- Что вы, ребятки? Я же вас не обижу...
Рев становился все громче и громче. Таня подошла к старшей девочке и спросила:
- Тебя как зовут?
- Сонька.
- А Зоя где?
- На лугу. Сено гребет,- говорит девчонка плаксиво, мелкие слезы тоже начинают катиться у нее по лицу.
- Фу! - говорит Таня.- Плаксы!
Они выходят в сени, но Леночка останавливается, она расстроена.
- Ну, как же так уйти, Чижик? Они чего-то испугались, плачут...
Не так представляла она себе первое знакомство с ребятами!
Таня чуть приоткрывает дверь,- реву не слышно. Девочки всё так же важно сидят за столом и хлебают молоко из миски. Задумчиво выходит Лена из избы.
У Гришиных чисто, прибрано. На окне цветы, на этажерке стопка книг, фотография усатого артиллериста.
Анка Гришина укладывает спять толстенького братишку.
- Да спи ты, спи,- говорит она.
А мальчишка не хочет спать и тычет пухлым пальцем то в ноздри, то в глаза Анке.
Увидев Лену, Анка вытирает руки передником и приглаживает вихры.
- Здравствуй, Анночка!
- Здравствуйте!
- Ты в четвертый класс перешла? У Галины Владимировны училась?
- Училась.
- А теперь у меня учиться будешь.
- Буду.
- Ты училась, Анночка, хорошо?
- Хорошо.
- Какие же у тебя были отметки?
Анночка оживляется.
- Всё пятерки, и одна двойка.
- Двойка! По какому?
- По пению.
- Что так?
- Учительша говорит, что я гудю.
Лена с трудом сдерживает смех, а Таня вся трясется.
- Надо говорить, Анночка, "учительница".
- Учительница.
Разговор явно не получается.
- А мать скоро придет?
- Как смеркнет.
- А ты целый день одна?
- Ага...
Мальчишка больше не хочет лежать и поднимает крик. Лена и Таня прощаются.
У двери избы Веселовых стояла прислоненная лопата.
У дверей Павловых - грабли.
У дверей Самошиных - просто березовое полено.
Сестры не понимают, что это значит, и растерянно останавливаются посреди улицы.
- Что, удивляетесь? - раздается приветливый низкий голос.
У раскрытого окошка сидит старый дед, весь заросший седыми волосами, и курит трубку, выпуская плотные клубы зеленоватого дыма. На носу у него большущие очки. На подоконнике лежит газета.
- Вижу я, городской народ. Обычаев наших не знает. Это, вот, веник или там грабли около двери находятся,- значит, "сторож". Он людям указание дает, что в избе хозяев нету. Значит, и идти незачем. А вы кто будете? Новая учительница?
- Да...
- Я и вижу... А я Елохов, Поликарп Матвеевич, девяносто три года. Наверное, слыхали?