//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 6 мая 1182 года//
— Пробиваются, сволочи, — удовлетворённо заключил Гарри, пристально глядя на ростки картофеля в клумбе.
— Потому что должны, — ответил на это Гуго.
— А раз должен, значит, можешь, — усмехнулся Гарри. — По селитре что-то понятно уже?
— Рано ещё говорить, — пожал плечами низушек. — Надо пару-тройку седмиц понаблюдать.
В атриуме установлено сорок пятиэтажных клумб, орошаемых единой системой водораспределения. Площадь каждой клумбы — два метра квадратных, то есть это четыреста квадратных метров посадки. На поверхности картофель вырастает и созревает, примерно, за три месяца, но условия теплицы, где полив регулярен, а почва богата азотом, кальцием, фосфором и серой, позволят выращивать его быстрее.
Северные кметы собирают с одной сотки не более ста семидесяти килограмм картофеля, а в Нильфгаарде собирают по двухсот пятидесяти килограмм. Гарри же планировал собирать все триста, а то и больше, потому что каждое растение будет находиться под неусыпным контролем низушек. Простые подсчёты говорили ему, что с четырёх соток ожидается тонна двести картофеля. Примерно триста килограмм уйдёт на посевной материал, поэтому в провиант пойдёт только девятьсот килограмм, раз в три месяца. Этого очень мало, но останавливаться Гарри не собирается — теплицы будут непрерывно расширяться, надо будет, он задействует в посадках наёмников и даже ведьмаков…
— Понаблюдаем, — кивнул Гарри. — И уже начинай задумываться о том, как можно использовать площадь могильника. Всё должно быть уставлено рационально, чтобы ни один квадратный метр не пропадал зря.
Ещё были пустые помещения наземной части крепости, которые они тоже задействуют как теплицы — через три месяца станет точно известно, зря они это затеяли или не зря, но Гарри уже видел, что ростки картофеля стремятся к источнику света. Это значит, что свет «Люмос Солем» отлично подходит растениям и может служить заменителем Солнца.
— Всю жизнь мечтал заниматься выращиванием растений, — поделился Гуго. — Но приходилось сапожничать, как мой отец и его отец.
— Мечты сбываются, — улыбнулся Гарри. — Обычно не совсем так, как ты хотел, но сбываются.
— Да… — согласился низушек. — Я представлял себе это несколько иначе…
— Что ж, — Гарри поправил пояс с палашом. — Мне пора.
— Будь здоров, — кивнул ему Гуго.
— Ты тоже не хворай.
Уже почти вечер, скоро искусственное солнце будет закрыто заслонкой, а у Гарри намечена встреча с ведьмаками.
Акстен сказал, что пришло время посвящения в настоящие ведьмаки, ведь Гарри освоил всё, что они знают, и теперь фактически является ведьмаком. Но это нужно закрепить формально и выдать ему медальон Школы Медведя, а также выбрать «фамилию» по вкусу. Все ведьмаки откуда-то, а Гарри до сих пор Поттер.
В большом зале были только Акстен, Юнод и Роланд — оставшиеся в Хаэрн Кадухе ведьмаки. Остальные смылись непосредственно перед цинтрийской осадой и духовный лидер Школы Медведя этого не осуждал, но осуждал Гарри.
По мнению Гарри, остальные предали цех, раз не захотели его защищать. О какой профессиональной гордости может идти речь, если сбегаешь при первой же угрозе?
«Как они охотятся на чудищ, если с визгами напуганных поросят улепётывают от всякого цинтрийского отребья?» — подумал Гарри. — «Будь я на месте Акстена, изгнал бы этих скотов из школы…»
— Готов к посвящению? — спросил старый ведьмак, поставив на стол бутыль с какой-то мутной жидкостью.
— С рождения, — усмехнулся Гарри. — Что будем делать? Опять какой-то хитровыебанный ритуал или парамагическая практика?
— Нет, — покачал головой Акстен, поднимая на стол ещё одну бутылку. — Сегодня мы нажрёмся до потери памяти и выберем тебе место происхождения.
— Да, это славная традиция Школы Медведя, — подтвердил Роланд, вытаскивающий из сумы две бутылки вина.
— Кто мы без наших традиций? — спросил Юнод, ставя на стол кувшины с пивом.
— Никто, наверное, — улыбнулся Гарри.
— Вот именно, — произнёс Акстен. — Сходи на кухню, там должны уже закончить с бараниной.
Гарри смотался на кухню, где орудовали низушки, режущие на куски тушу барана, целиком поджаренного на вертеле. Два здоровенных подноса, полных мяса вперемешку с луком и консервированными овощами, удалось взять в обе руки. Гарри вынес их в большой зал и установил на длинном столе. К этому моменту пиво уже было разлито по деревянным кружкам.
