//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 26 апреля 1179 года//
— Эх, вам бы знать, как я ёб вашу мать… — задумчиво изрёк Гарри, открыв глаза.
— Это чью ты мать там ёб? — поинтересовался Акстен.
— Да сон приснился о старых знакомых, — усмехнулся Гарри, оглядевшись. — Ну что, всё прошло успешно?
— Даже не сомневайся, — покивал старый ведьмак довольно. — Теперь ты телом полноценный ведьмак, хотя есть кое-что, что надо доделать.
— И что же? — недовольно спросил Гарри. — Второй член пришить?
— Попроси ты раньше, пришили бы, — серьёзным тоном ответил Акстен.
— Серьёзно? — удивился Гарри.
— Шучу, — заулыбался старый ведьмак. — Думаешь, Иво бы упустил такую возможность?
— Ну, наверное, не упустил бы, — усмехнулся Гарри. — Так что доделать надо?
— Есть одно старое испытание, которое никто ещё не применял, но Тиссая говорит, что ничего нереального в нём нет, — ответил Акстен. — До того, как ты спросишь, скажу, что это испытание как-то связано с дыханием. Оно должно усилить твои лёгкие, чтобы ты мог очень долго находиться под водой.
— А нахрена оно мне надо? — поинтересовался Гарри, прислушиваясь к своим ощущениям.
Организм, судя по всему, в порядке. Только вот видеть он стал несколько иначе: масляные лампы светили заметно ярче, а Гарри прекрасно помнил, что свет от них раньше был более тусклым.
Физические кондиции его не изменились, но и не должны были. Испытание снами — это финальная подготовка организма к ведьмачьим зельям и магическим практикам, а также психическая проверка на готовность стать ведьмаком. Был маленький шанс умереть во сне, но Гарри поборол свои страхи, преодолел внутренние противоречия и вышел победителем.
— Лучше будешь усваивать воздух, — объяснил Акстен. — А ещё ты должен понимать, что это может быть полезно не только под водой.
— Риски? — почти принял решение Гарри.
— Тиссая говорит, что минимальные, — ответил старый ведьмак.
— А почему никогда не пробовали делать такое раньше? — поинтересовался Гарри.
— Когда создаёшь ведьмака, сталкиваешься с пределом исходного материала, — вздохнул Акстен. — Кто-то может перенести меньше испытаний, кто-то больше, но последнее — очень большая редкость. Тиссая говорит, что у тебя огромный потенциал, даже выше того, что она ожидала.
Если бы чародейка присутствовала в комнате, Гарри бы не выдержал и как-то обыграл имеющийся у него «огромный потенциал», но тут бисер метать не перед кем, поэтому он лишь кивнул.
— На моей памяти ещё не было подобных тебе неофитов, — продолжил старый ведьмак. — Ты мало того, что легко преодолел Испытание травами, так ещё и Испытание снами прошёл вообще без сложностей.
— Легко, блядь?! — возмутился Гарри, с содроганием вспомнив, сколько ему пришлось пережить.
— Так ты согласен? — спросил Акстен.
Впутываться в ещё одно сомнительное мероприятие ему очень не хотелось, ведь Акстен не говорил, что это будет безболезненно, с другой стороны, лучшее усвоение воздуха — это очень круто. Это будет означать ещё большую выносливость, а также неожиданные для всех потенциальных врагов сюрпризы…
— А, ладно, давайте, — согласился Гарри. — Сколько времени это займёт?
— Несколько часов на испытание, а затем две седмицы будешь учиться дышать по-новому, — ответил старый ведьмак.
— Эх, поскорее бы закончить со всем этим… — устало вздохнул Гарри.
День проходил медленно, потому что чародейке нужно было поднять кое-какие документы и уточнить алгоритм эксперимента.
