Йормуил
Первая группа: Йормуил, Эльмитра, Инуэль, Киолья, Амлэя
Киолья долго расставляла обереги. С раненым соратником они далеко уйти не могли, тем более что ей оторвало и руку, и ногу. Да, Амлэе досталось. Она не заметила заклинания, это была фатальная случайность. И они затормозили.
Вместе с ними затормозили и все остальные, хотя Йормуилу и хотелось им крикнуть, чтоб они шли дальше не глядя на жертвы.
Киолья действительно долго расставляла обереги. Теперь ни одна мышь не проскочит. Правда здесь нет мышей. Только злобный и безумно опасный демон, которым Нода их так пугала.
Инуэль долго возился над телом.
— Астральное тело не задето. Она будто покинула физическое тело перед взрывом — это её спасло, — сообщил он спустя пару часов, когда кровотечение было остановлено, а лечащие чары наложены. — А ещё я нашёл вот это.
На флакончике, в котором ярились сложные чары, была надпись «дайте мне выпить это». Он приподнял голову Амлэе, вливая ей странное снадобье и на лице лекаря вначале отразилось непонимание, а после он сел, окидывая оставшихся:
— Это тоже было частью плана.
Амлэя закашлялась, открыла глаза. Сложные чары быстро стабилизировали её состояние и сейчас, словно из тьмы, проступили сотканные неестественным образом оторванные нога и рука.
— Двигаться быстро нам нельзя, — заявила готталмаэ, кривясь, но садясь и осматривая сотканную из мрака когтистую лапу. — Нужно двигаться, оставаясь от второго отряда в одной минуте, но немного выбиваясь вперёд. Я смогу вас прикрыть, но дорогие Эльмитра, Йормуил и Киолья — вам необходимо чистить путь впереди, ввязываясь в драки и отвлекая на себя вражеский огонь.
Нода
Она скомандовала и все начали действовать. Тот хаос, что творился в её отряде, сложно описать. Взрывающиеся стрелы, ветвистые молнии, массивные заклинания сетей, тонкие заклинания контроля и подчинения. Они дрались и магией, и оружием, вычищая коридор за коридором.
Они упорно и усиленно спускались всё ниже и Нода ждала, оставаясь немного в тылу. Впереди шли Алайез, Кая и Ауваер, не трогая печати, а лишь проскальзывая мимо, чтобы спустя какое-то время по их стопам их освобождали от навязчивых тварей либо Нода с товарищами, либо команда Йормуила.
И вот, когда они почти добрались до нужного места, сложные чары вырвались на свободу, а за ними последовал оглушающий грохот, заполнивший тоннели пылью и кирпичной крошкой.
Ишиан Рихар
Что обычно делают бессмертные, когда у них есть шанс потерять своего? Если коротко, то ошибки.
Он видел этот решающий марш-бросок. Все три отряда, даже тот, в котором был умирающий, сорвались с места. При этом самые многочисленные сносили собой все ловушки, стягивали элементалей, призванных созданий, не жалели сил. А вот самый небольшой пробирался вперёд обходными, но самыми быстрыми путями.
Да, они поняли, где он. Как — не ясно, но ясно одно — поняли. А значит совсем скоро сюда должна нагрянуть Нода.
И он видел это. До семнадцатого уровня отряды шли ноздря в ноздрю, но с семнадцатого малочисленный отряд, почти не вступавший в драки, ускорился, рванул с невероятной скоростью, не оставляя времени на раздумья. Два уровня этот отряд разделяло с Ишианом, забравшимся на девятнадцатый.
Всё сходилось.
Он долго наблюдал за этим малочисленным отрядом. Почему он малочисленен? Почему в остальных по пять, а там всего лишь три? С чего такое неравное деление силы? А всё на самом деле просто — там и есть Нода.
Вёноры делают свои крепости мощными, с множеством тоннелей. Их правило четырёх не раз спасало им жизнь — из любой комнаты должно вести четыре выхода. Имея ключи от крепости, Ишиан мог бы блокировать проходы, управлять дверями, даже запускать защитные сооружения, но ключи от крепости вёноров мог подобрать только вёнор, а в Безымянном, увы, ни гномов, ни дворфов, ни даже карликов не было.
