Ужин прошёл тихо, без пустых бесед и устных экскурсий по Акебалану. Дорога и жара вымотала всех, даже крепких и выносливых мужчин, так что я, практически не жуя и не ощущая вкуса, проглотила что-то похожее на мясо с овощами и, съев несколько кусочков кукурузной лепёшки, поднялась из-за стола. И легонько потянув за руку сына, который буквально засыпал за столом, пожелав мсье приятных снов, мы поднялись на второй этаж.
– Мам, а мы пойдём завтра в сад? – пробормотал Дарен, стаскивая с себя мокрую от пота рубаху. Роско, кажется, продолжительная жара тоже пришлась не по душе, и пёс, распластавшись вдоль стены под окном, тихонько посапывал.
– Пойдём, а ещё сходим в курятник, Хлоя сказала, что в конце сада живут несколько кур и один нахальный петух, – заговорщическим голосом произнесла, помогая ребёнку снять обувь, – он напал на Яник, и если бы не отважный Идир, девушка бы погибла от клюва страшной и злобной птицы.
– Маам, ты смеёшься, да? – возмущённо воскликнул мальчишка, забираясь на высокую кровать.
– Совсем немного, но так же, согласись, интересней.
– Да… а Идир отогнал его острой шпагой? – осоловело протянул сын, силясь распахнуть глаза, но сон оказался сильнее детского любопытства.
– Не знаю, завтра обязательно спросим, – прошептала, смахнув со лба ребёнка чёлку, поправила сползшую простынь, но уходить не спешила. Сейчас, когда окно было открыто, а с улицы тянуло чуть прохладным воздухом, можно было немного отдохнуть и подумать, прячась от кровососущих под балдахином.
Анули и Эфе… Радость и Богатство… нда, новость для меня оказалась неожиданной. И что теперь делать, я пока не понимала. То, что у Алтона могли быть женщины, я догадывалась, странно их не иметь, если собственная жена тебе отказывает в близости. Ну и постоянные поездки, длительные путешествия этому только способствовали. И я ни в коем случае не осуждала отца, но вот появление родни меня немного дезориентировало. Ведь это не просто мимо проходящая особа, Алтон любил эту женщину, был счастлив с ней и радовался, когда у него родился сын.
А ещё Анули была в этом доме хозяйкой. Да, Алтон не предполагал своей скорой кончины, но это не умаляет его непредусмотрительности. Он оставил свою дочь неподготовленной к жестокому миру, как и оставил любимую женщину и сына без дома, раз мсье Алекс смог выкупить виллу у мсье Ирвина. Да и в письмах и документах, найденных в сейфе, не было и слова о гражданской жене и ребёнке…
– Точно, сейф, – прошептала, резко поднимаясь с кровати, и едва не закричала, заметив в кресле у окна тёмную тень, сейчас же сердито прошипела, – Скай…
– Прости, ты так глубоко задумалась, что даже не заметила моего появления, – виновато проговорил мужчина, – о чём ты размышляла, Дель?
– Этот Алекс… тебе не кажется, что он знал о подлоге документов и просто выжидает время? – не ответила на вопрос мужчины, оглядела комнату и, не обнаружив в ней гувернёра, уточнила, – где Глен?
– Я попросил его немного прогуляться.
– Хм… значит, он знает кто ты на самом деле? А девушки?
– Они нет, – коротко ответил Скай, поднимаясь с кресла, – что касается Алекса, я с тобой согласен, ему необходимо находиться на вилле именно в эти дни. Дель, несколько моих людей прибыли с нами на корабле и сейчас они занимаются сбором информации о градоначальнике и его подельниках. Они же останутся здесь с тобой, им ты можешь доверять, как и мне. Через неделю один из них придёт наниматься к тебе в работники, назовётся Майклом – найми его.
– Скай… кто ты на самом деле? – произнесла, пытливо вглядываясь в знакомое и нет лицо мужчины, мысленно хохотнув над фразой мсье Нейтана «им ты можешь доверять, как и мне».
– Глава преступников Вирдании, которого никто не видел в лицо, кроме тебя и ещё двух человек, – с улыбкой проговори Скай, сделав шаг в мою сторону.
– А ещё кто? С каких пор глава преступников Вирдании вхож к его величеству? И зачем главе преступников устраивать проверки градоначальников?
