- Слы-шу!
И бубенцы заливаются громче. А бирюк, остановившись, вдруг прядает в кусты. Из-за поворота дороги вылетают санки.
Александра Степановна нахлестывает лошадь. Елена Павловна стоит, уцепившись за ее пояс. Власьевна на ходу выскакивает из саней и вовремя успевает подхватить зашатавшегося Мишу. Елена Павловна обнимает Таню, а из-за пояса у Миши падает твердый переплет тетрадки и, распластавшись, ложится на белый снег.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ВЕСНА
Болезнь
Ночь. Лампочка потрескивает и чадит. Крохотные искорки отрываются от фитиля, потанцуют-потанцуют в стекле и затухнут. Верно, выгорел весь керосин.
Леночка не замечает этого. Она до боли сжимает виски и думает все об одном: "Что делать? Что делать?"
А с кровати доносится бормотанье. Который уже день Таня бредит, не переставая говорит, и всё про Нюру:
- Потерпи немножко, я скоро приду... вот еще лесок... только там, кажется, волки... я сейчас...
Нюра давно здорова, а вот Таня... Крупозное воспаление легких... и как помочь?
Приезжал доктор из района, покачал головой.
- Нужен сульфидин - единственное, что может снасти...
Но сульфидина нет.
Не помогают ни банки, ни лекарства, ни компрессы. Таня все так же мечется на кровати и дышит хрипло, со скрипом. И тоненький столбик ртути в градуснике все так же лезет вверх.
В комнате Галины Владимировны горит свет, там тоже некрепок сон.
В кухне на лавке прикорнул Миша.
Милые, милые ребята! Они ни на минуту не оставляют домик, дежурят по очереди круглые сутки. Мали ли что может понадобиться Елене Павловне!
Нюру так ту прямо силой нужно выгонять. Ей все кажется, что она виновата в тяжелой болезни Тани. Ведь это из-за нее Таня заблудилась в лесу.
А на Маньку совсем смотреть страшно. Одни глаза остались от девочки. И не болтает, не верещит. Жестокий это урок для балаболки! Другой раз будет обдумывать свои слова!
Леночкины мысли путаются, голова опускается все ниже и ниже. И вот она уже крепко спит, положив усталую голову на стол.
Галина Владимировна тихо входит в комнату, набрасывает на Ленины плечи платок, подходит к Тане.
Таня лежит плотно закрыв глаза, пунцово-красная, пышущая жаром и все бормочет, бормочет. Плохо, ох, плохо! Бедные девочки! На глазах у веселой хохотушки выступают слезы.
Она берет пузырь для льда и выходит в кухню. Миша мгновенно просыпается.
- Что-нибудь нужно? Как Чижик? Не лучше?
- Всё так же. Принеси-ка, Миша, снегу.
Миша выскакивает на улицу и возвращается с полным пузырем.
И снова тянутся и тянутся часы, заполненные тревогой и страхом, сжимающим сердце.
Наконец рассвет. Вдруг чьи-то быстрые шаги послышались на крылечке. Дверь распахнулась. Ни пороге - Власьевна, одетая по-дорожному. И в лице у нее что-то такое, что Миша сразу вскакивает и громким шепотом зовет:
- Галина Владимировна! Галина Владимировна, пойдите сюда!
- Что такое, Власьевна? Что-нибудь случилось?
- Лекарство, лекарство, которое нужно... как его зовут?
- Сульфидин!
- Да, да, позвонили из района. Достали, сколько нужно. Сейчас еду на МТС, оттуда обещали дать грузовик. Я быстро обернусь, Елене Павловне скажите!
И Власьевна исчезает.
- Галина Владимировна,- спрашивает Миша взволнованно,- значит, теперь Чижик будет жить?
- Будет, Мишенька, непременно будет! - говорит Галина Владимировна и кладет руку на плечо Миши.
Сколько у нее родни
Таня, похудевшая, бледная, сидит на кровати. Ей еще трудно шевелиться, трудно держать книгу в руках, да и от чтения она быстро устает. Всего приятнее лежать спокойно и смотреть в окно.
А окно оттаяло, и за ним бледно-голубое, словно выстиранное небо. Такое же слабенькое, как Таня, солнце заглядывает в комнату. Звенит и звенит капель: "Динь, динь, дон!" Какая-то пичужка робко чирикает подокном. Наверное, зяблик. С неба падают трубные звуки. Таня знает: это тянутся на север дикие лебеди-кликуны.
С ближнего поля доносится настойчивый треск: это пришел трактор и пашет землю, хотя снег кое-где еще лежит грязно-белыми пластами.
Весна!
Леночка и Галина Владимировна в школе. Сейчас особенно много работы.
А в кухне тихо возится Власьевна. Ох, эта Власьевна! Не дает она Тане покоя! Вот только что накормила кашей, а сейчас,- Таня вздыхает,- наверное, придет с молоком.
И правда, Власьевна вносит огромную чашку молока и заранее грозно смотрит на Таню.
- Пей! И чтобы до капельки!
- Власьевна! - говорит Таня жалобно.- Я в этой чашке выкупаться могу!
- Еще разговаривает! - сердито удивляется Власьевна.- Люди добрые! Она еще разговаривает! Посмотри, на кого ты похожа! Сердцу неприятно тебя разглядывать! А она, люди добрые, разговаривает!
"Добрых людей" в домике нет, но Власьевна говорит так убедительно, что Таня, зажмурившись, залпом выпивает всю чашку.