Гарри выяснил, что этот эксперимент проводили чародеи древности, во времена основателей ведьмачьих школ. Людского материала тогда было в избытке, поэтому они испытывали много всяких интересных штук, но шли века, неофитов становилось всё меньше и меньше, потому что у ведьмаков сложилась специфическая репутация, поэтому кое от чего пришлось отказаться. Это вот водное дыхание стало необязательным, хоть и давало ведьмакам весомое преимущество перед людьми в борьбе с морскими и речными тварями.
Ввиду того, что существует эликсир «Косатка», позволяющий дышать под водой за счёт противоестественного замедления жизненных процессов, ведьмаки не перестали быть эффективными охотниками на водных чудищ, но это совсем не то же, что мутация «Пингвин». Мутация именно что повышает эффективность усвоения кислорода из воздуха, если Гарри всё правильно понял, поэтому он сможет вдыхать чистый воздух и через пару минут выдыхать смесь углекислого газа с азотом, инертными газами и водяным паром. В теории. На деле же, скорее всего, просто в выдыхаемом воздухе будет чуть меньше кислорода, чем обычно, потому что лёгкие Гарри будут стараться выжать из воздуха всё, что получится, а не только сколько надо.
— Надо же… — Гарри поражённо прожевал кашу, неожиданно ставшую гораздо вкуснее. — Здесь что, какая-то новая добавка?
— Нет, — покачал головой Акстен, сидящий рядом.
Большая часть ведьмаков уже покинула Хаэрн Кадух, потому что перевалы уже достаточно открылись и пора было ехать зарабатывать себе на жизнь, поэтому Гарри, Тиссая и Акстен сидели за одним столом.
— Но она точно стала вкуснее, — произнёс Гарри.
— Стала, — по-отечески улыбнулся Акстен. — Для тебя.
И тогда Гарри начал соображать, что значат его слова.
— Дело не в том, что туда добавили специи или соль — это слишком дорогое удовольствие, — произнёс старый ведьмак. — Дело в том, что ты начал чувствовать вкусы гораздо острее. Это одно из немногих преимуществ ведьмака. Когда это свойство раскроется полноценно, ты сможешь на вкус определять все примеси в еде или даже в крови, точно определяя, есть ли в еде яд или чья это кровь. Но чтобы начать различать яды и кровь, нужно их пробовать.
— А если я попробую какую-нибудь особо ядовитую херню? — поинтересовался Гарри.
— Нет для тебя больше особо ядовитой, кхм-кхм, херни, — усмехнулся Акстен. — Отравить тебя всё ещё можно, наши зелья очень ядовиты, но выпить их придётся прямо очень много. Со временем ты научишься чувствовать свой предел и будешь знать, когда стоит остановиться.
— Вот, кстати, об эликсирах, — вспомнил Гарри, что собирался с ним это обсудить. — Признайся честно — ты бахнул эликсир, чтобы одолеть меня, так?
Тиссая довольно заулыбалась, предчувствуя возможный конфликт между ведьмаками и ещё одно бесплатное зрелище.
— Да, — после долгой паузы ответил Акстен. — Я был наслышан о тебе от Юнода, к тому же, сам видел, как ты сбил ему дыхание одним ударом ноги, поэтому предварительно выпил «Иву» — эликсир, позволяющий сохранить концентрацию даже после тяжёлых ударов по голове.
— Так и знал, что ты сжулил, старый хрыч! — обличительно ткнул в него пальцем Гарри. — Ох, чувствовал, что с тобой что-то было не так!
— Это не запрещено, — пожал плечами Акстен. — Я же не знал, что в кикбоксинге запрещены эликсиры.
— Незнание закона не освобождает от ответственности, — ответил на это Гарри. — Теперь ты мне должен.
— Что я тебе должен? — не понял ведьмак.
— Денежную компенсацию, — ответил Гарри. — Я мог слупить с вас две тысячи золотых и смыться отсюда уже давно, но из-за явного подлога вынужден был торчать тут хрен знает сколько времени и подвергаться всяким непонятным экспериментам!
