(Всё ещё на Холме)
Завалившись в бар в сопровождении восторженной Нонны, Цербер громогласно объявил о своем возвращении Келю, попутно указав на задний вход сопровождающим его парням, с тяжелыми ящиками в руках.
— Хеллоу май браза! — довольно взревел здоровяк, подлетая к бару и громко шмякнул руками о стойку. — Ронни, малыш! Те цыпочки — просто мечта! Капитан бушующих морей и острых скал желает устроить пиршество в честь дара самой Афродиты, для наших безродных земель!
— П-п-п-понял! — выпалил Кель, резко подрываясь с места и неуклюже освобождая место для новых поставок. — М-м-м-много н-н-наро-о-ду б-бу-удет?
— М-м-мно-о-го! — насмешливо передразнил его Церб, довольно плюхнувшись на самый высокий табурет и закидывая ноги на соседний. — Давай шевелись, салага! Бушующие реки пива скоро наполнят прекрасные Потамиды, и мы не можем опозориться перед нашими боевыми товарищами!
— Привет, пуся! — доброжелательно отозвалась Нонна, неспешно опираясь о стойку и убирая кудрявую прядь за ухо. — Если что, он попросил тебя постараться на славу! Работяги придут совсем скоро, нужно устроить радушный прием для девочек, — нежно улыбнулась барышня, поцеловав Уолтера в лоб и удалилась к выходу.
— А т-ты к-к-куда? — отозвался Кель, едва не уронив ящик с пустыми бутылками от нахлынувшего волнения.
— Пойду встречать моих будущих нимф! — усмехнулась барышня, исчезая за дверью.
Спустя несколько часов, на площади воцарилась звенящая тишина, в отличие от местного бара, где уже во всю шла веселая гульба. Народу набилось столько, что местным приходилось подтаскивать стулья на уличную веранду и с треском открывать громоздкие окна заведения на проветривание, поскольку даже второй этаж был уже переполнен веселыми и шумными наёмниками.
Так и не дождавшись момента, когда в гостинице станет потише, Кристин, кривя душой, поднялась со скамейки на противоположной стороне улицы и неспешно направилась к бару, куда не попала сразу после беседы с Хэммингом из-за неожиданного появления Райана, который нарисовался у входа. Упускать возможность найти достойную работу никак не хотелось, даже если ради этого придётся толкаться среди шумных придурков.
— Огненная дева! — радостно воскликнул Уол, не успела она сделать и пары шагов от порога. — Садись-ка! Выпей за здравие будущих Нимф, и не горюй так ужасно по волчьей судьбе! — пробасил здоровяк, нагло столкнув сидящего на табурете парня и подзывая Харенс к себе.
— Так, значит, обращаются со своими людьми? — мрачно воскликнула Крис, неодобрительно глядя на довольного стража и недоверчиво зыркнула в сторону дальнего угла, где преспокойно стоял Райан, опираясь на высокий костыль поудобнее и поблескивая стаканом раритетного янтарного виски. — Наверное, я не вовремя.
— Ну, только попробуй после этого уйти! — обиженно взвыл подвыпивший Цербер, попутно поднимая ошалевшего собрата одной левой и что-то шепча ему на ухо. — Дети Холма всегда рады бродягам! Давай, Мнемозина, не строй амнезию, словно не ясен сей твой к нам визит!
— При чём тут Мнемозина? — тихо буркнула себе под нос конопатая, всё же усевшись справа от Нонны и с недовольной миной закинула ногу на ногу. — Эй, Рон, что ты говорил насчёт новых позиций?
В баре непривычно ярко горел свет. Помимо причудливых люстр, зал освещали перемотанные скотчем доанархические гирлянды и странные лампы, развешенные по периметру оконных рам. Общий «длинный» стол подвинули к середине широкого зала, освободив место для новеньких круглых столиков, а пол был буквально залит выплескивающимся из кружек спиртным. Поодаль громко играли музыканты, «вооруженные» перекрученными акустическими гитарами и чем-то вроде кларнетов. Артисты неплохо справлялись с элементарной фольклорной мелодией, которую завершало нежное пение пышной молоденькой девицы в ярко-оранжевом платье, едва слышное из старого, изношенного микрофона, подключенного к небольшим колонкам. Повсюду сновали пьяные и не очень бродяги, вооруженные разве что дубинами, в силу установленных Бирму́ндом правил поведения в Кратере, и только Вэнс слегка придерживал ремень верного ремингтона, опираясь на вытянутый костыль и радуя глаз Харенс своей перебинтованной ногой.
