Бойцы минометной части: Лапин, Федюнин..."
Дальше следовало еще десять подписей.
Ребята растерянно молчали.
- Что ж, вы заслужили его,- сказала Марья Дмитриевна.
Только за дверью учительской ребята опомнились, завизжали, затараторили, взволнованно побежали в класс.
Письмо читалось и перечитывалось, носилось из класса в класс, пересказывалось в домах, зачитывалось в читальне. Потом Алеша разрисовал для него рамочку и ребята повесили его в классе.
На другой день они написали ответное письмо бойцам и обещали им учиться хорошо, заботиться о семьях фронтовиков и друг о друге. Нюра переписывала письмо три раза, пока решили, что в таком виде его можно послать бойцам.
Марья Дмитриевна дала для письма большой, красивый конверт.
Таня пошла в Холмы
- Валя Веселова!
- Здесь!
- Климов!
- Есть!
- Теплых!
- Тут!
Таня вызывает ребят и отмечает в журнале отсутствующих. Сегодня что-то малолюдно в классе. Да и то видно,- быть метели. Ветер так и стучит в окна, так и хлещет по стеклам мокрым снегом.
- Нюра Валова!
- Нету.
Таня забеспокоилась.
- Кто знает, почему нет Нюры?
- Я знаю,- говорит Манька,- мы за ней зашли, а она болеет. Красная вся, не ест ничего. Ее мамка вторые сутки домой не приходит, потому как на ферме отел начался. А ребята хнычут. Мы в избу Дров занесли и печку затопили. Беда! Наверно, помрет!
- Что ты! - ужасается Таня.
- Балаболка! - машет рукой Саша.
- Да вы Александре Степановне сказали, что Нюра захворала? спрашивает Миша.
- Нет, мы не успели, в школу торопились.
- Ну, после уроков пойди и скажи ей, чтоб домой поспешала, а то Нюре одной плохо.
Прозвонил звонок.
Тане не до уроков. Никак она не может рассчитать, сколько стоит печенье и сколько сахар. Думает Таня только о Нюре. Как она там, бедная? Ведь четверо малышей, надо их напоить, накормить. Одна круглая Тонька чего стоит! Тане так жалко, так жалко Нюру! Слезы накипают у нее в глазах.
- Чижик,- толкает ее в бок Миша,- у тебя ошибка в делении.
- Ну и пусть ошибка, пусть! Может, Нюра там и правда умирает... А мы обещали бойцам заботиться друг о друге. И у Нюры тоже отец на фронте...
После уроков Таня не успевает посоветоваться с сестрой. Елена Павловна быстро уходит в учительскую,- сегодня педсовет.
Тогда Таня обращается к ребятам.
- Дружные,- говорит она,- мы должны сейчас же пойти помочь Нюре, нельзя же ее так оставить.
Но ребята с сомнением поглядывают в окна.
- Я сегодня в школе останусь,- говорит Манька.- Метель будет.
- И я хотел...
- И я...
Ребята растеряны,- ведь Нюре помочь нужно.
Таня взрывается:
- Вот вы какие "дружные"! В лес по ягоды ходить, в лапту играть, сказки слушать... А как товарищ в беде, так всей вашей дружбе конец! А кто обещал радоваться вместе и помогать в беде? Ну, так я одна пойду.
- Да подожди ты, Чижик,- урезонивает Миша.- Сейчас я побегу, скажу Александре Степановне.
- Александра Степановна уехала в луга за сеном,- говорит Алеша,вернется к вечеру.
- Вот что, ребята,- говорит Миша,- я пойду Власьевне скажу. Она что-нибудь придумает, может, лошадь достанет; и я с ней съезжу.
- И я тогда поеду,- говорит Манька,- там ведь по хозяйству помочь надо, ты сам не сумеешь.
- А мы и ночевать сможем,- говорят сестры Веселовы.
Но Власьевны в сторожке не оказалось.
- Подождем часик, педсовет кончится, и мы всё скажем Марье Дмитриевне,- решает Миша.
Но Таня уже вся горит. Ей кажется, что Нюре надо помочь сейчас же, сию минуту, нельзя ждать целый час.
Она вызывает Маньку в коридор: