//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 24 июня 1181 года//
Гарри подошёл к столу ужинающей чародейки и сел напротив неё.
— Ну, давай договариваться, — произнёс он.
— Давай, — пожала плечами Тиссая.
— Начнём с претензий, — Гарри подвинул к себе тарелку с салатом, вооружился бронзовой вилкой и выловил среди листьев салата маленький помидор. — Какие претензии у Капитула?
— Своими действиями ведьмаки нарушают баланс и создают опасный прецедент, — произнесла чародейка, отставив ложку. — Капитул хочет, чтобы вы прекратили свою торговую деятельность.
Акстен, стоящий у каменной колонны, хмыкнул.
— Если мы прекратим нашу торговую деятельность, нас сметут, — вздохнул Гарри. — Мы не можем бросить всё просто так.
— Это в ваших же интересах, — пожала плечами Тиссая. — Гораздо хуже будет, если Капитул решит действовать более радикально.
— Гарри говорит о цинтрийском короле, который собирается напасть на нас, — пояснил Акстен.
— Я знаю об этом, — кивнула чародейка. — Но это не такая острая проблема, как может показаться. Я постараюсь уладить вопрос с Его Величеством Корамом I.
Поттеру очень не хотелось останавливать свой бизнес, поэтому его такое не устраивало.
— У меня есть обязательства перед офирскими «Красными соколами», есть обязательства перед нелюдью, которую я взял под свою опеку, — перечислил он некоторые из своих «почему нет». — Мне нужно больше времени, чтобы уладить всё это. Минимум пять лет.
— Это неприемлемо, — покачала головой Тиссая. — Основное требование — прекратить производство керосина и ламп. Люди обойдутся и без них, зато вы останетесь живы.
— Слушай, ты объясни хотя бы, почему я должен хоронить свой бизнес? — начал Гарри злиться. — Я предполагаю ваши мотивы, но хочу услышать объяснение из твоих уст.
— Участие ведьмаков в чём-то, помимо непосредственного истребления чудовищ — это нарушение устоявшегося положения вещей, — начала объяснение Тиссая. — Капитул чародеев беспокоит сам прецедент, поэтому он хочет, чтобы вы прекратили свою торговую деятельность.
— А если мы заключим соглашение, которое нивелирует прецедент? — предложил Гарри. — Мы можем исключить из моего бизнеса Школу Медведя, Акстен, как я вижу, не особо-то и против.
— Этого будет мало, — покачала головой Тиссая. — Впрочем, ты можешь сам поговорить с главой Капитула — он хочет на тебя посмотреть.
— Ну, давай, — пожал плечами Гарри. — Мне, так и так, нужен человек, который принимает окончательные решения.
— Тогда я сейчас создам портал… — заговорила Тиссая.
— Неа, — покачал головой Гарри. — Пусть сам приходит. Я не дурак, чтобы лезть в непонятные порталы. Хрен его знает, как вы их делаете и не порвёт ли меня в ходе перемещения!
Настоящая причина была в том, что он не доверял Капитулу и в непонятные места переходить не собирался. Где гарантия, что чародеи не устроят ловушку? А нет её.
За спиной Гарри раздались медленные хлопки.
— Браво, — донёсся до него расслабленный баритон. — Браво.
Гарри развернулся и посмотрел на чародея, одетого в роскошного вида мантию красного и золотого цвета. На походную она походила мало, а больше напоминала что-то домашнее, в чём можно сидеть у камина, попивать вино и читать какой-нибудь рыцарский роман.
Неизвестный имел короткую бородку и длинные волосы, стянутые косой на затылке. Такие обычно носят молодящиеся сорокалетние мужики, не желающие принять факт, что неуклонно движутся к статусу старпёров.
Тиссая, судя по её лицу, тоже была удивлена. Скорее всего, её шеф не предупреждал о своём грядущем визите.
— Кто ты такой? — спросил Гарри. — И как ты проник в охраняемую зону?
— Это Арториус Виго, — представила незнакомца Тиссая де Врие. — Глава Капитула чародеев.
— Да ты что? — усмехнулся Гарри. — Значит, он уже слышал весь разговор?
— Слышал, — кивнула Тиссая.
— Я решил прибыть инкогнито, неформально, — расслабленно улыбнулся Арториус. — А ты и есть тот самый чужак, прибывший к нам из иного мира?
— Ага, — подтвердил Гарри. — Тот самый.
— Нечасто доводится слышать о чужаках, — произнёс глава Капитула. — Наверное, тебя бы стоило опросить, может, ты знаешь что-то полезное, но…
— Но? — нахмурил Гарри брови.
— … но нас не волнуют другие миры, — продолжил Арториус. — Всё, что можно о них узнать, уже узнано чародеями прошлого. Старшая кровь…
— Что за «старшая кровь»? — заинтересовался Гарри.
— Это неважно, — чародей мотнул головой. — Твой мир нам не особо интересен, вокруг столько миров, что вычленять один из них и пытаться что-то узнать — это контрпродуктивно. Ты едва ли можешь знать то, что будет нам интересно.
— Он был чародеем в своём мире, — напомнила Тиссая.
— Сколько иномирных чародейских практик оказалось действенными в нашем мире, напомнишь? — снисходительно улыбнулся Арториус.
— Нисколько, — пожала плечами Тиссая. — Но это не значит…
— Статистически маловероятно, что знания Гарри как-то помогут нам продвинуться в чародейском искусстве, — перебил её Арториус. — Ещё более маловероятным это делает то, что он стал ведьмаком.
«Какое самомнение…» — подумал Гарри. — «Да что ты о себе возомнил, мать твою ёб?»
— И какое же самомнение нужно иметь, чтобы требовать за свои малопригодные знания сто пятьдесят тысяч дукатов? — продолжал глава Капитула, посмотрев на него вопросительным взглядом.
Гарри лишь пожал плечами.
— Так или иначе, но твои «познания» подойдут для Силы иного мира, — заключил Арториус с пренебрежением. — Чем вы там пробавлялись? Примитивными ритуалами и призывами?
— Тебе это всё равно не интересно, — неприятно усмехнулся Гарри.
— Ты прав, — согласился Арториус. — Итак, ты хотел сделать какое-то предложение?
— Да, хотел, — подтвердил Гарри. — Вас интересуют деньги? Может, доля в бизнесе?
— Что есть деньги для вечного? — патетически возвёл глаза к потолку Арториус Виго. — Что есть доля в «бизнесе», когда материальные вопросы давно уже решены?
— Ты понятия не имеешь, о каких суммах речь, — покачал Гарри головой.
— Да хоть десятки тысяч дукатов в день, — отмахнулся глава Капитула.
Гарри мысленно прикинул свои расчёты. Свыше десяти тысяч дукатов в день, разово, они заработали на Темерской сделке. При условии планового расширения бизнеса, они смогут достичь стабильного дохода в десять тысяч дукатов в день, примерно, через полгода-год. Если всё будет идти так, как идёт сейчас.
Новые наименования товаров, новые расходники, новые схемы…
— Деньги — это прах для чародея, — продолжил Арториус. — Кто-то их любит, но если ты проживёшь три сотни лет и всё ещё будешь беден…
— Я тебя понял, — кивнул Гарри. — Деньги тебя не интересуют.
— И, предваряя твоё следующее предложение, меня не интересует твой керосин и прочие продукты перегонки нефти, — сказал ему глава Капитула. — Ты ещё не знаешь об этом, но в Оксенфуртском университете уже ведутся интенсивные работы по разгадке твоего секрета. Я дал светилам науки несколько наводок, поэтому твоему секрету недолго быть таковым.
— Ага… — изрёк Гарри.
— Твой перегонный куб уже воссоздают в Аттре — скажи спасибо строителям, что неделями шатались по крепости, — продолжил Арториус. — Поэтому даже не надейся, что удастся долго оставаться единственным массовым поставщиком керосина. Твой… м-хм… «бизнес» уже обречён, просто ты напрасно тешишь себя бесплодными надеждами, что сможешь придумать что-то ещё.
Гарри с трудом заставил себя сдержаться от грубых комментариев, но мягких форм у него не было, поэтому он промолчал.
— Так что деньги, тем более, полученные столь посредственным способом, Капитул не интересуют, — Арториус снисходительно улыбнулся. — Но, знаешь, подумав обо всём озвученном и услышанном, я хочу дать тебе шанс.
— С чего бы это? — поинтересовался Гарри.
— Тиссая, с Корамом не беседуй, — посмотрел глава Капитула на чародейку. — Более того, скажи ему, что Капитул заинтересован в скорейшем разрешении проблемы с ведьмаками. Также отправься в Нильфгаард, к герцогу Виннебургскому, он тоже проявляет какой-то интерес к Хаэрн Кадуху. Я слышал, что некий купец жаловался ему на непочтительное отношение от Гарри.
— Я, вообще-то, здесь, — возмутился Гарри. — Можно, блядь, как-то избежать описания того, сколько проблем ты на нас валишь?
— Я оказываю тебе услугу, — повернул к нему голову Арториус. — Раньше ты допускал, что тебя будет атаковать Цинтра и, возможно, Виннебург, а теперь знаешь точно. Это стоит много, не думаешь?
— Ага, выпишу тебе check, — хмыкнул Гарри.
Чародей насмехается над ними. Всем видом показывал, что для него это лишь игра. Возможно, так оно и было. Для него.
— А теперь я вас покину, — произнёс Арториус. — Не хочу пропустить морской закат. Тиссая, ты идёшь со мной.
Он взмахнул рукой и открыл портал. Этот разрыв в реальности возник прямо посреди стены и имитировал дверь, со строго очерченными границами, подсвеченными голубым пламенем. Сам портал был чернотой, в которую тянуло пламя.
«Беспалочковая магия?» — подумал Гарри, наблюдая, как чародеи исчезают во тьме портала. — «Мерлин, ну и мудак…»
— Что будем делать со всем этим, Гарри? — поинтересовался Акстен.
//Остров Танедд, дворец Гарштанг, 24 июня 1181 года//
— Ты уверен, что отказываться от его знаний — это хорошая идея? — спросила Тиссая, аккуратно севшая на кожаный диван.
Материалом для него послужили зерриканские лошади, отличавшиеся кожей с чёрно-белыми полосами. В общий интерьер кабинета этот диван не вписывался вообще никак, ведь тут больше не было ничего чёрного и белого, но Арториуса, судя по всему, это совершенно не волновало.
— У него не семь пядей во лбу, — улыбнулся чародей. — Что он может знать?
— Керосин… — произнесла Тиссая.
— Да что все так носятся с этой ерундой? — удивлённо всплеснул руками Арториус. — О, Сила! Оказывается, нефть разделяется на фракции! О, невероятно! О, это меняет всё!
— Не ожидала от главы Капитула такого ёрничанья, — улыбнулась Тиссая. — И всё же…
— Возможно, что в его мире это величайшая технология, — Арториус левитировал себе в руку бокал, в который на лету набиралось вино из бутылки. — У нас есть магические светильники. Что это говорит о его Силе? Только то, что их Сила не даёт им возможности создавать их. И ты видела, чтобы он использовал что-то из чародейства своего мира? Нет. А ещё, он алчен. Что это говорит о нём? А то, что их чародеи живут слишком мало, чтобы понять всю тщетность накопления блестящего металла.
— Да, но… — заговорила Тиссая.
— Они не умеют полноценно пользоваться Силой, — перебил её чародей. — Возможно, она завязана на ритуалах, как в том мире, описанном Касарием из Марибора.
— Где похожие на зерриканцев люди, обряженные в львиные шкуры? — уточнила чародейка.
— Да, — подтвердил Арториус. — А может и как в том мире, который описал Анис из Сагенея — всё крутится вокруг привлечения на свою сторону духов с Изнанки. Хотя нет, тогда у него бы не было возможности пользоваться Силой…
Тиссая и сама могла вспомнить времена ученичества и привести десяток примеров чародейства параллельных миров, причудливого, но малопригодного для использования здесь.
Был даже пример непознаваемого чародейства, основанного на непостижимых принципах — Ге’эльс описывал некие обагрённые кровью ступенчатые пирамиды и обряженных в перья людей. У него было мало времени, ведь его хотели убить, но он сумел похитить одного из людей, но два года изучения привели лишь к тому, что библиотека Аретузы пополнилась трактатом, обучающим бесполезному языку, а также серии заклятий, которые не должны работать, но работают. Не будь они слишком сложными для воспроизведения, не требуй они использования трудного языка, они бы вошли в чародейский обиход…
— Очередные жалкие попытки диких людей познать Силу, — заключил Арториус. — Бесполезно и неинтересно. Ты же сама сказала, что он либо из самородков, сумевших подчинить свой дар, либо из бесполезных иномирных чародеев. И, насколько я помню, ты пришла к выводу, что он из самородков.
— И я ошибалась, — неохотно признала Тиссая. — Но всё же…
— Давай кое в чём ещё признаемся, — заулыбался Арториус, после того как пригубил бокал. — Он нравится тебе. От него исходит почти зримая аура сильного и смелого дикаря, способного топором прорубить себе дорогу к желаемому и это тебя цепляет. Поэтому ты хочешь придать ему ореол значимости, чтобы у тебя было больше поводов встретиться с ним.
Тиссая возмущённо вскинулась.
— Я живу на этом свете подольше твоего и оттого вижу людей насквозь, — усмехнулся главный чародей. — Только не смей помогать ему. Я хочу увидеть, как он справится с этим в одиночку.