— Ну как тебе? Правда прекрасная, м-м? — слащаво шепнула на ухо Кристин довольная Нонна, кивая в сторону певички. — Подметила её ещё при осмотре, очень способная барышня!
— Не интересуюсь, — холодно произнесла Кристин, не проявляя особого интереса к происходящему.
— Я о певчем таланте, глупышка! — она звонко рассмеялась, делая пару крупных глотков из открытой бутылки вина. — Как ты могла и подумать?!
— А я думал, ты по девкам! — раздосадовано пробасил Уолтер, не в силах сдержать своего разочарования.
— Чего, блин? — Крис непонимающе покосилась на Цербера и уже было поинтересовалась, откуда такие выводы, когда перед ней поставили горячий, невероятно ароматный напиток.
— П-прош-шу! — Рон расплылся в довольной улыбке, в ожидании вердикта.
— Что это? — Крис недоверчиво взглянула в крохотную чашку, наполненную чем-то тёмно-каштановым. Нос защекотали пряные специи и что-то для неё незнакомое, из-за чего бродяга нехотя отвлеклась от вероятной перебранки с трехглавым.
— Л-л-лег-генда-рн-ный Та-а-а… — Кель с силой одернул руку и сцепил пальцы в замок, разводя руки в стороны. — Татра-ти! — с облегчением выдохнул тот, поджигая странную жидкость спиртовой горелкой. — С-сталкер-ры н-нашли! Н-но его оч-чень м-м-мало и…
— Остынь, лапушка, — Нонни мягко похлопала его по предплечью. — Келька хотел сказать, что недавно наши смельчаки нашли целый доанархический клад, закопанный в руинах межгорья, где, помимо всякого прочего, отыскали старинные бутылочки с этим прекрасным напитком. Как настоящий ценитель редкостей, Бирму́нд дал добро на оборот этой алкашки, с учетом выпуска в малых пропорциях. Так что давай, наслаждайся. Товар лимитирован, знаешь ли. — она подмигнула, залпом допивая бутылку самодельного вина и требуя «ещо!».
— Пахнет отлично, — Кристин с предосторожностью понюхала странное варево и подняла глаза на бармена.
— Ч-ч-что т-то н-не т-так? — унимая дрожь в ладонях пролепетал мужчина.
— Пока не знаю. Репутация вашего бара — не очень, — холодно ответила гончая, мрачно поглядывая на довольную физиономию Цербера.
— Хей, милая, — приторно промурлыкала ей на ухо Нонна, слегка приобняв наёмницу за плечо, — ты же не думаешь, что я позволю кому-то наставить тебя, вблизи такого мужчины?
— Да ты чего, рыжая! — расхохотался поддатый Уолтер, громко хлопнув кулаком по столу. — Такая удача попробовать лучшие изыски предков, а ты всё пеняешь на Бэкка? Пацан помер, его проблемы! Ишь какой в свои-то годики стремный был! Теперь я тут главный, и не никому позволю спаивать наших дорогих гостей! Не будь я великим стражем преисподней, истерзанных душ и черепашек-воителей!
— Ладно! — сдавленно вскрикнула Харенс, отпивая немного из чашки, и тут же застыла с удивленным и даже немного растерянным лицом.
— Ч-ч-что т-т-то н-н-не та-а-к? — бармен резко покрылся испариной, готовый просить прощения за неудачную подачу, или ещё что-то там.
— Вкусно, — негромко ответила Крис, слегка взбалтывая напиток, — очень.
— А я говорил! — довольно захохотал Церб, жадно глотая свежее темное пиво и требуя «освежить» его исполинский кубок богов. — Нравится? Ох и Фурия! Ты точно не хочешь остаться здесь, Крис?! — прищурился тот, поправляя ярко-красный ирокез и не на шутку раздражая Нонну, которая, казалось, была готова взорваться от злости. — Дети Холма всегда рады собратьям и «сосестрам», особенно если они умеют так круто махаться!
— Я отойду! — обиженно буркнула Нонна, резко вскочив с места и, едва не сбивая бедром свой табурет, удалилась в уборную.
