— Операция! — заорал местный знахарь выбегая из своего логова и таща широкую деревянную дверь на веревке. Прочная древесина ярко выделялась на фоне остальной «мебели», а по углам этой самой двери были вырезаны круглые дыры-отверстия.
— Давайте к костру! — крикнула однорукая, перехватив волокущуюся по земле вторую часть троса. — Клем! Помоги мне усилить пламя! Харт — камни!
Что ни говори, но даже не имея толкового оборудования и должных медикаментов, прокаженные обладали колоссальной организацией. Словно шестерни одного слаженного механизма, они за считанные минуты успели обустроить вокруг раненого целое подобие операционной. Одни подбрасывали трута и веток в костер, чтобы усилить пламя, другие так же оперативно обустраивали разрастающееся кострище камнями и бетонными балками. Третьи таскали ведра с грязной водой, которые подвешивали на штыки и дорожные знаки для кипячения.
Понадобилось всего несколько минут, дабы обеспечить взволнованного медика нехилым освещением и целой бригадой помощников. Железную дверь обтянули клеенкой, тем самым обеспечив более-менее стерильную поверхность. А детвора, несмотря на юный возраст, без лишних слов стаскивала странные микстуры, обставляя ими землю вокруг растерянного знахаря, который обматывал пальцы полиэтиленовыми пакетами, вместо перчаток. Весть, откуда в таком месте оказалась пачка новых пакетов, разве что чумных жителей кто-то снабжал, или они их украли.
— Как он?! — выпалила женщина в окровавленных лохмотьях, подставив рядом с полноватым мужчиной в крупных очках ведро с грязной водой.
— Плох совсем! — выпалил тот, трясущимися руками перетягивая бедро мальчугана жгутом, прямо поверх ремней. — Нет чистой?!
Нога ребенка была окровавлена от бедра до самой голени. Видимо, зверь успел прокусить ногу, а затем повалил и перешел к и́кре. Разорванная плоть сильно кровоточила, в нескольких местах виднелся характерный след от укуса, а кожа бедняжки приобретала все более бледный оттенок. Не смотря на передавленную артерию, мальчуган продолжал медленно истекать кровью на глазах у старших.
— Вэнсона добудилися?! — прикрикнул знахарь, протягивая веревку через дыру в древесине и фиксируя ногу ребенка.
— Ни хрена чёт! — раздался голос того самого вооруженного парня, который явился вместе с замурзанной женщиной и сейчас всё никак не мог растрясти наёмника. — Он же ж спит как медведь!
— Бляха! — ругнулся лекарь, отпаивая раненного всякими травянистыми микстурами, после чего повернул того на бок и крепко привязал руки мальчика к одному из отверстий двери, чтобы удобнее было рассмотреть глубокую рваную рану. — Я не моху бинтовать без промывки! Хте вода?
— Да не отфильтровали ещё! Греется!
— Что с сыной?! — завыла «пакля», припадая на колени рядом с растерянным лекарем.
— Кровь не моху остановить, что-то там внутри «поломалось», без инструмента никак!
— Та кипятим!
— Завалитесь!!! — гортанный рёв рыжеволосой бестии в очередной раз прокатился по расщелине. Занятые непрестанной работой над подготовкой всего необходимого, местные все как один резко оглянулись и уставились на неожиданно вернувшуюся гостью. — Плевала я на ваши понятия! Если хотите, чтобы он выжил, будете меня слушать!
— Ты врашь? — удивился знахарь, боязливо поглядывая на гончую в свете бушующего пламени разгорающегося кострища.
— Типа того. Будь добр, придержи в сохранности! — буркнула Харенс, бесцеремонно пихнув в руки удивленного Клема винтовку, и уселась напротив привязанного пацаненка. — У него рваная рана, нужно удалить разорванные ткани и наложить швы, — спокойно пояснила гончая, сбросив рюкзак и вытаскивая увесистую аптечку.
Оглядев место укуса, она без лишних слов расстелила поверх уложенной сбоку фанеры плотную тряпку и достала пластмассовый бутыль с какой-то жидкостью, в которой плавали её инструменты.
— Костер хороший, но тут не помешал бы фонарик, — спокойно подметила гончая, попутно вынимая резиновые перчатки из склеенного пакета и поспешно натягивая на руки. — Много грязи. Нужно очистить, пока не потребовалась санация,[1] — сухо подметила Крис, набирая шприцом ампулу лидокаина и вкалывая дрожащему пареньку. — Отвяжите ногу и держите так, как я скажу.
— Харт, зеркало! — скомандовал знахарь, удерживая ребенка.
