- Хорошо,- сказала Елена Павловна,- обещаю вам, ребята, к завтрашнему дню всё обдумать, составить план выставки и на пятом уроке вам всё рассказать.
Леночка поговорила с Марьей Дмитриевной. Той очень понравилась эта мысль. Она велела Власьевне давать ребятам всё, что им будет нужно, из школьных кладовых.
Галина Владимировна тоже обещала помогать. Решили заниматься подготовкой к выставке после уроков.
И вот работа закипела.
На что становился похожим класс в эти часы! И глина, и песок, бумага, клей, доски, картон, мох, шишки, тряпочки...
Кто лепил, кто строгал, кто рисовал. Даже Климушка являлся к этому времени и помогал ребятам. Малыши постоянно толпились у двери, заглядывали в класс, расплющив носы о стекло, но их, конечно, испускали.
А с Алешей дело повернулось плохо.
Глаза друга
- Чижик,- сказала Лена, вечером оторвавшись от книги, и почему-то посмотрела строго,- что такое с Алешей?
- С Алешей?..- Таня удивленно взглянула на сестру.- Ах, с Алешей...Девочка нарочно тянула, а в это время силилась вспомнить: что ж такое сделал Алеша?
"Как будто двоек у него нет, шалить - он никогда не шалит; вот разве уронил во время арифметики пенал. Так это нечаянно. А за нечаянное Елена Павловна не сердится".
- Не знаю, Леночка,- протянула Таня жалобно,- а что?
- Эх вы! Называетесь друзья! А ничего не видите. Алеша ведь на себя не похож, какой-то тихий, грустный рисование совсем забросил. Для выставки ничего не делает...
- Правда, правда, а вчера он отказался стенгазету оформлять. Миша очень рассердился...
- Может быть, он болен? Или его обижает кто-нибудь?
Ну, это было несправедливо! И Таня сразу взъерошила хохолок.
- Мы его никогда не обижаем. Ты же знаешь, Леночка, что с тех пор, как ты с нами поговорила, мы его никогда не называем хроменьким, а всегда просто Алеша. А Нюра - даже Алешенька. Разве Сашка позволит его обидеть?
- Опять Сашка!
- Ну, Саша...
Таня окончательно смешалась и замолчала. Леночка по-прежнему смотрела на нее неодобрительно.
- Ах, Чижик, Чижик! Когда вы научитесь быть настоящими друзьями? Вот если бы Алеша схватил двойку, вы бы его и в звене ругали, и в стенгазете про него написали. А что мальчика что-то беспокоит, что он стал на себя не похож, этого вы не замечаете. Вот постарайся-ка осторожно узнать, присмотреться, расспросить; может быть, у него дома что-нибудь случилось, а тогда мне расскажешь.
Таня старалась. Весь следующий день она только и делала, что на уроках поворачивалась к Алеше и внимательно за ним наблюдала. Елене Павловне пришлось три раза постучать карандашиком и строго сказать:
- Богданова, перестань вертеться!
Алеша тоже заметил необычайное внимание девочки. Он покраснел, опустил голову, несколько раз махнул Тане рукой,- дескать, что тебе надо? А потом сконфузился, и всё у него пошло не так,- и кляксу посадил, и тетрадку уронил, и перья рассыпал.
Но Таня продолжала стараться. На переменке она подошла к Алеше вплотную и требовательно, смотря на него, спросила в упор:
- Алешенька, что с тобой?
- А что? - испугался Алеша.
- Ты какой-то не такой...
- Как не такой? - Алеша пугался все больше.
- Может быть, ты больной? Покажи-ка язык.
Алеша машинально высунул розовый язык, а потом рассердился.
- Да ну тебя! Что ты ко мне пристала?!
Но Таня не отходила от него и сурово покачивала головой.
- Надо бы тебе пульс пощупать, да я не знаю, где это щупают.
- Отстань, пожалуйста! - сказал Алеша сердито и пошел из класса, сильнее обычного припадая на левую ногу.
Саша уже давно следил за Таней и сразу же подошел к девочке.
- Ты что это Алешу задираешь? - спросил он строго.
- Да я вовсе не задираю,- зашептала девочка торопливо и убедительно.Я выясняю.
- Чего еще выясняешь?
- Лена Павловна велела осторожно, чутко выяснить, почему он какой-то не такой: скучный, и рисовать бросил... Она беспокоится...
- А-а,- сказал Саша и посуровел.- Это мы без тебя знаем. Нечего тут выяснять, все ясно. Ничего-то ты не понимаешь. А вот Лена Павловна... она, видишь, какая,- всё замечает.
Таня поймала Леночку в коридоре.
- Елена Павловна,- зашептала она,- я выяснила. Он не больной. Язык розовый, а где пульс,- я не знаю... А Сашк... Саша... сказал, что всё знает.
- Попроси Сашу зайти ко мне после школы.
* * *
Вечером Леночка предложила Тане перечистить все кастрюли, а сама долго разговаривала с Сашей.
Таня терла кастрюли изо всех сил - и кирпичом, и мелом, и вереском. Если бы кастрюли были не из алюминия, она давно бы протерла в них дыры. А разговор и комнате всё продолжался.
Наконец Саша попрощался с Леной Павловной и, проходя мимо девочки, презрительно бросил:
- Эх ты, докторица! Пульс в левой пятке щупают!