*Где-то в глубинах храма Волка севера*
— Хаа! — Замахнувшись мечом, Итэр нанес глубокую, режущую рану слайму.
— Буль! — Слаймам было мало вреда от режущего оружия, так что рана быстро затянулась с характерным звуком.
— Позволь мне. — Легкой походкой, Кэйя вышел вперед, подпуская к себе гидро слайма.
— О-осторожнее… — Трусливо предостерегла Паймон его.
— Застынь! — Секунда, и жгучие сполохи холода заставили слайма застыть, словно статуя.
— Хаа!! — Я нанес удар по беспомощному слайму, не дожидаясь команды.
*Хлоп-хлоп.* — Раздались олушевительные хлопки, после того, как слайм рассыпался на сотни мелких осколков.
— На удивление, у тебя хорошее чувство битвы. Правда, насколько я помню, ты владеешь магией анемо стихии? Почему ты его не используешь? И где твой глаз бога… — Засыпал меня таки тот.
— Да так, сложно еще привыкнуть к новым способностям… А вот стихию я использую без глаза бога.
— Вот как? — С прищуром ответил Кэйя.
— Это очень удобно… Пойдем. — Как ни в чем не бывало, тот пошел дальше.
— Мне кажется или…. Ему не понравилась твоя способность? — Предположила Паймон.
— Я не знаю, и ты, по всей видимости, тоже. Давай потом, как-нибудь узнаем?
Вообще, возвращаясь немного назад, я получил ответственное задание от Джинн. Мне, как и другим было поручено найти некие “дыхания дракона”, и по нахождению незамедлительно уничтожить. Звучит довольно просто, но вот только меня лишили всех сил, и скажу вам, что даже владение мечом стало даваться мне тяжело. Без былой мощи, я ощущал лишь былой версией себя.
*Опять все сначала…* — Вот уже не в первый раз, я начинал сначала. Какой же этот по счету? Даже если попытаюсь, то навряд ли вспомню.
— А вот и враги. Соберись. — По всей видимости, для Кэйи все это было лишь игра или это он так меня изучает? Сложно понять, он такой скрытный и загадочный, что я пожалуй не смог бы дать ему внятной характеристики, попроси у меня ее кто-нибудь.
— Хм… — Хватит мыслей. Перехватив меч поудобнее, я с подшагивая в разные стороны, пропустил очередного гидро слайма вперед себя.
— Получи! — Тут же развернувшись, я полоснул со всей дури прямо по спине недруга, хотя не знаю, можно ли это считать спиной.
— Буль-буль… — От удара появился серьезный разрез. Тело слайма от приложенной силы пошло волнами, намекая мне, что нужно действовать сейчас.
— … - Молча вынеся руку вперед, я поднес ее в пару сантиметров от уже начавшей затягиваться раны.
*Поздно начал копошиться…* — Если честно, я слабо представлял себе, что выйдет из этого, но так или иначе, я вызвал потоками маны вихрь ветра, что появился прямо перед моей рукой.
— Буль… — Как вы поняли, вихрь появился прямо в мягком теле слайма, начав разрывать того, нещадно изнутри.
— Хорош. — В этот раз капитан кавалерии дал лишь короткий комментарий. Да что не так с ним?
Так мы и продолжили наш спуск к самому недру подземелья.
Когда же мы добрались до самого конца подземелья, мы встретили человека.
— Дилюк? — Кэйя, по всей видимости, знал, кто это.
— …? — Дилюк отвлекся всего лишь на секунду, что дало возможность какой-то тени свинтить в портал.
— Бр… как всегда невовремя. — Дилюк, с явной досадой убрал меч за спину, обращаясь к нам.
— А как по мне в самый раз, но почему ты здесь? — Задал очевидный вопрос Кэйя.
— Не при посторонних… И кто это? — Впервые за их браваду, они оба обратили внимание на наше присутствие.
— Ох, прости, что сразу не представил. Это Паймон и Итэр, и им можно доверять…
— Ваши каждому встречному доверяют. — Перебил хмурый тип знакомство.
— Ну, как скажешь… — Пожав плечами, Кэйя подошел к странному камню, в виде яйца.
— Лучше подожди. — Оттесняя Кэйю в сторону, хмурый Дилюк начал возиться со странной штукой.
— А кто это? — Спросила шепотом, Паймон у капитана.
— Дилюк — местный красавчик, владелец винодельни, и бывший член Ордо Фавониус. — Тем не менее, Кэйя ответил с нормальной громкостью, дабы субъект обсуждение все услышал.