— Начать следует с тоста, — поднял Акстен кружку. — Когда ты пришёл сюда, Гарри, я ждал одних только проблем. По тебе сразу было видно, что ты непростой человек, и это очень быстро подтвердилось…
— М-да… — согласился Юнод.
— А я с самого начала говорил, что мы хлебнём с ним лиха! — добавил Роланд.
— … тем не менее, Предназначение отправило тебя к нам, — продолжил Акстен. — Мы обречены следовать его непостижимой воле. Мы приняли свою судьбу, прими и ты, Гарри. Сколько бы невзгод и трудностей ни возникло на твоём пути, следуй своему Предназначению и пройди всё до конца.
— Вот за это стоит выпить! — поднял Роланд кружку.
Гарри кивнул и залпом выпил всю кружку. Пиво оказалось цинтрийским фаро, причём родом из Аттре — Гарри пил такое в таверне «Слепой эльф». И Юнод неслучайно приберёг именно этот напиток до посвящения.
— Давай ещё, — потребовал Роланд, подвинув пустую кружку к Юноду.
Честно разлили второй кувшин.
— Тогда и я скажу, — решил Юнод. — Ты, Гарри, тот ещё ублюдок. С самого начала ты должен был подохнуть в лапах болотных гулей или в когтях одичавших псин, но ты оказался слишком здоровенным ублюдком, чтобы умереть просто так. Далее ты должен был подохнуть во время Испытаний, но снова твоя ублюдочная здоровенность тебя спасла и ты теперь один из нас. Я никогда не встречал таких людей, как ты, но оно и неудивительно, ты ублюдок из другого мира. И я думаю, что ведьмаком ты станешь первоклассным. Таким, какого ещё не видывал этот мир. Главное — не сходи со стези.
— Выпьем! — поднял Роланд кружку.
На этот раз Гарри пил медленнее, чтобы насладиться вкусом неплохого пива. На Земле пиво раз в двадцать лучше местного дерьма, по чьей-то ошибке именуемого пивом, но цинтрийское фаро можно считать наиболее приемлемым его представителем.
— Давайте уже перейдём к более серьёзному напитку, — предложил Роланд, щёлкнув по винной бутылке. — Эст-Эст, на минуточку!
Гарри не ошибся, это было туссентское вино. Стоит это белое вино в десять раз дороже цидарийского и любой нильфгаардский аналог даже рядом не стоял, хотя считается, что нильфгаардские винодельни делают отличное вино.
Виноград для Эст-Эста выращивают в долине Сансретура, а выдерживается вино в сухих и тёмных подвалах Кастель Ровелло. Годы спустя бочки вскрывают, разливают в бочонки поменьше, после чего сразу же развозят по всему свету — заказы уже давно сделаны на годы вперёд. Бывает так, что заказ оставляет дед, вино получает отец, а допивает его уже сын — ведь Эст-Эст слишком дорогое вино, чтобы жрать его в качестве ежедневного напитка. Такое доступно только самым богатым королям.
— Грех такое закусывать, — покачал головой Юнод, отодвинувший тарелку с мясом. Наливай!
Было бы преступлением пить такое вино из кружек, поэтому Гарри сбегал на кухню за стеклянными бокалами.
— Ну, раз пошла такая пьянка, то и с меня тост, — изрёк Роланд, с наслаждением понюхавший содержимое бокала. — Я знаю тебя как мастера кулачного боя, как гения изобретательства, как учёного мужа, седмицами пропадающего в башне, с бумажками и астрономическими механизмами… Но главное, что я о тебе знаю — ты в совершенстве освоил ведьмачье дело. В эликсирах ты превзошёл даже самого Роммера из Майены, хотя лично я считаю его лучшим.
— Он сам признал, — согласился Юнод.
— Ты очень хорош во владении оружием — как ни посмотри, а при освоении оружия все выбирают какие-то отдельные виды, — продолжил Роланд. — Я, например, ограничился копьём, шестопёром и скеллигским топором, а ты овладел всем, что тебе вообще давали — это делает тебя мастером оружия. Тебя бы оставить в Хаэрн Кадухе, чтобы обучал неофитов…
— Ты мысль развивай давай, — потребовал Юнод. — А то пить охота.
— Я к тому, что ты, Гарри, если не сдохнешь в первых пяти охотах на чудищ, имеешь все шансы стать лучшим ведьмаком, какого только знала Школа Медведя, — продолжил Роланд. — Думаю, это признают все присутствующие.
