//Королевство Цинтра, 9 ноября 1178 года, на тракте//
Гарри ехал в качестве груза на телеге и решительно не понимал, что здесь происходит.
С Юнодом шутки плохи, он очень опасный боец, это было видно хотя бы по тому случаю, когда он чуть не отчекрыжил Гарри голову мечом — так быстро и точно приставить кому-то к глотке меч может только профи. И Юнод профи.
— Пше-пше — это ложка? — спросил Гарри.
— Да, пше-пше, — кивнул Юнод, убрав свою ложку обратно в сапог. — Пше скорость учить, пше-пше.
— Ты хочешь сказать, что я быстро учусь? — усмехнулся Гарри. — То есть пше-пше-пше.
— Да, быстро-пше-пше-учишься, — ответил Юнод.
Они едут так уже второй день — этот тип договорился с крестьянами сопроводить обоз до некоего города Аттре, где у Юнода какие-то дела с некими бизнесменами. Гарри не до конца понял, но, вроде бы, речь о купцах.
В ходе этого странствия Гарри выяснил, что это не местность настолько глухая, что все ходят в средневековых одеждах и носят доспехи, чего можно было бы ждать от такой глуши как Польша, где коммуняки развели махровый тоталитаризм и угнетение, а просто мир на таком уровне развития. Промышленного производства местные не знают, земледелие примитивное, механизация на нуле, мрут, как мухи, от отсутствия медицины и гигиены — жизнь тяжела и жить тяжело. И, как понял Гарри, тут феодализм, потому что Юнод упоминал короля Корама II, правящего в Цинтре, то есть землях, где они сейчас находятся.
А ещё, те твари, что напали на Гарри в первые минуты появления в этом мире, это не объекты таинственных экспериментов коммунякских учёных, сбежавшие из тайной подземной лаборатории, а обычное и повсеместно встречающееся дело в этих краях.
Юнод сказал, что Гарри зарезал двоих «утопьец», а ещё похвалил, что зарезал тех «псов». Они называют собак «пси», что странно, но ладно. Одичавшие собаки — это показатель. Где-то на севере идёт война между двумя графами, причём уже пару лет, поэтому неудивительно, что появилось много бесхозных собак, которые быстро ударились в единение с природой и стали видеть в людях не друзей, товарищей и братьев, а предмет для загонной охоты.
Четверо крестьян везут в город зерно, на мешках которого и лежит сейчас Гарри. Они поначалу нервничали, но постепенно успокоились. Причина спокойствия заключалась в Юноде — он профессионально занимается истреблением всяких тварей типа утопьецов и им подобных. Так-то подобные далёкие вылазки, чтобы аж в город, расположенный в трёх днях пути, для них нечто немыслимое, но даже Гарри задумался о том, что же эти четверо будут делать дальше — кто сопроводит их на обратном пути?
Но судьба сиволапых Гарри волновала мало. Сами подписались, сами ответят, если не повезёт.
Ему больше интересна была профессия Юнода — ведьмак. Зенки его Гарри сразу не понравились, потому что у нормального человека такие возникнуть не могли вообще никак. Магическое существо Гарри бы опознал сразу, в Юноде из магического только амулет с медвежьей мордой да меч со странными эманациями, поэтому вопрос о сущности ведьмака до сих пор остаётся открытым. Надо как-то прояснять его, но что-то подсказывало Гарри, что скоро он всё узнает.
— Пше ночь пше-пше… — посмотрев на небо, изрёк Юнод. — Пше не пшеедем до Кудлей, пся крев…
Гарри постоянно смотрел на небо, поэтому сразу понял, что имеет в виду ведьмак. Ночь близко, а они не успевают до деревни Кудли, где можно относительно безопасно переночевать. Несмотря на то, что Юнод профессиональный убийца чудовищ, ночью небезопасно даже ему.
— Дитрик, пше-пше! — велел ведьмак возничему.
— Я пше-пше, господарь ведьмак! — ответил тот. — Пше-ночь-пше-пше! Понимаю, пше-пше!
— Матка боска, смотрите! — выкрикнул крестьянин Андрон.
