Следуя примерным указаниям собачников и монотонно просчитывая в уме количество необходимых шагов, Райан действительно наткнулся на сломанный дорожный знак, от которого шел резкий поворот к заросшему тиной болоту. Отметив, что упоминание наличия здесь трясины было бы куда уместнее поиска дурацкой дощечки, он недовольно поморщился и присел на обочину. Задрав штанину и ощупывая плотный бинт, парень едва приподнял края и вытащил из кармана сохранившуюся упаковку с инсулиновым шприцом, подкрепленную крошечной ампулой. Инъекция «какой-то там сыворотки» — действительно помогла, и Вэнс не упустил возможности выкупить необходимую дозу спазмолитика перед работой, посчитав предупреждения лекаря более-менее обоснованными. Убедив самого себя в том, что на весь мед. пункт у врачевателя был только один набор с этим лекарством, он все же подавил мысли о заговоре и сделал необходимый укол в мышцу. Нога слегка запульсировала, однако накатывающие спазмы стремительно отступили, а неприятный запах спирта, которым пришлось сбрызнуть кожу, быстро выветрился. Повезло, что Марсин предложил ему скидку, иначе подачки от Чарльза быстро сошли бы на нет.
Поправив одежду, Райан проверил ногу на прочность, вздохнул с облегчением и резко поднялся. Зная, что идти прямо в лоб будет слишком нелепо, он вдруг загорелся какой-то идеей и стремительно скрылся в близлежащей роще, по пути совершая короткие заминки и внимательно сверяясь с походной картой.
Несмотря на то, что вблизи не было ни одного видимого намека на обитаемость этого места, варвары и впрямь устроили убежище в глубоком овраге, из-за которого здесь просто нельзя было проложить безопасный торговый маршрут. Шастая туда-сюда по периметру глубокой расщелины и пиная камни, дикари поправляли подержанные пушки, перебрасываясь только им понятными фразами. Несколько подземных лазов караулили четверо, ещё двое неожиданно высунулись из укрытия и быстро мотнули вверх по самодельным земляным ступеням, обмениваясь со свояками какими-то жестами и наспех скрываясь в лесу. По всей видимости, снабженных огнестрельным оружием здесь было немного. Если судить по уже повстречавшейся Вэнсу банде безумцев, большую часть их вооружения составляли клинки и арматурины. А вот огнестрел был только у нескольких, да и тот самодельный. Наёмника по-прежнему смущало, что варвары носили грубо сшитые шкуры животных поверх ободранного тряпья, однако, сейчас это не играло особой роли. В конце концов, в каждом регионе Славии жили совершенно непредсказуемые аборигены.
Спустя какое-то время, двое дикарей двинулись на противоположную сторону пропасти. Обходя небольшие люки и замурованные балками полости, они петляли до тех пор, пока и вовсе не скрылись из виду. Стоило патрульным отойти на приличное расстояние, один из оставшихся на месте охранников отлучился справить нужду, а вооруженный карабином боец громко рассмеялся, насмешливо тыча пальцем в товарища. Выкрикнув что-то невразумительное, он вдруг пошатнулся и рухнул, окропляя землю кровью из пробитой штырем головы. Второй взволнованно обернулся к неожиданно умолкшему товарищу и также получил стрелу между глаз, падая лицом в свою же лужу, а в одну из приоткрытых нор полетела пара осколочных гранат.
Разнося внутренности подземной структуры и вздымая слои земли, взрыв спровоцировал каскадный обвал, из-за чего земля в округе пошла жуткими трещинами, углубляя овраг и вызывая гулкое дрожание внутренних помещений варварского улья. Не задерживаясь ни на секунду, Вэнс уже несся прочь со всех ног. Скользнув с невысокого дерева, он бросился наутек от подземного оползня и скрылся в лесной чаще.
Те двое уже не вернутся из рощи — Райан снял их первыми и уже подсчитывал количество выживших, скрываясь в лесной глуши и выманивая дикарей на поверхность. Долго ждать не пришлось — к месту крушения уже неслись ошалевшие бойцы, а из свежих щелей и противоположных ходов повалила основная масса уцелевших, коих было не так уж и много. Всё же наёмнику удалось зажать под землей по меньшей мере половину из них. Предварительный осмотр территории показал всего два основных подхода к катакомбам, а значит, для полного сбора выжившим понадобится не менее получаса, и у Вэнса всяко хватит времени на последовательное устранение этой заразы.
