Таня с радостью выскакивает в траву у обочины дороги. От холодной росы у нее сразу промокают ноги, и дрожь бежит по спине.
Лошади трогают.
Вот уже дядя Егор распахивает ворота, вводит лошадей под уздцы на школьный двор и, снимая шапку, говорит:
- Ну, добро пожаловать! - И, помолчав, добавляет: - Пичужки вы малые!
Власьевна
Домик был прехорошенький. Тремя чисто вымытыми окнами он смотрел вниз на деревню, а два окна повернул в сторону леса.
Завалинка поросла какой-то веселой вьющейся травкой; возле крылечка важно вытянулись четыре подсолнечника, качая под утренним ветерком тяжелыми золотыми головами. Ступеньки крыльца сбегали на зеленую траву. Возле ограды, отделяющей домик от огорода, протянулись длинные плети тыкв с ярко-желтыми цветами; над ними вились хлопотливые пчелы-разведчицы.
- Здесь и жить будете. Сейчас я Власьевну разбужу.
И дядя Егор постучал кнутовищем в окно. Таня услыхала, как стукнула дверь в сенях, потом кто-то загремел крюком, и дверь на крыльцо распахнулась. На пороге стояла высокая пожилая женщина в длинной, до полу, домотканой рубахе и накинутом на плечи ватнике. Толстая седая коса спускалась до колен.
Дядя Егор снял шапку:
- Здорова будь, Власьевна! Принимай гостей. Вот учительницу привез!
- Заходите,- коротко кинула Власьевна и пошла в дом.
Таня и Лена двинулись за ней. Дядя Егор подхватил чемоданы и внес их в сени.
Мокрые ноги Тани оставляли на вымытом полу большие темные следы.
В кухоньке было очень чисто. Русская печка сияла белизной. Полка для посуды была украшена кружевом из газет.
- Вот тут для вас все приготовлено,- сказала Власьевна и распахнула маленькую дверь.
Комната была небольшая, но веселая. Два окна выходили на восток, и в них вливалась розовая чистая заря. Две кровати, стол, две небольшие лавки. На окнах беленькие занавески старинного северного мастерства.
Леночка с удовольствием осматривала комнату, а Тане было не до того: ноги у нее дрожали мелкой дрожью,- занемели на телеге, и она бессильно села на лавку. И тут ей строго сказала Власьевна:
- Наследили! Мокрую обутку надо в сенях оставлять! Не намоешься так, не наскребешься! Чужой труд понимать надо!
Так ворча, Власьевна вдруг быстро опустилась на колени перед Таней, ловко стянула с нее сандалии и чулки, крепко вытерла ноги чистой тряпкой и натянула откуда-то взявшиеся большие теплые шерстяные носки. Не успела Таня раскрыть рот, как Власьевна заполоскала ее чулки под рукомойником и развесила их у печки.
Все так же ворча что-то про себя, она сунула в руки Лены огромные валенки.
- Погрей ноги пока. Глупство в такой обутке к нам приезжать! Вот теперь сразу осипнешь, и какая из вас учительница будет?
Огромная, но статная, она легко несла свое большое тело, сновала по крохотной кухоньке, и половицы под ней не скрипели, а посуда на полках не дребезжала.
Она внесла большую охапку дров и целые плахи бросала в печь, легко поднимая их одной рукой.
Дядя Егор остановился у порога и сказал примирительно:
- Ты потише бы, Власьевна, напугаешь пичужек!
- Ничего,- говорит Власьевна,- это я только-только разошлась, ты меня еще горячей не видел.
И, грохоча трубой, она уже раздувает самовар, хлопает его по медному боку и говорит сердито:
- Кипи, тебе говорят, кипи, озорник! Замерзли ведь совсем девушки.
И вдруг стихает, садится на лавку, складывает руки на груди и внимательно смотрит на приезжих.
Таня перепугана; она сидит на лавке, выставив вперед ноги в огромных толстых носках, и боится шевельнуться.
А Леночка спокойно улыбается и говорит:
- Ишь, какая вы грозная, Афанасия Власьевна! Чижика моего совсем напугали.
И вдруг Власьевна улыбается, да так хорошо, молодой веселой улыбкой:
- Чижик! И впрямь чижик! Ну, не бойся, пташечка, все хорошо будет! Я, как мой самовар,- закиплю и враз остыну. Идите устраивайтесь пока, а тут и картошка сварится. А если что нужно,- кликните.
Леночка сразу берется за дело, и Таня помогает ей изо всех сил, хотя движется осторожно, с недоверием поглядывая на свои длинные-длинные ступни.
И вот уже постланы постели, накинуты покрывала на подушки; аккуратной стопочкой легли на полку книги, повешен портрет мамы в простенке, карточка папы над Лениной кроватью; поставлен чернильный прибор на стол,- вот и обжита комната. Хорошие или дурные дни придется в ней прожить?
Власьевна останавливается на пороге; в руках у нее пестрый половичок.
- На которой кровати эта синичка-то будет спать?
Таня смеется:
- Я? На этой... Только я - Чижик...
Таня уже совсем не боится Власьевны.
- Ну, все равно. Вот пол у нас по утрам холодный. Босыми ногами на пол ни-ни, а то, знаешь, со мной шутки плохи!
И Власьевна расстилает половичок у Таниной кровати.
- А это кто у вас? Еще сестра, что ли?
- Мама... только давно снято, девять лет тому назад.
Леночка смотрит в сторону, Власьевна понимает и не спрашивает больше о маме.
- А отец где?
- На фронте.