- Об эту пору у нас заведующий начинал для ребят завтраки ладить. Скоро морозы грянут, а наши ребята иные за два, иные за три километра в школу бредут, да и обратно столько же. У них в животишках-то балалайки играют. Домой приходят усталые. А их горяченьким перед уходом покормишь, вот они и весело добегут. А ведь ихнее дело, наука, нелегкое.
- Так ты хочешь...
- Завтраки налаживать. У нас ведь полны амбары и подполы. И картошка, и капуста, и всякая овощь. Уж, конечно, без гусятины.
Таня и Лена прислушивались к разговору.
Марья Дмитриевна помолчала, Власьевна тоже.
- Конечно, это нужно,- говорит Марья Дмитриевна задумчиво,- но мне так хотелось хоть часть этого урожая продать, чтобы кое-что купить для школы, например волшебный фонарь.
Тут Власьевна садится на лавку и развязывает платок.
- Эх, Марья Дмитриевна, сейчас не до этого! Война кончится,- мы, может, семилетку строить будем. Мы в ней паркет наведем. Электричество пустим. Это дело впереди. А вот ребята,- ребят мы сохранить должны. Это не теленка вырастить. Нам скоро на покои, а им в работу. И я так скажу, и Иван Евдокимович, и какую хотите бабу спросите.
Марья Дмитриевна говорит задумчиво:
- Вот ты какая.
- Такая. Вся тут. Ребят сберечь хочу.
Марья Дмитриевна вдруг резко поднимается со стула и отходит к окну.
- Ребят,- говорит она,- ты ребят сберечь хочешь...
И в голосе ее слышится что-то такое, что Таня испуганно замирает. Тихо. Слышно только, как тикают ходики за стеной.
- Ты права, Власьевна,- говорит уже спокойно Марья Дмитриевна.Действуй. Только помни: с работы снять для этого никого не позволю, и чтобы течение школьной жизни это не нарушило.
- Мы не в течение,- объясняет Власьевна.- Утром дежурные ребята пораньше придут, котел заложат, а плита сама варить будет. Не фрикадели какие-нибудь, похлебка! После уроков покормим.
- Кто же это все делать будет?
- А вот Лену Павловну позовите. Она пускай ребят на дежурство распределит. Лена Павловна, поди сюда.
Леночка вошла.
- Слышала?
- Слышала.
- Ну что ж, для начала собери своих пионеров, они за всех стоять должны. Они пускай дело и начинают, а потом и другие ребята втянутся.
Котел кипит
- Ух! - вздохнула Таня.
- Ну и ну! - протянула Нюра.
- Да в такой котелок влезет цельный телок! - пропела Манька.
И правда, котел был чуть пониже Тани ростом. Сколько же в него нужно картошки начистить, сколько капусты нарезать! Сколько воды натаскать!
- Что, любуетесь? - спрашивает, подходя, Власьевна.- Да, втроем вам не справиться. Завтра еще ребят подберите. Да и мальчишек гоните.
- А они скажут,- это женское дело куховарить.
- А на фронте кто кашевары? Мужчины. Щепы будут колоть, воду носить. А пока языки берите на замочек, руки в дело. Вот вам картошка, овощи... Чистите, режьте, в котел закладывайте. А потом - семь ведер воды, а там соли, луку, это я уж сама положу. Да смотрите, чтобы чисто овощи вымыли. Принимайтесь за дело!
И принялись.
Чистили-чистили-чистили картошку. На указательных пальцах мозоли выскочили. Кожура покрыла пол, колени, сапоги. Бросили картошку в котел на донышке.
- Стойте! - говорит Нюра.- Я за Валей сбегаю, Веселовы всегда рано приходят.
Вернулась Нюра с Валей. Стало девочек четыре.
Чистили-чистили хозяйки картошку,- кожуры гора. Бросили картошку в котел - четвертиночка.
- А что, девочки, я Женьку позову,- говорит Валя.- Что она там в классе прохлаждается! Еще полчаса до звонка.
Прибежала Женя. Стало девочек пять. Чистят девочки картошку и на дверь поглядывают,- не придет ли кто, не поможет ли.
- Минуточку,- говорит Таня,- я Пашу из Сосняка позову. Она, ой, какая быстрая!
Пришла Паша из Сосняка, взялась за ножик. Стало девочек шесть. А картошки все полкотла.
Манька уже вздыхает, как паровоз, а Нюра головой покачивает:
- Неужто столько съедят?
- Еще бы! Сто с лишним человек! - говорит Таня плаксиво. Тут, к счастью, Власьевна пришла.
- Что это вы, девушки? Разве из одной картошки суп варить будете? И половины хватило бы. Режьте капусту да морковку да водой заливайте. А я уж сама плиту разожгу, и за варевом посмотрю.
Обрадовались девочки. Капусту резать - простое дело, сама под ножом рассыпается. Заработали быстрей, заговорили веселей. А тут Саша заглянул в окно:
- Что, куховарите?
А Нюра ему так строго:
- Мы-то куховарим, а вы-то бездельничаете. А небось, завтракать явитесь? Собирай мальчишек, таскайте воду.
Сказано - сделано. Не успели девочки оглянуться, как мальчики явились с ведрами. Саша и Петька по одному несут, Алеша с товарищем - вдвоем одно, а Миша тот один два тащит!
Не успели оглянуться - полон котел. Обрадовались девочки, кликнули Власьевну, а тут и звонок зазвонил. Скоренько вымыли руки, сняли передники и побежали в класс.