//Горы Амелл, на перевалах, Хаэрн Кадух, 30 ноября 1178 года//
— У-у-у, суки… — поднял Гарри голову с жёсткого лежака.
Драка с Юнодом после появления того седого типа, Акстена, не закончилась. Гарри попробовал взять ведьмака на палаш, но схватка была уже не на кулаках, поэтому Гарри жёстко отхватил, лишился палаша и был вырублен мощным ударом в череп.
Сейчас он в каком-то помещении, построенном из обтёсанного природного камня, в двух метрах над его лежаком маленькое окошко с двумя металлическими прутьями, а выход из этой камеры один — через железную решетчатую дверь. Снаружи коридор, из которого несёт чем-то неприятным.
Перспектив по освобождению не виделось, ублюдки, похоже, ловят людей не в первый раз. Ещё и детей, чтобы испытать их как-то и, если выживут, сделать ведьмаками. То есть быстрыми и сильными ублюдками, шутя режущими бывалых наёмников, убивающих фантастических тварей и с минимумом последствий переживающих прямые попадания в печень. Гарри как-то «поймал» печенью ногу противника и это был чистый нокаут, он даже на пару секунд потерял сознание в том поединке, потому что очнулся уже на полу ринга. И перетерпеть настолько хорошее и сильное попадание в печень — это под силу далеко не каждому специально обученному спортсмену, а Юнод мало похож на такого спортсмена.
«Может, это не такая уж и плохая идея — стать ведьмаком?» — спросил себя Гарри. — «Я не промазал, потому что не мог, ведь он не прикрывался, к тому же, остальные признаки „пробитой“ печени я увидел. Это не могло быть промахом».
Так как просто сидеть и думать было непривычным для него занятием, он начал отжиматься. После десяти подходов он начал приседать, а после этого с разбега допрыгнул до окошка, взялся за прутья и начал усложнённое подтягивание. И вот так, чередуя упражнения, он и провёл следующие два с половиной часа.
— Это бесполезно, — раздалось со стороны двери, когда Гарри заканчивал очередной восьмой подход подтягивания. — Я пробовал, их не вырвать. И тем более не так, как это делаешь ты.
— Выпустите меня, суки, — спрыгнул Гарри с окна. — Обещаю, что не буду вас всех убивать.
— Ты выйдешь отсюда только при условии твоего согласия на Испытание травами, — сообщил ему Юнод. — И сегодня у тебя будет шанс решить все наши проблемы в поединке.
— Поединок в рукопашном бою, — усмехнулся Гарри.
В рукопашке Юнод полный профан, поэтому даже его сверхъестественная реакция не выручает. По уровню владения единоборствами ведьмак показал себя как сельский увалень, что даёт Гарри шансы на уверенную победу.
— Хорошо, — кивнул ведьмак. — Будешь драться против нашего наставника. Если проиграешь ему, поклянёшься, что согласишься пройти обучение и пойдёшь на все три испытания.
— А я хочу свободу и пять тысяч золотых монет, — озвучил своё требование Гарри. — Вы потратили кучу моего времени, поэтому это будет справедливо.
— Тысяча золотых и свобода, если победишь, — поправил его Юнод.
— Две тысячи золотых монет, лошадь и провизия на две седмицы, — покачал головой Гарри.
— Хорошо, — принял предложение Юнод. — Готовься, вечером будет поединок.
Ведьмак ушёл, а Гарри начал подготовку. Старичка Акстена, которого выставляют против него, Гарри не знал, не видел, на что он способен, поэтому к началу поединка надо быть в максимальной форме и готовым ко всему. Может, этот старик у них местный мастер боевых искусств? Впрочем, всё, что Гарри узнал во времена занятий кикбоксингом и боксом, твердило ему, что чем старше боец, тем хуже его характеристики. С возрастом реакция замедляется, сила и выносливость ухудшаются, поэтому боец бьёт не так быстро и сильно, как во времена пиковой формы молодых лет, что частично можно компенсировать опытом. Но опыт способен перекрывать физические недостатки лишь до определённой степени.
Теперь Гарри переключился на комплекс разминочных упражнений, бег на месте, прыжки на месте, растягивание мышц и психическая подготовка, настраивающая на бой — почти всё, что он делал перед каждым своим выступлением на городских и национальных турнирах. На ринг он выходил уже полностью разогретым и готовым к ожесточённой схватке как физически, так и психически. Но сейчас он разминался перед тренировкой.