— Бр… — Буркнув что-то, тот продолжил копаться с камнем, после чего встал.
— По всей видимости он не успел ничего сделать, по крайне мере я не чувствую следов использования стихий.
— То есть ты таки дашь нам его разбить?
— Да. — После чего мы его и сломали.
— Ну, вот и все, дело сделано. Возвращайтесь в Монд без меня. У меня еще предстоит разговор с братом.
— С кем?.. Ааа, стоп. Что?! — Паймон сначала не поняла, но потом как поняла.
— Ха-ха. Ну, все, идите. — По всей видимости, тот упомянул свою связь с Дилюком, шутки ради.
********
Как только те двое скрылись в портале, я стал серьезным.
— Твоя беспечность временами раздражает… Здесь же я по просьбе вашего временного магистра. Правда я и не ожидал встретить его… — Начал пояснять Дилюк, на не заданный мною вопрос.
— Кто? Сам хочешь серьезности, но при этом недоговариваешь… — Указал я на его просчет.
— Брр… В том и дело, что я и сам не понял. На мага бездны точно не похож, но и на фатуя тоже не тянет…
— Третье лицо? Чей то туз? Или просто случайность? — Пространно, ни к кому не обращаясь, подумал я вслух.
— Точно не случайность. Его интересовали дыхания дракона, и он явно пришел ради них…
— Значит нужно помочь остальным. Он явно пойдет к другим храмам. — Предположил я.
— Брр… Потому и нельзя мне было мешать, тогда бы я его сразу остановил. Но, тем не менее, я пойду в храм Сокола, а ты во Льва. Кто из ваших туда пошел? — Раздраженно спросил тот.
— В храме Льва Джинн с Лизой. А вот в храме Сокола Эмбер, Ноэлль, Леонид и двое из авантюристов…
— Новичок, стажер и двое авантюристов?! Да вы все с ума сошли. Надеюсь я не ошибся в том человеке, и он не позволит остальным загнать себя в могилу… — Дилюк закончил разговор, пробираясь к выходу.
— Хех. Впервые за долгое время слышу хвалебные оды о ком-либо от твоего лица.
— Просто я увидел, что он человек дела, а не слова… Надеюсь, что моя паранойя окажется необоснованной. — Грустно заметил тот, уходя.
— Эхх. И мне пора… — Оставив за собой холодные стены подземелья, я, как и остальные ушел на поверхность.
********
*Тем временем на нижних этажах храма Сокола.*
С каждой минутой нашего спуска, солнечный свет становился все тише, а все вокруг тусклее. Разноцветные росписи на стенах, от недостатка освещения приняли серые оттенки, как бы намекая, что дальше нас не ждет ничего хорошего. Пожалуй, видимо только меня трогал сей факт за живое, поскольку остальные сохраняли оптимизм.
— Другие выходы вообще существуют? — Решил разбавить я разговором тишину.
— Конечно, есть, правда они хаотичны и сложно находимы. — Заверил меня Беннет.
— Это как?
— Ну, проще начать с пояснения, что такое подземелье. — Перехватила инициативу Эмбер.
— По сути это места вне пространства и времени. Многие ученые древности и нынешние пытались найти природу их появления или принцип работы. Да хотя бы где они находятся. Но тщетно, все, что мы знаем, так это то, что их врата в реальном мире ведут сюда, а порталы отсюда.
— Странно… Вошли как будто в обычное помещение… — Вспомнил я то, как мы входили.
— Переход происходит не заметно, собственно как и выход. Секунда, и ты уже по другую сторону.
— То есть через те щели на потолке, мы не выберемся? — Продолжил я мысль.
— Нет, конечно. Правда, не знаю, как бы ты собирался туда забираться. Но есть и другой способ. — Продолжила она.
— В самых глубоких местах этих мест, правила мира, как бы меняются. Привычные для нас вещи перестают работать, а законы поведения мира искажаются до неузнаваемости. — Заковыристо намекала она на законы физики.
— Так что, есть шанс, что нас выведет наружу, если будем хорошо искать.
— Ага… — Про другую же сторону возможного исхода, она говорить не стала, а я не стал спрашивать.
Спустя довольно продолжительное время, лестница вывела нас в комнату. В ней росла трава, вся как на подбор одинаковой высоты — чуть выше колена. Из потолка, в щелях пробивался солнечный свет.
*Это и есть те искажения?* — Объяснил я для себя так наличие травы и света в абсолютной темноте здешних мест.
— Только прошу, аккуратнее. — Предупредила всех Эмбер, при этом сама, начав прощупывать стены, поскольку других выходов из комнаты не было.