— М-хм, — кивнул Акстен.
— Да, может, — согласился Юнод. — Но только потому, что он здоровенный ублюдок. Резкий, как понос, и жадный, как Чёрная Смерть.
— Вот за это и выпьем! — поднял Роланд бокал. — За резкость и жадность!
— Вот это поддерживаю! — Гарри тоже поднял бокал.
Он не был сомелье, пил редко, никогда ещё не пил всерьёз, но ему хватило компетенции, чтобы понять причины высочайшей популярности Эст-Эста. Теперь мир для него разделился на Эст-Эст и какое-то другое дешёвое вино.
— Нильфы, суки, начали собирать свой требушет, — заговорил Роланд после третьего бокала.
— Ага, — вздохнул Гарри. — Ничего, не позволю я им обстреливать нас.
— Это как? — удивился Юнод.
— Да есть один способ, — ответил Гарри туманно. — Лично займусь.
— Если ты о вылазке, то они только этого и ждут, — хмыкнул Роланд. — Поэтому и собирают его прямо-таки напоказ.
— Считают нас идиотами? — недоуменно поинтересовался Гарри.
— Может, считают, — пожал Роланд плечами. — А может, они предельно уверены, что мы ничего с этим не сможем поделать. И я думаю, что мы ничего не поделаем с обстрелами.
— Это мы ещё посмотрим, — пообещал Гарри.
— Так, вставай, — потребовал Акстен.
Гарри встал из-за стола и посмотрел на него недоуменно.
— Отныне ты ведьмак Школы Медведя, Гарри, — заявил неформальный лидер ведьмаков и вытащил из поясной сумы медальон. — Носи с гордостью, будь верен призванию и следуй своему Предназначению.
— Буду, — пообещал Гарри, принимая медальон. — Клянусь в этом.
Надев его на шею, он почувствовал, что серебряная голова медведя, при прикосновении к груди, завибрировала, но почти сразу затихла. Это магический артефакт, изготовленный из серебра, что очень сложно, по мнению местных чародеев. Считается, что серебро очень плохо поддаётся Силе и поэтому является самым паршивым материалом для зачарования, даже хуже золота.
— У тебя есть ещё время, но выбери город или страну, — произнёс Акстен. — Негоже ведьмаку не называть, откуда он. Необязательно город, в котором ты был.
— Я думал об этом, — кивнул Гарри. — Но есть несколько вариантов, из которых я никак не могу выбрать. Подумаю ещё.
— Тогда пришло время темерской ржаной, — улыбнулся Акстен. — Роланд, сходи за рюмками.
Спустя несколько минут, они чокнулись рюмками и синхронно выпили очень крепкое пойло, изготавливаемое из ржаного хлеба. А затем ещё по одной и ещё. На этот раз закусывали остывшим мясом.
— … и накеры, суки, сразу полезли! — продолжал Роланд рассказывать свою историю. — Они в контракт не входили, но что поделать?
— Кметы, небось, отказались доплачивать? — спросил Юнод.
— А ты думал? — Роланд разлил по рюмкам остатки темерской водки. — Отработал свои десять крон за гнездо гулей… но чего вспомнил-то! Водки бутылку дали, в благодарность за накеров!
— Ну, хоть что-то, — пожал плечами Юнод.
— Я не батрак какой-то, чтобы за бутылку работать! — возмущённо воскликнул Роланд. — У меня есть профессиональная этика!
— А что делать, если тебя прокинут с наградой? — спросил Гарри.
— Лучше брать задаток, — ответил Акстен. — Других способов защиты нет.
— А кто-то не берёт? — удивился Гарри.
— Бывает, что не берут, — вздохнул старый ведьмак. — Я, когда ходил по весям и сёлам, всегда брал задаток. Но кметы такого не любят, думают, что не доверяем.
— Если они кидают, то нехрен обижаться, — возмутился Гарри. — Совсем охренели, бляди!
— Ты ни разу ещё не ходил на чудищ, а уже недоволен кметами, ха-ха-ха! — рассмеялся Юнод. — Давай ещё по одной!
Темерская ржаная, после шестой рюмки, начала сильно стучать Гарри в голову, его заштормило, движения стали ватными, но настроение стремительно поползло вверх.
— … самое денежное, что ты можешь встретить — это, конечно же, проклятья, — поделился опытом Юнод. — Особенно, когда речь идёт о благородиях. Денежки у них водятся, а проклятья — это всегда нечто сильно травящее жизнь, поэтому платят за избавление от них очень охотно. Как-то, помню, снимал нитинг с равелинского графа, что ходил мстительным походом на Скеллиге. Это было где-то лет сорок назад, может, больше…
Темерской водки было ещё много и они продолжали пить. Рюмка шла за рюмкой, Гарри частично утратил связь с реальностью и видел только синие ведьмачьи физиономии. У самого у него тоже, наверное, такое же лицо.