Шли часы, скупо светящее солнце неспешно двигалось по небосводу, двигая слабенький луч по камере, а Гарри тренировался. По его расчётам, к вечеру он будет достаточно свеж, чтобы вырубить любого сукиного сына в Хаэрн Кадухе…
— Время, — появился у двери камеры Юнод. — Обещаешь, что не будешь выкидывать фокусы?
— Мы договорились, — ответил на это Гарри. — Кстати, можете уже начинать готовить денежки!
— Идём, — отворил ведьмак дверь.
В паре метров от двери стояло два других ведьмака, оба черноволосые, физиономии их покрыты шрамами, а у одного под левым глазом пожелтевший синяк.
— Это Роланд из Эйзенлаана, — представил Юнод ведьмака с синяком.
Помимо синяка Роланда выделяло наличие родимого пятна на шее. Оно было небольшим и отдалённо напоминало континент Африка.
— Это Ингвар из Ундвика, — представил Юнод второго ведьмака.
Этот был существенно здоровее, чем Юнод и Роланд, но шрамов у него было поменьше числом, зато «качество» их было значительнее — кто-то распарывал ему шею когтями, что оставило два параллельных шрама, очень уродливых, будто на каждом когте были длинные шипы. Возможно, что так и было.
— Ага, — кивнул Гарри. — Гарри Поттер.
— Он что, из знати? — поинтересовался Роланд.
— С чего ты взял? — спросил у него Гарри.
— Но я никогда не слышал о роде Поттеров, — произнёс Роланд. — Откуда ты?
— Издалека, — ответил Гарри. — Где ваш наставник? Пора драться.
Коридор вывел их в уже мельком виденный вчера зал с длинными столами и лавками. Этот зал отдалённо напоминал большой зал Хогвартса, но там было пять столов, включая преподавательский, а тут лишь два узких стола и один маленький столик рядом с кафедрой для выступлений. Ну и убранство тут было сильно хуже — махрово-средневековое оформление сквозило в каждой детали интерьера.
Ведьмаки сидели за одним столом, а второй был пуст и покрыт пылью — видимо, когда-то их было гораздо больше, но эти времена далеко в прошлом.
Все убийцы чудовищ были физически крепки, физиономии имели такие, какие точно не хочешь встретить в полутьме вечерних переулков, а ещё они не расставались с оружием — длинными мечами в наспинных креплениях.
Гарри насчитал за столом шестнадцать человек, а если прибавить Юнода, Роланда, Ингвара и Акстена, то получается девятнадцать, но нельзя исключать, что тут не все.
«Если каждый из них сражается как Юнод, им по силам взять власть в каком-нибудь небольшом городке…» — подумал Гарри. — «Но они этого, почему-то, не делают, а продолжают сидеть в холодной крепости, совершая систематические вылазки в мир, чтобы убить какую-нибудь жуткую тварь».
На каменной лестнице, ведущей, вероятно, в спальни, появился наставник Акстен.
Он был в льняной рубахе и кожаных штанах, а руки его были перемотаны бинтами.
— А мне положены тряпки? — спросил Гарри.
— На твоё усмотрение, — пожал плечами Юнод.
— Вы так в нём уверены? — усмехнулся Гарри.
— Сопляк, лучше отступись! — крикнул один из ведьмаков за столом. — Старик выбьет из тебя всё дерьмо и даже не вспотеет!
«Это мы ещё посмотрим…» — подумал Гарри.
Акстен без доспехов оказался гораздо здоровее. На бодибилдера не походил, но мышцы его развиты в достаточной степени, чтобы внушать противникам сосущее чувство неуверенности. Впрочем, Гарри был достаточно самоуверен, чтобы его не смущала стать противника. Он скинул с себя потрёпанный китель и показал наблюдателям развитую мускулатуру опытного кикбоксера.
— Он не дурак помахать ногами, — сообщил своему наставнику Юнод.
— Я видел, — ответил на это Акстен. — Готов к поединку, юноша?
— С рождения, — усмехнулся Гарри. — Приступим?
Ведьмаки повставали с лавок и сформировали круг у очага. Гарри и Акстен вошли в него и приготовились к схватке.
Гарри рефлекторно протянул руку для протокольного приветствия оппонента. Старый ведьмак слегка удивился, но пожал ему руку, после чего они отступили на шаг и заняли боевые стойки.
— Начинайте! — выкрикнул Юнод.
Гарри начал первым, потому что ни в коем случае нельзя отдавать инициативу.