— Эх, ну что я опять там сказал? — устало пробубнил Уолтер и перевел взгляд на угрюмую гончую. — Ты бы не приперлась сюда выпивать просто так, хочешь найти работенку, малыш?
— Возможно, — сухо ответила девушка, как бы невзначай протянув Рону какой-то задрипанный рукописный журнальчик, с надписью: «Дефекты речи и терапия». — Держи, короче! Будешь должен «что-то там», когда-нибудь потом.
— Н-н-но… — начал было Рон, однако, Крис ещё уверенней сунула тему скрепленную портняжной нитью брошюру и слегка развернулась к Церберу:
— Продолжим наш разговор? Пользуясь исключением умилительных фразочек, «дяденька-стражик ареночки добра».
— Ох и чертовка! — расхохотался Уол, жадно отпивая из чарки и облизывая губы. — О-окей! Ну смотри: — он немного понизил тон голоса и наклонился к собеседнице, резко меняясь в лице и становясь куда серьезнее прежнего: — Сейчас с работой, в общем, не густо. Есть пара поручений от Дока, в частности поиск сбежавших бродяг с целью выбить долги; работа в больничке не смотренных нимф; ещё есть задачка с письмом от руки и сбором растений в горах, а в целом…
— Есть что-нибудь интересное? — нетерпеливо перебила Кристин, доставая свежую пачку доанархических сигарет, которую урвала у Чарли, взамен на рукописные записки «о роботах», которые и вовсе выменяла у какого-то мальчугана за кусочек жженого сахара, нося с собой скорее как сувенир. — Сдались мне такие проблемы. — буркнула гончая, оглядывая статного пожилого мужчину поодаль шумных артистов, в сопровождении сгорбленной дамы в золотистом платье, буквально обшитом яркими блестками, и молодого коротко стриженного юношу в рваной джинсовой жилетке. Они сидели особняком у самого дальнего окна, потягивая явно антикварное вино и внимательно изучали каждого местного жителя, нередко оглядываясь на Харенс и о чем-то увлеченно перешептываясь.
— Что палишь, безумная?! — Уолтер начал ярко жестикулировать, в попытке привлечь к себе внимание девушки. — Не хочешь — не жри! А вообще, так сейчас никаких новостей и повесток. Максимум — могу предложить работу в конвое. — Он снова сбавил голос, пожимая плечами и раздосадовано глядя на дно опустевшего кубка. — Эй, Кель! Давай ещё!
Осознав бесполезность своего визита, Кристин уныло распласталась на стойке. Допивая божественный ликер, она угрюмо наблюдала за местной суетой. Всё было лучше компании чокнутой Лессы, с ее дурными сказками и речевым недержанием. И этот её проклятый позолоченный крестик… ну её к черту! Уж лучше здесь, даже с Вэнсом под боком не так тошно, как с этой липучкой на шее! Тем более, глядеть на гипс этого идиота было отдельной потехой для опытной наёмницы, которая едва не признала его ликвидность на деле.
Вскоре в семью вернулась посвежевшая Нонна, которая тут же прижалась поближе к Уолтеру и принялась задушевно ворковать с ним о чём-то своем, попутно запивая вином какие-то зеленоватые самодельные таблетки. Хмурый Райан всё же уселся на свой личный табурет и настороженно следил за банкетом, не обращая на гончую абсолютно никакого внимания; музыканты перешли на тихий медляк; спившиеся бродяги спали прямо за общим столом, а остальные довольно орали в окна соседям на улице, которые, в свою очередь, так же громко отвечали, посылая тех «любовно» на хрен и получая в ответ скомканные листы с записками молоденьких путан, коих первыми завели в бар, дав право выбирать себе красавчиков самостоятельно.
Вся эта атмосфера, почему-то, нравилась Крис. За последние десять лет, она не часто могла почувствовать себя в безопасности, имея возможность непринужденно наблюдать за происходящей вокруг вакханалией, словно вернулась в тот день, когда впервые оказалась в доме у русских, либо же и вовсе была в гостях безумных супругов прямо сейчас.
— Хэй, Дионис недоделанный! — взревел порядком упившийся Цербер, громко бахая кружкой о стойку. — Долго мне ждать, сука, пойла?!
— П-про-с-с-ти, з-з-за… — начал было бармен, судорожно оглядывая опустевшие полки.