Гарри приподнялся, чтобы посмотреть, что там происходит.
А впереди было место битвы, развернувшееся прямо на тракте. На дороге лежали убитые люди, а людей уже жрали собаки и какие-то непонятные существа, похожие на известных Гарри гоблинов. Этот тандем не мешал друг другу и не конкурировал за пищу, потому что пищи тут было много.
Судя по перевёрнутой телеге и павшим лошадям, в которых торчали обломанные стрелы, это был разбойничий налёт. Ну или диверсионная деятельность партизан. Война же.
— Матка боска… — прошептал Дитрик.
— Пше-пше, быстро! — скомандовал Юнод. — Я сам, пше, разберусь!
Телега остановилась, лошади ржанули и привлекли живейшее внимание пирующих трупоедов. Юнод спрыгнул с коня, носящего гордое имя Ирик, извлёк меч из необычного наспинного держателя и решительно пошёл на трупоедов.
Любопытно, что гоблиноподобные существа были вооружены, кто дрекольем, кто дубинкой, а кто-то даже раздобыл ржавый кинжал — это признак некоторой степени разумности. А с разумными противниками иметь дела всегда сложнее, чем с непроходимо тупыми животными. Ведь животные полагаются на инстинкты, вколоченные в них природой, а разумные существа используют смекалку и соображалку. Хоть иногда и кажется, что животные опаснее людей или тех же гоблинов, но не каждое животное способно на сложные подставы и хитрые тактические действия.
Гарри внимательно читал историю Гоблинских восстаний и знал, что эти коротышки имели крепкий генеральный штаб, не один раз переигрывавший магов в стратегии. Гоблины, по итогу, проиграли, но никто не может сказать, что победа далась людям легко. Разум решает.
Юнод, тем временем, вступил в боестолкновение. Бросившийся на него гоблиноид, хрипло вопивший боевой клич, был перерублен пополам, затем примерно такая же судьба постигла его чуть менее поспешного соратника, а затем ведьмак применил некую магию, сбившую с ног группу одичавших псин и одного гоблиноида. Гарри с удивлением смотрел на результаты применения некоего аналога заклинания «Флиппендо», а также прислушивался к ощущениям. Привычного волнения эфира магии, обыденного при применении заклинаний, не возникло, он не почувствовал ничего.
Это значит, что ведьмак использовал некую практику из другого источника. Ещё это значило, что магия тут есть, но она совершенно другая. Это одновременно и хорошая, и плохая новость.
Но Гарри больше обрадовало то, что его не кастрировало магически, а просто в этом мире не действуют привычные ему заклинания.
«Блядь, это, конечно, отчасти плохая новость, но положение небесных светил доступно мне почти каждую ночь и надо только вспомнить всё, чему меня учили на нумерологии», — подумал он. — «Придётся убить на это дохуя времени, но что-то из примитивных заклинаний восстановить можно».
Математикой Гарри владел на высоком уровне, чего нельзя сказать о его однокашниках по Хогвартсу, поэтому с вычислительной базой проблемы не будет. Проблемой станет поиск астрономических приспособлений, ведь тут может тупо не оказаться телескопов, секстантов и астролябий. Хотя он даже не сомневался, что всяких астрологов и прорицателей тут пруд пруди, Средневековье же. Вот астрологов и придётся искать, если возможность предоставится. Непонятно ещё, чего от него хочет Юнод — не просто же так он повёз его в Аттре и вообще взялся куда-то везти раненого человека.
Благо, раны заживают как на собаке. Медики всегда удивлялись, как быстро Гарри возвращается в строй. Кости ломаются редко, в основном он отделывается трещинами, раны зарастают раза в три-четыре быстрее, чем у среднестатистического человека, мышцы «забиваются» гораздо медленнее, он многократно сильнее, чем сверстники, что и объясняло необходимость ставить его против более взрослых оппонентов на многочисленных чемпионатах по боксу и кикбоксингу. Так что у него есть все основания полагать, что все эти раны быстро зарастут и далеко не все из них оставят после себя шрамы.