— Сделанного не воротишь, — вздохнул Акстен. — И я дрался не по правилам кикбоксинга, поэтому иди-ка ты нахрен, Гарри. Я тебе ничего не должен.
Гарри напрягся. Он чувствовал обиду, потому что его, получается, развели. С другой стороны, он тогда понятия не имел, на что способны ведьмаки и что у них есть эликсиры на все случаи жизни. Знал бы — заведомо обговорил это в условиях поединка. А так, получается, что допинги не регламентировались, поэтому спрашивать нечего…
— У-у-у, сука, жульё… — пробурчал Гарри недовольно. — Ладно, в этот раз прокатило. Но впредь, если будут какие-то поединки по правилам кикбоксинга — никаких эликсиров.
— Я больше не собираюсь драться с тобой, — покачал головой Акстен.
— Когда там испытание уже? — обратился Гарри к чародейке.
— Как только доешь — пойдём в лабораторию, — ответила та.
Гарри быстро доел кашу, вытер рот куском тряпки, который он представлял салфеткой, после чего молча встал из-за стола и быстрым шагом пошёл в лабораторию.
Настроение у него было сильно ниже среднего, потому что обидно было, что он пережил столько всего, перетерпел адскую боль, а оказалось, что его прокинули через член.
Чародейка и ведьмак прибыли в лабораторию через несколько минут.
Всё уже было готово, поэтому Гарри лёг на стол, позволил Тиссае закрепить себя в фиксаторах и приготовился к потенциально болезненной процедуре.
— Больно не будет, — сообщила ему чародейка. — Будет… странно. Выпей это зелье.
Она откупорила маленький фиал.
— Что это такое? — спросил Гарри, сугубо для общего развития.
— Это «Косатка», — ответила Тиссая. — Пей.
Содержимое фиала было перемещено в желудок Гарри, который сразу же начал чувствовать эффект. Сначала проявилась лёгкая слабость, затем мир слегка ускорился, а после этого всё стало нормально. Видимо, это и было то самое замедление процессов.
— Я залью тебе в лёгкие одну жидкость, — проанонсировала чародейка свои дальнейшие действия. — Надышись воздухом. Сделай десять вдохов и выдохов.
Гарри выполнил требуемое, но, почему-то, не надышался.
Тиссая вооружилась неким механизмом, оборудованным двумя тонкими шлангами. По его виду было интуитивно понятно его назначение.
Чародейка жестом велела ему открыть рот, после чего вставила в него шланги и начала пропихивать их вглубь, помогая себе длинным изогнутым пинцетом. Это действо ощущалось неприятно, но терпимо.
Когда шланги попали в трахею, Тиссая провела перед лицом Гарри рукой и прошептала какое-то заклинание, парализовавшее его надёжнее Петрификуса Тоталуса.
— Начинай качать, — велела Тиссая Акстену.
Ведьмак взялся за меха и начал нагнетать в механизм воздух. Жидкость в аппарате побурлила, а затем начала движение по правой трубке.
И вот в этот момент Гарри стало прямо очень дискомфортно. Он начал чувствовать, будто тонет, потому что лёгкие его заполнялись бесцветной жидкостью.
Одна трубка этого странно аппарата работала на выпуск, а вторая, как понял Гарри, на всасывание, потому что из раструба на аппарате выходил воздух, слегка колыхая платье Тиссаи.
— Теперь нужно подождать, пока мутаген прореагирует, — произнесла чародейка, ставя на стол песочные часы. — На это ему потребуется примерно девяносто секунд. Тебе нужно потерпеть, Гарри.
А у него уже начало слегка жечь в лёгких, потому что кислорода уже не хватало.
Песчинки в часах падали очень медленно, Гарри смотрел на них, повернув глаза налево, будто пытаясь как-то повлиять на их скорость.
