На утро замок Лавариона был погружён в траур. В его и без того мрачный облик, добавились чёрные флаги над куполами и длинные полотна чёрной ткани, свисающие из-под крыш, по всей высоте здания.
Не многочисленная похоронная процессия покинула замок рано, ребята успели только проснуться, разбуженные Париликом, одеться и спуститься вниз. Кроме них к месту погребения отправились Семион, Дик и Элифер. Парилик остался готовиться к поминальному обеду. Фука просто с собой не взяли, побоявшись его "острого" языка. Его даже не разбудили и постарались покинуть замок до его пробуждения.
Атмосфера на семейном кладбище Лаварионов, что находилось на обрыве у моря, в миле на запад от замка, была угнетающей. Даже дышалось здесь с трудом, хотя воздух был свеж и наполнен морской прохладой. Погода словно скорбела вместе с ними. Солнце спряталось за серые, грозящие дождём тучи, ветер усилился, порывами набрасываясь на пришедших проститься с Омовелией, трепал их одежды, но они не обращали на его дерзость никакого внимания, а склонив головы молча стояли и слушали речь Семиона.
Лаварион, стоя у открытого гроба своей жены, говорил громко, величественно, хотя слова ему довались с трудом. Он следил за своим голосом, чтоб тот не сорвался на плачь и говорил о том, как Омовелия была прекрасна при жизни, сколько ей досталось после её и что, наконец, она обрела покой. Он говорил, делая значительные паузы, каждый раз подбирая слова. Остальные молчали. Трудно было говорить в эти минуты. Да и надо ли?
После речи Семиона, гроб заколотили и предали земле. Так Омовелия Лаварион обрела покой. Наконец, через десять лет после смерти.
Вся обратная дорога прошла в молчании. Только у резных ворот замка, Лаварион подошёл к ребятам и тихо, с хрипотцой в голосе, сказал:
— Вам пора собираться. После обеда я распоряжусь о экипаже для вас.
В этот тяжёлый, траурный день, лучшей новости для ребят найти было трудно. Они не показали виду, но внутри у каждого заиграли радостные чувства скорого возвращения домой. Они бросились собирать свои немногочисленные вещи прямо из холла, и теперь время до отъезда для них еле ползло.
Ентри, собравшийся за считанные минуты, облачённый в излюбленную жилетку, поверх белой рубахи, с портупеей через плечо, на которой красовался Лентибр, с нетерпением ждал обеда, расхаживая по комнате, то и дело поправляя меч.
Орион и Мариа вели себя более сдержанно, хотя тоже считали минуты и не знали чем себя занять.
Поминальный обед, который собственно ничем не отличался от обычного, прошел в основном в молчании. И это благодаря тому, что на нём вновь не присутствовал Фук. Арубатура просто не пустили в столовую, закрыв его в библиотеке Лавариона. На удивление, Фук вёл себя там тихо, по крайней мере, из-за двери его голоса слышно не было.
Итак, обед проходил в молчании. В начале краткую речь произнёс Семион, после чего всё склонились над своими тарелками, не очень-то желая нарушать безмолвие.
Ребята в ожидании отъезда, места себе не находили. Ёрзали на стульях и так спешили покончить с пищей, что часто глотали её, не пережёвывая.
— Я смотрю, вы очень спешите? — Заметил Лаварион. От его громогласного голоса, ребята вздрогнули, но увидев на его лице лёгкую, еле заметную под густыми усами, улыбку, первую за сегодняшний день, немного успокоились. — Ну что ж, я немедленно прикажу подготовить для вас экипаж, думаю, через час вы сможете отправиться домой.
— Это очень любезно с вашей стороны, мастер Лаварион. — Поблагодарил в ответ Орион. И уже не скрывающие своих улыбок, ребята переглянулись. Семион обиды за их радостные лица в этот печальный для него самого день, не держал. Он понимал, что после долгого и опасного путешествия им хочется домой, увидеть родных и близких, поделиться с ними своими впечатлениями и наконец, снова жить своей прежней, беззаботной жизнью, и их радость по этому поводу не могла затмить никакая скорбь.
