На другой день после занятий звено собралось в классе. Неведомо каким путем узнал об этом Климушка и тоже появился. Пришла и Власьевна и стала у порога.
Ребята чинно расселись вокруг стола и молчали.
- Вот что,- сказала Елена Павловна,- пора вам уже перестать сердиться на Мишу. Он достаточно наказан; теперь надо помочь ему выправиться. А то он и учиться стал плохо.
Ребята зашумели. Девочки были непримиримы.
- А мы не хотим с ним,- кипятилась Таня,- раз он хулиганит и девочек бьет!
- Ну его совсем! - отмахнулась Манька.
- Лена Павловна,- рассудительно говорила Нюра,- ведь насильно не подружишься.
- Он сам с нами дружить не будет!
- Еще бы! Задается! - заявляли мальчики.
- Он как придет, так начнет опять драться! Лена Павловна, к чему это?
Климушка всех успокоил:
- Пусть только дашт, я ему как дам!
Но Власьевна сурово покачала головой:
- Эх вы, петухи! Горланите, клекочете, перья распускаете... Больно просто вы с товарищем расправляетесь. А того не подумаете, что вы вон за старшими живете; они вам и шанежку, и сапоги, и тетрадку. А он сам двух стариков пестует. Да еще и в колхозе работает. Легко ли?
- Ну и что, а драться все равно нельзя!
- Вон Лене Павловне сколько из-за него горя было!
- А у Вали до сих пор синяк!
- Ну что ж,- сказала Лена, вздохнув,- не хотите помочь Мише,- ваше дело. Будем считать сбор законченным. По обычаю споем "Дружную". Как у вас там второй куплет?
И Лена высоким своим голосом начала:
А если кто споткнется вдруг,
То встать ему поможет друг,
Всегда ему надежный друг
В беде протянет руку...
- Так, что ли?
В комнате стало тихо. Ребята опустили головы.
- Вот что,- сказал Саша,- завтра воскресенье, и пойдем завтра к Мишке. И точка...
Парус на лугу
Мишина изба стояла на отшибе, за густым черным лесом. Около дома раскинулся широкий луг, покрытый побуревшей сейчас травой да кое-где чахлыми кустиками шиповника. Вольный ветер гулял по лугу. Рядом со скрипучими воротами вытянулся длинный, гладко обструганный шест. На нем развевался красный флажок. На крыше дома высились какие-то палки с перекладинами, с протянутыми между ними веревками, и почему-то старое колесо от телеги, торчавшее на оси.
- Что это у него там? - спросила Таня, задрав голову.- Радио или машина какая-то?
- Да не знаю, недавно он что-то сделал, я раньше не видел.
- Это, верно, погоду предсказывать,- предположил Петька.
- А я знаю, а я знаю! - заверещала Манька.
- Что ты знаешь?
- Это он просто задается.
В огороде на ветле
Вороны да галки,
А у Мишки на дому
Колеса да палки.
Нюра строго одернула Маньку:
- Перестань! Мириться пришли, а ты дразнишься. Чем дразниться, лучше бы "Генерала Топтыгина" выучила, а то ведь не знаешь.
Манька присмирела.
Покосившиеся ворота были наглухо закрыты. Саша взялся за кольцо, стукнул разок. Тишина. Стукнул второй. Никого. Ребята нерешительно топтались на месте.
- Может, его вовсе и дома нет,- сказал Алеша,- мы так и Елене Павловне скажем: приходили, а его нет.
- Да и кто же это днем дома сидит? - сказал Саша, не выпуская, однако, кольца из рук.
Но Таня прекратила всю канитель.
- Дома не дома,- надо узнать.
Решительно подошла она к воротам и с силой толкнула калитку. Калитка распахнулась.
Первый раз в жизни Манька не лезла вперед. И самым храбрым оказался Климушка.
- Подшади,- сказал он, увидав высокую подворотню.