Юнод зарезал уже четырнадцатого по счёту гоблиноида и ударом ноги прикончил последнюю псину — животные атаковали его активнее и безрассуднее, а вот гоблиноиды пытались сообразить что-нибудь эдакое, тактическое… но тщетно.
Спустя четыре минуты после начала схватки, всё было кончено и четыре выживших гоблиноида оставили поле боя за ведьмаком. Добивать Юноду никого не пришлось, потому что каждый его удар был смертельным для жертвы. Дезертиров ведьмак преследовать не стал, а просто вернулся к Ирику, взгромоздился на него и дал крестьянам знак продолжать движение.
— Пше-пше-пше… — начали тихо переговариваться крестьяне.
— Я всё слышу, — произнёс Юнод. — Не пше-пше-пше, ночь пше. Надо ехать быстро.
Видимо, крестьяне хотели посмотреть, что осталось в опрокинутой телеге и в карманах у полуобглоданных трупов. Вряд ли там найдётся что-то, если это был разбой, но Гарри видел бедность этих крестьян, поэтому им даже сама телега за ценный трофей…
Отвалившись обратно на мешки, Гарри прикрыл глаза и быстро уснул под скрип телеги.
//Королевство Цинтра, г. Аттре, 11 ноября 1178 года//
— Просыпайся, — Юнод требовательно потормошил Гарри. — Пше.
— А, пше-пше… — сонно ответил тот. — Уже приехали, да?
Приподнявшись, он медленно покрутил головой, оглядывая окрестности.
Телега стояла во дворе каменного здания, второй этаж которого был исполнен из дерева и покрыт черепичной кровлей. В представлении Гарри Средневековье — это как те исторические дома в Ирландии — на тяп-ляп сложенные стены, выглядящие так, будто сейчас рухнут, а также соломенная крыша, грозящая вспыхнуть от любого неправильно упавшего солнечного луча.
Тут же видно, что работали опытные строители, использовавшие способный застывать раствор и обтёсанный камень, а черепица на крыше пусть и не фабричная, но более или менее соотносящаяся цветом и размером.
— Вставай, идём, — приказал ведьмак.
Гарри прислушался к ощущениям и оценил своё состояние как чуть ниже удовлетворительного. С не успевшей наметиться инфекцией в зародыше покончили антибиотики, а бинты он регулярно менял, не забывая проводить дезинфекцию ран. На боках точно останутся уродливые шрамы от когтей, но так даже лучше — как говорил дядя Таргус, многим бабам нравятся мужики со шрамами, а с теми немногими, которым не нравятся, лучше самому не связываться. Иного он сказать и не мог, потому что сам собой местами представлял прекрасное поле для крестиков и ноликов. Так и не рассказал, где получил их, хотя тётя Петунья обмолвилась, что он какой-то секретный спецагент…
Аккуратно спустившись с телеги, Гарри забрал рюкзак и меч, после чего поковылял ко входу в здание.
Юнод о чём-то общался со встревоженными крестьянами, но на это Гарри было плевать. Не он договаривался, не ему волноваться.
Внутри здания воняло дешёвой сивухой, застарелым потом, немытыми мудями, а также подтухшей едой. А ещё там было очень людно — где-то человек пятнадцать-двадцать заседало за грубой обработки деревянными столами, а между ними барражировали распутного вида и одеяния женщины, разносящие кружки с очевидным алкогольным содержимым. Их с оттяжечкой хлопали по задницам, они игриво взвизгивали, а упитанный мужик за стойкой грубо орал на распускающих руки подпитых людей.
— Идём, — подтолкнул Гарри Юнод. — Еда и сон.
Ещё выпивающие люди непрерывно общались, поэтому Гарри на секунду показалось, будто кто-то включил радиоприёмник на волну с помехами.
Ведьмак поговорил с мужиком за стойкой, положил ему на стойку пару монет, после чего пошёл к лестнице, позвав Гарри с собой.
