Жужжание назойливых мух, роем летавшими над ними и всё тот же неприятный запах, точнее сказать вонь, заставили ребят проснуться. Солнце только-только бросила свои первые лучи на улицы Ливуда, но до " спальни" друзей они ещё не добрались. Оглянувшись по сторонам, отгоняя мух Мариа с удивлением, и в то же время с отвращением, разглядела их ночлег: огромный деревянный ящик для помоев был давно переполнен, сетки с мусором горой окружали его и невыносимая вонь от всего этого дополняла картину.
— Фу, это же помойка!
Девочка вскочила с лежанки, которой оказалась мешок с гнилой картошкой и груда запачканных донельзя кусков ткани, завязанных в узлы. Понюхав свою одежду, Мариа зажала нос, резкий запах тухлых, гнилых овощей вкрался в каждый кусочек её платья.
— Я бы не стал так грубо отзываться об этом месте. — С этими словами из-за противоположной стороны кучи появилась грязная, с взъерошинными волосами, голова. Лицо заросло длинной, густой бородой. В пучине давно не знающей расчёски шевелюры, поблёскивали грустные, какие-то неподдельно добрые глаза. Человек поднялся во весь рост, потянулся, выпрямился и перед друзьями пристал здоровый мужчина в оборванном тряпье, без обуви, но с книгой в руке. Ентри сразу вспомнил о ночном воре, они были похожи очень, но только книга меняла впечатление.
— Вы кто? — Спросил Орион. Тоже вспоминая ночные приключения, он начал вновь готовиться к худшему.
— Да вы не бойтесь. — Мужчина перебрался на сторону к друзьям и попытался приблизиться к ним, но те отступили.
— Я, Поял Орозид, и это мой дом. — Он торжественно, даже гордо, обвел рукой помойку.
— Вы нищий?
— О нет. — Засмеялся Поял. — Я ем три раза в день, сплю на сухой, мягкой постели, читаю книги и не когда не клянчил у прохожих деньги. Разве я нищий?
— Но тогда кто вы?
— Я, человек улицы. Улица всегда была моим домом.
— Значит вы — бродяга. — Подвела итог своим догадкам Мариа.
— Если хочешь, пусть будет так, но и это не совсем правильно. — Поял замолчал, чтоб через секунду перейти к другой теме. — Но, что вы тут делаете? Я вижу вы не местные.
— Мы из Сакила.
— Сакил. Славный городишка, как-то заходил туда, пару лет назад. Но что трое ребят из Сакила делают в этом городе?
— Мы путешествуем… — Ответила Мариа, прежде чем её отдёрнул Ентри. Это не прошло мимо взгляда Пояла. Он слегка прищурился, выдержал опять небольшую паузу и снова заговорил:
— Вы что-то скрываете?
— Нет, ничуть. — Решила продолжить Мариа. — Просто у нас закончились деньги, а нам надо купить билеты.
— Куда? — Тут же поинтересовался Поял.
— Домой! — Так же резко ответил Ентри.
— Ну деньги. — Опять спокойным, растянутым голосом заговорил бродяга. — В этом городе есть уйма способов заработать их, но ещё больше потерять. Хотите совет?
— Да! — Почти одновременно ответили ребята.
— Идите в замок мастера Лавариона. Это очень богатый человек. Пол города работает на него, вы наверняка найдёте там работу. Но будьте осторожны, он очень коварный человек, да ещё и его "правая рука", от того никуда не скрыться, он знает всё.
— Спасибо большое. — Опять хором ответили ребята.
— А не хотите ли поесть? — Опять решил сменить тему Поял. Он скрылся за кучей мусора и через некоторое время появился с едой: слегка подгнивший помидор, заплесневевшая корка хлеба и кусок ветчины. Увидев такое лакомство, путешественники дружно отказались и поспешили удалиться.
Выскочив из переулка, Орион почувствовал тепло раннего солнца. Ему сразу же захотелось спать. Ночь, проведённая на свалке, не придала сил и не дала отдохнуть юному организму. Сейчас, окутанный теплом, он дал себе на мгновение расслабиться и почувствовать усталость. Голова немного кружилась, но взяв себя "в руки", он поборол чувство утомления, а точнее постарался забыть о нём, отогнать мысль об устали.
— Странный какой-то. — Удивился и слегка пожал плечами Орион. — Как вы думаете, ему стоит верить?
— Думаю, да! — Поднявший голову Ентри смотрел в даль. В лучах утреннего солнца поблёскивали высокие макушки огромного замка, поднимающегося на возвышенности, чуть западнее города. Отсюда, снизу, он казался жутковатым: серые стены и резные решётки на окнах. Высокие, остроугольные башни замка, упирающиеся в небо, предавали ещё более мрачный вид.
— Да, его трудно не заметить. — Не отводя взгляд от сумрачного строения, произнёс Орион.
Видя не радужное настроение друзей, при виде замка, Мариа решила подбодрить их.