— Ри-и-ибята… я думаю, у меня есть отличный способ разобраться с нильфами! — осенило Гарри. — Идём в лабораторию! И водку захватите.
— Эй, хорошо же сидим… — издал медленно раскачивающийся Роланд.
— Да пойдём… — поддержал Гарри Юнод. — Он же херни не сделает…
— Ещё как сделает… — не согласился Роланд.
— Да вставайте, дело верное, я отвечаю… — привёл Гарри веский аргумент.
— Мы же не пойдём сейчас на осадный лагерь нильфгаардцев? — уточнил Акстен.
— Неа, — покачал Гарри головой. — В лабораторию… Алхимия — царица чародейских наук…
— Как хорошо сказал-то! — восхитился Юнод. — Красиво!
— Идём-идём… — Гарри сполз с лавки и поплёлся в лабораторию. — И водку захватите, а то умрём там от жажды и холода!
Почему-то ему вспомнился Болько, замёрзший насмерть у Горгоны. Теперь он всегда ассоциировался у него с холодом. Ему самому тогда было очень холодно, смертельно холодно…
Минут через десять, ведьмаки оказались в алхимической лаборатории, где Гарри сразу же начал бурную деятельность.
— Вот почему наши бомбы говно, а?.. — спросил он, замешивая селитру, уголь и серу в соотношении 75:15:10, по британскому стандарту.
— Почему? — спросил Юнод.
— Потому что мякоть! — ответил Гарри. — Нужно granulation, чтобы вдвое, а то и втрое усилить мощь взрыва!
— Так… — изо всех сил попытался собраться Юнод.
— Вот, мякоть, ёбаный колчедан… — Гарри зачерпнул ложечкой смешанный порох. — Полная хуйня! Но в наших силах сделать лучше! Щас…
Под очень внимательными взглядами ведьмаков он насыпал полученный порох на поднос, разгладил его, после чего залил 95 % спиртом из банки.
— Сейчас надо подождать, пока высохнет… — произнёс Гарри, после чего залпом выпил остаток чистого спирта. — Водку разливайте, джентльмены!
Стоя у окна, они накидывались темерской водкой, а порох, тем временем, высыхал.
— Ты это всё давно знаешь?.. — спросил Акстен. — О порохе…
— Да всегда знал! — заверил его Гарри. — Только это страшный секрет, поэтому т-с-с-с… Опасно давать такое людям…
— А чего такого-то? — недоуменно спросил Юнод.
— Я не должен этого говорить, но мы ж друзья… — Гарри не задумался и на секунду. — Можно порох сунуть в стальную трубу, затем сунуть туда кусок свинца и стрельнуть этим куском во врага! У нас так людей и убивают! Только там не такое говно типа musket, а нормальные автоматы и винтовки!
— И тяжело сделать такое? — поинтересовался Роланд.
— В том-то и проблема, что не тяжело, блядь! — ответил Гарри. — Если об этом узнают другие, то… Кошмар! Ужас! Пиздец!
— Так нахрена ты это делаешь? — спросил Роланд.
— Ну, так мы же хорошие! — воскликнул Гарри. — А раз мы хорошие, то нам можно! Разок взорвём нильфов, они свалят нахрен, а мы продолжим нормально жить! И пидора Арториуса тоже взорвём, и Капитул его ёбанный, в труху! А потом забудем рецепт и всё!
— Прекращай, Гарри, — потребовал Акстен, резко протрезвевший от поступивших сведений. — Не надо нам этого знания.
— Да уже делов-то осталось! — Гарри указал на поднос. — Сейчас высохнет и…
— Мы не хотим этого знать, — перебил его Акстен. — Прекращай то, что ты делаешь.
— Эх… — Гарри расстроенно вздохнул. — Ладно… Но то, что сделал, я использую!
— Нет, Гарри, — покачал головой старый ведьмак. — Это та часть твоих знаний, которая не нужна этому миру.
— Да чё там, подумаешь, блядь… — пробормотал Гарри. — Взорвать нильфов… Один разок… Один… раз…
Алкоголь взял верх над его организмом, и Гарри рухнул на дощатый пол.
//Остров Танедд, дворец Гарштанг, 7 мая 1182 года//
— Входи, — разрешил Арториус.
Тиссая вальяжной походкой восшествовала в кабинет главы Капитула. На лице её была характерная ей последние седмицы надменная улыбка, опасно близко граничащая с ухмылкой.
