"Хватит! Мы должны бороться, как же ты не поймешь?! Я буду с тобой до конца! Хватайте её! Помни о своем предназначении, Limier«,— в голове зашумели десятки гулких голосов. Переплетаясь и наслаиваясь друг на друга, они гремели со всех сторон, а чувство ненависти, страха, и бурлящей жажды возмездия оборвалось гулким падением в воду, оставляя лишь пустоту и ошметки гнетущего разочарования.
Очнувшись от кошмарного наваждения, покрытая синяками наёмница медленно приоткрыла глаза, упираясь взглядом в потолок невысокой пещеры. С усилием воли она попыталась подняться, однако ничего не вышло. Сообразив, что это вовсе не очередной сонный паралич, гончая рванулась вперед и с ужасом осознала, что прочно привязана к койке. Уловив движение сбоку, Крис резко повернула голову и зло вытаращилась на чью-то фигуру в свете лунного света, льющегося из крупной выдолбленной дыры, на основании которой стоял небольшой подсвечник с горящей свечой.
— Ой! А ты уже очнулась? — раздался звонкий высокий голосок молоденькой девушки, которая все это время стояла напротив, не спуская с наёмницы глаз. Бледную кожу и тонкую шею незнакомки подчеркивали узкие плечи и тощее, почти дистрофичное телосложение. Лёгкое белое платье на ней походило на перекроенный пододеяльник, а широкая бретелька на левом плече плавно переходила в закрытый ворот с другой стороны от которого шел длинный остроконечный рукав полностью закрывающий её правую руку. Несмотря на рост выше среднего, на фоне Кристин она казалась миниатюрной и даже хрупкой. И всё же, не смотря на безобидную стать, определенно представляла нешуточную угрозу. Незнакомка загадочно улыбалась, а её ярко-голубые глаза с интересом изучали Кристин.
— Ч-что… ты… х-хочешь? — прохрипела бродяга, прочищая горло и не сводя с нее взгляда.
— Что, вот так вот сразу? — девица смущенно вздрогнула и принялась накручивать на палец длинную прядь прямых платиновых волос, которые заканчивались чуть ниже пояса.
— Убью… — прошипела Кристин, чувствуя, как отросшая косая челка неприятно щекочет глаза.
— Фу! Не так с палочкой-выручалочкой обращаются! — пропищала белокурая, обиженно надувая щеки и вскидывая подбородок. — Между прочим, я твою шкурку спасла! — она так мило улыбнулась, словно в происходящем не было ничего необычного. Черты ее лица были почти детскими, глаза — большими и округлыми, щечки пухлыми, маленький прямой нос — со слегла задранным кончиком. Тонкие руки и подол платья до самых щиколоток завершали образ милейшего создания с ангельской улыбкой и широко распахнутыми «стеклянными» глазками. И всё это едва сочеталось с тяжелой снайперской винтовкой, стоящей сбоку.
— Кто ты? — прочистив горло, Кристин болезненно застонала и уронила голову на плетеный матрас деревянной койки. — Что тебе надо?
— Я Алессия, можно Лесса! — бесцеремонно представилась девушка, прижимая ладонь к груди, на которой поблескивал золотой крестик. — Следила за птичками, увидела леди в беде и решила помочь! Ну, как в сказках! Что тут такого?
— Развяжи…
— Вот ещё! — она резко сложила руки на груди и снова вскинула подбородок, глядя на Кристин сверху-вниз. — Ты меня по стенке размажешь! Думаешь, я совсем чух-чух?
— Чух-что? Черт! — цыкнула Крис, подмечая профессиональную вязку и жесткий хват прочной веревки. Никак не пошевелиться! Если приложит усилия — только кожу изрежет. — И откуда такие выводы, милая? Раз меня даже те уроды отделали.
— Плохой сон и общая слабость — враг авантюриста! — с умным видом прощебетала девчушка. — Их там штук двадцать было! Куда уж тут безоружной справиться? А ты человек десять свалила!
— Без… оружной? — глаза наёмницы округлились, и она с ужасом поняла, что в пылу битвы не уследила за Флегием.
— Что? Твой малыш здесь! — светловолосая девушка ткнула пальцем в сторону. — Ах, ты же не можешь так шею выворачивать! — она демонстративно шлепнула себя по лбу.
— Что. Тебе. Надо? — сдержанно выдавила Крис, не отрывая взгляда от снайперши.
