Но как милы они бойцу на чужой земле, где пахнут пельмени родиной и домом!.. Бережно принимают мужские ладони из рук старшины коробок с материнской стряпней. Он полон не просто пельменями, он полон заботой и лаской, драгоценным приветом Родины!
Дорогие гости
Власьевна получила короткое письмо:
"Мать, пишу из госпиталя, не бойся, уже поправляюсь. Рядом со мной на койке Андрей Николаевич. Лену Павловну не пугай, он тоже на поправку идет. Кабы не он, не видала бы ты меня, мать, живым. Носило бы меня по дну студеного моря. Сама его за меня обнимешь. Обещали на две недели нас отпустить домой. Жди, мать, телеграммы, готовь пироги с морковью да затопи пожарче баню.
Обнимаю тебя, твой сын Дмитрий.
Марушку предупреди, чтоб куда-нибудь не уехала".
Власьевна не одних Марушку и Лену, а всех предупредила.
К Леночке прибегала она каждую минуту, смотрела на нее преданными глазами, будто не Андрей, а она, Лена, спасла Митеньку где-то в студеном море.
А Лена ночами ну просто не давала Тане спать! Все вскакивала и в окно глядела. Завернется в платок, продышит проталинку в заиндевевшем стекле и смотрит-смотрит. А то вдруг начнет чайник кипятить.
Галина Владимировна застучит в стенку:
- Спи ты, неугомонная! Что возишься?
- Пурга большая. А вдруг они сейчас приедут, озябшие, голодные...
- Ну, кто это, на ночь глядя, по пурге из района выедет?
- Все-таки...
Дни томительно тянулись в ожидании. Власьевна, Леночка и Марушка встречали Петра Тихоновича в самых неожиданных местах.
- Нет телеграммы?
- Да нет,- сердился Петр Тихонович,- была бы, я и сам прибежал.
И вот, в воскресенье телеграмма пришла.
С полудня Лена и Власьевна стояли на горе и до ломоты в глазах всматривались вдаль. Проезжала по проселку машина, ползли телеги, все мимо...
Власьевне надо было идти убирать классы, Лене - проверять тетрадки.
Миша подошел к расстроенным женщинам.
- Вы идите,- сказал он мягко,- а мы здесь подежурим по очереди. Не бойтесь, не проглядим.
И дружные засели на ограде. И все-таки то Лена, то Власьевна выскакивали на крыльцо.
- Не видно?
- Не видно, не видно...
На ступенях правления тоже маячила девичья фигурка. Марушка все глаза проглядела.
А когда уже перестали ждать, дежурившая Манька заверещала пронзительно на всю деревню:
- Ой, ой, ой, ой, скорей, скорей!
Из-за амбарушка вынырнули сани. С них соскочили две черные фигуры и направились к школе.
Леночка и Власьевна без слов поняли Маньку и, натягивая на ходу шубейки, толкая друг друга плечами на узкой тропинке, проваливаясь в снег, бросились навстречу.
Власьевна бежала впереди. Вот она уже добежала до моряков, распахнула руки.
Леночка остановилась: Власьевна обнимала Андрея, целовала обветренные щеки, гладила по плечам и сквозь слезы говорила:
- Да родной ты мой, да спасибо тебе за сына, да дай на тебя поглядеть...
Лена поколебалась мгновение и крепко обняла Митеньку.
Тут Власьевна опомнилась:
- Да что же это я! - И освободила Андрея. Обнимая сына, она горестно всхлипнула:
- А Ванюшка-то, Ванюшка!
Митенька крепко прижал к себе мать.
Андрей подошел к Леночке:
- Здравствуй, родная моя!
Леночка спрятала лицо у него на груди.
Таня стояла на горе и кривила рот.
"Ну вот, увидала Андрея своего и про меня забыла... А я, может, замерзла... У меня, может, кашель будет. А ей, конечно, всё равно..."
В это время Андрей спросил:
- А где ж это Чижик? Здорова ли?
- А вон она там, на горе она... вон смотрит...- затараторила Манька.
- Ну, пойдем к ней.
Неизвестно откуда набрались ребята. Окружили тесным кольцом приезжих и, не спуская восхищенных глаз с ладных фигур в черных бушлатах, с бравого Митеньки, с подтянутого Андрея, двинулись вместе со всеми к школе.
Моряки