- На фронте.
- И мой. А он кто?
- Танкист.
- Ого! Ну ладно,- можно и Чижик. Я ребятам не велю дразниться, а то, знаешь...
Поработали еще, Саша говорит задумчиво:
- Чижик... А налетела, как гусь: "наш огород, наш". Огород школьный. Все ребята сажали. А она клекочет как гусыня.
- Ну ладно, будет тебе, я ведь не знала!
- Не знала, не знала... Чудо-юдо какое!
Что оставалось делать Тане? Она только быстрее задвигала руками. Дело шло на мировую; как вдруг откуда-то раздался тоненький насмешливый голосок: "От горшка два вершка, похожа на гушя, нашумит, накричит, а я не боюшя".
Таня вскочила, осмотрелась, боевой хохолок вздыбился на затылке. Нигде никого не было видно.
И вдруг ветки черносмородинного куста чуть раздвинулись, и Таня увидела знакомый веснушчатый нос и два глаза.
- А, вот ты где!
Таня рванулась вперед. За кустом сидел совсем маленький мальчик, не старше шести лет. Увидев девочку, он закрылся рукой. Таня схватила его за плечо:
- Ты опять дразнишься?
Мальчишка испугался и закричал жалобно:
- Шашка!
Саша вырос перед Таней и отвел ее руку.
- Не тронь! - сказал он.- Такая большая на малыша накатилась.
- А зачем он дразнится?
- Подумаешь! Недотрога-барыня! Пойдем, Климушка, будешь мне помогать.
Всхлипывающий Климушка поплелся за Сашей, а Таня села у куста. Положительно ей не везло. Мальчишка опять оказался прав, а она опять начудила.
Таня посидела, подумала, остыла и пошла к морковной гряде работать.
Стало жарко. Солнце припекало согнутые спины. На лбу у девочки выступили крупные капли пота. Она то и дело стала отдыхать. А Саша уже продвинулся вперед. Климушка пыхтел рядом с Таней. А до конца грядки было еще, ох, как далеко.
У Тани заломило поясницу. Бросить? Ведь ее никто не заставляет работать.
Стыдно бросить, сама напросилась. Да и Климушка, вон, не жалуется.
К счастью, Саша тоже устал:
- Ну, давайте отдыхать, работники!
Таня вскочила на ноги, сразу повеселела и затараторила:
- Пойдемте, там у забора тулуп лежит. Там хорошо, тень, и кашкой пахнет.
Растянулись на тулупе. Сладко отдыхала усталая спина. Тихо плыли по небу тоже будто усталые облака.
- Что это у тебя за книжка? - спросил Саша.
- "Тимур и его команда".
- Ну? - Саша сразу сел.- Нам про нее учительница рассказывала, а читать не привелось. Покажи-ка.
Стали рассматривать картинки. Климушка тыкал пальцами в книжку и все спрашивал:
- А это кто? А это что делает?
Сначала Таня рассказывала, а потом ей надоело.
- Давайте лучше читать.
Мальчики с радостью согласились. Читали по очереди - Таня и Саша. Климушка не спускал с них глаз. Читали долго. Начали хрипеть. Уже тень покрыла пол-огорода. Подсолнухи повернули головы. Отяжелевшие от нектара пчелы тянулись домой.
- Не могу больше,- сказала Таня и закрыла книгу.
Саша задумчиво жевал травинку.
- Вот здорово Тимур это все придумал! Хорошо бы и нам так. У нас ведь тоже кругом фронтовые семьи.
- Ну, так и мы...
- Да у нас, видишь, звено есть, а работы никакой нет... Вожатого нет толкового...
- Теперь моя сестра будет вожатой. Только она, ух строгая!..
- Строгая - это ничего. Важно, чтоб интересно.
- Интересно будет... А кто у вас звеньевой?
- Я.
"Ого! - Таня посмотрела на мальчика с уважением.- А я-то на него как налетела..."
- Знаешь, Саша,- сказала Таня шепотом,- мы с Нюрой Валовой и Манькой уже подружились навечно, давай и ты к нам.