Лицо его сначала покраснело, а затем посерело, остатки кислорода уже совсем исчерпались и он начал чувствовать, как постепенно умирает. «Косатка» замедлила все процессы в его организме, но не была способна остановить их, поэтому клетки организма Гарри столкнулись с острой нехваткой кислорода и организм начал наращивать беспокойство и бить боевую тревогу.
Наконец, последние песчинки рухнули на горку.
— Начинай откачивать, — велела Тиссая ведьмаку, взявшись за рукоять механизма, наклоняющего стол.
Акстен поменял трубки местами и вновь взялся за меха.
В лёгкие Гарри сразу же ударил поток воздуха, а ещё он почувствовал, как давление жидкости в лёгких начинает убавляться. Организм его получил долгожданный кислород и сходу начал насыщать им жизненно важные системы.
Чародейка поворачивала стол в соответствии с инструкциями из длинного свитка, а ведьмак продолжал качать меха — из аппарата текла смешанная с кровью и лёгочной слизью жидкость.
Когда вся жидкость была выкачана, Тиссая провела рукой перед лицом Гарри и вновь прошептала некое заклинание, после чего парень сумел сделать вдох.
Но ещё до завершения вдоха он ощутил страшный зуд в лёгких и начал безудержно кашлять. Кашель был сухим и дерущим горло, как при ангине, и совершенно неудержимым.
Акстен разомкнул фиксаторы и Гарри сразу же слез со стола, чтобы свалиться на пол и кашлять уже там. Лёгкие его отторгали оставшуюся жидкость, которая выходила с кровью.
— Выпей это, — протянул ему старый ведьмак фиал с белой жидкостью. — Это «Белый мёд» — быстро снизит интоксикацию от «Косатки».
Неистово кашляющий Гарри усилием воли ненадолго унял кашель и залпом выпил эликсир, после чего продолжил кашлять с большей силой.
Где-то минут через пять, когда у Гарри заболели рёбра, кашель постепенно утих.
— Блядь, кхм-кхм, предупреждать же надо было… — изрёк Гарри, поднимаясь на ноги. — Если бы я знал заранее, хрен бы подписался на такое…
— Зато уже завтра с утра поймёшь, что оно того стоило, — усмехнулась Тиссая. — Я хочу лично наблюдать за процессом действия мутагена. Поэтому, не сочти это за какой-то неприличный намёк, Гарри, сегодня ты будешь спать в моём присутствии.
— Так открыто мне подобного ещё никогда не предлагали, — сально усмехнулся Гарри, вытирая кровь со рта. — А мы будем спать в одежде или без?
— Только мне начинает казаться, что ты благородного происхождения, как ты с треском опровергаешь это наваждение, — произнесла чародейка. — Ты будешь спать в чём хочешь, а я спать сегодня не буду — мне надо отслеживать все происходящие с твоими лёгкими метаморфозы.
Акстен, наблюдающий за этим разговором, снисходительно усмехнулся и пошёл на выход.
— Ну, тогда ещё одно уточнение — у тебя или у меня? — спросил Гарри.
— Я не позволю тебе ночевать в моей спальне.
Ближе к полуночи, Гарри вернулся в казарму неофитов, где сейчас лежал ещё не пришедший в себя Болько. Бедолага тяжело перенёс Испытание снами, поэтому за ним непрерывно наблюдал Роланд, задержавшийся в Хаэрн Кадухе ещё на несколько недель.
— Уже спать? — спросил ведьмак.
— Ага, — ответил Гарри.
— Как всё прошло? — поинтересовался Роланд.
— А ты, выходит, был заведомо в курсе? — усмехнулся Гарри.
— В курсе, — кивнул Роланд. — Не могу припомнить, чтобы кто-то проходил это испытание…
— Акстен говорит, что это испытание было упразднено ещё во времена основателя, — ответил Гарри. — Я уже вошёл в историю этого мира, ха-ха… Как минимум, об этом долго будет помнить хотя бы она.
Он мотнул головой на вошедшую в неофитские покои чародейку. Тиссая принюхалась к царящему здесь запаху и поморщилась.