— Зато не надо спрашивать ни у кого путь. — Но это не помогло. Каждый из них прокручивал в голове свои будущие действия. Они стояли ещё минут пять, размышляя, прикидывая, что им делать дальше, каждый ожидая, когда же кто-то из них сделает первый шаг. Его сделала Мариа.
— Ну что встали? Пошли?
Сделав первый, робкий, нетвёрдый шаг она дала знак мальчикам двигаться за ней. Те с неохотой поплелись следом. Шли медленно, не торопясь, пытаясь рассмотреть город. Его узкие, выбитые камнем улочки, очень похожие друг на друга, протекали мимо глаз путешественников не оставляя в памяти ни каких отпечатков. Серый, с однотипными домами город, днём представлял собой невзрачное зрелище, но поздним вечером, когда солнце заходит за горизонт, вспыхивают яркие огни вывесок и витрин, наступает время гулянок и выпивки. Город преображается. А пока, в этот утренний час, жизнь в нём проходит тихо, умеренно. Ремесленники начали открывать свои лавки, которых в Ливуде было множество. Пока ещё редкие прохожие шли мимо ребят, смотря себе под ноги, озабоченные своими проблемами. Путешественники двигались прямо на север, время от времени поднимая головы, посмотреть где находиться замок. Хоть он и был виден с каждой улочки, но идти до него достаточно не просто. Выйдя за черту города, оставив позади домики с черепичными крышами, которые хорошо скрывали от солнечного света, друзья попали на зелённые луга. Яркое солнце царило здесь во всю. Росы уже почти не было, золотистый оттенок покрыл травы, и красиво поблёскивал на них. После тенистых улиц, оказавшись на лугах, ребятам показалось что они очутились в другом мире, светлом и радостном, но в очередной раз подняв головы, они увидели мрачный, мистический, замок. Тяжело вздохнув, Ентри двинулся дальше.
— Ну почему? Почему мы должны идти туда, куда идти не хотим? Разве нет другого способа заработать несколько лукир?
— Если ты знаешь, скажи? — Поспешила ответить Мариа. — Что страшного в том, что мы идём в этот замок? — Ответа на этот вопрос не последовало. Никто из них не знал что страшного, но каждый предчувствовал беду. Уж очень жутковато выглядел он, даже в солнечном свете.
Оказавшись в золотистых лугах, троица не обнаружила ни одной дороги или хотя бы тропинки, которая вела бы к замку. Внутри Ентри вспыхнула надежда, что они повернут обратно, но, увы, было принято решение двигаться прямо на север к горе. Пройдя через сочные луга, они упёрлись в подножье горы. Хоть она и не была настолько крутой, но восхождение далось ребятам с трудом. Сразу с началом восхождения их встретили полоса густых, с сухими ветками, деревьев. Все исцарапанные, побитые ветвями они приложили не мало сил, чтоб преодолеть эту преграду, но после неё их встретила не глубокая, но сильным течением речушка. Попытка найти брод не увенчалась успехом. В тенистых дебрях высоких деревьев она весело журчала, не давала шанса путешественникам преодолеть себя. Орион несмело шагнул в холодную воду. Боль молниеносно пронзила его. Исцарапанные ноги невозможно было держать в воде. От нестерпимой боли он выскочил из воды, боль, щипавшая раны не спеша, отступила. Но другого выхода не было. Собравшись с силами, стиснув зубы, Орион вновь шагнул в прохладную воду. Быстрое течение сбивало с ног и хоть речка и не была широкой, мальчик несколько раз падал, цепляясь за скользкие камни, вставал и снова двигался. Раны привыкли к воде, ноги просто гудели, но острой боли уже не было. Наконец, весь сырой он добрался до противоположного берега. Следом пошёл Ентри. Готовый к боли он попытался прыгать по редким камням, но уже на втором поскользнулся и с размаху плюхнулся в воду. Поняв, что сухим ему уже не выбраться, он бросился на противоположную сторону, не обращая внимания на боль. Мариа долго не могла собраться с силами. Наконец, после долгих раздумий она шагнула в воду и тут же издала истошный крик, от которого и Орион, и Ентри, заткнули уши. Вопль каким-то образом заглушил боль. Сделав ещё неуверенный шаг, она тут же была сбита течением, что немедля вызвало новый ор. Окружавшие их птицы рванули с мест. Наверное, живые существа, если они были в округе, с испугу разбежались, чаща вздрогнула. На противоположном берегу мальчики, знаками успокаивали девочку, но тщетно. Поняв, что подняться ей не удается, она на четвереньках, не прекращая вопить, продвигалась к противоположному берегу. В конце концов, Мариа добралась до друзей. Вытащив её из воды Ентри с горяча погрозил ей кулаком.
— Что ты орёшь?
— А что, нельзя? — Спокойно, как не в чём не бывало, ответила та.
Впереди их ожидала светлая поляна, а за ней виднелись опять заросли, а ещё дальше пики замка. Они уже ближе, но всё же ещё далеко. Обсохнув и подкрепившись, они продолжили восхождение. Преодолев очередные гущи, они, наконец, выбрались на открытое пространство, вдалеке уже виднелся красивый, резной забор, огораживающий территорию замка. Вообще, замком, как крепостью, это здание назвать было трудно, не было здесь ни защитной стены с опускающимся мостом, ни рвов по периметру. Только мощные, высокие стены, окрашенные в серый цвет, придавали грозность строению.