— Давай. — Предложил я Бенету подсадить того.
*Стук* — Начал тот простукивать своей палкой-копалкой потолок. Пожалуй, впервые я был даже рад, что он взял с собою столько мусора.
— … - Внимание же наше привлекло то, что палка с легкостью прошла в одном из мест потолка. Я даже удивился, на вид то самый обычный каменный потолок, а вот, оказывается, что через него легко проходят вещи.
— Закинь туда что-нибудь. — Предложил я. После чего в это самое место в потолке улетел камень. Звука падения камня не последовало.
— Рискнем? — Спросил Беннет.
— Не думаю, что у нас есть варианты… Давай сначала я. — Передернув затвор анигилятора, я зацепился за край потолка, где сходилась фантомная и физическая его часть.
— Удачи… — Навесив на меня щит, пожелала мне Ноэлль.
Подтянувшись, я, испытав странное чувство, высунул голову с той стороны.
На вид место было вполне безопасным, вот только…
Я почувствовал, как меня дергают за ноги.
— Фух, почему ты не отвечал? — Вдохнув, спросила меня Эмбер, как только мою голову силой втянули назад.
— А разве вы говорили? В любом случае там безопасно, но только там сплошная вода.
— Правда? Давай проверим. — Один за другим, мы все оказались наверху.
Вода оказалась всем по колено, а мне и вовсе по голень, так что мы смогли уверенно продолжить поиски выхода.
Само место казалось безграничным, ведь куда бы мы ни смотрели, везде была сплошная кромка стоялой воды. Над нами же было небо, такое же голубое, как и вода, без единого облачка, из-за чего могло сказаться ощущение, что мы в какой-то синей комнате.
*Дуновение* — Волосы трепал приятный ветерок, а в воздухе стоял запах озона, словно после дождя.
— Ведается, что небеса тут бескрайны, придется искать другой исход. Оз…
— Слушаюсь, миледи. — Верный фамильяр вспорхнул в высь, доказывая предположение, что тут нет потолка. Почему я до последнего думал про потолок? Ну, всякое же бывает…
— Хм? — Неожиданно глаза Фишль стали блюдцами.
— Оз?… — Тихо спросила она, словно не веря.
— Оз! — Та, хлюпая ногами по воде, побежала в сторону места, куда улетел ворон.
— Подожди! — Мы же вчетвером побежали за ней, правда мы с Ноэлль не столь резво, как авантюрист и скаут.
— Я не чувствую его! Почему я не слышу его!? — Фишль была явно в панике.
— Боги! Ответь же, что случилось?! — Схватив таки ту за плечи, спросила у нее Эмбер.
— Он… Пропал. Я не слышу его голоса… Этого не может быть. — Так она и мямлила, что этого не может быть.
— Бедненькая, только начали, а уже… — Не закончила фразу Ноэлль, хотя все и так поняли, что она имела в виду.
— Слушай, уверен, что ОЗ просто выбрался из подземелья. Давай продолжим путь, дабы его не заставлять ждать? — Предложил я.
— Твои слова полны лживых изречений, ведаю я. Ты не разумеешь, что с моим верным защитником и последователем. — Я с трудом понимал, что она бормочет.
— Разве стал бы подданный врать своей принцессе? К тому же не должен ли государь печься об спасение своего верного рыцаря? — Решил поиграть по ее правилам.
— Хм… Если Оз в опасности, разве не мой ли долг, как принцессы осуждения спасти его?! Вперед, мои подданные! — Перефразировав и повторив мои слова, Фишль вскочила, направляясь дальше на поиски.
— Ты молодец.
— Классно справился.
— Так держать! — Вся троица по своему поблагодарила меня, за спасение ментального здоровья подопечной.
— Спасибо… — В мыслях же у меня крутились мысли о прошлом принцессы. Явная психологическая травма… Ладно, сейчас не об этом нужно думать.
********
Подойдя к искомым дверям подземелья, я хотел было уже побыстрее войти, дабы развеять подозрения, но…
— Что за… — Дверь никак не поддавалась, несмотря на все мои усилия.
*Взмахи крыльев* — Услышав характерные звуки, я, подняв голову, увидел знакомого мне ворона.
— Господин Дилюк. — Тот сел прямо передо мной.
— Хмм… ОЗ, верно? Но где твоя хозяйка? — Я был слабо знаком с представителями гильдии, да и Кэйя не пожелал необходимым уточнить имена тех двоих авантюристов. Но почему-то я стал, уверен, что именно эта странная девчуля со своей птицей оказались частью мероприятия.