Вытаскивая раненых и грозно вопя на всю округу, варвары как по указке кинулись врассыпную. Выискивая недруга, они носились по заросшей опушке, громко топая ногами и призывно крича.
«Что, ещё одно „типа общество“?», — усмехнулся Райан, сидя на высоком ветвистом дереве и наблюдая всю эту картину в бинокль. Пока в овраге творился хаос, парень укромно укрылся в спутанной кроне разросшегося дуба и затих в ожидании добычи.
«Такой себе маленький геноцид получается», — убрав бинокль, он довольно оскалился и вжался в толстую витиеватую ветку огромного дерева, вскинув руку с 30-см подводным ружьем по типу системы Зелинского, которое определил в кейс за спиной. Способности Хэммингема и его оружейный цех позволяли старику изгаляться над оружием самыми изощренными методами. Экспериментируя с более компактной заменой арбалетов, он умудрился снабдить эту «крошку» не только автоматическим досылом стреловидных гарпунов но также прикрепить к корпусу некоторое подобие магазина на четыре небольших гарпуна, с возможностью стрелять пятым, вставленным поверх вручную.
Вскоре внизу показалась небольшая группа из пяти человек, что послужило сигналом для бывалого дезертира Девятого Рейха. Двоих — вооруженных огнестрелом — тут же прижало к земле утяжеленной сетью и накрыло пулеметной очередью, а в Вэнса незамедлительно полетели выкидные ножи. Острия так и не достигли цели, вонзаясь в разлетающуюся кору, а Райан уже пикировал вниз, с грохотом приземляясь прямо на голову хуоры с тяжелой цепью в руках. Уходя от бокового удара, он грубо заломил руки поваленной дикарке, швырнув несчастную прямо на психа, орудующего примотанным к палке штык-ножом, и тут же припал к земле, боковым кувырком уходя от амбала, замахнувшегося перепиленным дорожным столбом. Нападали всем скопом, медлить было нельзя. Едва вскочив на ноги, Вэнс наспех пристрелил поваленных друг на друга безумцев из ремингтона и ринулся на бугая со столбом. Поднырнув под тяжелой арматуриной, он ухватил нападавшего за голову, смачно врезав тому стальным наколенником по носу. Залитый юшкой враг был отброшен и добит хеклером, вытащенным левой рукой, а ловчий, убрав пистолет в скрытую портупею под курткой, тут же закинул пару патронов в окно экстракции гильз своего обреза и резво помчался прочь.
По дороге к ранее подорванному оврагу его настигла предательская боль в левой ноге, от чего наёмник едва не оступился, раздраженно пронзив гарпуном голову наскочившего из засады безумца и припадая к земле.
«Две обоймы ПП, две — обрез, и почти заряженный пистолет, а вот гарпунов осталось всего ничего, действовать бесшумно уже не получится. Черт! Неужели я преувеличил возможности этой дурацкой инъекции?!».
Откуда-то раздались взрывы сработавших ловушек, которые Райан расставил около часа назад, когда только прощупывал почву, наблюдая за психами исподтишка. Уже на подходе к оврагу, он услышал характерный грохот со стороны ранее облюбованной им поляны, и звериные вопли «аборигенов», затухающие под треск обвалившихся веток.
«Прости, деревце, — ловчий довольно оскалился, скользя по крутому склону и спрыгивая в новообразовавшееся подобие окопов, — но ты мне и впрямь пригодилось!». С его лица не сходила жутковатая усмешка. Казалось, сейчас он был по-настоящему счастлив и безумно доволен своими успехами! Как будто бы в детстве, только противники — ветошь!
Прислушиваясь к воцарившейся наверху тишине, Вэнс огляделся по сторонам, подмечая сбоку небольшой тёмный туннель, который, видимо, вел к заваленному муравейнику.
«Затихли? — он напряженно сжал цевьё, оценивая разруху, учиненную безобидной лимонкой. — Странно. Никакой „бум“ не устроит такой масштабный обвал почвы, а тут прямо земля разверзлась».
Наёмник не успел сдвинуться с места, когда из открытой норы послышался стремительно приближающийся топот.