Семион Лаварион оказался довольно щедрым, предоставив ребятам крытую, резную карету бело-перламутрового цвета с золотыми вкраплениями и дверцей отделанной баллитоном. Даже Дикин, знавший Лавариона не один год, подивился небывалой для Семиона щедростью. Ребята были счастливы, хотя виду старались не показывать, дабы не оскорбить щедрого хозяина замка, в этот траурный день.
— Ну, удачи вам! — Пожелал Дик ребятам, обняв каждого по очереди. — Будет время, заеду навестить вас.
— Я тоже. — Добавила Элифер. — Хотя сейчас свободного времени не предвидится. Новая кузница займёт много сил и времени. Так что, если что, давайте сами как-нибудь.
— Мы постараемся! — Ответила на это Мариа.
— Да уж, постарайтесь. Не забывайте старых друзей! — Сказал Фук, которого присутствующие увидели первый раз за сегодняшний день. Арубатур замолчал и все в ожидании посмотрели на него, когда он продолжит свою, по обыкновению, пламенную, эмоциональную речь. Но Фук молчал.
— Фук, с тобой всё в порядке? — Не выдержал и спросил Орион.
— Да, а что?
— Ничего.
Все ещё раз подозрительно глянули на Арубатура и Семион, обняв каждого из ребят, произнёс:
— Ну что ж, вам пора! Я хотел вам сказать спасибо. За смелость, за стойкость, за преданность, за то, что вы заставили меня бороться и посмотреть на жизнь по-другому. А теперь вам действительно пора. Садитесь и пусть олиткопы домчат вам до дому. Я не прощаюсь, мы ещё встретимся, обязательно. Через месяц, год, два, десять, но встретимся. Знаете, я много думал о нашем путешествии, о смерти, о погибших, о том, каким чудом мы все пережили все эти передряги и понял- кому-то надо, чтобы мы жили, для чего-то мы ещё нужны, а значит, нам, всем нам, предстоит совершить дела, быть может ещё более важные, о которых ещё сложат песни и легенды. Значит, мы ещё обязательно встретимся!
От этой речи Семиона, Мариа заплакала, бросившись ему в объятия.
— Я обещаю, мастер Лаварион, обещаю! — Вытирая слёзы, сказала она.
— Хорошо. — Погладил Мариа Семион. — А теперь садись в карету и пусть ваш путь домой будет скор и безопасен. Ступай.
Мариа села в карету и олиткопы тронулись с места, медленно удаляя ребят от ворот замка, перед которыми продолжали махать им в след друзья.
Мариа вытерла слёзы и отвернулась от окна. Олиткопы набирая скорость, спускались к Ливуду.
— Наверное, завтра дома будем. — Предположил Ентри. — Интересно, где ночь проведём? В Гаутине?
— Почему нет? — Ответил Орион и добавил:- Только теперь на нормальной кровати.
Ребята рассмеялись, вспомнив подвал гостиницы в Гаутине. Настроение у них было приподнятое, несмотря на тяжёлое, скорбное утро. Они шутили, смеялись и солнце подстать их настроению, выскочило из-за туч и провожало экипаж, забрасывая внутрь кареты, через окно, свои лучи.