— Думаешь, он останется один? — поинтересовалась резко успокоившаяся и взявшая себя в руки Тиссая.
— Многие ведьмаки уйдут в ближайшие дни, — покивал Арториус. — Школа Медведя — это самая разобщённая из ведьмачьих школ. Им плевать друг на друга, всегда было и всегда будет. Возможно, останется Акстен и несколько уважающих его ведьмаков, но большинство покинет Хаэрн Кадух в самое ближайшее время.
— М-хм, — согласилась Тиссая с его прогнозами.
— Как только цинтрийцы с нильфгаардцами покончат с этой крепостью, нужно будет найти пару-тройку десятков мальчиков не старше девяти лет, — дал ей инструкции глава Капитула. — Пусть Школа Медведя протянет ещё пару сотен лет сверх отмеренного.
//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 24 июня 1181 года//
— Йобаный рот его курвы!!! — Гарри с разбега зарядил раунд-киком по набитой песком груше.
Кожаное изделие взметнулось к потолку, врезалось в древесину и повисло на впившейся в него сломанной доске. Гарри нанёс восходящий удар и освободил грушу.
— Пся крев!!! — проревел он и нанёс груше серию мощнейших ударов кулаками.
Так он выпускал пар, накопившийся в ходе мысленного разбора прошедшей беседы.
— Интересно стало пидарасу!!! — выкрикнул Гарри и вновь шарахнул раунд-киком. — Интересно, курва м-м-мать твоя!!!
Самодовольный ублюдок решил разобраться с «угрозой балансу» чужими руками, не прилагая почти никаких усилий. Потому что угроза, по его мнению, слишком жалкая, чтобы напрягаться.
— У-у-у, блядь, курва!!! — Гарри отступил на несколько шагов и нанёс раунд-кик с разбега.
Теперь цинтрийцы с нильфгаардцами точно придут и будут действовать сообща, если Арториус подсуетится. Хотя с него станется сделать так, чтобы две армии осаждали крепость независимо друг от друга, с конкуренцией за главный приз — так ведь даже интереснее.
Капитулу будет плевать, если Цинтра или Виннебург обзаведётся собственным производством керосина, а ведьмаков можно наделать новых, что они, по словам уже списавшего Школу Медведя Арториуса, умеют.
— Ежом в жопу ебаный пидор!!! — пребывающий в чистой ярости Гарри шарахнул по груше фронт-киком.
Этого потолочное крепление не выдержало, и груша, после треска выдираемого из камня крюка, отправилась в полёт к шведской стенке.
— Р-р-р-р!!! — яростно прорычал Гарри, после чего подлетел к настенной груше и начал её ожесточённо дубасить.
Но время ненависти неизбежно проходило, а вслед за ним приходила пора конструктива.
Что есть у Гарри такого, чего не мог предусмотреть Арториус? Что в нём он недооценил?
Боевые качества? Любой чародей, если атака не будет внезапной, размотает Гарри с безопасной дистанции. Вдобавок, чародею даже не надо будет участвовать лично, ведь можно пустить против Гарри три десятка опытных воинов с копьями и щитами. И всё.
Наёмники? Как бы ни были хороши офирцы, они не бесконечны и если Гарри закусится с Капитулом, у последнего будет достаточно денег и влияния, чтобы включить в войну с Хаэрн Кадухом хоть все Северные королевства.
Деньги? У Капитула больше. И влияния больше. И потенциала живой силы тоже больше.
Магия? У Гарри нет ни одного рабочего заклинания. Только вот если с предыдущими опциями Капитул кроет его как бык овцу, то с магией может быть интересно…
«Пришло время», — подумал он, отступая от настенной груши.
Освободив руки от бинтов, Гарри подошёл к лавке у входа и обтёрся льняным полотенцем. Накинув рубашку, он пошёл в Астрономическую башню.
Башню астрономической он нарёк относительно недавно, сразу, как выбрал место, где он будет проводить дни, недели и месяцы.
Время уже ближе к ночи, солнце зашло за горизонт, но не до конца — небеса ещё освещаются его отражённым светом. Красные облака смотрелись красиво, но Гарри сейчас был не способен наслаждаться красотой. Ему нужно подытожить то, что он надумал за всё время.
Он встал у эмалированной доски, доставленной сюда аж из Оксенфурта, вооружился мелом и задумался.
Предварительные расчёты показали примерный объём работ над каждым заклинанием. Выходило что-то около семи-восьми месяцев.
Но это будет уже потом, когда он составит атлас. А атлас он будет составлять месяца два-три, при условии, что безоблачные и малооблачные ночи составят не менее 70 % всех ночей.