— Личико попроще, — потребовал Арториус Виго, когда довольная чародейка села в кресло напротив него.
Лицо Тиссаи неохотно приняло нейтральное выражение.
— Радуешься, наверное, что ты оказалась права, а я неправ? — спросил глава Капитула.
— Всегда приятно оказаться правой, — слабо улыбнулась чародейка. — А я ведь говорила…
— Да-да, говорила, — признал Арториус. — Но это почти ничего не меняет. Соплячок-ведьмачок оказался с сюрпризами, но его судьба предрешена с самого начала. Это лишь вопрос средств.
— Его Величество Корам I прислал к нам официального посла с жалобами на деятельность Капитула, — сообщила Тиссая. — Его записали к тебе на приём завтра, до полудня.
— Я уже знаю, — ответил Арториус. — Я ожидал, что Корам попытается скинуть вину в его личном поражении на нас. Будто бы он собрался брать Хаэрн Кадух с нашей подачи, а не приполз туда сам…
Тиссая прекрасно понимала, что Корам I сам создал себе кучу проблем, которые могут привести к очень тяжёлым последствиям. У него больше нет основного костяка армии, лучшие воины погибли от пламени, обрушенного на них ведьмаком Гарри Поттером, поэтому есть серьёзный риск лишиться власти и жизни.
Графская война, слегка затихшая на время чумы, вновь набирает обороты, купцы спонсируют обе стороны и ситуация склонна двигаться к ухудшению, а у короля больше недостаточно сил, чтобы, когда это станет ему выгодно, вмешаться и остановить кровопролитную войну.
— И есть проблемы с князем Каролем II Виннебургским, — продолжила Тиссая. — Король Цинтры недоволен тем, что был вынужден бежать от нильфгаардского войска.
— Надо было воевать нормально, — процедил Арториус. — Может, не пришлось бы бежать, как забитая псина. Что за проблемы с князем?
— Так ты не знаешь? — всерьёз удивилась Тиссая. — Он требует, чтобы его придворной чародейке разрешили прибыть в осадный лагерь и использовать Силу при штурме.
— Это создаст опасный прецедент, — устало вздохнул главный чародей. — Да вся эта ситуация с ведьмаками — один сплошной опасный прецедент!
— Можно было решить всё гораздо раньше, — сказала на это Тиссая де Врие. — Ещё тогда, когда я сказала, что этот юноша не обычный уникум…
— Знаю, — Арториус очень не любил, когда ему тычут в лицо его же ошибками. — Но сделанного не воротить, поэтому нам нужно делать то, что мы можем. Я дам Хавронии аэп Веррас разрешение применять Силу в осаде Хаэрн Кадуха.
Капитул не так силён, как в былые времена, когда чародеи крутили королями и даже императорами, словно послушными марионетками, но он всё ещё силён.
Князь Виннебургский недостаточно влиятелен, чтобы помыкать придворной чародейкой так, как ему заблагорассудится. Более того, ему оказали особую честь тем, что вообще отправили к его двору чародейку — он богат и метит на доминирование в регионе, поэтому Капитул не мог оставить его без собственного соглядатая.
Но у Хавронии были чёткие инструкции: лечить придворных и княжескую чету, следить, чтобы Карола II не сместили путём интриг или переворота, а также не позволять ему чрезмерно усилиться, но только неявными методами. Она должна была поддерживать пресловутый баланс, на котором так зациклился Арториус.
На самом деле, никакого баланса нет, это лишь удобный повод, чтобы помыкать аристократией и оправдывать любые действия в своих интересах.
И вот, прошло не так уж и много времени с момента появления Гарри Поттера, как Арториус Виго, глава Капитула чародеев, создаёт очень опасный прецедент — разрешает придворной чародейке сносить стены и истреблять защитников крепости смертоносными чарами. Такое было в прошлом, но не при Арториусе Виго. Это вызовет очень много вопросов у графов, герцогов и королей, а для некоторых откроет интересные возможности…
— А ты отправляйся в Хаэрн Кадух, — приказал Арториус. — Узнай, как так получилось, что инициированный ведьмак вдруг сумел применить могущественную магию огня. Это аномалия и я должен знать всё о ней. Жду доклад через три дня.
— Надеюсь, мне не придётся применять силу? — уточнила Тиссая.
— Ты слишком дорого стоишь, чтобы подвергать тебя подобному риску, — покачал головой Арториус. — Ведьмаки сами по себе опасны, а насколько опасен будет ведьмак-чародей — известно только Вечному пламени.
— Хорошо, я отправлюсь в Хаэрн Кадух сегодня же, — встала Тиссая с кресла.