Он долго блуждал по катакомбам, оценивая прочность опор, потолков, составляя план крепости. Не сразу, но он нашёл в итоге то, что искал.
Ишиан идеально рассчитал время, запуская очередной рисунок, опадающий пеплом выжженных рун. Громыхнуло, сотрясая своды. Он знал, что где-то там все четыре прохода большого зала взорвались, обрушивая верхний этаж на мощные арки, оставляя группу отрезанной.
Нода в ловушке.
Он потёр руки, глядя, как она мечется по комнате с расставленными астральными ловушками. Никто не мог покинуть её, даже она. Вернее, конечно же, любые чары можно обойти, но на это понадобится необоснованное количество времени, которого у госпожи Эйвенстаэль просто нет. К тому же, он всё ещё сомневался, действительно ли она знает, где он.
А даже если и знает — пора выходить на охоту и перебить сопляков, пока госпожа полуэльфийка будет биться о стены в клетке.
Нода
Объединённый отряд
Первому отряду была дана команда объединиться со вторым и вскоре запыхавшиеся, перемазанные кровью, с ранениями они влились в общую массу. Нода лишь догадывалась о ловушке, и если бы её не было, Алайез просто провёл бы разведку. Так как ловушка была, план шёл по первоначальному сценарию.
Она сконцентрировала силу, приготовила заклинание. Она укрепила это заклинание и усилила. Оно облеклось в тонкое копьё в её руке. Она положила его на воздух у себя над головой, заведя руку себе за спину — копьё послушно сместилось на пядь назад, словно натягивая невидимую тетиву.
— Там, — бросила Амлэя, ставя магический указатель.
Её ЛеиМаорМаэ не сговариваясь нырнули в разные стороны, когда в туннеле материализовалась завёрнутая в плащ крылатая фигура. В пятидесяти метрах от Ноды, самоуверенная. Демон зажёг руку, призывая плеть. За его спиной разгоралось пламя трёх огненных духов. Естественно, он действовал из-под щита, обладая в крепости накопленной силой, однако на это Нода и рассчитывала.
Ишиан успел удивиться, глядя, что тёмная фигура всё же не убежала, не испугалась и не спряталась.
Нода сбросила плохенькую иллюзию, которую таскала на себе и которая в общей суматохе так и не была рассекречена, показывая истинную ауру. И взмахнула рукой, словно командир лучников, указывая направление выстрела.
Копьё растянулось в пространстве, загудело в полёте, не давая шансов ни заблокировать, ни уклониться. Наконечник прошивал один слой защиты за другим. Ишиан напрягся, выбрасывая одно антизаклинание за другим. Но копьё не останавливалось, лишь замедлилось, принявшись вкручиваться в щиты. Ещё один слой защиты лопнул, демон опустился на одно колено и, перед самым взрывом, сделал нечто, что сбило копьё в сторону, и то, не подчиняясь больше хозяйке, улетело, гулко взорвавшись в соседнем туннеле, на мгновение вспышкой окрасив мрачную тень в кровавый алый.
Ишиан исчез.
Нода выдохнула и принялась сгущать в руках силу, уплотняя её так, как может уплотняться лишь магия тьмы. Некоторые из ЛеиМаорМаэ с интересом завороженно поглядывали на сложные чары. Её излюбленные чары.
Ориентируясь на маячок, что остался в ауре Ишиана, отколовшись от копья, она сорвала с руки луч тёмной энергии, прошивающий даже толстый гранит…
Ишиан
Он рванул обратно достаточно вовремя, чтобы нырнуть в отпорный круг и перевести дыхание. И стоило ему только присесть, как волна сконцентрированной силы ударила ровно в круг, прожигая в каменной двери дыру. Круг засветился, символы активировались и залетали в воздухе, защищая заклинателя мощным куполом.
Духи в стенах засуетились.
Ишиану тоже было не по себе.
Он сидел и думал уже на ходу, понимая, что только что допустил критическую оплошность. Пока он думал, один из элементалей, что был в стене, взвыл, загораясь и напитываясь силой, а после взорвался, окатив небольшое помещение пламенем. Кристаллы заморгали, почернели.