Троица подошла к замку с торца. Вся мощь и царственность дома предстала перед ними. Задрав голову, смотря на огромные башни замка, которые упирались в облака, Орион поймал себя на мысли, что, сколько же тайн могут хранить эти стены.
Отсюда, с горы, на которой располагался замок Лавариона, город был как на ладони. Узкие улочки всё так же находились в тени. На западе красовалось море с множеством кораблей. Такое количество никто из ребят некогда не видел. На одном из них они продолжат путь.
Вдруг Ентри, вспомнив, зачем они здесь, ринулся вокруг здания к воротам. Его намеренья были серьёзными. Не сомневаясь ни на секунду, он позвонил в колокольчик. Уверенность друга передалась другим. Звон от колокольчика неожиданно раздался на первом, потом на втором, поднимаясь, всё выше и выше. Растаял он где-то под куполами башен. Друзья затаили дыхание. Через несколько минут, когда Ентри уже хотел позвонить ещё раз, массивная дверь замка отворилась и на выбитой из красного камня дорожке, появился пожилой, седовласый мужчина во фраке.
— Я могу чем-нибудь помочь? — Слегка наклонившись вперёд, спросил тот, подойдя к воротам.
— Мы к мастеру Лавариону. По поводу работы. — Немного робко сказал Ентри.
Осмотрев детей с ног до головы и обратно, мужчина слегка ухмыльнулся и всё так же монотонно изрёк:
— Мастер Лаварион, в данный момент, на работу не принимает. — При этом взгляд мужчины смотрел в даль, поверх голов ребят.
— А вы, простите, кто? — Немного обидевшись поведением человека из замка, спросил Ентри.
— Уайз Парилик- дворецкий замка Лавариона. — Выпрямившись и послав свой взор ещё дальше, гордо заявил тот.
— Хм. Не гоже нам с дворецким разговаривать. Мы пришли к мастеру Лавариону. — Не успокоился Ентри, и для убедительности двинулся вперёд.
Такого напора от себя Ентри и сам не ожидал, внутри у него всё дрожало от страха. Каждый волосок на его теле напрягся, но обида на не гостеприимство дворецкого перебороло всё. Парилик, явно не ожидавший такой дерзости от гостей, на мгновенье оторопел: его взгляд наконец-то остановился на лицах путешественников, рот слегка приоткрылся, но, придя в себя и попытавшись оставить свой голос монотонным, произнёс:
— Как вас представить?
Видя свою победу, Ентри расцвёл, улыбка расплылась на его лице, он выпрямился, перекинулся взглядами с друзьями и сделав более важный вид, отрапортовал:
— Ентри Паул с друзьями!
Дворецкий тут же еле заметно поклонился и удалился за огромной дверью замка, оставив ребят за воротами. Дрожь не отпускала их. Даже героически державшейся Ентри заметив, как трясутся его руки, поспешил спрятать их. Подбадривая себя и своих спутников, он всё причитал:
— Вот как надо с ними. А то всё сюсю-мусю.
Но Орион с Мариа вряд ли слушали его, все их мысли были об одном. Их взор уже должен был продырявить дверь замка. С того момента как дворецкий покинул их, прошло несколько минут, но для них они казались вечностью. Где, где тот, кто должен решить судьбу путешествия. " Да" или "нет" — это всё что интересовало Ориона сейчас. " Нет, скорее всего, нет. Да кто мы такие, зачем мы нужны ему, этому старому, жирному, с лысиной старику?" — Так думала Мариа, стоя за воротами, вздрагивая в ожидании. Наконец дверь отворилась и за ней появился уже знакомый дворецкий. Он быстро подошёл к воротам, впустил ребят во двор и сказал, показывая на открытую дверь:
— Мастер Лаварион ждёт вас.
Проходя по красной дорожке, напряжение, которое сковало лица ребят, сменилось улыбками, чтобы уже за дверью, в огромном холле снова охватить их.
— Прошу за мной. — Пригласил Парилик.
Он быстрыми шагами преодолел холл. Друзья поспешили за ним, пытаясь на ходу разглядеть помещение. Внутри оно было тоже немного мрачное, как и снаружи. Мраморный, мозаичный пол, насыщенный тёмно-серым цветом, отдавал холодом. На потолке было выложено панно, изображающее охоту на дичь. Кто изображён на нём, ребята не знали, но почему-то решили для себя, что это и есть мастер Лаварион. В лёгких доспехах, на горте* восседал высокий, пожилой мужчина. Его строгое, сосредоточенное лицо, с глубоко посаженными глазами, с явно выраженными скулами и с длинными, седыми волосами, развивающимися на ветру, смотрело ввысь. На скаку он натягивал в очередной раз тетиву, целясь в небо, где одна меткая стрела уже пронзила жертву. По стенам, между факелами расположились охотничьи трофеи.