Тем временем, ребята уже ехали по улочкам Ливуда, разглядывая прохожих и дома. Ентри чувствовал себя чрезвычайно гордо, представляя, как завидуют ему прохожие. Орион просто смотрел на улицу, на людей, которые проходили мимо: парочка охранников, бондарь, кативший перед собой только что изготовленную бочку, перегородив тем самым весь тротуар, человек, чуть сутулившийся, укутанный в чёрный плащ, с накинутым на голову капюшоном, словно прячась от кого-то, спешным шагом идущий навстречу карете. Поравнявшись с ней, он неожиданно сбросил капюшон и пристально посмотрел на пронёсшийся мимо экипаж. Его лицо почему-то показалось Ориону до боли знакомым. Он не успел рассмотреть его, но что-то знакомое в нём было, но юноша не мог понять что. Хотя, может просто показалось. Так или иначе, о незнакомце он быстро забыл и уже наблюдал, как олиткопы покинули город и выехали в цветочные поля, наполненные многокрасочной палитрой цветов и дурманящим ароматом.
— Интересно, что скажет мама, увидев Лентибр? — Вслух подумал Ентри, на что Орион тут же ответил:
— По шее даст. За то, что долго не появлялся и не давал о себе знать.
— Интересно, как это я мог появиться и каким образом мог дать о себе знать? Если бы она только знала, в какое опасное путешествие мы пережили?..
— И за это тоже по шее!
— А я думаю, она обнимет, поцелует… Ну потом отругает конечно за вашу долгую экспедицию на Стригинил. — Сказала Мариа.
— Да, Стригинил- это оказывается очень далеко. — Заметил Орион и ребята снова дружно расхохотались.
Так за разговорами и смехом, они добрались до Гаутина и остановились на площади у уже знакомой гостиницы.
Уже знакомый молодой человек за гостиничной стойкой широко заулыбался, увидев ребят. Те дружно заулыбались в ответ.
— Добрый вечер. — Поприветствовал гостей служащий гостиницы. — Чем могу вам помочь?
— Вы меня не помните? — Вдруг спросил Ентри. Молодой человек пристально посмотрел на него. — Вы мне пели песню о Гаутине, не помните?
— Кажется припоминаю. — Молодой человек заулыбался ещё сильнее. — Так чем могу помочь.
— Нам нужна комната. — Сказал Орион.
— На сколько персон?
— На троих.
— Отлично… — Кратко ответил служащий гостиницы, посмотрел в регистрационный журнал и вновь обратился к ребятам: — Комната N23, на втором этаже. С вас 30 лукир.
Ентри снова как и тогда хотел возмутиться дороговизне ночлега, но Орион опередил его, положив на стол отчитанную сумму. Теперь с деньгами у них было всё в порядке. Мастер Лаварион щедро наградил их сотней лукир каждого и Орион жалеть их был не намерен.
— Отлично отдохнуть! — Отдавая ключ от комнаты, пожелал служащий гостиницы.
Нельзя сказать, что номер был царский, но три койки, находившиеся в нём, оставляли достаточно пространства и для стола с тремя стульями и для двух мягких, кожаных кресел. Вид из окна выходил на площадь и шумящий на ней фонтан. К сожалению, город скрывали окружающие площадь строения, но Ентри этому не сильно расстроился. Присев на кровать, он вдруг почувствовал себя уставшим. Тряска в карете дала о себе знать, да предыдущая ночь выдалась почти бессонной, поэтому друзья захотели побыстрее улечься спать и выспаться перед домом.
— Последняя ночь. — Закрывая глаза, лёжа на подушке, сказал Ентри.
— Да, не вериться, завтра будем дома. — Сладко зевнув, произнесла Мариа.
Оба скоро уже спали, оставив Ориона наедине со своими мыслями. Сон предательски покинул его и он ворочался в пастели, вспоминая своё путешествие. Перед глазами всплывало лицо капитана Крикса, Сайморола, Оливии. Вспомнился наполненный отчаяньем и ужасом предсмертный взгляд Баркли. Потом опять перед глазами предстал стройный стан Оливии. Она нежно смотрела на него и легонько улыбалась.
Орион встал и подошёл к окну. На улице было темно. Только два фонаря на крыльце гостиницы немного рассеивали эту темноту.