Тактики боя на Акстена у него нет, он не знает, кто это такой, кого побеждал, сколько побед нокаутами и решением судей, какие титулы завоёвывал, пробовался ли в команду на Олимпиаду — ничего этого нет, поэтому Акстен являлся для Гарри тёмной лошадкой. Можно сказать, что это уличный бой со случайным противником, что всегда хуже спорта высших достижений, в коем важнее чистый результат, нежели сам факт победы любой ценой и с нарушением всех правил.
Ещё с Акстеном что-то было не так. Сосуды на лице были слегка почерневшими, а кошачьи зрачки сужены. Возможно, у него со здоровьем что-то не то, а может, дело в том, что тут масляные лампы и очаг в качестве освещения.
Пробная серия из классического удара почтальона (1) была легко отбита. Гарри уклонился от последовавшего за этим деревенского замаха, после чего пробил двойку в корпус, а затем отступил.
Защита у ведьмака нулевая, как в уличных драках — расчёт на быстрый нокаут. Но в поединках один на один это практически никогда не прокатывает, поэтому в спортивных турнирах против опытных кикбоксеров уличные бойцы не могут нихрена.
Новое сокращение дистанции и очередной удар почтальона, сработавший неэффективно. При ударе почтальона подразумевается, что противник примет два джеба на блок, а хук окажется для него фатальным, но Акстен просто «съел» два джеба лицом, поэтому Гарри даже слегка растерялся и смазал хук.
И после понесённого урона от голых кулаков, старый ведьмак перешёл в атаку.
Наблюдай Гарри со стороны, он бы назвал эту атаку не иначе, как «сельский вихрь». Он бы смог разглядеть лишь пару отдалённо приближенных к классическому хуку ударов, а остальное было чем-то сельского разлива, неправильное, энергозатратное и травмоопасное для самого бьющего. И всё же, несколько ударов достигли корпуса Гарри, в основном благодаря почти нечеловеческой скорости.
Сблизившись с противником, чтобы компенсировать длину его рук, Гарри перешёл к ожесточённой драке на ближней дистанции. Он владел техникой правильных ударов в стеснённых условиях, а вот ведьмак ни о чём подобном не знал, поэтому не смог нанести даже одного эффективного удара.
Гарри крутился как ёжик Соник, уворачиваясь от неумелых ударов, при этом доводя до ведьмака свои хорошо поставленные удары, достающие до печени и солнечного сплетения.
Акстен понял, что если ничего не предпримет, ему конец, поэтому оттолкнул Гарри и начал махать ногами, чтобы сохранить дистанцию. С ногами у него дело обстояло чуть получше, чем с кулаками, он исполнял практически правильные лоу-кики, (2) на которые Гарри пришлось выставлять защиту. Громкий удар кость об кость и на лице старого ведьмака появились удивление и боль.
Защита Гарри вызвала удивлённые выдохи от зрителей. Похоже, они никогда не видели, как правильно защищать ноги и этот поединок дал им несколько откровений.
— Ну, всё… — изрёк Акстен и начал новый «сельский вихрь».
Только это уже не входило в планы Гарри, который начал бомбить ведьмака раунд-киками (3) то левой, то правой ногой.
К этому ведьмак оказался совершенно не готов. Никаких блоков поставлено не было, не говоря уже о применении контрударов. Видимо, он вообще не знал, что такие удары существуют, а ведь это была коронная фишка Гарри — дезинтеграция противника последовательными раунд-киками.
Только вот ощутимого эффекта все эти удары не возымели, будто Акстен вообще не чувствовал боли. Это сильно напрягло Гарри, поэтому он сменил тактику, решив «отсушить» оппоненту ноги.
Подпрыгивая, как завзятый легковес, Гарри начал кружить вокруг старого ведьмака и пробивать ему в правое бедро мощными лоу-киками.
Когда он счёл, что нога достаточно подсушена, настала пора ожесточённого мордобоя. Гарри бил встречными ударами, ударами через руку ведьмака, превращая его физиономию в кровавое пюре.
Очень быстро глаза ведьмака заплыли, достаточно, чтобы снизить ему видимость. И тогда Гарри применил свой удар с разворота в печень, который тут же дополнил запрещённым в кикбоксинге ударом локтем в челюсть.
Акстен осел на пол, зал погрузился в полную тишину, а Гарри отступил на пару шагов.
— Если признаешь поражение сейчас, избавишь себя от лишних страданий, — произнёс он с чувством превосходства. — Дальше будет только хуже.
— Р-р-р-а-а-а!!! — заревел Акстен и кинулся на Гарри.
Град неумелых ударов не прекращался даже несмотря на поспешные контрудары от ошеломлённого Гарри. Ему приходилось отступать, давая мощную «ответку», но ведьмак не чувствовал боли.