Желудок Гарри, несмотря на отвратительные запахи, жалобно заурчал, потому что последний раз они ели вчера вечером и на ужин было сушёное мясо и вода. И ещё вечером Гарри показалось, что вся энергетическая ценность его трапезы была израсходована на формирование кишечных газов, но хватило её лишь на пару залпов, а дальше Гарри пердел взаймы…
На втором этаже этого фешенебельного заведения царила совершенно иная атмосфера. Из первой после лестницы комнаты вышла полуголая баба, совершенно не стесняющаяся показывать всем желающим обвислые сиськи, и Гарри успел мельком увидеть худого как трость голого мужика, лежащего на кровати — видимо, разносчицы тут работают ещё и на ставку шлюх.
Комната Гарри была последней. Юнод отворил её примитивным ключом, полученным от мужика за стойкой.
— Еда будет, — сообщил Юнод, после чего указал на кровать. — Сидеть тут. Не выходить.
— Понял-понял, — ответил Гарри, и без того не собиравшийся куда-то перемещаться.
Раны делают любую прогулку непродуктивной, потому что даже такой путь, от телеги до номера, отнял изрядно сил.
Сам ведьмак оставаться не собирался и ушёл. Гарри завалился на кровать, и ему было всё равно, что его сразу начали пробовать на зуб местные коренные обитатели — клопы. Он уснул мгновенно, но был разбужен неделикатно открытой дверью.
— Пше-еда, пше-пше, — сообщила уже виденная шлюха, словно по мановению палочки вновь ставшая разносчицей.
Технически, она во всех смыслах разносчица, даже когда шлюха. Особенно, когда шлюха. Средства защиты тут развиты быть не могут, потому что нет промышленности, а нет промышленности — нет химии, а нет химии — нет технологии изготовления латекса, а нет латекса — нет презервативов. В итоге это приводит любого желающего и думающего к выводу, что каждая блядь в этом заведении дарит пользователю не только приятные ощущения, но ещё и букет венерологических заболеваний, которые практически никак не вылечить, ведь медицины тоже нет.
«Лучше в шредер член засунуть», — подумал Гарри, посмотрев на всё ещё аппетитную задницу этой вислосисей разносчицы.
Когда многопрофильная разносчица ушла, он встал с кровати и сел за небольшой стол, чтобы поесть и уже окончательно отправиться в сон.
Юнод заказал для Гарри тарелку непонятной бурды с плавающими в ней кусочками мяса и овощей, стакан вина, а также полбулки херового качества хлеба. Но желудок уже начал бить в барабан войны, поэтому Гарри даже не задумался о том, чем и как мыли деревянную ложку и мыли ли её вообще, а сразу начал есть.
Минут через пять с едой было покончено. Собрав с подноса крошки, Гарри закинул их в себя и, преисполненный чувством выполненного долга, завалился спать. Для восстановления нужны только две вещи, как верно заметил Юнод — еда и сон.
//Королевство Цинтра, г. Аттре, 11 ноября 1178 года//
— Пацана не трогайте, — предупредил ведьмак тавернщика Бруя. — Поднос я сам принесу, как вернусь.
— Ты же не из этих, а, ведьмак? — неприятно оскалился Бруй своей щербатой улыбкой. — Ну, особенных?
— Было бы время, я бы тебе подровнял улыбку, — ответил на это Юнод. — Это мой новый ученик.
— А-а-а, ну, время выбери, можем выйти в круг, — ответил тавернщик, хрустнув костяшками кулаков. — Давно кости не разминал.
Лет десять назад Юнод пришёл в Аттре, остановился в этой самой таверне, где в тот момент проходили кулачные бои. Организатором был Бруй, он же и был абсолютным чемпионом своей таверны, до того дня, как пришёл Юнод. Так и сдружились.
— Как-нибудь в другой раз, — покачал головой ведьмак и покинул таверну.
Он вышел во двор и сразу же увидел, что у Ирика стоят двое цинтрийских солдат.
— Здрав будь, господарь ведьмак! — помахал ему один из них, Кудогар, сержант городской стражи.
— И тебе не хворать, сержант Кудогар, — степенно кивнул ему Юнод.
— Значится, поборол гадину, да? — кивнул сержант на прикреплённую к седлу голову грифона.
— Как видишь, — ответил на это ведьмак. — А ты сомневался?