Вдруг, меж фонарей прошмыгнул внутрь силуэт человека. Орион снова почувствовал его каким-то знакомым, но не стал тревожить этим память, а лёг опять в кровать, с очередной попыткой уснуть. И это ему почти удалось, он успел отключиться, как неожиданно в дверь глухо постучали.
Очнувшийся Орион, осторожно встал, зажёг свечку и подошёл к двери.
— Кто там? — Тихо спросил он. Дабы не разбудить спящих друзей.
— Мне нужен Орион Хьюди! — Послышался грубый мужской голос за дверью. Орион даже не подумал, откуда тот знает его имя, открыл дверь.
Тусклый свет одинокой свечки осветил морщинистое лицо не высокого мужчины. Его глубоко впалые глаза блестели в тусклом свете, а рот обнажил свирепый оскал. Глядя на человека, Орион вспомнил прохожего в Ливуде, кутавшегося в плащ и пристально наблюдающего за их каретой. Это был он. Снова его лицо показалось юноши до боли знакомым.
— Не ждал меня!? — Рявкнул мужчина и выволок Ориона из комнаты.
— Кто вы? Что вам нужно? — Орион не на шутку испугался, увидев озлобленного чем-то человека.
— Что, не узнаёшь щенок? — Стиснув зубы, произнёс мужчина и поднёс свечу Ориона ближе к своему лицу. Орион, вглядевшись в черты его лица, вздрогнул и отпрянул назад.
— Капитан Хасли?
Его трудно было узнать из-за отсутствия густой бороды, Орион догадался лишь по глазам, которые испепеляли гневом.
— Узнал гаденыш! Думал избавился от меня? А нет, я искал тебя, долго искал. — В руках Хасли появился нож. — Всем успел разболтать о сокровищах Каплари?
— Капитан Хасли, я молчал. — Старался успокоить ночного гостя Орион.
— Лжёшь! Снова лжёшь!
— Я говорю правду! — Орион тщетно пытался освободиться от хватки Хасли, но тот держал на сей раз очень крепко.
— Зачем же ты сбежал? Чтобы ограбить меня? Не сейчас, так потом? — Хасли, глядя на Ориона безумствующими глазами, занёс нож для удара, как почувствовал холодный, острый метал, прижатый к его горлу.
— Бросьте нож и отпустите Ориона! — Хасли посмотрел за спину Ориона и увидел Ентри, приставившего Лентибр к его горлу. — Я не знаю кто вы, но лучше вам опустить оружие.
Хасли медленно опустил нож и ослабил сватку Ориона. Юноша незамедлительно вырвался и отскочил за спину Ентри.
— Что щенок, с охраной ходишь? Боишься? — Процедил сквозь зубы Хасли.
— Уходите! — Грозно прикрикнул Ентри и Хасли развернулся и сделал пару шагов прочь, но тут же резко развернулся и коршуном бросился на Ентри, выбив меч из его рук. Юноша даже не успел понять, что произошло, как оказался на полу. Пальцы Хасли сдавливали его горло и сопротивляться он уже не мог. Хасли свирепо смотрел ему в глаза, всё сильнее сжимая горло.
— Не трогай его! — Завопил Орион и ударил Хасли ногой. Удар пришёлся прямо в нижнюю челюсть, после чего, капитан ослабил хватку и повалился на бок. Орион же бросился помогать Ентри подняться. Тот уже с трудом дышал, жадно глотая воздух.
— Ентри вставай! — Кричал Орион, поднимая друга, но раньше поднялся Хасли. В его руке вновь сверкнул нож.
Видя, что Хасли вновь пошёл в наступление, Орион схватил Лентибр, лежавший возле его ног и приготовился к схватке. Хасли злобно скалясь, оттеснял его от комнаты к выходу на основную лестницу, перед которым коридор резко поворачивал налево, надеясь загнать его в угол.
