Нода
Сколько дней прошло с тех пор, как Мрака прислал весть, она не считала. Угасало её собственное сознание, всё чаще подбрасывая ей мысли о том, что в божественности мало чести и стоит просто наплевать на всё и кинуть этот мир. Она даже перестала ходить, хоть Инуэль и выговаривал ей, пусть даже максимально вежливо, что движение необходимо для реабилитации, и что она уже замедлила своё лечение более чем в три раза отказом от заботы о себе.
Астральный вестник возник так же внезапно, как и предыдущий: «Гарри жив. Беги».
И вновь её едва не стошнило. Голова пошла кругом.
Радость — он всё же жив, их план провалился.
Разочарование — он всё же жив, их план провалился.
Сковывающий ледяной страх — он всё же жив… их план провалился…
И он узнает, что она к этому причастна. И он придёт за ней!
Она больше ни секунды не сидела на месте, позабыв обо всём. Сквозь боль, она разрабатывала своё тело, продумывала план, задавалась вопросами. Мысли о том, чтобы бежать из мира были, но теперь связаны были не с отсутствием цели. Что предпримет Ревизор в отношении её — Ноды? Ей просто до смерти хотелось это узнать, в прямом смысле этой фразы.
Как ни странно, но в этот раз первым растворился сковывающий ледяной страх. Его просто не стало. Память о Ревизоре подкидывала одну картину хуже другой, однако стоило ей подумать про Гарри, того, что беззащитно стоял тогда перед ней, как эти два образа переставали стыковаться. Резонно возникал вопрос: почему его боятся? Она пыталась заставить себя бояться, но лишь улыбалась в ответ радуясь, что он всё ещё жив, развеивая вторую эмоцию — разочарование. Цель родилась сама собой — она будет готова к приходу Ревизора. Нет богов в Безымянном, нет всесильных, демоны живы! И это всё питало её радость, которую не разделял никто из её окружения.
Что хорошего в том, что заговор против врага провалился, а враг знает, что ты замешана?
Полуэльфийка всё же не восстановилась до конца, но уже действовала. Она шла медленно, напрягаясь при ходьбе. Голую шею украшал шрам, уходящий под рубаху. Лицо по прежнему было бледным, а от чуть большего усилия её кидало в пот. Но она шла к Адерра Юндил — выращенному из дерева замку, её вотчине, где её уже ждали дела.
В Адерра Юндил суетились слуги из смертных, вели тихие беседы друг с другом эльфы и полуэльфы, ей кивали, с ней здоровались, стараясь не смотреть ни на порванную мочку острого уха, ни на шрам, тянущийся от нижнего ребра до самой шеи. Она в неспокойном ожидании поела принесённую ей еду, совершенно не заостряя внимания на том, что у неё лежало в тарелке. В таком же неспокойном ожидании дождалась тишины и заговорила.
Вначале она говорила о заслугах эльфов, о прорывах, о перспективах и времени, которое идеально подходило для активных действий. После дала слово Амлэе, выслушивая во второй раз длинный доклад. Если коротко, то демоны собирались в масштабное наступление и основные силы уже принялись концентрировать в Бруме. Четверо из восьми известных демонических чародеев сорвались со своих мест. Заклинания со всей округи говорили о том, что войска в Бруму стекались со всех уголков Штагры.
— Итак, — принялась говорить Нода, дождавшись абсолютной тишины. — Для нас эти новости значат прежде всего следующее: демоническое войско, сконцентрированное в Бруме будет нуждаться в повелителях, а значит либо Аазидар, либо Шатурнэ, а наиболее вероятно, основываясь на количестве войск, что и тот, и другой будут вовлечены в это.
Она сделала паузу, ожидая услышать вывод. Этот единственно верный вывод обычно делала Энейя Альфири, но её среди ЛеиМаорМаэ не было, и для Ноды была непривычная такая пустота. Немного смутившись, она продолжила:
— Из этого следует вывод — Аазидара и Шатурнэ не будет нигде, кроме Брумы, — Нода улыбнулась. — Мы можем выйти в нашу последнюю, самую амбициозную и самую дерзкую миссию…
Глаза собравшихся маэ отражали самые разные эмоции: недопонимание, осознание, озарение, страх, восторг и даже смущение. Ноду же захлёстывал азарт:
— …убить Ишиана Рихара прямо у него дома.