— Ты опасна, подруженька! — невинно подметила Алессия. — Мне нужно увериться в том, что ты не набросишься на меня, стоит мне легонько дернуть за веревочку!
— По-твоему, я в лучшем для этого состоянии?! — рявкнула Крис, постепенно закипая от ненавистного чувства беспомощности. — Сама-то кем будешь?!
— Как бы то ни было, я уже видела, на что ты способна, дорогая, — девушка улыбнулась и указала на гончую. — И, кстати, — она как-то по-детски приставила к подбородку указательный палец и задумчиво уставилась в потолок, — нельзя так сильно сдавливать легкие! Это же неполезно совсем!
Кристин нервно вздрогнула и резко опустила голову, оглядывая свою слегка расплывшуюся пышную грудь, которую поддерживал странный топ на широких бретельках с небольшим вырезом у горла.
— Т-ты… — только и выдавила Кристин, переводя на незнакомку взгляд полный ужаса и отчаяния.
— Не волнуйся, я же всё-таки девочка! — звонко прощебетала девчушка, поглаживая пальцами поблескивающий в полутьме золотой крестик на шее.
— Послушница… — опешила гончая, а в голове всё тут же сошлось воедино.
— Я хочу заключить сделку! — бесцеремонно воскликнула Алессия, демонстрируя всё ту же миленькую улыбку и пожирая Кристин опустошенным стеклянным взглядом. — Ты в патовом положении, моя хорошая, сама понимаешь.
— И чем же ты поставишь мне шах? — зло оскалилась Крис, напрягая руки до слабых порезов и яростно вытаращилась на засранку, жалея что не может порвать ту на месте!
— Сама подумай! Я — вольная монахиня. Если исчезну, на твой след выйдут в два счёта. А если откажешь — размажу твои мозги по стене и просто продолжу свой путь к просветлению.
— Я лучше сдохну, — Кристин сцепила зубы, краснея от стыда и злости. — Никто не имеет права трогать мою одежду, особенно проклятые веруны!
— Не стоит стесняться! Чего у тебя там такого, чего у меня нет? А ещё! Там, в лесу, ты дралась как сумасшедшая и даже после таких травм продолжала барахтаться! Человек без цели никогда не будет так отчаянно хвататься за жизнь, чтобы в итоге помереть из-за такой глупости! Да и на безвольную куколку ты не похожа, вон как рычишь на «костлявую»!
— Тонко, — слабо усмехнулась наёмница, подмечая выступающие ребра девицы. — А ты свою цель уже поймала, выходит?
— О, тонкий психоло́г?
— Психо́лог, — раздраженно поправила Крис. — Разъясняйся быстрее, пока я эту сраную шконку не перевернула!
— Ну хорошо. Знаешь, мне ведь уже исполнилось двадцать лет! Если не знаешь — возраст, когда послушникам позволяют покинуть пределы Церкви и нести людям слово Божие!
— Вообще-то, в семнадцать! Ой, да не важно, — Крис закатила глаза. — Зачем ты врешь? Говори уже прямо.
— Не путай меня! — послушница затрясла кулачками. — Как видишь, в ближнем бою пользы от меня маловато! Тебя я случайно заметила, вот и подумала, а вдруг повезет? Ты, вроде бы, способная!
— Да уж, как будто у меня есть выбор, — гончая жалобно застонала и зажмурилась, судорожно предполагая, что именно последует за этой фразой.
— Ты будешь моей напарницей!
— Господи… — устало выдохнула рыжеволосая выскочка. — Ты сама поняла, что только что сказала?! Я — вольная бродяга, и работаю одна, а ты — церковная сука на длинном поводке Аргинала, которая неудачно подобрала для себя "живой щит «[1], и думает, что это как-то связано с партнерскими отношениями!
— Я всего лишь беззащитная девушка! — надулась Алессия. — Да и тебе надежный тыл в самый раз! Разбойники бы тебя на кусочки порвали, ау! И вообще, я сама так решила.
— Слуфшай. — Кристин ухмыльнулась, пожевывая крепкий трос и нехотя оставила эту затею. Порвать веревку зубами было вовсе не так просто, как в доанархических книжках. — Не морочь мне голову, а? Вот эти все штучки про «ясамтакрешил» оставь для будущих мамашек и папашек, которым после залета больше сказать нечего!