— Ч-ч-че-г-г-г-го-о?! — с издевкой передразнил его Уол, и раздраженно оскалился, слегка приподнимаясь с места. — Наливай, я сказал!
— Уолтер! — ворчливо пробубнила дремлющая рядом Нонна, которая была уже не в состоянии контролировать друга и плохо видела его, через сидящую между ними наёмницу. — Прекрати.
— М-м-м-мо-о-ж-же-т б-б-быть р-р-ро… — неразборчиво лепетал Рон, задыхаясь от волнения.
— Т-т-ты в-в-ващ-ще понимаешь о чём я тебе говорю, кретина кусок?! — свирепел разгоряченный хмелем здоровяк. — З-з-заика несчастный! Лей, говорю! Я тебя нахера сюда взял?!
Чувствуя, что закипает, Кристин медленно приподнялась и напряженно покосилась на разъяренного стража, поведение которого, судя по всему, было для местных привычной обыденностью. Вэнс временами поглядывал на этих двоих, крепко сжимая ремень обреза и закусив нижнюю губу, однако, для гончей он был простым псом, который охранял очередного хозяина. Медленно сжав пальцы в кулак, она внимательно наблюдала за всей этой сценой, в ожидании вмешательства со стороны Холма, однако, ничего не происходило.
— Н-н-но-о, я д-д-д-е-е…
— Да мать твою лядь! — не выдержал Церб, резко срываясь с места и, схватив Рона за грудки, резко рванул бедолагу к себе, буквально вытаскивая того из-за стойки и глядя на него сверху-вниз. — Задрал меня, тряпка! Всегда таким был! Рыхлый, стремный, трусливый, да будь же ты человеком!
— Ц-церб? — слабо соображая, захмелевшая Нонна попыталась подняться и тут же рухнула обратно за стойку, с трудом соображая, что вообще происходит. — Н-не надо, ну пофжалуйта…
— Да как же ты меня уже задрал! Даже говорить нормально никак не научишься, сколько не бейся — всё без толку! — Цербер продолжал сотрясать впавшего в ступор бармена, захлебываясь от гнева и какой-то необъяснимой обиды. — Слабый, никчемный заика!
Окончательно теряя контроль над собой, он яростно сжал кулак, демонстрируя напряженные до предела мышцы своей недюжинной лапищи, и со всех сил замахнулся, дабы преподать засранцу очередной жизненный урок.
Прикусив край нижней губы до крови, Райан резко вскочил и бросился разнимать этих двоих, однако остановился на полпути, и изумленно вытаращился на выскочку:
Срываясь с места, Кристин рывком подхватила широкое запястье мужчины, едва обхватив его своей миниатюрной ладошкой, и резко рванула на себя. Протащив Цербера по барной стойке и сбивая его головой всю ближайшую посуду, она со всех сил заломила огромную лапу Уолтера ему же за спину, после чего, без раздумий, схватила стража за холку, и со свей дури треснула о деревянную поверхность залитой стойки. И странно, однако, за все это время, на лице конопатой не дрогнула ни единая мышца.
— Уол! — завопила Нонна, продирая глаза аккурат в тот момент, когда туша её ненаглядного рухнула вниз, а из его ушибленного лба проступили капельки крови.
— Спокойно! — рявкнул подоспевший Райан, отпихивая её от бессознательного здоровяка. — Он сам виноват, отойди!
— Чего тут случилось то? Парни, да вы что?! — на глазах резко протрезвевшей барышни выступили слезы.
— Нихера, vittuperkele, не случилось! — раздраженно рявкнул Вэнс, так чтобы все это слышали и холодно добавил. — Цербер опять надрался, ничего особенного.
— Отвратительно, — холодно произнесла Кристин, спокойно направляясь к выходу, словно ничего и не случилось, пока за её спиной собиралась целая орава переполошенных наемников и прочих зевак.
***
Несмотря на произошедшее в баре, плетущуюся по улице гончую совершенно никто не преследовал. Скорее всего, местные и правда привыкли к таким пьяным выходкам Уолтера, раз позволили ей спокойно уйти с места такого себе преступления. Шагая по опустевшей улице, она подавленно взглянула на яркую растущую луну, которая совсем скоро должна была дойти до стадии полнолуния, и побрела к давно облюбованной клумбе, где однажды умудрилась уснуть.