Ишиан Рихар
Демон, завёрнутый в плащ, водил пальцем в воздухе. За его пальцем следовал тёмный пепельный след, рассыпаясь в пыль. Узоры были едва видны и вскоре совершенно тускнели, но для знающего, куда смотреть, не пропадали. Узоры складывались в повторяющиеся элементы, обладающие каждый особым смыслом, а вместе формирующие могучие заклятия. В какой-то момент узор вспыхивал и медленно угасал, подчиняясь воле заклинателя. Ишиан Рихар — Верховный Лорд Штагры, единственный правитель, обладающий абсолютной властью, кивал и шёл дальше.
Он двигался катакомбами от одного поворота к следующему. Где-то останавливался, долго всматривался в пустоту, пока похожий узор не начинал прорисовываться, иногда исписывая особой вязью весь тоннель. Действие это занимало значительную часть его свободного времени.
Эльфийская тварь-перебежчица уже придумала план и действительно будет помогать. Но его Синанта позаботилась и о запасном варианте, так что в той части всё было под контролем и он появился там лишь для того, чтобы подвести итоги. Большую же часть времени он проводил именно в подземельях крепости.
В итоге, пройдя ломаным маршрутом через лабиринты, построенные вёнорами, он дошёл до заветного места: массивнейшая круглая каменная дверь от отпирающего заклинания отворилась, открывая взору залитый белым светом зал. По углам его стояли яркие кристаллы, которые при необходимости можно было использовать в качестве усилителей заклинаний огня. На полу был начерчен отпорный круг, а в стенах спрятаны элементали огня, связанные с Ишианом Рихаром нерушимой клятвой.
Здесь, глубоко под землёй, не было ни единого отверстия, через которое можно было бы прошмыгнуть. Даже вентиляционной шахты. Ничего. Лишь замкнутое помещение, способное уничтожить кого угодно. И в этом помещении была лишь одна астральная тропа, выполненная таким образом, чтобы сюда можно было попасть, но нельзя было отсюда выбраться. Чары, способные пробить толщ астрального пространства из этого места должны были быть поистине сложными и мощными, требующими прорву силы.
В центре сгустилась тьма: Като мягко стал на каменный пол в отпорный круг, не издав ни звука. Надёжный и верный, невероятно молчаливый, он являлся главным оружием в борьбе Ишиана — непростой и суровой борьбе, дожав которую до победы, он станет одним из величайших дьяволов. В веках он будет известен тем, что смог подчинить и осквернить новорождённый мир.
Като уставился на Ишиана большими алыми глазами. Аморфное тело тонуло в алом тряпье.
— Нода вместе со своими тварями попытаются напасть на меня. В этом сомнений нет, — заявил Ишиан.
Като никак не отреагировал. Если это потребуется, Верховный Лорд сам скажет, что нуждается в совете. До тех пор обычно Като был тих настолько, словно не обладал даром речи.
— К их приходу я хорошо подготовился, так что даже весь отряд остроухих выродков для меня не будет помехой.
Нода
— Дора Эйвенстаэль, но это безумие! — заявил следопыт и мастер по выживанию в суровых условиях Алайез, вскакивая с места.
— Не такое уж и безумие, если немного успокоить свои сердца, — подняла руку Нода, требуя тишины. — Ишиох будет под охраной, но совершенно небольшой. Я была в Ишиохе, я дралась с Ишианом. Он сильный противник, но мы бились с ним на равных. Ежели с ним будут Шатурнэ, Аазидар и Като, мы вместе с отрядом всё ещё будем на равных. Если он будет один, то тут мы очевидно сильнее за счёт численности.