Света было мало, только большие окна в богатой серебряной оправе достаточно пропускали его, но когда наступали сумерки, холл должно было быть становиться тёмным и таинственным. Парилик добрался до огромной лестницы, которая вела на второй этаж и расходилась по сторонам, но на третьем вновь соединялась. Бесчисленное количество ступеней сначала преодолевались с лёгкостью. Друзья, поспешая за дворецким, перепрыгивали через одну, но приближаясь к третьему этажу ноги устали и Парилик стал останавливаться и подгонять троицу. Поднявшись на третий этаж, они на минуту встали, чем незамедлительно воспользовались ребята. Чуть отдышавшись, через короткую паузу, они помчались дальше за дворецким. Тот прошёл в длинный коридор, по стенам которого горело множество свечей. Казалось, коридору не было конца, он тянулся и тянулся. Орион с надеждой вглядывался в даль, пытаясь увидеть окончание этого узкого, длинного и как весь замок, мрачного коридора. Вдруг Парилик резко свернул вправо и начал подниматься по ещё одной лестнице, не такой широкой, но тоже уходившей в неизвестность. Не снижая скорости, дворецкий "взлетел" по ступеням и оказался в просторной комнате. Только она была наполнена ярким светом. Покрытая дорогим ковром, с
*Горт- Животное, очень напоминает лошадь, только без хвоста и гривы. Морда менее вытянута с длинными ушами, находящимися на уровне глаз и свисающие примерно на локоть человека.
большими окнами (не такими как в холле, но всё же), с красивым орнаментом на стенах, она действительно выглядела комнатой богатого человека. Даже дышать здесь было легче. Уайз Парилик не остановился и в ней. Он десятью шагами преодолел её и очутился у резной, из красного дерева двери. В ответ на глухой стук в дверь послышался голос:
— Да, да, войдите.
Перед ребятами распахнулась дверь.
Друзья вздрогнули от волнения, когда дворецкий подтолкнул их внутрь.
Первое что бросилось в глаза ребятам — это большой, из того же красного дерева, стол. Только потом ребята обратили внимание, насколько просторная была комната. Огромные, плотные шторы, прикрывавшие окна и пропускали только слабый свет, несмотря на яркое солнце снаружи. С левой стороны от двери находились шкафы с немалой библиотекой. Две гигантские картины, рассказывающие о славной охоте хозяина, с расписными рамами. занимали большую часть противоположной стены. Между ними красовался щит, с каким- то гербом и длинный, двуручный меч, с извилистым лезвием. Всё остальное пространство занимали свечи. Но даже они не могли осветить дальний угол, в котором ничего нельзя было разглядеть, а именно оттуда послышался всё тот же голос:
— Я вас приветствую и внимательно слушаю. Кто из вас Ентри Паул?
При этих словах ребята отступили и упёрлись в дверь. Они может и хотели убежать, да некуда. Слабое блеяние слетело с уст Ентри:
— Я.
— Так, так. И какое у вас ко мне дело?
Орион, видя оторопевшее состояние друга, решил идти до конца.
— Нам нужна работа и нам посоветовали обратиться к вам.
— Интересно, кто это посоветовал? — С этими слова из угла вышел усатый мужчина средних лет, в костюме который прекрасно сидел на нём, с трубкой во рту, которая, однако, была не забита.
ИЗ ДОСЬЕ НА СЕМИОНА ЛАВАРИОНА:
Родился 3 галеара*2852 г.
Получил образование в военной видалее** Ториона. Первые деньги заработал на продаже рабов. Очень корыстен, скуп. Прекрасный дипломат. К своим работникам холоден, часто жесто
*галеара- март
**видалея- высшее учебное заведение.
Он бросил резкий взгляд на ребят и его глаза сверкнули каким-то дьявольским огоньком. " Не он"! — вспоминая мозаику в холле, разочарованно заметила Мариа.
— Один местный житель. — Продолжил Орион.
— Вы знаете?.. — Семион всё так же смотрел на мальчика грозным, суровым взглядом. — Простите, как вас?
— Орион. — Уверенно и звонко ответил тот, что придало и другим уверенности.
— Вы знаете, Орион? — продолжил Лаварион. — У меня очень много работников, но в основном они рабы. Им не надо платить, кстати, на что, как я понимаю, рассчитываете вы. Три раза в день кусок хлеба, вода, да похлёбка для поддержания сил и всё. Вопрос, — здесь он сделал демонстративную паузу, чтоб все приготовились к важному продолжению:- Зачем мне нанимать вас, когда у меня есть рабы?
Видимо, этот вопрос сразил и мужественно державшегося Ориона. Он потупил взор и уставился в пол, остальные попытались спрятаться за его спиной. Одно желание было у них в голове: — Убежать.
Видя своё превосходство, Семион улыбнулся, так, что улыбка отразилась только в уголках губ и продолжил:
— И, с вашего позволения, я задам ещё один вопрос. Зачем детям нужна работа?
В ответ тишина.