— Ой! — отмахнулась монашка. — Да всё же ведь простенько! Я не насылаю на тебя Церковь и не убиваю прямо здесь и сейчас, а ты в отместку никому не раскрываешь моих секретиков и просто помогаешь мне пожить в этом мире! Ну, что тут такого?
— Да всё трындец, как «сложненько»! — поморщилась Крис. — Не знаю, какие у тебя могут быть секреты, но, если ты думаешь, что я когда-либо захочу с тобой таскаться — ты ошибаешься.
— Все ошибаются, — улыбнулась Алессия, — но мне действительно нужно хорошее алиби.
— Алиби? О-отлично! — саркастично протянула Кристин. — А делать мы при этом что будем? Богу молиться? Ищешь телохранителя в несении своей проклятой миссии? Лучше сразу пристрели, я серьёзно.
— О чём ты? — удивилась послушница. — Я не говорила ничего подобного.
— В смысле?
— Не хочу я следовать учениям, глупая! Вот потому-то мне и нужен кто-то, кто смог бы меня защитить, в случае чего! А если это будет выглядеть так, будто я нашла себе живой щит, то и мне хорошо, и тебе тоже!
— То есть, как это — не хочешь? — Кристин непонимающе покосилась на собеседницу.
— А так! Я ведь сквозь ад «очищения» прошла, лишь бы сбежать из прокля́того храма! — лучезарно улыбнулась Алессия. — Надо же хоть вид сделать, что ты, вроде как, права насчёт моих, якобы, домыслов.
— Да ладно… — лицо конопатой вытянулось и застыло в неподдельном шоке. Монашка бы в жизни такого не ляпнула!
— Ох, да что с тобой такое? — запричитала монахиня, игнорируя ошеломленную собеседницу. — Ты старше, опытнее! Знаешь куда не стоит соваться и где лучше спрятаться! А ещё — ты девушка! Надежней компанию мне не найти! Ну, помоги ты ребёнку!
— Фига себе, ребёнок, — пробубнила рыжеволосая выскочка, учитывая, что в простонародье 14 лет уже давно считалось совершеннолетием. — Ты сумасшедшая! — она запрокинула голову и прикрыла глаза. — Не дала спокойно умереть, связала, а теперь ставишь ультиматумы. И всё ради того, чтобы… Что?! Сбежала? Ой какой же это бре-ед… — угрюмо заворчала Кристин, мотая головой, словно пыталась отогнать дурной сон. — Наверное, это всё просто агония. Ну, не бывает настолько абсурдных ситуаций! Так и знала, что попаду в чистилище. Вот зуб даю, что…
— Хватит! — переходя на жалобный писк, скомандовала Алессия. — Была бы любая другая девочка с твоими способностями — я бы точно так же поступила! Ты мне должна! Или заключаем сделку, или я тебя прямо тут так оставлю и найду более благодарную защитницу!
— Значит, убивать ты меня уже не собираешься?
— Зачем? «Коршуны» с этим и без меня отлично управятся!
— И правда, — задумалась Крис, приняв во внимание статус монашки. Подобные Алессии имели власть над низшими послушниками и жителями подконтрольных Церкви земель. А о том, что за высокопоставленными крестоносцами всегда наблюдали, знал даже самый заурядный бродячий. Церковные Коршуны и Стервятницы были могильщиками, наблюдателями и славились своими изощренными пытками. Подобно гончим бродягам, они преследовали цель вплоть до окончательной утилизации и не оставляли следов. Даже Кристин не была готова к встрече с этими исчадиями ада, поэтому так же невозмутимо продолжила:
— Вот только, в наше время не так-то сложно договориться с бродягами. Могла бы выкупить людей на Холме, или ещё где-то, зачем такие сложности? Эти с радостью пойдут за девчулей вроде тебя.
— Ни за что! Мужчинам нельзя доверять, сама понимаешь! Вдруг у него зачешется, что мне делать прикажешь? Не обесценивай человеческий фактор! Я же не зря сказала, что не умею драться!
— Разумно, — задумчиво отметила гончая, косо поглядывая на винтовку монашки. — И, к слову, женщин там тоже хватает, почему ты… господи, что я несу?! — она уныло вздохнула и безвольно обмякла. — Неужели я такая неудачница, что мне послали это «нечто», в наказание за тупость?
— Так что? — тихо спросила поникшая девушка. — Не хочешь, получается?