«Кроты?!» — Вэнс резко распахнул глаза, срываясь с места, и пулей вылетел из ямы, припадая к земле за ближайшим осколком бетона и минуя последовавшую автоматную очередь.
— Пря-я!!! — яростный клич эхом раздался со всех сторон от оголенных подземных ходов. Дикари явно догадывались о подобном исходе, раз додумались заминировать необходимые участки, имитируя естественный обвал!
«Заминировали самих себя?!» — Вэнс вздрогнул от восторга и кинулся зигзагами к противоположному краю пропасти, ловко перемахивая через трещины в почве и на ходу выхватывая Каштан одной левой. Из очередной ямы показался вооруженный боец и тут же получил боковую очередь в живот. Психи определенно поджидали наёмника, но это только раззадорило Райана. Драться насмерть с кем-то покруче бесхозных было куда веселее!
Стрелки буквально не поспевали за целью, а с противоположной стороны ринулись двое. Однако, то и дело припадая к земле и передвигаясь рывками, Райан уверенно шел в лобовую. Ловко уходя от прямого удара простым уворотом, он спровоцировал встречный огонь между нападавшими с обеих сторон, из-за чего ошалевший безумец смачно приложил собрата увесистым камнем, получив ответный удар ножом прямо в грудину. Притаившаяся хуора истошно взревела, глядя, как ловко уворачивается вооруженный чужак, метнула в бегущего по дуге Райана сколотый нож и вдруг растерянно опустила глаза, разглядывая гранату, коснувшуюся ее разодранного сапога.
Своевременный кувырок уберег наёмника от режущей кромки — пострадал только наплечник, по которому прошлось заржавевшее лезвие, и он бросился ниц, укрываясь за небольшим ухабом. Прислушиваясь к окружению, он был буквально оглушен громкими воплями местных, которые, казалось, доносились со всех сторон одновременно.
«Путают, значит? Просто блеск!» — ловчий довольно ухмыльнулся, прикидывая свои шансы на быстрое преодоление малознакомых препятствий. Срываясь на спринт, он то и дело скрывался за высокими выступами, метко отстреливая стрелков, которые палили буквально со всех сторон, мешая Райану пересечь овраг в кратчайшие сроки. Выскочив из-за очередного поворота и подлетая к растерянному амбалу с дрыном, Вэнс ловко отбил уплотненным наручем удар вбитых в доску гвоздей. Игнорируя резкую боль в предплечье, он сбил оппонента подсечкой и грубо врезал тому наколенником по лбу. Навалившись сверху, Райан скрутил безумца в удушающем захвате под локоть и, позабыв обо всякой осторожности, принялся душить несчастного. Тру́сы в строю должны подыхать первыми!
Обессиленный здоровяк оказывал все меньше сопротивления, а вот остальные потеряли наемника из виду и уже вовсю рыскали по своеобразному лабиринту из ям и провалов.
Задыхаясь и брызжа слюной, захваченный варвар запрокинул голову и выпучил налитые кровью глаза на нависшего над ним чужака, который с неподдельным интересом таращился на него. И странное дело — Вэнс широко улыбался во все 32! Безрадостная, полная безумного азарта улыбка на перекошенном лице пробирала до дрожи: «Ну давай же! Покажи мне каков он, предел твоих страданий!» — словно кричал озверевший взгляд Райана, устремленный на угасающего психа. Сбоку послышались быстрые шаги, кто-то выскочил из отдалённых туннелей. Осознав угрозу, ловчий отбросил поверженную добычу и кинулся прочь к противоположной лесополосе. Избегая стычек, он перешел на широкие прыжки через трещины и едва не угодил в уготованную ловушку у самого подъема. Перепрыгнув растяжку, наёмник ловко вскарабкался по крутому подъему, словно всю жизнь занимался скалолазанием, и немедля рванул в сторону редко растущих деревьев. Оторвавшись от варваров, Райан подметил крупное поваленное бревно на краю лесного массива и пулей ринулся к нему, перекатившись в прыжке за укрытие, дабы подготовиться к последнему удару со стороны возмущенных дикарей.
