Она выхватывает колбасу у Марфута и бьет ею кота.
- Вот тебе! Вот тебе, воришка!
Марфут оскорблен и перепуган насмерть. Его вообще никогда не били, а тут еще так странно, колбасой!
Но Тане не до кота. Она отрезает обкусанное место, тщательно моет колбасу под краном и несет на стол Щеки ее пылают. Но никто ничего не заметил.
Как будто все были уже в сборе.
Большинство гостей - девушки. Из мужчин только юноша в выпуклых круглых очках, видимо очень близорукий, и пожилой человек. Таня знает: это любимый преподаватель Леночки - Николай Николаевич.
Из гостей Тане больше всего нравится Мира, которая приходила с Леночкой заниматься: высокая, статная, сильная, с черной косой, обвитой вокруг головы. Она напоминает Тане сказочную королеву.
Таня подкрадывается к Лене и спрашивает:
- Еще кто-нибудь придет?
- Мы ждем еще студента Колю,- шепотом отвечает Лена, а вслух говорит:
- Как, ребята, с Колей? Ведь четвертый этаж, а он еще очень слаб.
- Что ж,- говорит Николай Николаевич,- вот мы с Васей ему поможем. Пойдем, Вася!
Но Мира плечом оттесняет Васю.
- Я пойду с вами, Николай Николаевич,- говорит она, опуская глаза.
- Вы?
- Да.- Мира краснеет и протягивает вперед круглые, сильные руки.- Я сильнее Васи...
Николай Николаевич смотрит на нее секунду и, почтительно наклонив голову, распахивает перед ней дверь:
- Пойдемте.
Остальные не садятся за стол и ждут чего-то и смеются не так уж весело.
Снова звонок, и снова Таня бежит открывать. Николай Николаевич и Мира боком протискиваются в дверь.
Они поддерживают худого паренька в военной форме, опирающегося на костыли. Одной ноги у него нет. На груди блестят два ордена и ряд золотых и красных нашивок.
Таня распахивает дверь в комнату. Лена подвигает самое удобное кресло.
Все усаживаются за стол. Николай Николаевич подливает в рюмки вино и встает.
- Дорогие мои! - говорит он.- Сегодня мы еще вместе, а в ближайшие дни разъедемся в разные стороны. Но я уверен, что, где бы вы ни оказались, вы оправдаете доверие страны, которая и в такое тяжелое время дала вам возможность учиться! Мы сейчас вспомним тех, кто далеко-далеко от нас бьется за нашу жизнь, за наше счастье, за свободу всех народов!
Все встают.
- Ребята,- говорит Коля позже,- мы дружно прожили годы учебы, не будем же забывать друг друга. На первых порах, верно, всем будет нелегко. Давайте будем делиться и радостями и горем.
- А самое главное,- перебивает его Мира,- будем всегда помнить, что мы должны так работать, чтобы нам не стыдно было поглядеть в глаза любому бойцу.
- Мы будем так работать! - говорит Лена.
Потом все говорят разом и наперебой спрашивают друг друга:
- Ты когда едешь?
- Через неделю.
- А я завтра.
- А мне повезло: я еду в деревню, где живут мо;1 старики.
- А Коля остается в городе...
- И Мира,- говорит Коля и улыбается.
- А я,- говорит Лена,- еду в деревню, которой нет на карте.- Таня пугается: как это - нет на карте? Куда же их с Леной пошлют?
Она уже открывает рот, чтобы спросить, но в это время снова раздается звонок, и Таня бежит открывать.
На пороге стоит высокий моряк, подтянутый и стройный. Он смотрит на пальто, на калоши и говорит:
- Ну, я, кажется, правильно попал. Здесь вечеринка выпускников?
Таня кивает.
- А Леночка здесь?
Таня снова кивает.
Он открывает дверь и останавливается на пороге. Все вскакивают с мест.
- Андрюша!
- Андрей!
- С фронта?
- На сколько дней?
Все вскочили, один Коля сидит в своем кресле да Лена стоит у стола.
Андрей на ходу отвечает на вопросы и идет прямо к столу.