— Давайте рассуждать логически. — Лаварион торжествовал видя угнетённые лица друзей. — Вы местные ребята, которые захотели подзаработать? Но все местные знают, что я беру на работу только взрослых, здоровых людей или покупаю рабов. Другое, вы приехали откуда-то или сбежали, и вам срочно нужны деньги. Конечно, куда податься? К самому богатому человеку города!
— Мы не требуем большой зарплаты. — Решив хоть как-то парировать нападки Лавариона, еле слышно промямлил Орион, но это вызвало только смех последнего.
— Требуем? Вы требуете? — Смех, такой страшный, как из глубины спрятанного зла, бушевал в кабинете. Ребята ещё сильнее вжались в дверь, но она не выпускала их наружу. И даже когда Лаварион прекратил смеяться, эхо отдавалось где-то в углах комнаты. — Вы просите! — И опять смягчив голос, продолжил:- Скажите, что делают трое детей, в чужом городе, без денег?
— Мы направляемся в экспедицию с местными ребятами, но у нас закончились деньги… — Начал было рассказывать выдуманную легенду Орион.
— Почему-то, я вам не верю, дорогой Орион. — Перебил его Лаварион. — Не верю! Во-первых, в каждой экспедиции есть старший, который может решить какие либо проблемы, но вы обратились ко мне. Во-вторых, собирая в экспедицию, родители должны были позаботиться о материальном обеспечении детей, если те не сбежали. — После этих слов Семион бросил резкий взгляд на детей, надеясь именно сейчас найти ответ на свои вопросы, но друзья молчали. Прижавшись к друг другу, дрожа от волнения, уставившись на напольный ковёр, боясь даже мельком встретиться взглядами с хозяином кабинета. Ентри был подавлен тем, как легко была раскрыта выдуманная им история про экспедицию, и он в очередной раз ужаснулся могуществу и силе Лавариона. Он чувствовал себя перед ним маленьким и глупеньким щенком, с которым играют в своё удовольствие.
— Тем не менее, вы, как я полагаю, ни чего другого мне сказать не хотите? — Продолжал Лаварион. В ответ он не услышал ни звука.
— Ладно, я помогу вам. — Такой поворот событий явно оживил ребят. Они переглянулись, и на лице появились хоть какие-то признаки улыбки.
— Подождите меня за дверью.
Ребята развернулись и дверь распахнулась. На пороге их уже ждал дворецкий, было такое ощущение что он и не покидал этого места.
— Позови мне Дика! — Обратившись к Парилику, произнёс Семион.
Через пару минут, в кабинет зашёл высокий молодой человек, одетый в белоснежную рубаху с кожаной жилеткой поверх, в высоких остроугольных сапогах и с длинным кинжалом на поясе. Он бросил беглый изучающий взгляд на ребят и скрылся за дверью. Те в свою очередь, не обратили ни какого внимания на прохожего. Они почти отошли от шока, который им пришлось пережить и о чём-то шептались у окна, смотря из него на город, находившийся внизу, на порт, с его причалами у которых ютились красивые корабли, с белыми парусами и с прекрасными фресками на бортах.
— Заходи, заходи. — Пригласил к столу молодого человека Лаварион. Тот сделал несколько больших шагов в своих кожаных сапогах и присел на стул.
ИЗ ДОСЬЕ НА ДИКИНА САРАЛЛОНА:
Родился 4 мойзе* 2878 г.
Сын верховного судьи Ториона.
Главный помощник Семиона Лавариона. Получил образование в военной видалее Ториона. Участник рыцарских турниров. Характер мягкий. Рассудителен и уравновешен. Суров к трусам и предателям.
*мойзе- сентябрь
— Видел ребят за дверью? — Начал Семион. Одобрительный кивок собеседника, позволил ему продолжить. — Они ищут работу. — Улыбка всплыла на устах Дика, он то понимал, что глупо просить работу у Лавариона- он скуп как последний скряга, и ничего не делает просто так. — И я им дам её. — Гримаса удивления сменила улыбку на лице Сараллона. Он выкатил нижнюю губу вперёд, опустил взгляд на пол и наконец произнёс:
— Зачем?
— Эти дети что-то скрывают. Я хочу это выяснить. Они не местные, и это явно не конечный их пункт назначения, коль они хотят заработать деньги, а если так, то они что-то натворили или хотят натворить. Что-то мне подсказывает, что они здесь не спроста.
— Странно… Если они скрываются, то зачем им устраиваться на работу, где их быстрее найдут.
— Не знаю, но так или иначе твоя задача, следить за каждым их шагом. Попытайся узнать у них как можно больше. Сейчас пусть отдохнут, успокоятся…
— Я управляющий, а не ищейка. — Оскорбился Дикин. — Просите Тарауна, как не как, начальник охраны города.
— Я думаю, мои распоряжения не обсуждаются. Позови их.