– Слышала? – усмехнулся мужчина, приблизившись ко мне ещё на один шаг.
– Да, так кто ты, Скай?
– Мне жаль…
– Не скажешь, – усмехнулась, признаться, другого ответа я и не ожидала услышать, – ты уедешь?
– Я должен, Дель, но одну тебя не оставлю и прежде разберусь с Ирвином и Алексом, – едва слышно проговорил незнакомец, сделал последний шаг, окончательно сократив между нами расстояние, и медленно провёл по моей щеке тыльной стороной ладони, – Дель… та игра, мы говорили с тобой о ней, она длится уже больше десяти лет и в ней давно увязли все влиятельные фигуры Вирдании и соседних стран.
– И ты должен вернуться в Вирданию, чтобы продолжить партию?
– Следующий ход мой, – произнёс мужчина, а мне вдруг вспомнилось: «Самый сильный ход в шахматах – это удар доской по башке», и сейчас я как никогда была уверена, что только этот ход наконец закончит дурацкую игру, но сказала совсем другое:
– Ты расскажешь, какая цель этой игры?
– О ней давно забыли, все увлеклись уничтожением пешек, чтобы пробиться к их величествам, – с горькой усмешкой ответил Скай, продолжая выводить странные узоры на моём лице, – её величеству это не понравилось, и она потребовала соблюдения правил.
– А тебя назначили судьёй?
– Дель…
– Ладно, можешь и дальше хранить свои секреты, – отпрянула от мужчины, но вдруг осознала, что веду себя как маленькая глупая девочка, и проговорила, – я уверена, Алекс ждёт очередную партию алмазов, съездим завтра на прииск?
– Конечно, – улыбнулся Скай, с лёгкостью распознав мой манёвр, – расскажешь, почему ты так пристально следила за Анули?
– Да… почему бы и нет, – озорно улыбнулась мужчине, прошла к креслу, где он совсем недавно сидел, неторопливо в нём устроилась, убедилась, что сын крепко спит, и только тогда заговорила, – кажется, Анули была любимой женщиной моего отца, а Эфе, милый мальчуган – мой брат.
– Кхм… – поперхнулся Скай, не сразу найдя что сказать, всё же великому и могущественному не всё подвластно в этом мире, и мне удалось его удивить. Но надо ему отдать должное, Скай быстро взял себя в руки и поинтересовался, – и что ты собираешься делать?
– Не знаю, – меланхолично пожала плечами, ощущая вселенскую усталость. Сейчас моим единственным желанием было лечь где-нибудь в прохладном уголке, и чтобы меня хотя бы пару дней никто не трогал.
– Я правильно понимаю, в завещании об Анули и Эфе ни слова не сказано?
– Да.
– Значит, тебе не о чем волноваться, – равнодушно ответил мужчина, вновь наступая на меня.
– Ты так думаешь? – усмехнулась, зная, что в этой ситуации будет не всё так просто, а ещё Анули ждала отца, и теперь я уверена, что приглушённый всхлип, когда я сообщила о гибели Алтона, мне не показался.
– Полагаю, ты примешь правильное решение, – увильнул от ответа Скай, присаживаясь на пол прямо у моих ног. Эта необычная поза для мужчины, привыкшего повелевать и всегда держать дистанцию, а ещё доверие ко мне, настолько потрясли меня, что я на миг растерялась.
– Н-да, – ответила, чуть запнувшись, не отводя свой взгляд от тёмных глаз мужчины, который пытливо всматривался в моё лицо, будто силясь увидеть что-то, только ему ведомое.
– Порой я жалею, что ввязался в игру, – наконец заговорил Скай, в очередной раз ошеломив меня тем, что положил свою голову мне на колени, а руками обнял мои ноги, – и скучаю по временам, когда не знал кто я и всё казалось таким простым.
– Мы сами творцы своей судьбы, и какова бы ни была твоя цель, я уверена, что ты её достигнешь, – промолвила, осторожно, будто боясь спугнуть, едва касаясь, погладила его тёмные как южная ночь волосы… потом ещё раз и ещё, и осмелев, зарылась пальцами в густую копну шёлка.
– У меня нет иного выбора, – горько усмехнулся мужчина, ещё крепче сжимая мои ноги, – одно придаёт мне сил…
– Предвкушение победы?
– Ты…