Нода вышла из-за стола, приглушила свет, создавая иллюзию, на которой был изображён Ишиох, подвешенный в воздухе над столом.
— Только подумайте над этим! Одним ударом уничтожить того единственного, кого боится наш отряд, отправляясь на задания!
Ишиан Рихар
— Эльфы — серьёзные противники, — всё же позволил себе сказать Като.
Сказал очевидное, но выразил этими словами лишь своё сомнение в осуществимости плана.
— Ишиох — это не обычная крепость. Здесь, именно в этих туннелях, и кроется сила дворфов, гномов и карликов. Эти стены — лабиринт. Они едва не стали могилой для Ноды Эйвенстаэль когда-то. Они станут могилой для всех ушастых, стоит им только сунуться сюда, потому что их будут ждать определённого рода сюрпризы.
Нода
— Я не стану врать, — заявила Нода. — Ишиан знает, что я видела его крепость, видела его защиту. А ещё он далеко не глуп, как может показаться. Глупые демоны до такой высоты не добираются. Он будет нас ждать.
— Дора Нода, — склонил голову мастер оберегов Милья. — Это ведь многократно усложняет дело. Если нас там ожидают, то мы сунемся по меньшей мере к подготовленному врагу, а по большей — в расставленную ловушку.
Нода кивнула.
— В этом случае мы учтём это в плане. А этот план мы будем прорабатывать детально. Я могу предположить, что встретится на нашем пути — ловушки, духи, монстры, засады, ямы и капканы. Разве когда-нибудь это нас пугало? И никогда для нас не было чем-то позорным просто отступить.
Ответом Ноде была тишина, полная гордости и достоинства. Маэ не боятся трудностей.
Ишиан Рихар
— Однако я хорошо знаю этих бессмертных, — продолжал раскрытие своего плана Верховный Лорд. — Для них жизнь — самое ценное, и в случае опасности они попытаются сбежать. Я не думаю, что стоит позволить это сделать. Их нужно будет вначале заманить, а значит тебе, Като, необходимо будет покинуть крепость. А после — не выпустить. Как? Я уже подготовил заклинание, в котором есть брешь, но только на вход. Мы истощим их, вытянем все соки, а после этого я позову тебя, и капкан захлопнется.
Като коротко кивнул.
Нода
— В случае же, если нас накроют колпаком, у нас с собой будут зелья, позволяющие питаться магией очень долгое время. Достаточное, чтобы обшарить всё подземелье и добиться желаемого, — рассказывала детали плана Нода. — Тут возможны варианты, и в случае, если в колпаке будет заранее заготовлена брешь, мы должны будем ожидать подмоги из внешнего мира, и скорее всего это будет Като.
— Но в этом случае силы уже будут не на нашей стороне, — заявил внимательный лучник Инао.
— Там будет достаточно сил, чтобы перетянуть победу на нашу сторону. Ловушки и мы умеем делать, верно? — подкинула идею Нода.
Ишиан Рихар
— Если же остроухие начнут юлить, пытаться играть на моей территории по своим правилам, — заявил Ишиан, — то я просто обрушу на них подземелье.
Он зловеще улыбнулся, глядя на Като. Тот отрывисто кивнул, совершенно не моргая на протяжении всего разговора. И всё же Ишиан отдавал себе отчёт, что даже в этом случае Нода не даст подставиться, и действовать нужно будет наверняка.
Начнёт юлить, прятаться, попытается сбежать через астрал — даже в этом случае у Ишиана был припрятан туз в рукаве.
Нода Эйвенстаэль — остроухая заноза в заднице! С занозой в таком месте на троне сидеть неудобно. Шанс переиграть её был настолько реален, что не воспользовался бы им лишь самый последний дурак.
Жаль, что Синанта отказалась участвовать в этой авантюре, сказав, что драться с детства не любит.
Нода
Она убедила ЛеиМаорМаэ, недосказав в нескольких местах и уверив, что к нужному сроку у неё будет детально проработанный план. А детально проработанный план — это план, в котором учтена любая мелочь. План, ведущий исключительно к успеху.