Недовольный Дик встал и поскрипывая своими сапогами и большими шагами достиг двери. Распахнув её, он так же молча, одним жестом, позвал ребят зайти. Те медленно, не спеша, пересекли порог и остановились. Лаварион, сидевший за столом, поднял голову и со скупой улыбкой произнёс:
— Ну что, как я и обещал, я дам вам работу. Должен сказать, работа будет тяжёлой, но она того стоит. Жить как я понимаю вам негде, поэтому жить вы будете здесь, в служебном корпусе. Всё ясно. — Дождавшись дружного ответа " да!" от ребят, легко махнув рукой в сторону двери, изрёк: — Идите. Уайз распорядится о ванне и ужине для вас.
Не успели путешественники обернуться, как дверь перед ними распахнулась и за ней опять оказался Парилик.
— Проводи их в комнаты, накорми, и проследи, чтоб они рано легли спать. Завтра тяжёлый день.
Друзья последовали за дворецким, а Дик остался внимать последние указания Лавариона:
— Высокого, направишь к Фуку. Тот, кого хочешь, разговорит. Девчонку и другого, на стройку. И постарайся, чтоб они не встречались вместе. Ты всё понял?
Молчаливый кивок головой удовлетворил Лавариона. Он улыбнулся и махнул в очередной раз рукой в сторону двери:
— Ступай.
Дорога в комнаты лежала уже через хорошо освещённый коридор, в конце которого друзья свернули направо к широкой лестнице ведущей вверх и вниз. Парилик посмотрел сначала наверх, потом остановил свой взгляд на ребятах.
— Это лестница служебного корпуса. — Пояснил дворецкий. — Выше четвертого этажа поднимать нельзя.
— Почему? — спросил Ентри, на что получил ёмкий ответ.
— По кочану.
Стало ясно, что вопросы задавать не стоит. Ентри затих. Его не интересовали не исписанные какими-то иероглифами стены, Не одинокие двери, чуть заметные на фоне стен, тускло освещённые редкими факелами, он просто поспешал за дворецким, всё глубже и глубже уходя в свои думы о происходящем. Дворецкий же быстрым шагом уже спускался вниз, переходя через пару коридоров и выходя к новой лестнице. Он петлял, как будто пытался запутать следы и уводил ребят в глубину замка. На некоторых коридорах не было даже никакого освещения. Но ведущий уверенно проходил через мрак, открывая иногда запертые двери, он вновь оказывался в освещённом зале. Они преодолевали их с такой скоростью, что разглядеть ребятам огромные помещения толком не удавалось. Распахнув двери в один из таких залов, Парилик поскользнулся и чуть не упал на глянцевом полу. Воспользовавшись этим замешательством, Орион смог остановиться и оглядеться. Залитый солнцем зал был огромен, как три двора в Сакиле. Блестевший на свету мраморный пол напоминал больше озёрную гладь, которую не мог поколебать ветер. Стены, окрашенные подстать полу в нежно-голубой цвет, были разрезаны по периметру круглыми, белоснежными колонами. На миг Ориону показалось, что даже небо находиться ниже потолка, куда и устремились колоны. Прекрасная лепнина на нём тоже очаровывала. Она обрамляла его смыкающимися окружностями, в центре каждой из которой находилось по люстре. Середина потолка полностью была отдана огромной люстре, по контуру которой находились небольшие, свивающиеся сосульки из гипса. Они так виртуозно разбрасывали тени в разные стороны, что придавало ещё более привлекательный вид потолку. Больше разглядеть что-либо Орион не успел: Парилик помчался дальше. " Какие шторы"! — Восхищённо про себя воскликнула Мариа, бросив беглый взгляд на большие во всю стену окна. Их прикрывали лёгкие, шёлковые ткани жёлтоватого оттенка с красочными кисточками на ламбрекенах.
Наконец, спустившись по лестнице на этаж ниже, голос дворецкого немножко ехидно спросил:
— Устали?
Только здесь Ентри заметил, что они стоят в ещё одном коридоре, опять в мрачном и узком. Перед ними находилась дверь, низкая, но очень массивная. Парилик налёг на неё и она с неохотой поддалась. Комната, разделённая на две части чем-то вроде простыни была наполнена паром. Он был не очень густой, но пот проступил на спине Ориона тут же. По сравнению с огромными залами, которые преодолели путники, эта комнатка казалась собачьей конурой с низким, бревенчатым потолком. Щели в нём были забиты просмоленными тряпками. Крохотные окошки в оштукатуренных стенах запотели и не давали нужного света, но пять масленых фонаря удачно справлялись с этой задачей. И только одно ласкало глаз Ентри в этой комнатушки — это две бочки с поднимающимся из них паром. За той самой ширмой находилась ещё одна купель, которую он заметил не сразу. После приключений в Гаутине и этой ночью, им этого и не хватало. Понежиться в горячей воде, смыть все эти неприятные запахи помойки, которые преследовали их целый день, что даже Парилик намекал им на это, вот о чём мечтала Мариа.
— Здесь вы помоетесь, переоденетесь и я отведу вас в комнаты. — Объявил дворецкий, перед тем как закрыть тугую дверь.