Орион отступал, сжимая двумя руками Лентибр перед собой и не сводил глаз с Хасли, боясь пропустить его атаку. Капитан долго тянуть с ней не стал и резко сделал выпад вперёд, стараясь пронзить Ориона, но тот отбил его удар. Звон метала наполнил коридор.
Орион почувствовал спиной холодную стену, а значит отступать больше было не куда. Увидев что противник упёрся в стену, Хасли злобно улыбнулся и разрезал кинжалом воздух перед Орионом. Юноша вздрогнул и по спине скатились капельки пота.
— Давай покончим с этим. — Сказал Хасли и нанёс рубящий удар, но Орион удачно блокировал его Лентибром, что рассердило Хасли ещё больше.
— Ах ты, щенок! — Воскликнул он и ринулся было на Ориона, но тут на его голову, сзади, с силой обрушился массивный стул. Хасли покачнулся и закатив глаза, рухнул на пол.
— Я его не убила? — Испуганно спросила Мариа, оказавшись перед взором Ориона. Она дрожащими руками схватилась за голову и заплакала, глядя на неподвижное тело Хасли. Орион с опаской склонился над телом и приложился ухом к груди. Послышались медленные, гулкие удары сердца.
— Он жив! Просто без сознания. — Констатировал он.
— Я думаю, его связать надо. — Предложил Ентри, поглаживая свою шею, на которой образовался большой синяк.
— Давайте сообщим служащему, пусть он охранникам его сдаст. — Выдвинул своё предложение Орион и тут же направился к основной лестнице.
— А если он очнётся? — Остановил его Ентри.
— Хорошо, давайте его в комнате закроем. Оттуда он не сбежит: дверь крепкая, а в окно со второго этажа я бы не прыгал.
Идея всем показалась удачная и забрав из комнаты все свои вещи, так как возвращаться туда они не собирались, они принялись перетаскивать тело Хасли в комнату.
Капитан оказался не очень тяжёлым человеком. Ребята быстро справились с его телом, оттащив в комнату и закрыв её на ключ. Теперь можно было перевести дух и спустится в холл.
В холле было по-прежнему светло и жарко и это несмотря на то, что была глубокая ночь. Орион, а за ним Ентри с Мариа, осторожно спускались по главной лестнице на первый этаж. Было тихо, Орион даже слышал напряжённое дыхание за спиной.
Служащего, который по обыкновению должен был стоять за регистрационной стойкой, не было. Почему-то это насторожило Ориона, хотя молодой человек мог и выйти куда-нибудь. Ребята спустились в холл и огляделись.
— Эй, есть кто-нибудь? — Крикнул Ентри и холл тут же наполнился эхом и гулом. Ответа не последовало.
Орион подошел к стойке. Регистрационный журнал лежал на ней, открытый прямо на странице с именем Ориона, впрочем, она была последней заполненной.
— Он уснул что ли? — Негодовал Ентри, желая побыстрее передать закрытого в комнате охранникам. Он подошёл к Ориону, внимательно посмотрел на журнал, словно пытаясь найти в нём ответ, заглянул за стойку и замер.
— Он там. — Шёпотом произнёс Ентри. Стоящий рядом Орион с трудом разобрал его слова.
— Кто?
— Ну, этот, служащий… Он лежит.
Орион заглянул за стойку. Молодой человек лежал на животе и не шевелился. Юноша тут же оказался возле него.
— Что с ним? — Так же шёпотом спросил Ентри, словно боясь спугнуть кого-нибудь.
Орион осторожно перевернул тело. В груди служащего была глубокая, колотая рана. Кровь запачкала его рубаху и пол.
— Он ранен! Ему доктор нужен! — Закричал Орион, обнаружив, что сердце раненого, медленно, но бьётся.
Ентри говорить больше ничего не надо было. Он тут же отскочил от стойки и выбежал из гостиницы, в царящую на улице темноту и сняв один из факелов на крыльце, помчался по улицам с криком: " Помогите!", в надежде наткнуться на пост охранников или на кого-нибудь, кто мог бы помочь раненому.
