Но Таня упрямо зажмурилась и покачала головой.
- Туда не хочу! Вот здесь, здесь стала бы жить!
Леночка рассмеялась.
- Эх, Чижик, Чижик! А еще любишь про путешествия читать! Сюда меня не пошлют: это ведь Китай!
Таня сконфузилась.
Тетя Катя тоже подошла к карте.
- А ну-ка, Леночка, покажи, где мои места, ярославские?
Леночка обвела пальцем.
Тетя Катя низко пригнулась к карте, вглядываясь близорукими глазами в зеленые и желтые пятна, в синие червячки рек, в колечки городов, и вдруг вздохнула и сказала низким грудным голосом:
- Ох, и хороши же наши места, девушки! У нас чернолесья нет, места вольные, открытые! По пригоркам березки невестятся. В лугах трава до пояса, а по заводям - лебеди! А как сады зацветут,- все кругом розовое; пчелы гудят "жжи"! А в сенокос я не хуже других кашивала!
Таня с удивлением смотрит на тетю Катю. Она выпрямилась и плечи развернула, зарумянилась, и глаза у нее стали голубые-голубые.
- Как возьму косу, размахнусь, так трава и падает! А запах-то какой плывет!
Вот Таня и не всхлипывает.
А когда Таня ложится спать, она думает о лебедях на каких-то заводях, о мохнатых пчелах, о березках...
Пахнет скошенной травой и вянущей кашкой, и ей так хочется поскорее увидеть вольные места.
Выпускники
На улице шумит веселый летний дождик.
Таня растерянно стоит в передней: на вешалке - чужие пальто, а в углу множество калош. Таня посчитала калоши - десять. Значит, пять чужих человек в доме.
Из комнаты слышен смех, веселые восклицания.
Таня открывает дверь, в комнате все "вверх дном": Леночкиной кровати нет, стол выдвинут на середину, на письменном столе и на буфете - своя и чужая посуда, на стульях и на диване - свёрточки, а Лена с четырьмя подружками сидят возле стола и чистят дымящуюся картошку, обжигаясь и дуя себе на пальцы.
- Чижик! - крикнула Лена,- иди помогай. У нас сегодня вечеринка нашего класса! Скоро будет народ собираться, а у нас еще ничего не готово!
- Ну, и готовить-то особенно нечего.
- Как нечего? Вон сколько всего нанесли!
Вдруг Лена вскакивает в испуге:
- Девочки, а хлеб?
- Да, хлеб!
- У кого карточки?
- Скорее надо бежать за хлебом!
- Вот,- говорит Вера, маленькая толстушка с очками на вздернутом носу,- здесь у меня десять карачек, наших и остальных ребят. С каждой можно снять на завтрашний день по двести граммов,- хватит?
- Хватит, хватит!
- Кто пойдет за хлебом?
- Я не пойду,- говорит Мира,- я непременно потеряю карточки.
- Пусть идет Вера.
- Да, Вера, ты самая аккуратная. Сходи ты.
- Хорошо, я пойду,- говорит Вера,- но у меня в булочной всегда запотевают очки, и это очень неприятно.
Снова все хохочут, и Таня смеется вместе со всеми.
Она любит, когда в доме суетня и смех, любит помогать, но тут, пожалуй, уж слишком... Только и слышно:
- Таня, дай ножик!
- Чижик, принеси посуду от тети Кати!
- Таня, поставь чай!
Она носится по квартире, как на крыльях, и сама на себя любуется: как она ловко работает, как быстро! Что бы они делали без нее? Правда, она смахнула с плиты чье-то блюдечко; но с кем не бывает? Сегодня не стоит об этом даже рассказывать, портить настроение. Она засовывает осколки в плиту под ворох сора.
Наконец стол накрыт.
У Тани разбегаются глаза: большое блюдо картофельного салата, обильно посыпанного зеленым луком, селедки с разинутыми ртами, соленые грибы.
Одна студентка принесла целое кольцо свежей розовой колбасы.
- Бабушка расщедрилась,- весело говорит она Лене.
- Таня, ты сумеешь нарезать? Как можно тоньше...
- Еще бы!
Таня бережно принимает в ладони колбасу и, вдыхая восхитительный запах, идет на кухню. Она долго точит о край плиты тонкий ножик. Колбаса сияет на столе розовыми сочными боками... В это время раздается звонок. Таня бежит открывать. Гурьбой вваливаются гости. Смеясь, отряхиваются, и брызги теплого летнего дождя летят на щеки девочки. Пока шумят, пока здороваются... Таня спохватывается, бежит в кухню... О, ужас!
На столе сидит Марфут и, урча, грызет колбасу.