Это было слишком для Гарри, поэтому он начал пропускать болезненные удары. Так больше продолжаться не могло и он пресёк этот натиск подсечкой.
Ведьмак рухнул на правый бок, но сразу же схватил Гарри и навязал ему борьбу. И это было его слабым местом. Он, конечно, знал пару приёмов, но…
… но оказалось, что и этого достаточно.
С усилием завладев доминирующим положением сверху, Гарри перехватил левую руку старого ведьмака и крутанулся, взяв Акстена в рычаг локтя.
— А-а-а! — заорал ведьмак, который, как оказалось, всё же чувствует боль.
— Сдавайся, блядь… — просипел напряжённый Гарри. — Руку сломаю…
Но ведьмак не желал сдаваться, поэтому захрустел сустав, а затем произошёл перелом кости в локтевом сгибе.
— А-а-а-а!!! — рёв старого ведьмака стал ещё громче.
А затем ведьмак совершил нечто невероятное. Наплевав на боль, он высвободил сломанную руку, перевернулся на неё и целой рукой схватил Гарри за шею.
Любые попытки хоть как-то снять руку с шеи потерпели неудачу, Гарри начал бить в кровавое месиво, являющее сейчас лицо ведьмака, но всё было тщетно. Сознание медленно покидало борющееся тело юного бойца…
— Х-х-х… — облегчённо выдохнул Акстен, когда Гарри точно вырубился.
//Горы Амелл, на перевалах, Хаэрн Кадух, 30 ноября 1178 года//
— … давайте лучше зарежем его, пока он не проснулся, — предложил Роланд. — Он же точно не ведьмак?
— Неа, — покачал головой задумчивый Эльмер из Блавикена.
— Он точно не ведьмак, — уверил всех Юнод. — Я почти месяц путешествовал с ним, и он кто угодно, но не ведьмак.
— Здоровенный ублюдок… — хрипло просипел наставник Акстен. — Но резать его мы не будем.
— Да он бы убил тебя, будь он ведьмаком! — воскликнул Роланд. — Ты не обижайся, наставник, но он тебя фактически отпиздил и если бы не эликсиры…
— Знаю, — раздражённо ответил на это старый ведьмак. — Нам нужны такие неофиты.
— А если помрёт на испытаниях? — спросил Юнод.
— Ты молодец, что сумел привести его, — похвалил его Акстен. — И нет, скорее всего, он переживёт испытания. Такие просто так не подыхают…
— Его тренировать — только портить, — произнёс Эльмер.
— Это только на кулаках у него так, — усмехнулся Юнод.
— С мечом всё плохо? — сразу же уточнил Эльмер, ответственный за наставничество по мечам и иному оружию ближнего боя.
— Не плохо, но и не хорошо, — ответил Юнод.
— Выходит, что есть чему учить, — заключил Эльмер. — Но я вижу большой потенциал.
— Помогите мне с рукой, — потребовал наставник. — Роланд, посмотри — кажется, он сломал мне руку.
Наставник по зельям и лекарскому делу помог старому ведьмаку снять рубаху и обследовал травму.
— Чистый перелом, — произнёс он. — Я даже не знал, что руку человека можно сломать вот так.
— Выходит, что можно, — изрёк Акстен. — Что будешь делать с рукой?
— Ну, лубок наложим, «Ласточку» выпьешь — седмицу придётся так походить, — пожал плечами Роланд.
— Ох, дорого мне это «посвящение» обошлось, — посетовал старый ведьмак.
— Если бы проиграл, пришлось бы где-то деньги искать, — усмехнулся Юнод. — У него губа не дура — хотел две тысячи золотых.
— Ох, какой же наглый хер… — неодобрительно, но с долей уважения в тоне изрёк ведьмак Иво.
— И, в отличие от вас, он был близок к тому, чтобы разбогатеть, — произнёс Акстен, после чего перевёл взгляд на поверженного Гарри. — Посмотрите на него — я в него почти не попадал.
— Если бы не видел в прошлую седмицу, как ты виверну распорол, подумал бы, что всё, отбегался старина Акстен, — с усмешкой сказал Иво. — Но тут я даже не знаю.
— Я любого из вас как заячью жопу порву, — ответил на это Акстен. — И на кулаках, и на мечах. Никогда не забывайте этого.
— Да я ничего такого не хотел сказать, — приподнял руки в останавливающем жесте Иво.