«А может, зря я с ней вот так? — задумчиво подметила Крис, подходя к уже знакомой железной скамейке и оглядывая огороженное стальными прутьями крупное дерево, окруженное переплетенными цветами искусственных бегоний и азалий. — Тис? Красивый. Давно не плодородит. Хорошо», — теряя какую-то очень важную мысль, девушка уселась поудобнее и, закинув ногу на ногу, умиротворенно вздохнула затягиваясь сигаретой.
Находясь в звенящей ночной тишине, она строила в голове все грядущие диалоги с Уолтером, Нонной и прочими, когда услышала странное шарканье позади, резко оборвавшееся у неё за её спиной.
— Зачем ты это делаешь? — донесся тихий, до боли знакомый охрипший голос Райана. Опершись о соседнюю лавку, он стоял в нескольких метрах от выскочки, сверля её затылок холодным, неодобрительным взглядом.
— Твою работу? — холодно поинтересовалась наёмница, не обращая на него совершенно никакого внимания. — Не в моей компетенции успокаивать пьяных придурков.
— При чем тут это?
— В смысле?
— Рон, — сухо ответил Вэнс, вынимая руки из карманов и скрещивая на груди. — Нашла самое слабое звено и решила подмазаться, perkele huora?
— Зачем такие сложности? — Харенс пустила язвительный смешок, закинув локоть за спинку скамьи и ехидно прищурила один глаз, глядя на того с запрокинутой головой. — У этого можно просто спросить, тут даже подкуп не нужен.
— Тогда зачем ты к нему лезешь? — так же спокойно произнес парень, опираясь локтем о костыль и надменно приподнимая подбородок. — По-твоему, это — смешно?
— Лезу? — девушка вздернула бровь и презрительно прищурилась. — Тебя волнует? Считай это жестом доброй воли, если будет угодно, perkele paska.
— Доброй что-о?! — возмутился ловчий, однако, не подал вида и, отстранившись от скамьи, тихо добавил. — Не пудри мне мозги, рыжая.
— Я и не собиралась, — устало фыркнула Крис, подняв запрокинутую голову и отрывая спину от лавки. Из-за таких «гляделок» кровь быстро приливала к затылку, провоцируя слабое головокружение, а пресс предательски сдавила жуткая режущая боль. — Всё чего я хочу — отдохнуть, безо всяких придурков под боком, сечешь?
— Что мне сказать Уолтеру? — сухо добавил Райан, утирая сукровицу с подбородка и разминая затекшую шею.
— Передай Церберу, что в следующий раз тормозить его будет некому, и он просрёт неплохого бармена, — пожала плечами Кристин, чиркая спичкой и затягиваясь сигаретой. — Если, конечно, я не сделаю этого без твоей «куриной помощи». У вас это считается в порядке вещей? Почему никто не среагировал? — она ненадолго зыркнула на него в пол оборота, проверяя реакцию гончего и подмечая свежий прокус на губе. — Даже его «маман» меня не искала, что за хрень вообще?
— У него всегда были проблемы с алкоголем и агрессией, — долговязый пожал плечами и засунул правую руку в карман. — Тебе скорее спасибо скажут, что не пришлось толпой его валить, как в прошлый раз, когда он Бэкка чуть не укокошил. А жаль, не было бы всего это дерьма сейчас.
— Ну и «общество» у вас, — скривилась наёмница, отворачиваясь и опираясь спиной о спинку скамьи. — Бродяги не должны сбиваться в стаи, к черту весь кодекс. Сочувствую тебе, в общем.
Повисло напряженное молчание. Глядя в ночное небо без единой звезды, Кристин раздраженно оскалилась и сжала в зубах сигаретный фильтр, понимая, что уходить её «визитер» явно не собирается:
— Иди уже обратно, пока этот чудик окончательно говорить не разучился! — буркнула рыжеволосая выскочка, опуская голову и тоскливо разглядывая чистые берцы.
— Ничего не понял, но не очень интересно, — недовольно отозвался Райан, направляясь в совершенно другую от Кратера сторону и напоследок добавил. — Не думаю, что для тебя найдется здесь место, ajokoira. Возвращайся откуда пришла и не мешай мне работать.
— Тебе ещё думать рано, vinttikoira, — фыркнула Крис, угрюмо выдыхая струю густого дыма и провожая прихрамывающего парня презрительным взглядом.
Глава 26 будет опубликована: 28 февраля в 20:02 (20:15)