Ребята остались одни, окутанные сухим, душистым паром. Мариа шагнула за простынь и задёрнула её. Теперь юноши могли видеть только её силуэт. Они хихикнули, не над Мариа, а от удачного стечения обстоятельств и принялись раздеваться. Вода и в правду заставила расслабиться мышцам. Вспомнив ледяную речушку. Ентри передёрнуло, он поглубже опустился в воду и постарался вовсю насладиться этим мгновением. Орион натирал волосы мылом и с головой окунался в воду, после чего с визгом выныривал, обрушивая на пол брызги воды.
— А она ничего. — Услышал вдруг Орион и обернувшись к другу, увидел как тот наблюдает за силуэтом девушки. В отличие от ребят, Мариа мылась спокойно, тщательно натирая тело мочалкой, стараясь смыть с себя всю накопившуюся грязь и запах.
— Ентри, ты дурак!?
Обидевшись на слова друга, Ентри отвёл взгляд от девушки и исчез в бочке. К сожалению, вода постепенно остывала. Не имея огня, ребята не могли её нагреть вновь и им пришлось вылезти. С чистым бельём проблема была только у Мариа, так что ей пришлось надеть старое, а вот ребята теперь благоухали. Ентри не мог не заметить девушке, что если бы она не следила за ними и никуда бы не поехала, то сейчас бы была чистой и нежилась под виноградом, скрываясь от палящего солнца.
— Ентри, не вороши прошлое. — Отдёрнул его Орион и чуть нагнувшись к спутникам произнёс:- Должен заметить, что мастер Лаварион не просто так дал нам работу. Он что-то подозревает и нам надо быть настороже. — Сделав паузу и оглянувшись по сторонам, будто их кто-то мог подслушивать, ещё осторожнее изрёк:- Главное, не оставляйте никогда важное.
Ентри удивился от сказанного другом, Орион никогда так загадочно не говорил, но положив руку на сумку одобрительно кивнул. Орион в ответ улыбнулся. Мариа хотела было спросить, о чём идёт речь, но дверь медленно отворилась и в ней появилось худощавое лицо Парилика.
— С лёгким паром! — Голос звучал также монотонно, как и всегда, он выпустил ребят из купальни и направился к основной лестнице. Ентри на это глубоко вздохнул и поспешил в погоню за ним. Пройдя длинный коридор и свернув влево, они оказались в холле со знакомой мозаикой на полу и снова начали подниматься на верхние этажи. На сей раз, достигнув третьего этажа они свернули на право и преодолев несколько коротких коридоров остановились в ещё одном, длинном и широком, с мрачными, потемневшими толи от времени, толи от копоти стенами с редкими дверьми находившимися друг против друга.
— Вам сюда. — Отворив одну из дверей, сказал Парилик.
Путешественники дружно шагнули внутрь.
— Не тебе. — Положив руку на плечо Ориона, произнёс дворецкий. — Тебе на другой этаж.
Удивление мальчика было очевидным.
— Почему?
Парилик расплылся в широчайшей улыбке, как будто он так долго ждал этого вопроса:
— По кочану.
С этим ответом он захлопнул дверь за уже вошедшими Ентри и Мариа и подтолкнул Ориона к лестнице.
— Вот тебе и дела. — Произнесла Мариа, оглядывая маленькую комнатку с двумя кроватями, со столом меж ними и небольшим окном выходящим на соседнюю башню.
— И что дальше? — Плюхнувшись на кровать и обхватив голову руками, спросил Ентри.
— Не знаю? — пожала плечами Мариа. — Посмотрим.
Конечно, комната была лучшим их местом ночлега за последние три дня, но почему-то это обстоятельство не очень радовало друзей. Они распаковали вещи и улеглись на скрипучие кровати, желая хоть как-то расслабиться и забыть о неприятной потере друга, но вскоре опять появился дворецкий, готовый проводить их на кухню.
Она находилась в самом конце коридора, не большая, с деревянной мебелью и тусклым светом ещё больше укрепляла угнетающее настроение. Два повара, очень похожих на северных жителей Аделонса: такой же маленький еле видимый нос, остроугольные уши и белоснежная кожа, что для здешних жителей редкость, кропотали над огнём и не обращали ни какого внимания на гостей.
— Накормить! — Прозвучавший приказ показал, что и Парилик здесь тоже имеет власть.
В туже минуту на столе, который стоял в самом центре кухни, появились запечённая рыба, рис и квас.
— Это ваш ужин. — Приказной тон Парилика не угас, а наоборот стал ещё суровее. — Ешьте, силы вам ещё понадобятся. — С этими словам он улыбнулся и вышел вон. В этой улыбке ничего благожелательного не наблюдалось, что ещё больше насторожило Мариа.
Друзья сели и стали молчаливо, не спеша копаться в рисе. Есть после разговора с Лаварионом не хотелось, но понимая, что до утра они ничего не получат, Мариа проглотила кусочек рыбы. Блюдо оказалось отменным. Рыба просто растаяла во рту. Ентри распробовав приготовленный для них ужин, вовсю налегал на рис, запивая, причмокивая квасом. Мариа всё также медленно ковырялась с едой, уткнувшись в свою тарелку.