— Тебя уже четвёртую седмицу не видать было, — пожал плечами Кудогар. — Мы уже подумали, что распороло тебя чудище. Ещё пару седмиц и я бы пошёл в храм Вечного огня, чтобы панихиду по тебе заказать.
— Так бы и пошёл, — скептически усмехнулся Юнод.
— Ну, может и не пошёл бы… — не стал спорить Кудогар. — Но мне бы стало тебя не хватать, это уж точно. Кто ж ещё будет с чудищами разбираться? Вашего брата пойди сыщи ещё.
— Да, мало нас стало, — кивнул ведьмак.
Остальных ведьмаков это не сильно волнует, но Юнод сильно переживал о будущем их, можно сказать, гильдии. Чудовищ всё так же много, несмотря на усердные старания ведьмаков, поэтому ещё долго будут нужны новые юноши, готовые принять ведьмачество. Старики гибнут, работа слишком опасная, так что Юнод посчитал, что поступает правильно. Его не спрашивали, хочет ли он стать ведьмаком, он тоже не будет спрашивать. Тем более, этот Гарри вообще, будто не от мира сего — не знает практически ничего и говорит на странном языке. Хотя очень интересны его навыки владения мечом — утопцев порубил в капусту, от собак отбился, в целом выглядит очень крепким, ну и восстанавливается очень быстро — это хорошие начальные качества, чтобы стать ведьмаком.
«Надеюсь, его стать поможет ему пережить Испытание травами», — подумал Юнод, подходя к ратуше.
— О-о-о, неужто сам мастер Юнод! — обрадовался его визиту Канне, заместитель бургомистра. — Долгого здоровья тебе!
— Здрав будь, мастер Канне, — кивнул ему ведьмак, после чего приподнял мешок с головой грифона. — Пришёл за гонораром.
— А мы и надеяться перестали! — Канне посмотрел в приоткрытый мешок и увидел уже начавшую гнить голову. — Фух, ну и дух! Пройдём к мастеру Валлтеру! А, погоди, я сейчас назначение оформлю!
Усевшись за стол, помощник бургомистра достал аккуратно вырезанный бланк и начал вписывать в него что-то.
Юноду нравилось работать с градоправлениями — у них всё строго: если выставляется заказ, то деньги откладываются заранее и точно существуют.
То ли дело кметы — иногда бывает, что приходится забирать своё скотом или зерном. Благородные в этом отношении мало отличаются от кметов, просто у них сложнее взять своё, поэтому Юнод больше любил работать с градоправлениями. Но они редко выделяют деньги на охоту за чудищами, поэтому основной доход ведьмак имел, в большей степени, с кметов и, в меньшей степени, со знати.
Они прошли к казначею, вечно недовольному мужчине средних лет, носящему заботливо ухоженную острую бородку и круглые очки.
— Бургомистр велел выдать награду за голову грифона, — сообщил ему Канне, передавая бумагу.
— Я знаю, — ответил городской казначей. — Доказательство получил?
Юнод снял с отрубленной головы окровавленный мешок.
— Я не просил показать, — недовольно изрёк казначей. — Я спросил, получил ли мастер Канне доказательство.
— Получил, — ответил заместитель бургомистра.
Казначей молча написал что-то на полученной бумаге, после чего встал и прошёл к многоячеистому сейфу. Открыв ячейку с номером «14», он извлёк из неё запечатанный сургучом мешочек и передал ведьмаку.
— Здесь ровно сто семьдесят дукатов, — сообщил он. — Если хочешь, можешь пересчитать.
Доверяй, но проверяй, поэтому Юнод сломал печать и высыпал золотые монеты на стол. Подсчёт показал, что тут ровно сто семьдесят дукатов, что его очень порадовало — он очень любил золото. Девять золотых придётся отдать в Хаэрн Кадухе, потому что об убийстве грифона там узнают, а остальное Юнод сможет потратить на всё, что захочет.
«Надо седло новое прикупить», — напомнил он себе на обратном пути. — «И сапоги обновить».