— Сначала… — Кристин спокойно оглядела собеседницу, понимая, что вариантов у неё, в общем-то, нет. Она прекрасно знала, чем чреваты конфликты с Церковью и совершенно не собиралась проводить остаток жизни в бегах. Да и скрыться от церковных Стервятниц и Коршунов было практически невозможно, разве что в паритетной Чешке, куда бежали все те, кому не нашлось места даже на Холме. — Покажи мне Флегия.
— Кого?
— Моя крупнокалиберная снайперская винтовка, — она смиренно перевела дыхание, собираясь с мыслями. Слова послушницы казались ей совершенно неискренними. Это была вовсе не просьба о помощи, но что именно — гончая не знала. Алессия определенно отличалась от типичных представителей касты «Вольных монахинь» и несла жуткую чушь, за которую, по хорошему счету, должна была отхлестать саму себя мокрыми розгами. Послушники никогда не говорили «хочу», они не умели хотеть, и уж тем более не могли иметь своих интересов, как и самой личности.
Алессия на секунду замялась, а после с неохотой отошла, вернувшись с барреттом в руках:
— Ну так, что ты решила? Идти мне все равно некуда.
— Каждый новый день — лотерея.[2] — прошептала себе под нос конопатая. — Хорошо, будь по-твоему.
Монашка невероятно удивилась, а на её миловидном лице блеснуло восхищение, тут же сменившееся сдержанной улыбкой. Казалось, её сейчас разорвет от восторга.
— П-правда?..
— Могу передумать.
— Нет! В смысле… Что значит — по-моему? Я не в прислуги тебя тут записываю! — Алессия раскраснелась от возмущения.
— А как это называется?
— Я же сказала — ты моя напарница и защитница!
— Хорошо, тогда я буду тебя защищать, а ты — не будешь возникать и пойдешь туда, куда уже я скажу. Даже позволю себя корректировать, раз тебе все равно больше делать нечего, — надменно ухмыльнулась Кристин, ерничая даже в таком незавидном положении.
— В смысле? Что значит, «возникать»?
— Ну, ты же сама сказала, что предлагаешь партнерство, — Кристин попыталась пожать плечами. — Значит, стреляешь исподтишка и не нервируешь меня, пока я работаю. Раз называешь такое своеобразное рабство — «партнерскими отношениями», то должна считаться и с моим мнением тоже, разве нет?
— Хорошо, — Алессия снова поникла. Подойдя к кушетке, она неспеша засунула руку под койку и одним легким движением распустила хитро сплетенный узел.
— Научишь меня этому трюку, — устало буркнула Крис, потирая запястья, и распласталась в удобной позе. Подняться после такой трепки было не просто.
— Как скажешь, — мило улыбнулась Алессия. — Я тебе про такие ловушки расскажу, что только в сказках видать!
— Хорошо. Как долго я была в отключке?
— Дня эдак два! Ты просыпалась, правда, но, видно, не помнишь уже ничегошеньки! — монахиня широко улыбнулась и с некой печалью опустила глаза.
— Понятно, хреново. У меня есть сломанные кости?
— Нет, я подоспела вовремя! А что?
— Да ничего, — фыркнула гончая, шевеля перебинтованной рукой и аккуратно сгибая локоть. — Неплохо справляешься с фиксацией суставов. Напомни-ка мне своё имя. Хотя сомневаюсь, что ты когда-либо услышишь его от меня, послушница.
— Алессия, Алессия Вуншкинд! — лучезарно улыбнулась монашка, сверля новоиспеченную напарницу пустыми глазами. — А… тебя как зовут?
— Кристин. Кристин Харенс, — немного подумав, добавила Крис, закрывая лицо ладонями, и невнятно пробубнила: — Какая дурацкая фамилия, лучше бы он придумал что-то покруче.
Сноски:
[1] Живой щит — тот, кто служит вольному монаху и защищает его. По сути живой щит это личный телохранитель, который отличается фанатичной верой, в которую его посвятил вольный монах или монахиня. Живой щит не может перечить своему поводырю и всегда готов отдать жизнь за своего покровителя. Вольный монах обязан обзавестись живым щитом, иначе его могут разжаловать.
[2] Отсылка на трек группы Tracktor Bowling — Ничья.
Глава 12 будет опубликована: 19 декабря в 20:02 (20:15)