— Ты чего молчишь? — Поинтересовался Ентри, подняв себе настроение ужином. После нескольких секунд молчания он всё-таки услышал голос Мариа:
— Странно, почему они поселили нас на разных этажах? Возможно, они бояться нас? Возможно Орион был прав? Вряд ли. Такой человек как Лаварион, по-моемому, ничего не боится. Хотят узнать о кладе?..
— Тихо ты. — Перебил её Ентри. — Тихо. Здесь кругом уши. — И убедившись, что их не кто не слышит, шепотом продолжил:
— Это тоже бесполезно. Никто из нас им ничего не расскажет.
— Ты так думаешь? А этот, высокий в сапогах. Помнишь, утром, бродяга сказал, что это страшный человек. Бежать, бежать, но куда. И деньги нам нужны.
Ентри хотел было снова напомнить Мариа из-за кого они оказались в таком сложном положении, но вовремя остановился, решив не обострять ситуацию.
— Не надо паники. Я счита… — Не успел Ентри договорить, как дверь на кухню открылась и на пороге появился высокий, с длинными, вьющимися волосами молодой человек, с большой чёрной шляпой в руках. Другая рука сжимала рукоятку кинжала, что не могло остаться не замеченным. Ентри напрягся, он конечно же узнал его, того, кто был там, в кабинете. Увидев смятение ребят, человек отпустил клинок, улыбнулся широкой улыбкой и обратился к ужинающим.
— Приятного аппетита! Вкусный ужин?
Получив в ответ несмелые кивки, продолжил:
— Я Дикин Сараллон. Управляющий делами мастера Лавариона.
Увидев недоброжелательные взгляды в свой адрес, Дик подошёл и сел за стол.
— Вы явно не настроены разговаривать. А зря. Вы знаете для чего оставил вас Лаварион? Нет? Он считает вас преступниками. И если вы не будете мне доверять, то вас или сдадут стражникам, или замучают работой, как рабов. Подумайте.
Ребята, опустив взгляды на стол, молчали. Управляющий пристально посмотрел на ребят. Он словно гипнотизировал их взглядом и друзья чувствовали его на себе. Он давил на них и Ентри хотелось убежать отсюда, лишь бы этот взгляд не мучил его. Сжавшись, ребята по-прежнему молчали, уже боясь заговорить. Убедившись, что разговор сегодня не удастся, Дикин, глубоко вздохнув встал из-за стола и скрылся за дверью. Их короткая встреча окончательно испортило настроение Мариа. Молчание продолжало царить за столом. Наконец Ентри нарушил его:
— Как ты думаешь, ему можно доверять? — Ответ не заставил себя ждать:
— Нет конечно. Возможно, он говорит правду и нас в чём-то подозревают, но где гарантия, что он нам поможет. Он заодно с Лаварионом. Он нас хочет запугать, чтоб мы дрожали от страха и делали все, что они хотят.
Здесь дверь в очередной раз отворилась и в ней появился уже Парилик:
— Уже поели? Время ложиться спать.
Ентри хотел ответить ему, что они не хотят, но удручающее настроение после сказанного Сараллоном отбило всякую охоту говорить с кем- то ещё и поспешив за дворецким они скоро добрались до своей комнаты и закрылись в ней.
В провал их дела Орион не мог поверить даже тогда, когда дверь за его друзьями захлопнулась, а ему пришлось подниматься на этаж выше, в другую комнату. Да и комната желала быть лучше. По габаритам она ничем не уступала покоям друзей, но беспорядок, в котором она находилась, удручал. Хозяин помещения, видимо мало находиться в ней, иначе, чем можно было объяснить густой слой пыли на мебели, да духоту, которая не давала дышать. Здесь видно не проветривали очень давно.
— Будешь жить вместе с Фуком. Это здешний мельник. — Выражение Парилика можно было расценить как приказ, настолько грубым стал его голос, от былой мягкости и монотонности не осталось и следа.
Спорить и протестовать Орион не стал. " Ещё мне неряхи не хватало по соседству"- подумал он и плюхнулся на кровать, которая ознаменовало это противным скрипом. Но вот вид из окна комнаты был отменный. Сейчас, вечером, когда солнце клонилась к закату, оно смотрело прямо в маленькое оконце, оттуда, куда море уходило в никуда, где не видно земли. Там на безграничных просторах воды таяли последние её лучи, а огромный оранжевый диск прятался за узкой полоской между небом и морем. Берег утопал в закате. В его безмятежности и таинственной тишине. Казалось даже птицы, галдевшие весь день, притихли, вслушиваясь в шум прибоя. Этой красотой любовался Орион и не заметил, как пришло время ужина. Пунктуальный Парилик ровно в семь часов вечера постучался в дверь и пригласил следовать за ним. Орион сел есть в той же столовой что и друзья, но позднее, когда те вернулись в свою комнату. И долго не задерживаясь на кухне, стараясь побыстрее принять пищу, вернулся в комнату. Уж больно жутковато выглядели коридоры замка вечером. Сосед так и не появлялся.