Если будут частые ночные осадки, перманентная облачность и прочие неприятности, то Гарри охренеет составлять астрономический атлас и устанавливать системный конструкт в местных звёздах. Тогда это может занять до полугода.
«Не дай Мерлин, блядь…» — подумал Гарри, глядя на первый пункт на доске. — «Люмос».
Самое простое заклинание из известных ему, напрочь отказывалось работать в этом мире, что косвенно свидетельствовало о полной неприменимости остальных заклинаний из его не самого ёмкого списка.
— Ладно, потупить часик и можно начинать… — пробормотал Гарри, садясь на пол в позу для медитации.
В дверь постучали.
— Что там ещё? — вынужден он был подняться на ноги.
— Это я, — сказал из-за двери Акстен.
Старый ведьмак вошёл и окинул заинтересованным взглядом набор астрономической аппаратуры, расставленный по всему помещению.
— Так? — повернулся к нему Гарри.
— Казимир, Роммер, Фабиан и Ждан уходят, — сообщил Акстен. — Так что можешь не рассчитывать на них во время обороны.
— Пусть хоть все уходят, — махнул рукой Гарри. — Я изначально на них не рассчитывал, потому что заведомо списал их.
— Тогда ради кого ты всё это затевал? — слегка удивился Акстен.
— Ради школы, — ответил Гарри. — И ради себя.
— Поясни по первому, — попросил Акстен. — Ведьмаки — это и есть школа.
— Все ныне действующие ведьмаки воспитывались в атмосфере всеобщего недоверия, — начал Гарри объяснение. — В них нет чувства единства и принадлежности. И уже не будет. Поздно их переделывать.
— Допустим, что ты прав, — кивнул Акстен.
— Если мы переживём всё, что нам подкинет Арториус, — продолжил Гарри. — Нужно будет подходить к воспитанию неофитов радикально иначе. Надо будет сразу показывать им, что мы не чужие, а свои. Что мы заботимся о них, что они не оторванный ломоть от своей прошлой жизни, а неотъемлемая часть новой жизни. Часть братства ведьмаков, часть цеха.
— Так, — произнёс ведьмак.
— Хаэрн Кадух должен стать в их представлении не местом, где их грубо и насильственно обратили в ведьмаков, а домом, — Гарри вновь сел на пол. — Такие не сбегут, когда запахнет жареным, а станут на защиту своего дома. И они будут возвращаться, не потому, что просрали все деньги на шлюх и туссентское, а потому что это дом, это родное место. То самое место, где тебя всегда примут. Это абсолютно иная мотивация.
— Ты озвучил почти все доводы в пользу правильности действий Арториуса Виго, — улыбнулся Акстен.
— Да что знает этот самодовольный хер?! — дёрнулся Гарри. — «Баланс», блядь! Да пошёл он нахуй со своим балансом! Здесь живые люди! Мы не философствуем, а убиваем чудовищ! Кто бы что ни говорил, но у меня есть стойкое ощущение, что чудовища не уйдут. И мы не уйдём. Распад и уничтожение школ — это путь к страшному будущему, в котором пируют чудовища.
— М-хм, — кивнул Акстен одобрительно.
Это и его мысли в том числе — о том, что чудища никуда не денутся. Гарри изучал биологию в магловской школе и интуитивно понимал, что малочисленные охотники не могут стать фактором вымирания. Слишком много на карте белых пятен, слишком много мест, которые могут стать резервуаром для воспроизводства тварей.
— Вот когда людей станет существенно больше и они займут всю территорию мира, вот тогда можно уходить в историю, — Гарри прикрыл глаза и начал потихоньку настраиваться на медитацию. — Пусть сами трахаются с кровососами и прочими педиками…
— Каковы наши шансы пережить осаду? — спросил Акстен.
— Выше среднего, — уверенно заявил Гарри. — Хаэрн Кадух — это почти идеальная крепость, которой только и нужно побольше защитников. Арториус не разбирается в осадном деле, он чародей, а не военный стратег, поэтому думает, что в битвах решает число. Поэтому Цинтра медлит. Они собирают силы и есть шанс, что осаду они начнут следующей весной, ведь зима на перевалах выкосит их войско надёжнее чумы. Ну и чума ещё до кучи…
— Понятно, — старый ведьмак тоже сел на пол. — Что ты делаешь?
— Буду заниматься астрономией, — ответил Гарри, медленно погружаясь в медитацию. — Если дело выгорит, то мы обязательно переживём осаду. Если же нет… Тогда будет очень тяжело. Но дело выгорит, я в этом уверен.