель и бумаги, на сей раз, ничуть не удивили клерка, именно это он и рассчитывал увидеть, но вот журнала нигде не было. Он ещё раз обследовал каюту и переворошил разбросанные карты и бумаги и, в конце концов, уткнулся в комод у стены. Он был закрыт.
— Орион! — В каюту капитана забежал Мапус, сжимая в руках топор. Его вид был растерянным и напуганным. Тело чуть сгорбилось, всегда громогласный голос сейчас значительно притих, взгляд метался по комнате, словно ища кого-то. — Орион, никого нет! Никого, даже капитана. Его нет, Орион… — Мапус паниковал, было видно, как дрожит топор в его руке.
Орион напротив, понимая, что в отсутствии капитана, на него возложено ещё больше обязательств, держался более уверенно, хотя внутри всё клокотало.
— Мапус, без паники. — Твёрдо сказал Орион. Он даже чуть прикрикнул на моряка, чтобы тот хоть как-то взял себя в руки. — Сейчас ты должен открыть ящик комода и достать корабельный журнал. Ты слышишь?
— Но это комод капитана. Я не…
— Ты должен разбить ящик комода и достать корабельный журнал. — Голос Ориона зазвучал ещё твёрже и заставил Мапуса подчиниться, хотя перед комодом он снова остановился и посмотрел на Ориона. Тот одобрительно кивнул, и топор пирата врезался в дерево комода.
Ящик поддался с четвёртого удара. Как и ожидал Орион, именно в нём скрывался журнал. Юноша быстро достал его и открыл последнюю запись. Она принадлежала руке капитана, но подчерк был немного корявый, словно тот спешил и сильно нервничал:
"7 ренра(апреля)2902 г.
Кажется, это последний день "Империи".
Мы сели на мель у "Неизвестных земель" и сейчас ожидаем прилива.
Чудище, извергающее воду, вот-вот спуститься и мощь воды одним ударом может разбить судно. Надежд мало, но паники на корабле нет. Все моряки-герои. Большинство спустилось в трюм, наверху осталась только штормовая бригада и я(капитан Дуилер Крикс).
Мы опять так близки к землям, сулящих богатства и опять на грани смерти. Но на сей раз, я чувствую, это конец, я вижу смерть, я слышу её дыхание.
Оливия, прости, что тебя любил!"
На этом запись оборвалась. Орион медленно закрыл журнал и склонил голову, Мапус, не понимая, что происходит, всё же последовал его примеру.
Через минуту, понимая что медлить нельзя, сжимая журнал в руке, Орион поспешил на главную палубу, Мапус за ним. Внутри юноши всё кипело. Смешались и злость, и жалость, и обида и печаль, но внешне он держался по-прежнему уверенно и твёрдо, так, что Мапус был убеждён, что его нервы из канатов. " Не зря он победил саму Каплари. Да с этим малым мы не пропадём!" — подумал пират, смотря сверху вниз, с высоты своего большого роста, на впередиидущего Ориона. Эти мысли взбодрили его и на некоторое время он позабыл, что корабль получил сильные повреждения и потерял капитана.
За то короткое время, что Орион был в капитанской каюте, на главной палубе появилось значительное число моряков, но все недоумённо, робко переглядывались, не зная, что им дело. Увидев это, Орион сравнил их со стадом дибунов, что без пастуха не способны двигаться в правильном направлении.
— Что встали?! — Рявкнул Орион. Взрослые, мускулистые мужики, чуть дались назад, услышав клерка. — "Империя" дала течь. На воду все имеющиеся шлюпки!
— Орион. — Послышался из толпы голос Сайморола. — Так нет шлюпок. Все, того…тютю. — Толпа одобрительно загудела.
— Значить стройте плоты! Рубите мачты, разбирайте палубы! Только быстро, времени нет.