Бой со множественными целями был лишь одним из пунктов, необходимых для сдачи военных дисциплин, однако ловчий уже давненько не сталкивался с таким количеством нападающих! Верным решением было вести дистанционную стрельбу и экономить патроны. В иной ситуации любой нормальный бродяга предпочел бы тактическое отступление и выжидание на позиции не менее нескольких дней, но Райану ждать не пристало! Ругая себя за отсутствие хорошего плана, ловчий припал к земле и начал сосредоточенно прислушиваться к окружению, опираясь на одно колено и прижимая ухо к холодной земле. Варвары определенно шли прямо на него и двигались ровной шеренгой — топот шагов почти не рассеивался по сторонам, прямо как в строю.
«Остаток, значит?» — Вэнс что-то смекнул и ринулся прочь. Двигаясь параллельно лесополосе он старался не уводить дикарей с открытой местности. Сзади раздался гулкий взрыв и ощутимый толчок со спины, однако слабая контузия и звон в ушах мало смутили наёмника, который успел перемахнуть через крупный валун и припасть к земле, уходя от осколков. Разгоряченный битвой, он быстро высунул голову и тут же скрылся за камнем, сдерживая подступивший к горлу приступ тошноты. Волосы растрепались, Вэнс понял, что оглох на правое ухо. Нужно было время, чтобы слух снова вернулся, но его попросту не было!
«Откуда у них рабочая колотушка?!»[1] — сжимая ушибленный локоть, Райан сосредоточился. Он успел насчитать штук пятнадцать варваров, которые настороженно столпились возле обрыва, заняв оборонительную позицию и выжидая. На взрывчатку в арсенале у дикарей ловчий никак не рассчитывал. Такими прелестями могли похвастать разве что безумцы с руин, но уж никак не пещерные жители!
Резко вскочив и оттолкнувшись с левой ноги, Вэнс явно стратил и полетел подбородком вперед. Сгруппировавшись, он приземлился на ладони и рывком подскочил с места, скрываясь за стволом крупного дерева, по которому тут же прошелся шквал автоматных выстрелов. Психи всё же перешли в наступление, да и стреляли они явно неплохо. Хорошо, что у дикарей не нашлось чего-то серьёзнее кустарных автоматов! Полевые испытания указывали на крайнюю прочность стволов крупных живых деревьев, но даже они пробивались шквальным огнем крупнокалиберных пулеметов. Райану не оставалось ничего, кроме как пригибаться, спасаясь за широкими дубами и соснами.
Пользуясь моментом, Вэнс выбросил опустевший магазин пистолет-пулемета и со всех ног рванул к огромной куче сваленных друг на друга мешков с песком, которые варвары заготовили до лучших времен. Перекатившись вдоль очередного укрытия, он успел перезарядиться и открыл встречный огонь с противоположной стороны завала, после чего снова скрылся за удачно найденной ранее баррикадой.
«Свою не услышишь», — усмехнулся Райан, прислушиваясь к свисту пролетающих пуль, и принялся отстреливаться от варваров, игнорируя самые уязвимые «мишени» с холодным оружием, которые укрылись позади наступающих. Прикидывая свои шансы на успех, он запустил в сторону надвигающейся толпы деактивированную гранату и немедля рванул в сторону леса. Мечась между деревьями и окончательно запутывая дикарей, Райан наскоро обошел небольшой заросший участок, пользуясь временной заминкой варваров. Сообразив, что повелись на обманку, психи окончательно взбесились, когда наёмник выскочил с противоположной стороны и устремился обратно к обрыву. Времени на контратаку было немного, а гонять дикарей туда-сюда было уже бесполезно: стрелки в большинстве уже расстреляли боезапас и явно экономили пули. Рассредоточить их в одиночку не представлялось возможным, и Вэнсон стремился задавить добычу прежде, чем она задавит его.
Часть психопатов кинулась в сторону подстреленных собратьев, другие — грозно двинулись к Вэнсу, возмущенно вопя и размахивая утяжеленными дубинами. Не глядя на вооруженных амбалов, Райан рывком отскочил в сторону, перекатываясь по земле и выставляя хеклер, в котором почти не осталось патронов. Первые двое, ухватившие стволы павших товарищей, толком не успели прицелиться, когда их настигло 3 слепых выстрела. Первый упал замертво, а вот второй отделался раздробленным ребром и боковым прострелом, однако в таком состоянии ему явно оставалось недолго, да и стрелять было уже без толку.