— Все верно, господин. Случилась беда, выход из подземелья оказался заблокирован, так что мы решили найти путь через нижние этажи.
— И? — В сердце повис тяжелый камень плохого предчувствия.
— Смог выбраться лишь я один, остальные еще там…
-*** — Заковыристо выругавшись, я продолжил:
— Пойдем…
Отойдя к озеру, поодаль от входа, я сел в позу лотоса. Мать мало рассказывала про эти странные места, как нижние уровни подземелий, может, и она сама мало о них знала? Навряд ли. Но чему она научила меня, так это тому, как искать эти пространства. Попадать и выходить из них. Вот сейчас я и пытался повернуть один из трюков.
— Лети к представителю Фавониус, сообщи им о случившимся. Скажи, что я пошел на помощь.
— Но…
— Я спасу твою хозяйку, но сейчас ты будешь лишь обузой. Прости.
— Ясно, удачи…
Я не оглядывался. Самая важная часть — это почувствовать течение энергии Ирминсуля. Его ветви пронизывают весь мир, а энергия течет в каждом из нас. Ее я и собирался использовать, дабы попасть туда, куда было нужно.
Толчок, и вот я в темном коридоре. Словно бы так и должно было быть. Шелест травы, чириканье птиц, и журчание воды у озера, все исчезло, оставляя лишь тишину.
*Выдох* — Пора идти.
У данного тоннеля нет ни входов, не выходов. Сама судьба и мировой рокот выводит тебя по его течению к тому месту, где ты должен быть. Конец коридора показывал совершенно не то, что мне было нужно сейчас, так что я вновь уселся.
Ведьмы отличаются от других тем, что они способны менять саму судьбу. Даже архонты, несмотря на свое могущество, не могут изменить течение жизни в Ирминсуле. Но что есть их могущество, если и оно происходит от воли и силы Ирминсуля? Лишь пыль. Так говорила мать, показывая линии возможного будущего. Те места, куда еще не проросли молодые побеги Ирминсуля, где еще все не решено. Эти же места, так называемые “нижние уровни” созданы не просто так — это скопление несбывшихся судеб, от того они так похожи на реальный мир, но ими не являются.
Я вновь поднялся, теперь я был у подножья витой лестницы, что висела в небе, и уходила далеко за облака. Поднимаясь, я продолжил думать:
К сожалению или к счастью ведьмы не способны кардинально изменить судьбу. Коли так пожелало древо и сама судьба, значит не миновать события, но кто сказал, что именно сейчас, и именно так должна произойти судьба?
Словно садоводы древности, ведьмы направляют молодые и податливые побеги Ирминсуля, направляя вместе с ними ход роста в другое русло. Безусловно, это не способно изменить сам финал судьбы, поскольку побеги все равно прорастут в нужном месте, но сама конечная картина нового, молодой ветви изменится до такой неузнаваемости, что и сложно будет сказать, сбылась ли изначальное предназначение судьбы или же нет. Как, например: скорая кончина от болезни, может перетечь в долгую и относительно счастливую жизнь, относительно же лишь потому, что человек все равно умрет от болезни, случится же это лишь крайне не скоро.
Ступенька сменялась ступенькой, а я входил в густые облака:
Ведьмы были всегда, ну или как минимум очень давно. Следы их деятельности легко видны на узоре роста дерева, то, как они искусно меняли нити и потоки судьбы. Но с тех времен прошло столько времени, что сама эрозия выжгла любое их упоминание из истории бытия, оставив лишь, закрученные в причудливые форму ветви.
Но к чему это все? Ведь я не ведьма, так что я лишь способен приблизить и увидеть свою судьбу… Солгу, если не признаю, что она пугает меня. Своей дальностью и близостью одновременно. Мать сразу начала искать способы изменить мою судьбу, как только увидела ее. Ей было настолько страшно за меня, что она решила нарушить тысячелетние истоки правил всех ведьм. За что Ирминсуль и выжег ее из бытия. Вот что бывает с теми, кто перечит судьбе… Благо же лишь то, что память о ней была сохранена. Дань уважения от других ведьм, за ее дружбу с ними. Так что они смогли повлиять на побеги древа так, дабы сделать стирание памяти о моей матери не обязательным, а то и вовсе не нужным. Но это ее все равно не вернёт…
Вытерев слезу, я увидел, что верх ведет меня к той же самой судьбе. Не думая, я прыгнул с лестницы, как только судьба сама сделала шаг навстречу.
Летя вниз, я лишь мечтал побыстрее найти тех чудил, дабы вновь забыть об этом проклятом месте…