И всё же у неё были сомнения.
Первый вопрос, остававшийся без ответа: кто среди её ЛеиМаорМаэ является крысой? Кто сдал Като её обереги, что этот гад их так ловко снял? Бил мягко, незаметно, исключительно по слабым местам, которые просто так разглядеть было невозможно никому. А ведь эта крыса могла бы легко сдать и что-нибудь ещё, пробравшись в стан врага!
Второй вопрос покоя не давал ещё больше: Като. Да, в этом вопросе не хватало знака вопроса. Но Като сам по себе был знаком вопроса. Он действовал почти наверняка в своих интересах, но не наверняка. Он её искал, внимательно проходясь по Леиене, пока не нашёл довольно сильную, но связанную с Нодой жертву и не выпытал из неё образ полуэльфийки. Зачем, когда есть Ишиан, который с ней даже дрался? Затем, что Ишиан не знал про аферы Като.
Однако это не исключало факта, что Като просто хотел преподнести ещё одно кольцо для Ишиана в качестве сюрприза. Но коли так, откуда Като узнал про кольца? Откуда понял их силу и значимость? Это не те артефакты, которые сию же секунду предоставляют владельцу абсолютную власть. Нода до сих пор не представляла, на что способны эти кольца кроме того, что собрав все есть шанс обрести власть над миром. Как Като мог прознать о подобном?
Если он действует сам и завладел кольцом, значит ли это, что он тоже хочет управлять миром? Или он всё ещё марионетка Ишиана? А ведь от этих ответов зависит и план, который теперь нужно будет дробить исходя только лишь из предположений.
Като
Чёрная птица, не похожа ни на кого: короткий клюв, близко посаженные глаза, на которые надеты очки, стальная черепная коробка, блестящие серебристые перья — сидела на столбе разрушенного капища близ Аура. Свет Синюшки и Зеленушки падал на разбитую каменную чашу, окружённую восьмью столбами. Огромная крыша из белого мрамора была сорвана и лежала рядом.
— Я наблюдаю успехи в нашем деле, — проговорила птица приятным мужским голосом, глядя сверху вниз на маленькую фигурку Като, сливающуюся с мраком теней внизу.
Като, завёрнутый в алое тряпьё, рассматривал кольцо с изумрудом. Птицу он заметил, но ничего от неё не скрывал, хотя и специально не показывал.
— Собрать все пятеро, увы, невозможно, — хриплым голосом заявил Като. — Однако можешь сообщить Энкерто, что три кольца — достижимая задача.
Холодный ветер сошёл с холмов, потрепал алые одеяния, зашумел мёртвыми ветвями деревьев и стих в глубине леса. Зеленушка спряталась за тучу.
— Я и есть Энкерто Игацио, — напомнила серебряная птица, сверкнув глазами под очками и перелетела на столб пониже, оказавшись на уровне лица Като. — Адэнглира, о которой ты говорил, рассказала о действенном и рабочем плане, но в твоих словах была тревога, о которой в прошлый раз ты не упомянул.
— Зачем попусту сотрясать воздух. Когда же начало положено, можно сделать следующий шаг. — Като спрятал кольцо в бесконечные полы своих алых одеяний. — Даже выполни я свой план, у меня остаётся помеха — эльф-стражник.
— Эльфа-стражника предоставь мне, — проговорила человеческим голосом сереброкрылая птица и когтистой лапой поправила очки. — Стремись к своей цели, она достижима. Да, твои соперники сильны, но Хаос не совершает ошибок, — Энкерто задрал птичью голову, рассматривая звёзды. — Я клянусь оказать поддержку, если мне откроют ход на Гаулёр.
— Как мне это сделать?
Очки блеснули в свете двух лун. Глаза уставились на Като:
— Забери три кольца. Отправляйся в Кишехат-киту — Башню Разрушения. Я буду ждать тебя там. И если сделаешь, как я скажу, Хаос пожрёт этот мир во имя Девяти Сестёр.
— И Герой падёт от моей руки, как и было предречено.