//Королевство Цинтра, г. Аттре, 16 ноября 1178 года//
— Э, слышь, пше-пше, ведьмак, пше-пше… — к столу Гарри и Юнода приблизилась в говно пьяная морда.
Таверна «Слепой эльф» считалась не слишком фешенебельным заведением, как понял Гарри. Фешенебельностью тут, на самом деле, и не пахло, потому что это окраина города, близко к мастерским и городскому рынку, поэтому публика тут собиралась весьма конкретной специфичности. Усталые работники мастерских, желающие утопить безысходность и бессмысленность их труда на дне кружки, носильщики с рынка, наёмники, а также малой руки торгаши — вот основная целевая аудитория «Слепого эльфа». То есть тавернщик Бруй не нанимал маркетологов и не затачивал своё заведение под какую-то аудиторию, просто расположение таверны предопределило её дальнейшую судьбу.
Пьяная в говно морда оказалась очень недовольна нулевой реакцией Гарри и Юнода, поэтому взяла со стола миску с бурдой, выдаваемой тут за мясную кашу и вылила её прямо на стол.
— Слышь, э-э-э, ведьмак… — изрекла морда. — Слышал я, что ты, пше-пше, золота пше-пше. Слышь, э-э-э, ведьмак, надо пше-пше. Я тут с пше-пше, надо пше-пше, понимаешь?
— Пше, — коротко изрёк Юнод и вернулся к поеданию своей каши.
Гарри, оставшийся без еды, посмотрел на пьяную морду неопределённым взглядом.
— За это надо оплатить, — произнёс он.
Эта морда, принадлежащая к классу наёмников, судя по наличию дешёвого кошкодёра на поясе, очень удивилась. Она потянулась к кружке Гарри, чтобы дополнить причудливую инсталляцию на столе ещё и порцией пива, но парень резким движением отбросил руку и встал.
— Не надо, Гарри, — потребовал Юнод.
Пьяная наёмничья морда довольно заулыбалась и начала закатывать рукава.
Но прямой удар в челюсть не позволил морде закончить подготовку к драке и отправил её в глубокий нокаут. Гарри подошёл к бессознательному телу и снял с него кошель. Каша стоила три медных гроша, столько Гарри и взял, после чего бросил кошель на грудь пребывающей в мире потери сознания морды. Да и была-то в кошеле одна медь.
Положив монеты на стойку тавернщика, Гарри вернулся за стол.
— Зря, — покачал головой ведьмак. — Теперь будут проблемы с пше-пше.
— Пше-пше — это кто? — уточнил Гарри.
Юнод озадачился. Идей, как объяснить это понятие у него не было. Одно дело, когда показать ложку или бритву, но совсем другое, когда понятие являлось комплексным.
— Продажа меча? — уточнил Гарри.
— Да, пше-пше, — кивнул Юнод.
Значит, это точно наёмник.
Удивительно, но соратники пьяной в говно морды не вступились, лишь пристально смотрели на Гарри неопределёнными взглядами. А сам Гарри морщился от болезненных ощущений, вызванных резкими движениями.
Ему принесли новую порцию бурды, которую он сразу начал есть, пока не появилась новая морда, желающая повторить подвиг предшественника.
//Королевство Цинтра, г. Аттре, 22 ноября 1178 года//
— Поехали, — изрёк Юнод и пришпорил Ирика.
Гарри, до последних двух дней, на лошади не ездил, поэтому чувствовал себя на ней очень неловко и неудобно, но тоже пришпорил своего Фугаса. И это имя не он придумал, потому что получил под седло уже полноценного и самодостаточного коня, который уже имел своё имя.
Раны срослись не до конца, напоминая о себе лёгкой болью при слишком резких движениях, но уже понятно, что до полного заживления осталось пять-шесть дней. Дорожная тряска этот процесс слегка замедлит, но Юнод сказал, что не может больше ждать.
Они проехали, по ощущениям Гарри, каких-то пять километров, как сзади донёсся топот копыт.
— Приехали, — вздохнул Юнод.
— Э, ведьмак!!! — окрикнула их теперь уже трезвая морда. — Пришло время платить по счетам!!!