— Ну так и молчал бы, — буркнул Акстен. — Ох, какой же ублюдок… Я в последний раз себя так плохо чувствовал только после схватки с троллем-людоедом.
— Ох, не напоминай… — болезненно поморщившись, попросил его Роланд.
— Так что делать-то будем? — спросил Юнод.
— На всякий случай, в камеру его, а завтра поговорим, — ответил наставник. — Ты же договорился с ним, чтобы он прошёл испытания и стал ведьмаком?
— Так и было, — кивнул Юнод.
— Вот и хорошо, м-хм! — Акстен терпеливо ждал, пока Роланд поправит ему кость. — Надо было не сюсюкать с ним, а как обычно…
«Как обычно» — это стандартная методика ведьмаков Школы Медведя. Заключается она в систематическом избиении неофита прямо в камере, что, по заветам основателя, закаляет его волю и дух, а также способствует признанию авторитета наставников. Через месяц избиений без объяснений он становится согласен на что угодно, лишь бы это прекратилось.
Только вот Юнод чувствовал, что в случае с Гарри такое бы точно не закончилось добром. Слишком он другой, слишком отличный от обычных кметских детишек, поэтому несомненно одно — он бы затаил. Обязательно бы затаил.
Сам Юнод, в пору неофитства, тоже затаил злобу, но когда понял, что здесь все так пришли, злоба как-то постепенно поутихла, а в итоге совсем сошла на нет…
— Иво, помоги мне его перетащить.
По пути Поттер начал постепенно приходить в себя, поэтому следовало поторопиться. Это Акстен был избит, а Гарри пострадал меньше и мог продолжать бой ещё неопределённо долго.
— Надо будет попросить его, потом, показать закрытия руками — это прямо что-то новое… — тихо произнёс Иво, когда они потащили почти бессознательное тело по коридору. — И ногу как поставил, видел, да?
— Видел, — ответил Юнод. — Это он точно не от природы такой, это навыки.
— Ха, фехтование на кулаках! — усмехнулся Иво. — Но не ожидал я, что он аж самого Акстена сможет до крайности довести.
— Когда только встретил его, — заговорил Юнод. — Он в кметской халупе лежал, изрезанный весь — на утопцев и диких псов напоролся.
— Он точно не ведьмак? — серьёзно спросил Иво. — Как он выжил?
— Убил их всех, — ответил Юнод, отворяя дверь камеры. — Обычным мечом, без серебряных вставок и зачарований — просто меч. И магии в нём я не учуял, так что не маг он и не ведьмак.
— А кто тогда? — спросил Иво, помогая ему закинуть тело Гарри на нары.
— А непонятно, — вздохнул Юнод, запирая дверь камеры. — Потом расскажет, если захочет.
— У нас ещё четверо есть — думаешь, хватит? — поинтересовался Иво.
— Когда меня сюда приволокли, испытания проходили семеро, если со мной считать, — ответил на это Юнод. — Но времена нынче тяжёлые, так что…
— Да, тяжёлые времена, — согласился Иво.
Примечания:
1 — Удар почтальона — ударная комбинация, начинающаяся с двух джебов (почтальон постучал в дверь) и заканчивающаяся хуком сильнейшей рукой (почтальон передал посылку). Это классика, которая настолько стара, что включена в азы подготовки боксёров. И тем не менее, тем не менее, подавляющее большинство боксёров эту комбинацию используют, потому что больно уж она удачная и, если противник уже основательно заманался, ею можно даже удачно закончить бой.
2 — Лоу-кик — англ. low kick — это удар ногой в бедро или в голень, с целью вызвать болевые ощущения и снизить мобильность противника. Контрится «подставкой ноги» (англ. checking), когда нога выносится вперёд и подставляет под удар голень или колено, что очень больно для бьющего, но чревато травмами для обоих. По этой причине кикбоксеры прибегают к интенсивным лоу-кикам только когда дела на ринге идут не очень. Частые лоу-кики могут привести к перелому костей или разрыву хрящей, что потом долго лечится или не лечится вообще — если бы не все эти травмированные ребята, спортивным травматологам не на что было бы покупать хлеб…
3 — Раунд-кик — англ. round kick — также известен как «удар с разворота», «раундхаус-кик», «круговой удар ногой». Бьющий поднимает колено, поворачиваясь на опорной ноге, совершает половину оборота, мощно разворачивая таз, и затем выпрямляет ногу, нанося удар. Преимуществом этого удара является то, что бить можно как «передней», так и «задней» ногой, но главное — это гибкость его применения в локализации конечной цели удара. Можно как шарахнуть по башке, так и пробить в живот.