Ишиан придумал.
«Като, твой выход».
Нода
Второго элементаля тоже удалось сделать бомбой. Теперь, когда она раскрыла себя, она направляла заклинания познания точно в цель. А после давала указания.
— Туда же через лунку от моего взрыва заклинания воды, какие угодно — они неплохо бьют по…
Она не успела договорить.
Сверкнул ятаган совсем рядом с Нодой и так быстро, что она не успела отвести его саблей. Да и не ей этот удар предназначался, а Йормуилу. Тот тоже ничего не успел сделать.
«Но он выживет», — промелькнуло в голове Ноды.
Она уже плела охватывающие чары, достаточно массивные, чтоб спеленать появившегося Като, что алым тряпьём расплылся в воздухе.
Голова Йормуила соскочила с плеч, покатившись по полу, а кровь от падающего тела залила стену.
Нода рванула в сторону, соображая, что же пошло не так. Поняла она это внезапно и это осознание вырвало её из иллюзии победы — Като получил помощь от Ишиана и теперь они — одно целое.
Следующий удар пришёлся по крепкому щиту Инао, который мгновенно рассыпался. Нода кинула заклинание. В астрале бушевал шторм, который Нода специально спровоцировала, но Като исчез, появляясь рядом с Эльгис. Та смогла лишь кашлянуть кровью, падая на землю пустым бездушным телом. Отлетела в сторону с брызгами крови рука Инуэля и тело тёмного полуэльфа вспыхнуло магическим огнём, пробирающимся благодаря Ишиану сквозь обереги. Он закричал.
Нода наконец доплела чары и Като остановился, глядя ей в глаза своими алыми буркалами, сверкающими во тьме.
Полетели стрелы, взмахнула мечом Эльмитра, закрываясь щитом. Под удар зачарованного ятагана подставила свою новую когтистую руку Амлэя, отводя и один, и второй удар, ловко уходя в сторону. На очереди был Ауваер, который бросил в Като несколько заклятий и тоже отступил, а следом за ним Аринуил сбил наглеца потоком воды, после чего Като нырнул в проход, уходя в астрал.
«Алайез, сейчас астрал станет чист, уходите немедленно!» — крикнула Нода в надежде, что её послание долетит через странную топологию раньше, чем Като к ним доберётся.
Алайез
Ятаган торчал из его груди. Кровь каплями срывалась на пол.
Он не успел ничего сообразить.
«…астрал…..чист…» — сообщение доры Эйвенстаэль утопало в возмущениях.
Из эльфа принялись пить жизнь. Он собирался рвануть в сторону, но передумал. Это точно не было частью плана, и раз так, то нужно было импровизировать. Умрёт он сейчас или нет уже неважно. Он доверился доре, нужно было выполнять её волю до самого конца и вместо того, чтобы рвануть, бежать, спасаться, он заставил свою ауру сковать астрал. Он ощущал врага у себя за спиной и всё, что мог сейчас сделать — задержать меч в себе на как можно дольше.
Он кинул щит, кинул свой клинок, схватился за ятаган и активировал хитрые чары на самый крайний случай.
— Бейте его, — шепнул эльф.
Кая с одной стороны, Ауваер с другой.
Алайез ничего не видел, лишь ощущал. Боль сковала его, но эта же боль сейчас через меч отдавалась его врагу. Душа утекала, астральное тело было разодрано, но он держался. Он обязан был продержаться. Именно сейчас они обязаны были расправиться с этой тварью. Именно они и именно в этот момент должны были вручить доре Ноде Эйвенстаэль победу.
Сознание меркло, глаза принялись закрываться. Он упал на колени.
Говорят, перед смертью сковывает боль. Но он испытал совершенно иное. Нечто, похожее на стыд, когда во сне разговариваешь со смертными будучи полностью голым. Он видел упавшее тело с исчезающим, растворяющимся дымом клинком в спине. Зачарованным, смертельным клинком, пропитанным магическим ядом — у него было очень мало шансов выжить в текущей ситуации.