— Ты что, головой об борт ударился? Поглоти тебя зло, Орион, это же "Империя"! Её нельзя разбирать! — Возмутился Сайморол, но юноша тут же парировал:
— А рядом с тобой люди, каждый из которых хочет жить. И каждый из нас приложит все силы, чтобы выжить! Разбирай палубы! — Орион направился в трюмы, поинтересоваться, как идут дела по заделки течи, напоследок приказав шедшему следом Мапусу:- Мапус, присмотри, чтобы поживей плоты вязали.
Моряк резко остановился и глядя на спину спускающемуся вниз клерку, выпалил:
— Слушаюсь, капитан Орион!
Все кто слышал это, на секунду остановили работы.
— Это кто ж его выбрал?! — Возмутился молодой Баркли Гуит.
— Я! — Тут же ответил на это Мапус и расправил свои могучие плечи, приблизился к моряку. — А ты что, не согласен?
Баркли лишь пожал плечами:
— Да нет. — И вернулся к работе.
На нижней палубе воды уже значительно прибавилось, а Орион отсутствовал на больше двадцати минут. " Остались считанные часы"- пронеслось в голове юноши. " "Империя" погибает"! Осознав это, он помчался к Буйю, в надежде помочь, но там было и так не мало людей, более сильных и опытных, которые не могли справиться с водой. Она поступала и с правого и с левого борта. Где-то била струёй, где-то еле просачивалась и моряки, спешно ставили заплатки, но тщетно. Видимо внешняя обшивка корабля сильно пострадала. Ориону казалось, что судно уже дало крен к носу, так как Буй был по колено в воде, а он, стоя в десяти метрах от него, замочил всего полголени.
— Ты что тут делаешь? — Рявкнул Буй, заметив юношу.
— Помощь нужна?
— Без сопливых… Где капитан?
Орион сделал паузу.
— Нет капитана. — У старпома ни один нерв не дёрнулся на лице. Можно было подумать, что он просто не услышал Ориона, но на самом деле, он его прекрасно слышал, просто он ожидал этого ответа, он чувствовал это.
— Готовь команду покинуть корабль. Через два-три часа вода трюмы зальёт окончательно.
Больше Ориону говорить ничего не надо было. Слова Буйя прозвучали как приговор. Уж если он не в силах спасти "Империю", то это конец.
Орион поспешил в отсеки с провизией, прихватив нескольких моряков во главе с коком Яниром.
— Провизию наверх, срочно, пока возможно что-либо спасти. В первую очередь воду.
Отдав очередной приказ, новоиспечённый капитан, поспешил на главную палубу, чтобы лично принять участие в постройке плотов. Пробежав по трюму, он даже не заметил Лавариона, отвязывающего от мачты Ентри и Мариа, и только уткнувшись в грудь Дика, остановился.
— Куда спешишь, Орион? — Поинтересовался тот. — Даже друзей не замечаешь. — Только тут Орион обернулся и увидел Ентри и Мариа, которые, как-то жалобно смотрели на него.
— Некогда! Не сейчас! — Только ответил Орион, покидая друзей, но остановившись, решил вернуться. — Дик, пойдёшь со мной. Мастер Лаварион- вы тоже. Мариа и Ентри- займитесь ранеными. — Дальше он и не собирался слушать вопросы, тем более отвечать на них. Он снова устремился к корме, отдавая всё новые и новые приказы. Лаварион и Сараллон переглянувшись, последовали за ним.
— Смотрите-ка, какой командир нашёлся. — Обиженно сказала Мариа, когда Орион, вместе с Диком и Лаварионом покинули их.
— Да не дуйся ты на него. — Ответил ей Ентри. — Ему не легче нашего. Пойдём лучше, Элифер поможем.
Наверху, работа шла полным ходом. Вновь появившийся на главной палубе Орион, заметил, что первый плот практически был собран. Рассчитанный человек на десять, он был собран из сломанных рей и обшивки фальшборта и на первый взгляд выглядел ненадёжным, но Сайморол заверил, что никакие шторма ему не страшны.
— Ну, если только морское зло не проснётся и не натравит такой же, какой мы только что пережили.