Срываясь с места и бросаясь прямо в толпу, Райан удачно скользнул меж разъяренных безумцев с тяжелыми трубами, извернулся, сделал подсечку самому крупному, превращая свирепого вандала в живую преграду, и ринулся к подстреленным дикарям, игнорируя возмущение преследователей. Добивая лежачего прицельным выстрелом в голову, Вэнс прямо на ходу подхватил «ничейные» АКСУ сразу обеими руками и широко раскинул их в стороны, после чего резко затормозил, позволяя самым ярым преследователям себя окружить. Скрестив ноги, он плавно крутанулся на месте и открыл огонь вкруговую. Растратив остаток полупустых магазинов, он брезгливо отшвырнул один автомат в сторону обрыва, вторым блокируя удар занесенной дубины. Осталось пятеро — блеск! Магазины с «девяткой» закончились, как назло, и рассчитывать оставалось только на ремингтон. Вытаскивать амуницию из наспинного кейса сейчас было некогда.
Подсекая дрын и отбросив его в сторону вместе с автоматом, Райан рывком отскочил в сторону, уходя от удара со спины и позволяя оппоненту проломить железным штырем ключицу обезоруженного товарища. Однако, вопреки ожиданиям, варвары не спешили разбегаться и подбирать оружие павших собратьев. Атаковали со всех сторон, и Вэнс банально не успевал выхватить подводное ружье или даже рвануть ремень дробовика, уходя от ударов, и кувыркаясь по земле. Промах, уворот… неуклюжая подсечка от увернувшейся хуоры стоила ей разбитой челюсти. Отскочив назад, Райан грубо ухватил обритую женщину за грудки и использовал в качестве живого щита. Как только острое лезвие боевого ножа врезалось в корпус мерзавки, наёмник с силой швырнул её под ноги нападавшим и кинулся в противоположную сторону, откуда на него уже неслись ещё четверо. Подкрепления с обрыва он уже никак не ждал, и это сильно подкосило всю его тактику.
«Теперь — девять?! — оскалился Вэнс, выхватывая из-за спины дробовик. — Крысы, значит? Хорошо, что дикие!» — отметив, что у подкрепления было только холодное оружие, Райан уверенно нажал на спусковой крючок и осекся — пуст!
Подбегая одновременно с обеих сторон, варвары скопом накинулись на ловчего, однако тот попросту присел на корточки и прошмыгнул мимо них, направляя варваров друг на друга. Тормозить было уже поздно: крупная заточка вонзилась в живот дикаря с отвесным моргенштерном, в виде нацеленного крюка, который с размаха пробил лопатку второго. Вэнс частенько повторялся в маневрах, однако, проверенная тактика работала куда лучше бессмысленного выпендрежа. Уворачиваясь от встречного удара доски с торчащими гвоздями, он ухватил за шею невысокого паренька и со всей силы рванул на себя, после чего швырнул на землю и отрубил того ударом тяжелого берца по голове. Урвав момент, он раздраженно сорвал застежку с пистолетной кобуры и вдруг ощутил невыносимую боль в икроножной мышце — по левой ноге прошелся хлесткий удар тонкого металлического прута.
Завалившись набок, Райан рывком прижал колени к груди и остановил навалившегося сверху безумца ступнями. Шипованные подошвы больно впились варвару в плечи, а лезвие сколотого мачете зависло над Вэнсом.
«Осталось шесть! — выбивая оружие из рук оппонента, Вэнс цепко зажал его ребра своими бедрами и перекатился в сторону, уворачиваясь от летящей в него доски и оказываясь поверх придушенного им психа. Тот пытался вырваться, но был прибит к земле своим же клинком, который Райан свирепо вонзил ему прямо в грудь по самую рукоять. — Пять!».
Перекатившись в сторону и подскочив, ловчий скривился от резкой боли и уже было потянулся за магазином, когда его ногу предательски подкосило. Пропуская несколько тяжелых ударов в живот, спину и в предплечья, которыми Вэнс прикрывал голову, он пошатнулся и неуклюже рухнул на землю. Бочину сдавила чья-то подошва а сверху блеснуло что-то острое и блестящее.