— Я здесь, чтобы посмотреть, как будет происходить мутагенез, — зачем-то пояснила она.
— Воля ваша, — пожал плечами Роланд, вернувшийся на удобное кресло у кровати Болько.
Разоблачившись, Гарри лёг на свою кровать, несколько раз крутанулся, после чего заснул крепким сном.
//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 27 апреля 1179 года//
— П-с-ст, эй… — прикоснулся проснувшийся Гарри к плечу чародейки. — Подъём…
— А? — встрепенувшаяся чародейка чуть не вскочила с кресла. — А… Ты проснулся.
— Ага, как видишь, — кивнул Гарри. — Ну, как прошли наблюдения?
Сам он ощущал поразительную лёгкость дыхания и внезапно понял, что обычный его ритм дыхания теперь избыточен.
— Ты храпишь как тролль, — сообщила ему Тиссая. — Мутагенез прошёл успешно, судя по всему, но мне нужно пронаблюдать, как долго ты сможешь задерживать дыхание. Одевайся и идём.
Гарри пожал плечами и облачился в своё неофитское облачение, самой выделяющейся частью которого были земные берцы, когда-то стоившие Гарри целых ста семидесяти девяти фунтов стерлингов. Очень дорогая и живучая обувка, которую он купил в том же магазине, в котором обычно закупался дядя — этот-то точно разбирался в стоящих вещах и следовать его примеру было лучшей тактикой.
Чародейка провела его в бани, где уже была набрана большая бочка воды, рядом с которой стояли пустые деревянные вёдра.
— Зачем было так заморачиваться? — слегка удивился Гарри. — Есть ведь и другие способы проверки.
— Так надёжнее, — ответила Тиссая. — Раздевайся.
— Я, в последнее время, очень часто слышу от тебя такое, — усмехнулся Гарри, уже стянувший рубаху и снявший берцы.
— Никак не оставишь попыток? — недовольно спросила чародейка. — Ты слишком юн, тебе ничего не светит, а твои неумелые остроты вызывают во мне лишь раздражение.
— Когда-нибудь ты вспомнишь наши деньки и тебе будет очень жаль, — пообещал ей Гарри, снимая штаны. — Так что уверяю тебя, так ты теряешь больше.
— Залезай в бочку, — велела ему Тиссая.
Парень рывком перемахнул через борт бочки и погрузился в воду по шею.
— Засекай, — сказал он, после чего вдохнул побольше воздуха и ушёл под воду.
Это было отличное время, чтобы подумать.
Чародейка знает, что любой ведьмак может задержать дыхание на 7–8 минут, при условии, что ему не надо будет особо двигаться, а вот сведений о том, сколько минут может просидеть прошедший мутацию «Пингвин» Гарри она не знала.
В бочке можно было легко потерять счёт времени, поэтому Гарри начал считать своё сердцебиение. Сердце у него, после стольких лет занятия кикбоксингом, бьётся медленнее, чем у обычных людей, а после испытаний травами и снами начало биться ещё медленнее — удар раз в две с половиной секунды, если верить ощущениям Гарри.
Выходит, что у него в минуте двадцать четыре удара сердца, хотя в норме должно быть примерно шестьдесят-семьдесят.
«Такой отличный природный секундомер сломали…» — с усмешкой посетовал Гарри.
Примерно триста пятьдесят ударов спустя, Гарри задумался о том, что сидит в бочке уже неприлично долго. Подняв взгляд к поверхности воды, он увидел внимательно смотрящую на него Тиссаю. Он заулыбался и помахал ей рукой, но она лишь поморщилась.
Спустя ещё две сотни ударов сердца, Гарри начал ощущать слабенькое жжение в лёгких, свидетельствующее о том, что пора и честь знать, хотя можно ещё посидеть немного.
Тут ему вспомнился сон, в котором он видел Миртл. Добрая банши, с которой его связывали очень интимные и весьма чувственные отношения, могла быть обычным продуктом его подсознания, но он прекрасно знал, что банши не снятся просто так.