Он обернулся, ожидая увидеть там поверженного врага, но увидел лишь завёрнутого в тряпки Като. Руки Алайеза сковали цепи, на шею лёг ошейник. Тела Каи и Ауваера лежали рядом, совершенно безжизненные, а их души, которые он теперь видел, так же были скованы. Цепи вели от рук и шей душ в недры мантии алоглазого карлика, а после их потянуло во мрак, словно в воронку.
В ушах раздался хор голосов, стонущих от боли и безысходности, сводящих с ума.
Это не конец? Разве это не конец?
Бывают вещи куда хуже смерти.
Нода
Инуэль был у неё на руках, но проклятие распространялось слишком быстро. Без заготовленный лечащих чар высших порядков здесь не обойтись, а тут даже без высших порядков была проблема — Эльгис, знающая подобные заклинания, лежала с пустыми открытыми глазами.
Голова Инао, ещё одного, способного помочь, валялась отдельно от тела.
Бил по самым слабым и по самым нужным, будто знал.
Инуэль сам был лекарем и понимал, что ему конец. Его бледное опаленное лицо со свисающими лоскутами кожи и закрытым глазом кривилось от боли. Он смотрел на свою повелительницу и силился что-то сказать.
— Любая жизнь может подойти к концу, даже жизнь бессмертного. Пусть я маэ лишь наполовину, как и Вы, но смерть — это всегда страшно. Спасибо, что со мной до конца. Не дайте нашим душам уйти к Хши просто так.
Он закрыл оставшийся в живых глаз и перестал дышать.
Была бы у неё ещё одна склянка, как та, которую она вручила Амлэе, и она спасла бы его даже от таких ран, но склянка была лишь одна и испортилась бы уже завтра-послезавтра, выпустив на свободу духа тумана.
Нода положила тело Инуэля, чувствуя всплеск магии где-то недалеко. Она ощущала себя подавленной, разбитой, выпитой.
— Окапывайтесь здесь, — заявила она. — Из оборонительной позиции они вдвоём нас не выбьют.
Амлэя и Эльмитра коротко кивнули.
Нода, едва переставляя ноги и опираясь о стену завернула за угол, найдя там небольшую комнату, совсем недалеко от охранных чар. Из последних сил она ставила обереги, понимая, что если сейчас усталость её доконает, то ей здесь попросту не выжить. После постелила плащ.
Её истончившейся сейчас воли не хватало на то, чтобы погрузить себя в глубокий сон. Она видела своих товарищей по оружию, видела ухмыляющегося Ишиана, на неё смотрели глаза Като и во всём этом покоя не давал образ, ничем не примечательный. Образ человека, которого она, с одной стороны, пощадила, проявив милосердие, не понимая даже причин своих собственных действий. Он был слаб, он только родился, память к нему не вернулась, навыки потерялись. Теперь же, судя по всему, он обрёл силу, если и не присущую Просто Гарри, то стремящуюся к ней.
Другая сторона вопроса была в том, что это был образ человека, который мог прийти и убить её. Человека мстительного, не забывающего обиды, упрямого и упорно идущего до самого конца. Он точно уже обо всём догадался. И про Алейну, и про то, что это не демон шёл по его душу. И про то, кто она такая. Но как же ей хотелось просто с ним поговорить, объяснить, высказаться, чтоб он услышал бы всё из её уст, выслушал её историю раньше, нежели воткнёт нож в сердце. И почему-то она была уверена, что он всё поймёт и всё будет иначе.
Или она просто дурочка. Наивная и доверчивая, что стояла в трёх шагах от него, но так ни на что и не решилась. А могла бы стать богиней, и не умер бы Инуэль, живы остались бы Эльгис, Инао. Про Алайеза и его команду она даже думать боялась — обида и злость за саму себя за череду неправильных решений обжигала сердце.
Но всё перекрывало всепоглощающее истощение, пожирающее все её мысли. Зияющая пустота победила и, свернувшись под плащом калачиком, слабая и испуганная Нода захныкала, пуская по щекам капельки слёз, пообещав себе быть сильной и бесстрашной повелительницей после того, как поспит.