Орион улыбнулся, почему-то, на сей раз, поверив словам пирата и мысленно отстранившись от происходящего, оглядел палубы корабля и остановил свой взгляд на скалах. Чудовище, извергающее воду, мирно возлежало на склоне горы, чуть-чуть не добравшись до низких облаков. Её тело медленно приподнималось при вздохе и с глухим гулом опускалось, кажется, оно спало, но сколько оно проспит Орион сказать не мог. Взгляд перебросился на соседнюю скалу. На ней по- прежнему было тихо и сосед чудища так и не появлялся, хотя и Крикс, и Буй, и Сайморол, утверждали, что он ни сколько не безопасней и Ориону с трудом верилось, что им повезёт не встретиться с ним. Сейчас на этой скале он мог разглядеть вход в пещеру, где-то там высоко, под облаками, прямо напротив спящего чудища на соседней скале, но она пугала только своими огромными размерами. Орион отвернулся и посмотрел на огрызок фок-мачты.
— Бедный Марсианин. — Тихо произнёс он.
— Что? — Переспросил Сайморол.
— Ничего… Давайте быстрее работать!
Прошло ещё два часа. С каждой минутой чувствовалось как "Империя" уходит под воду. Уже большинство из тех, кто латал течь, появились наверху, осознав бесполезность спасения корабля. Трюмы практически были заполнены водой и в них оставалось не больше десяти человек. Буй пытался отсрочить гибель судна, а Янир в спешном порядке старался спасти оставшийся провиант. Кстати, вопреки словам Ориона, первым делом спасать питьевую воду, сначала на главной палубе появилось пять ящиков черудеи, за что Янир выслушал малоприятные слова в свой адрес, но всё же когда вода подступила к пищевым отсекам, и питьевая вода, и рис, и картофель были уже на верху, вот только хлеб, муку, да фрукты залило солённой водой, но это было уже малая часть провизии. К тому же удалось спасти несколько десятков метров парусины, тёплые одеяла, медикаменты, оружие и в итоге Орион остался доволен работой Янира.
Если после шторма верхние палубы претерпели значительные изменения, то сейчас их и вовсе было не узнать: на двух оставшихся мачтах отсутствовали реи и стеньги, не было фальшбортов, трапов на квартердек. Ванты и перты были срезаны. Вся балюстрада, все двери пошли на строительство плотов. Деревянный настил палуб тоже частично был разобран, но в итоге шесть плотов были готовы.
— Плоты на воду! — Скомандовал Орион, он уже уверенно себя чувствовал в роли капитана, да и никто из команды не противился этому. Только Ентри и Мариа было как-то не по себе. Они теперь и не знали как обращаться к своему другу, толи капитан, толи по-прежнему Орион, толи и вовсе стараться избегать разговоров с новым капитаном пиратской команды. — Распределить провизию по плотам!
Пираты носились по палубе, выполняя приказы Ориона, плоты, удерживаемые у борта "Империи" канатами быстро начали наполняться мешками, ящиками и бочками. Провизии оказалось так много, что часть пришлось оставить на корабле, иначе она грозила занять большую часть плота и утяжелить его.
— Команда, по плотам! Первые женщины! — Снова скомандовал Орион. Его голос даже стал по капитанскому твёрд и громогласен. Даже нотки грубости звучали в нём и это очень беспокоило Мариа. Она испуганно смотрела на друга и вспоминала того общительного, высокого, русоволосого паренька, который занудничал по поводу географии и мечтал о путешествиях на берегу приятно журчащей речки. Теперь перед ней другой Орион: взрослый не по годам, без того мечтательного огонька в глазах и без той беззаботной улыбки. Сейчас он стал чужим. Она склонила голову к груди, чувствуя, как комок подкатил к горлу и из глаз вот-вот выкатятся слёзы и побрела к борту.
В тот момент, когда Мариа только коснулась площадки плота, из трюма, весь сырой и зверски усталый, появился Буй и ещё двое.
— Поспешите! Трюмы в воде! — Выкрикнул он и сел у люка. — У нас не больше часа!