***
Со стороны вдруг послышался жуткий вой, а в руку атаковавшего дикаря яро вцепился спущенный с привязи пес. Варвар вскрикнул и выронил кусок грубо заточенного наконечника, которым чуть не прикончил наемника. Выскочив вслед за приятелем, ещё один пес яростно вгрызся в глотку держащего Райана психа, свалив того с ног и позволив ловчему откатиться в сторону. Распугав варваров, собаки тут же бросились в стороны, а из леса последовало краткое: «Ложись!», и толпу дикарей накрыло шквалом автоматных выстрелов.
«Овчарки? — опешил наёмник, перекатываясь в сторону и глядя, как до боли знакомые псы терзают вопящих обезоруженных варваров, пока уцелевшие разбегаются кто куда. — Да ладно!».
Он бы наверняка увернулся от очередной арматурины, в отличие от железного хлыста, который в пылу битвы попросту не заметил. А вот когда началась стрельба, ловчий и сам чуть не попал под раздачу. Соображая, что предполагаемые союзники мажут круче, чем герои излюбленных журнальчиков Цербера, Райан стиснул зубы и, несмотря на жуткую боль, пронзившую ногу от лодыжки до самого колена, громко заорал хриплым, почти пропитым басом:
— Не стрелять!!!
Огонь прекратился. Горе-стрелки сняли только одного, однако успели нанести увечья остальным, чего вполне хватало для форы, поскольку собаки уже сделали крюк и со всех ног мчались обратно. Прилив адреналина и агрессия были как никогда кстати! Подрываясь с земли и игнорируя распухшую голень, Вэнс резко изменился в лице и набросился на раненого психа, который с трудом поднялся после сквозного прострела и кинулся на вёрткую псину. Перебросив через себя тучного здоровяка, Райан грубо вырвал у него из рук свой личный обрез, раненой ногой вжимая голову варвара в землю, и странно вытаращился на того совершенно пустыми, остекленевшими глазами. Слабо вздрагивая, он спокойно присоединил магазин и прицелился, словно громкие крики дикарей, вперемешку с гулким лаем помощников, не были поводом поторопиться. Отправив подстреленного дикаря на тот свет, наёмник резко повернулся в сторону истошного скулежа зажатого варваром Клыка: схватив пса за горло, самый высокий и тучный амбал раздраженно взревел и со всех сил отшвырнул его в сторону.
— Тварына такая! — гаркнул дикарь, выхватывая из кармана выкидной нож и замахнулся на раненого Клыка, пока разъяренный Лоскут удерживал оставшихся варваров, не давая тем подступиться к хозяевам и хватая за ноги.
— Прочь!!! — не своим голосом заорал Райан, кидаясь на варвара и с разворота выбивая нож у него из рук. Резкая боль опять пронзила всё тело, но ловчий уже не обращал на это внимания. Нанеся очередной боковой удар в челюсть, он рывком повалил психа на землю, фиксируя его плечи коленями, и всем весом навалился сверху, разбивая тому переносицу стальным прикладом дробовика. Безразлично глядя на то, как подрагивающий здоровяк умывается юшкой, Вэнсон закинул обшарпанный ремингтон за спину и с размаха вонзил закаленное лезвие карателя прямо в грудь варвара, попадая точно меж ребер и разрывая сердце. Переполошенные психи вдруг замерли и, наперекор лающему Лоскуту, кинулись прямо на Вэнса, а подоспевшие из укрытия собачники бесстрашно бросились на помощь бродячему.
Ронда натравила пса на воинственно визжащего варваренка и принялась палить с упора прямо на ходу, добивая того беспорядочной стрельбой. Тилль вовсе порвал свою максу, сходу пристрелил одного из оставшихся безумцев и едва не получил нож в селезенку, если бы не оклемавшийся Клык, который яростно бросился на защиту хозяина, свирепо навалившись на нападавшего со спины. Намертво впившись зубами в холку несчастного и перегрызая шейные позвонки, пес принялся трепать шею варвара до тех пор, пока тот окончательно не перестал сопротивляться.
— Мамочки! — завопила Ронда, закрывая голову руками и кидаясь прочь от направления автоматного ствола брата.
— Говорил же, плохая идея! — возмущенно завопил кудрявый собаковод, который всё же надеялся, что Райан управится сам.