— Ему кровотечение надо остановить! — Крикнула Мариа, подбегая к раненому, на ходу разрывая подол своего платья. — Зажми рану крепко! — Мариа протянула Ориону кусок ткани.
Орион приложил ткань к ране. Она за считанные секунды окрасилась в красный цвет.
— Не останавливается! — В отчаянии закричал Орион.
Он боялся своей беспомощности, той беспомощности, с которой он наблюдал, как умирает Баркли. Он снова чувствовал, как смерть забирает лежащего у него на руках и снова ничем ей помешать не мог.
— Держи! — Крикнула в ответ Мариа, пытаясь найти хоть какие-нибудь медикаменты.
Веки служащего вздрогнули, по лицу пробежала судорога. Он на секунду открыл наполненные болью глаза и простонав, снова прикрыл их.
Тем временем, Мариа принесла кувшин с водой и приказала Ориону рвать свою рубаху. Юноша даже не думал ослушался, пологая, что Мариа знает что делать. Хотя, надо сказать, сама Мариа, смутно представляла дальнейшие свои действия. Вспомнив лишь слова своей бабушки, о том, что при ранении главное остановить кровь. Что делать дальше, она не знала и действовала полагаясь на свою интуицию. Интуиция ей подсказывала, что рану надо промыть, чтоб избежать заражения, чем она и занялась, отодвинув Ориона в сторону. Голова её кружилась, тошнота подступила к горлу, руки дрожали, но лицо выражало твёрдую решимость. Она старалась не смотреть не на рану, не на раненого, дабы самой не упасть без чувств. Мариа постоянно что-то тихо говорила, подбадривая раненого, хоть как-то уменьшить его страдания. Опять таки же, так подсказывала ей её интуиция.
Раненый окончательно пришёл в себя, тяжело дышал, срываясь на храп и постоянно смотрел на Мариа, как на последнюю надежду, умоляя взглядом не отдавать его в руки смерти. Девушка чувствовала этот взгляд и от этого ей становилось ещё тяжелее. Слёзы готовы были вот-вот хлынуть из глаз, но она сдерживала их как могла, не смея показать свою слабость.
Наконец в холл вбежал запыхавшийся Ентри с тремя охранниками.
— Раненый там! — Показывая пальцем на регистрационную стойку, с порога крикнул юноша. — А этот, на втором этаже, в нашей комнате. Мы его там закрыли.
Двое охранников устремились на второй этаж, а ещё один, по лычкам на мундире Орион понял, что это был офицер, подбежал к раненому.
— Как он? — Громко, командирским голосом спросил офицер.
— Кровотечение вроде бы приостановилось. — Ответила Мариа. — Но он по-прежнему слаб.
— Хорошо! Теперь о нём позаботимся мы. Скоро и доктор подъедет. Он его осмотрит. А вам я объявляю благодарность, за спасение человека и поимку преступника. Ну что там? — Спросил он у двух охранников, спускающихся с основной лестницы.
— В комнате его нет! В окно видимо выпрыгнул. — Ответил один из охранников.
— Со второго этажа? — Не удержался, гневно спросил Ентри.
— Видимо да. Окно открыто.
— Ничего, мы его обязательно найдём. — Попытался успокоить ребят офицер.
— Да, если он раньше не найдёт меня. — Пробурчал Орион и вышел на улицу. За ним последовал Ентри и испачканная в крови Мариа.
— Я не знаю кто это и что он хотел от тебя, но Орион, знай, мы всегда будем рядом и защитим тебя! — Сказал Ентри, стоя за спиной Ориона, положив ему руку на плечо.
— Спасибо ребята! — Обернувшись, ответил Орион и обнял друзей. — Давайте поскорей уедем отсюда. Утро уже наступает.
Мариа посмотрела на восток. Алый свет окрасил горизонт, начиная новый, последний день их путешествия.