«Что это могло быть?» — подумал он. — «И почему я до сих пор отчётливо помню, что она сказала?»
Со снами у Гарри вечная проблема — их детали утрачиваются в течение минут после пробуждения, а тут он запомнил всё дословно.
Она сказала, что они добрались до Америки, цитадели демократии и капитализма, которая точно не даст комми посягать на её образ жизни и ценности. Это значит, что у Кая, в отличие от Гарри, есть шанс исполнить настоящую американскую мечту и зажить припеваючи. Денег у него так много, что даже не надо прилагать особых усилий.
Кай мечтал основать магазин видеоигр, чтобы первым получать доступ ко всем новинкам игрового бизнеса. Ну и он был уверен, что люди будут покупать картриджи всегда, поэтому на них всегда будет спрос. А даже если CD завоюют мир, какая Каю разница? Будет толкать игры на CD.
Иных способов дистрибьюции игр нет и едва ли, в ближайшие тридцать лет, придумают что-то угрожающее таким магазинам, поэтому Гарри считал, что свой магазин видеоигр — это надёжный вклад в будущее…
Сердце отстучало ещё восемьдесят ударов, когда Гарри начал чувствовать средней степени нехватку воздуха. Тяжеловато, конечно, но терпимо. Ему самому очень хотелось точно установить свой предел, поэтому он терпел и отсчитывал удары своего сверхсильного сердца.
И, всё-таки, Гарри было очень интересно узнать, как устроились его родные. Тётя, наверное, не поехала в Штаты, потому что она из комми, но это как простуда — проходит со временем. Дядя Декстер и тётя Гортензия тоже оказались комми. Это очень расстраивало Гарри, потому что это говорит о том, что он всю свою жизнь прожил рядом с настоящими криптокоммуняками, выдававшими себя за добропорядочных англичан.
Дядя Таргус, выходит, тоже был комми, потому что тётя Петунья никогда бы не смогла скрыть от своего мужа такого вопиющего и постыдного факта. Вообще, Гарри никогда не задавался вопросом политических взглядов своего дяди — как-то само собой подразумевалось, что дядя добропорядочный англичанин, любящий Её Величество.
К тому же, он вкалывал на заводе «Астон Мартин», в конструкторском бюро — тётя как-то обмолвилась, что они летят на Мальдивы благодаря тому, что дяде выплатили очень сочный гонорар за разработку настоящего танка, но это секрет. Станет комми разрабатывать танк для Королевской армии?
«Вот то-то и оно…» — удовлетворённо подумал Гарри.
А затем его посетила мысль, что работа в конструкторском бюро — это отличное прикрытие для шпионской деятельности. Ещё это доступ к разным секретам и полезным для шпиона знакомствам…
«Не может быть, блядь…» — начал он злиться. — «Дядя точно не комми!»
От возмущения он аж перестал считать удары сердца.
«Ладно тётя — в отсутствие мужа замаялась коммунистическим бредом, но дядя не мог быть комми», — начал он себя успокаивать. — «А если Кай тоже… Нет, бред какой-то».
Тут он понял, что с кислородом дела совсем плохи, хотя ощущения подсказывали ему, что он может продержаться ещё минуту или около того. Но оно ему было уже не надо, он установил свой предел.
Всплыв, Гарри сделал вдох и вытер лицо от воды.
— Ох, ништяк! — изрёк он.
— Великолепно, Гарри, — улыбнулась ему Тиссая. — Тридцать минут и сорок две секунды — вдвое лучше, чем с «Косаткой». Поздравляю, ты прошёл полный курс испытаний и, с физиологической точки зрения, являешься полноценным ведьмаком.
— Подтверждаю, — кивнул Акстен. — Но это лишь начало. Теперь тебя ждёт Испытание горой, а если переживёшь его, мы начнём настоящую ведьмачью подготовку.