— Тилль, всё! Всех повалили! — вскрикнула припавшая к земле девушка, когда переполошенный мужчина начал испуганно палить в сторону уже давно упокоенных ею безумцев. Слегка приподняв голову, она неуверенно перевела взгляд в сторону Вэнса и с ужасом распахнула глаза. — Господи…
Истекающий кровью амбал безвольно распластался под весом сидящего сверху наёмника. Его грудная клетка превратилась в безобразное месиво, а лицо было исполосовано до неузнаваемости. Захлебываясь собственной кровью, он уже не видел Райана, вернее сказать — не мог. Стараясь зажмурить продавленные до кости глаза, дикарь беспомощно лежал пластом, слабо подрагивая, в надежде быстрее отмучится, пока забрызганный кровью ловчий с остервенением наносил тому удар за ударом, уже ни на что не обращая внимания.
— Ты чего творишь?! — завопила Ронда, закрыв лицо и съежившись в полуприсяде.
— Эу! Ты! Эу, parastasu mati! — опешил Тилль, кидаясь к Вэнсу. — Он труп! Труп! Да стой ты уже! Стой!!!
Искаженное злобой лицо долговязого внезапно приняло очертания сначала смирения, а потом искреннего удивления. Непонимающе глядя на окровавленного дикаря, Райан только сейчас сообразил, что напал на того самого вожака, которого видел во время жестокой расправы над неугодной невестой.
— Извините… — неуверенно прохрипел Вэнсон прочищая горло и отрешенно вытаращился на затухающего психа.
— Да ты просто!.. — возмутился было кинолог, но тут же обратил внимание на застывшего не моргающего наёмника и с опаской заглянул тому прямо в глаза цвета ртути. — Эй, ты тут, мужик?
— Чего? — он резко обернулся и непонимающе покосился на Тилля. Его выражение лица было, мягко говоря, странным. Разжав рукоять окровавленного карателя, Вэнс слегка наклонил голову набок и удивленно глядел на собачника, как только маленькие дети смотрят на взрослых.
— Он труп, говорю, — негромко ответил мужчина. — Ты чегой это, гаврик? — неуверенно добавил тот, припоминая нездоровый блеск и животную ярость в глазах у наемного минутами раньше.
— Понятия не имею, — Райан пожал плечами и схватился за ребра, сгибаясь в три погибели и припоминая нехилый удар под дых тяжелым брусом. Спина ныла пуще прежнего, а ноги затекли настолько, что он даже не чувствовал боли в передавленной икре. Аве — жизненно важные органы остались целы, а переломов, по ощущениям, не было. Вэнс прекрасно чувствовал различия между сломанными и ушибленными костями, особенно после того, как в десять лет ему сломали ребро и бросили в карцер на целую неделю за какой-то мелкий проступок.
— Райан?
— Это я, получается, его?..
— Да ты его с минуту мутузил, — задумчиво сказал Тилль и неуверенно покосился на мертвого варвара, уже порядком усомнившись в адекватности Вэнса. — Мда, ну ты животина, чувак! Давай так больше не делай, хорош? Я уж думал, ты и нас сметешь! — буркнул он, убирая назад спутанные черные волосы.
— А ты не помнишь? — подала тихий голос Ронда, срывая маску с кукольного личика и поправляя растрепанные рыжие кудри по затылок. — Ты ж только шо, как маньяк, его наклепал!
— Не особо… — удрученно пробормотал наёмник, с трудом слезая с туши амбала, после чего рухнул рядом и медленно вытянул ноги, не поднимаясь с земли. Он действительно смутно помнил связь последних событий, что уж говорить о последствиях. — Vittu perkele! А вот теперь и правда невесело… и что вы вообще тут забыли?
— Душу твою! — фыркнул Тилль. — Это всё Ронда! Предложила подкрасться и за тобой из засады поглядеть, мало ль, не справишься? Иначе б ни в жизнь не полез к бесодурам, чтоб всяким бродягам таким помогать в распоследний момент!
— Тилль, — устало вздохнула барышня, сверля младшего брата укоризненным взглядом, — я тебя еле догнала, когда ты взбучился и побёг свою месть тут творить! Ну, хватит уже! Главное что подсобили ему, как раз в стать!