" Империя" уже дала значительный крен к носу. Он уже был заметен и неопытному моряку.
— Ускорить посадку! — Скомандовал Орион и усталый Буй медленно поднял голову и посмотрел на юношу. Пираты слушались его не пререкаясь и это удивило старого моряка. Даже ему приходилось слышать в свой адрес бурчание и ругательства за спиной, а здесь моряки выполняли команды даже не наградив Ориона косыми взглядами, а ведь он моложе почти каждого из них и на много. "Видимо авторитет Ориона делает своё дело"- Подумал Буй и собрав последние силы, поднялся и чуть пошатываясь, подошёл к юноше.
— Ты отлично справился с задачей. — Он по-отцовски похлопал Ориона по плечу. Корабельный клерк никогда не видел таким старпома, таким сентиментальным. Ему всегда казалась, что тот твёрже камня, но сейчас перед ним стоял усталый, постаревший за сутки на десяток лет человек, с опустошённым взглядом и тихим голосом говорил: — Я горжусь тобой. Мы с Дуилером воспитали отличного капитана…
— Но я не смогу! Какой из меня капитан? Я не в кораблестроении, не в навигации не силён…
— Ты силён духом, капитан Орион Хьюди! — старпом небрежно улыбнулся и снова похлопал по плечу юношу и направился к плотам.
"Империя" коснулась гальюном морской поверхности, вода затапливала уже оружейную палубу и все моряки чувствовали и видели, как их корабль медленно погружался под воду. Кто-то из тех, кто был на плотах, не мог сдержать слёзы, кто-то, отвернувшись, старался отрешенно смотреть в морскую даль, а Сайморол и Мапус со злостью сжав кулаки, смотрели на скалы и их взгляды полные ненависти, выражали всю ярость, кипевшую у них внутри. Им не терпелось преодолеть этот пролив и доказать, в первую очередь самим себе, что их жертвы были не напрасны.
Штевень* корабля показался над водой. Это означало конец. Бак судна ушёл под воду и на главной палубе оставалось только трое: Дикин, старпом Буй и Орион. Дик, ждал, когда все перейдут на плоты, чтобы обрубить концы. Буй и Орион осматривая жалкое состояние некогда великих палуб, которые видели прекрасные красоты всего Дириуса, ужас океанских штормов, победные ликования и трудные будни моряков, прощались с кораблём, который соединил вместе не одну судьбу, который был сам судьбой. Его восхваляли, им восхищались, за него умирали. Теперь и он, спася несколько десятков жизни, умирал, тихо и медленно.
Орион сжимая в руках корабельный журнал, плакал и это видели все. Он и не пытался скрыть слёзы, ибо плакал не только он. Слёзы многих поблёскивали на щёках и даже Буй, опустив голову, нет-нет, да
*Штевень(ахтерштевень) — кормовой брус, вертикально установленный на киль.
проводил пальцем под глазами.
— Пора. — Тихо произнёс Дик.
— Прощай "Империя"! — Громко сказал Буй, его голос дрожал, он делал длительные паузы, подбирая нужные слова. — Твоё величие не забудут наши потомки… Они не забудут и тех, кто был с тобой и погиб за тебя… Они не забудут капитана Дуилера Крикса, мы не дадим забыть его. Он всегда будет с нами, как и ты… Много лет мы были вместе, но пришло время… Когда-нибудь, рано или поздно, эта учесть постигнет каждого из нас и он умрёт…Но многие желали бы такой смерти… Великой смерти! — Буй замолчал и направился к плотам, под его ногами уже хлюпала вода, но он не спешил, делая последние шаги по палубе, потом остановился и не оборачиваясь, спустился на последний, стоящий у борта корабля плот. За ним, чуть погодя, последовал Орион.
Наконец, обрубив последний удерживающий у "Империи" плот канат, судно покинул и Дик. Молчание нависло над всеми плотами. Корабль наполовину погрузился под воду, жалостно, обречённо задрав штевень.
Через полчаса галеон "Империя" полностью ушёл под воду.