— Месть? — холодно поинтересовался Вэнсон, поправляя растрепавшиеся волосы. — Могу понять. Повезло же мне, наверное.
— У братца тут свой счет был, — тихо шепнула Ронда, глядя на подавленного Тилля. — Знать бы только, к кому из всех этих гавриков.
— Мы там по пути штук пять завалили, — бросил кудрявый, надевая на Клыка крепкий ошейник, — так шо, считай, минус засада. А этот кто? Сильный был, вроде.
— Главарь, — оценивая габариты поверженного соперника, Райан слабо поморщился. По всем параметрам противник явно превосходил его, даже в росте, и был определенно силен, раз продержался ещё какое-то время после точного удара в сердечную мышцу. — Уверен, именно он и прикончил ваших товарищей.
— Так это он, Аньку то… стой, — промямлил Тилли и тут же осекся, настороженно переводя взгляд на Вэнса. — А ты-то, с чего ж оно взял?
Понимая, что рискует потерять статус «я тут мимо крокодила», Райан даже слегка напряг мозг, и тут же опомнился, припоминая самую примитивную модель поведения варваров.
— Он был со свитой, видишь? — парень обвел взглядом бездыханные тела убитых дикарок. — Они с ним пришли и собой заслоняли. Только вожак может позволить себе боевых хуор и любовниц. Плюс — он, vittu, огромный!
— Так зачем же тогда ему Аннишка снадбилась?! — в сердцах воскликнул кинолог. — Они ж её совсем… черти его колотить!
— Кого?
— Алэни, ну или Анни. Была среди наших такая… самая старшая, в общем.
— Если это была молодая девушка детородного возраста, варвары, несомненно, искали невесту для лидера. А вот если нет — тогда не знаю. — отбрехался наёмник, приматывая к лодыжке поднятый с земли металлический штырь.
— Што. Ты. Делаешь? — недовольно проворчала Ронда, затягивая ошейник Лоскута и присела напротив.
— Фиксирую. — мельком взглянув на неё, Вэнс недовольно поморщился. Из-за цвета волос и дурацких веснушек, она невольно напомнила ему о гончей и необходимости во что бы то ни стало доказать свою состоятельность Бирмунду.
— Дурируешь ты! Дай нормально сделаю! — она потянулась к неведомой конструкции, однако Вэнс отшатнулся, машинально прикрыв ногу ладонью.
— Спасибо, не надо.
— В смысле не надо?! Кобырь, али да? — надулась собачница. — Дай говорю, сделаю как надо! Нет, ну «совсем», да? А ну, пусти! Не будем мы тебя сами обратно тащить!
— Не надо. Я же попросил, — поникшим голосом бурчал себе под нос долговязый, изо всех сил стараясь отстраниться от барышни, пока и вовсе не шарахнулся в сторону, едва не налетев на труп поверженной варварки.
— Погодь, сёстр! — воскликнул Тилль, отходя к зарослям и возвращаясь с тяжелым мешком. — Райин, да? Или, как же… Район…ну короче! Она ж всё правильно делает. Ты — не пушинка, а вернемся одни — с нас Ясон три шкуры спустит. Вожак наш привыкший слово держать, даже перед чужими.
— Не трогайте меня… — выдохнул Райан, сглатывая ком в горле, а край его верхней губы начал подрагивать в слабом оскале. — Я сам справлюсь, если объясните что делать.
— Меня ты тож не подпустишь, ага? — Тилль устало покосился на юношу. — Я и сам могу, если ты Росю, с чего-то, спугался.
— Не в этом дело, — он обреченно вздохнул. — Просто… не надо.
— Тогда я тебя сейчас скручу, и силой замотаем! — в сердцах возмутился мужчина
— Давай так, чего нет? — ухмыльнулась Ронда, показательно хломнув зажатым в руках поводком и поглядывая на довольного Лоскута, которого наконец-то не сдерживал тугой ошейник.
— Долго? — Вэнс сокрушенно опустил глаза и ощупал распухшую, слегка онемевшую ногу.
— Меньше минуты.
— Ладно. Меньше минуты…
Сноски:
[1] Колотушка — народное название немецкой ручной гранаты с деревянной рукояткой.
Конец 4 арки. Глава 23, как начало 5 арки, будет опубликована: 29 января в 20:02 (20:15)