— Ну, такое, — буркнула конопатая. Обработав место верхнего укуса каким-то обеззараживающим, она взяла скальпель и сделала вокруг ранения несколько точных надрезов, выдавливая кровь из поврежденной кожи.
— Ты шо творишь?! — возмутился лекарь, поняв, что обработанная рана не начала шипеть и пузыриться.
— Не мешай. Воды у вас нет?
— Кипятим!
— Понятно, — устало вздохнула Кристин, временно перематывая обработанное бедро и переходя к голени. — Рюкзак. Достань из бокового кармана бутылку и дай мне.
Приняв у лекаря литровую бутыль, она сорвала зубами железную крышку, облила ногу ребенка и слегка отодвинула края поврежденной кожи.
— Та шо ж ты делайеш?! — недоуменно воскликнул толстячок, глядя на окончательно затихшего паренька.
— Так, теперь… — беззаботно добавила Крис, в очередной раз промывая место разрыва чистой водой и обливая обеззараживающим, которым также промыла резиновые перчатки. Свезло найти что-то, помимо дурацкой перекиси! — Теперь нужно расширить…
Харенс работала спокойно, без резких движений и особого пристрастия. Поддевая край оторванной плоти стальными щупами, она вручила их знахарю:
— Вот, держи, пока я работаю, — пояснила девушка, вынимая кусочки земли и травинок крохотным пинцетом, после чего повторно промыла рану и проверила целостность подколенной артерии.
— Шо с этим? — воскликнул подбежавший Хёрт, вертя в руках автомобильное зеркальце.
— Отрази, шоб ей усё видать було! — буркнул лекарь, упоенно наблюдая за тем, как ловко и плавно наёмница впитывает кровь ватными дисками, поддевает сосуды, аккуратно удаляя малую часть сорванной плоти, и в целом неплохо справляется с рваным ранением в полевых условиях.
— Этого недостаточно, — недовольно буркнула Харенс, осматривая рану под призмой солнечного зайчика. Судя по виду, животное вовремя успели отогнать от ребенка, иначе, она бы не успела, при всём желании.
— Шить будешь? — неуверенно поинтересовался знахарь.
— Естественно. Плохо, что повреждена подкожная вена, нужно перетягивать, — мрачно ответила Крис прищурив глаза. — Но, без хорошего подсвета я этого не сделаю.
— Что-то вроде этого? — на ногу раненного упал яркий луч света. Сидящий не так далеко Райан устало потер переносицу и покосился на сборище, держа в свободной руке походный фонарик.
— Да, отлично, — кивнула Кристин. — Как там тебя, Финн? Возьми у него свет и иди сюда.
Привыкшие к племенному строю, местные прекрасно справлялись её с указаниями. Несмотря на свой пылкий нрав, наёмница действительно знала, что делает, а прокаженные помогали настолько, насколько это было возможно. Если подумать, без командной работы, Крис бы едва управилась и всяко занесла инфекцию. А вот Райана всё это зрелище более чем удивило. Проснувшись от гомона, он никак не ожидал увидеть Кристин в роли медика, если вообще горазд был поверить, что выскочка не смоется воспользовавшись ситуацией.
«Почему она это делает? — нахмурился ловчий, смутно вглядываясь в действия Харенс и сдерживая чудовищную сонливость. Кристин поступала неразумно! В её действиях не было логики, смысла, мотива… — Зачем она тратит ресурс, если уже поняла, что не получит награды? Бродяге не должно работать себе же в убыток! К чему это всё?».
Райан болезненно цыкнул и схватился за голову. Такого рода жертвенность выводила его из себя сильнее всего, а со стороны самого обычного инструмента казалась вопиющим абсурдом! Но хуже всего было то, что всё происходило здесь! На месте погибели Валттери, который точно так же пожертвовал собой ради друга.
Спустя приличный промежуток времени, Кристин наконец-то закончила с приведением разорванной плоти в более-менее жизнеспособный вид. С её лба стекали крупные капли пота, однако девушка даже не закатила рукава, стараясь почаще промывать перчатки спиртом и не касаться ничего, кроме инструмента.
— Блеск! — тяжело выдохнула бродяга, поглядывая на сморщенное личико мальчика. — Хорошо. Мне нужно, чтобы вы его держали.
— Шить будешь? — сглотнул врачеватель, с камнем на сердце вытаскивая из своей сумки строительный степлер.
— Не этим дерьмом, — поморщилась девушка, доставая стальной футляр с хирургической нитью. — С такими приколами, можно было сразу скрепить и ждать гангрены.
— Ого, а шо энто? — удивился Финн, глядя на прикрепленную к крючковатой игле нейлоновую нить. — Она ж цельная!
— Импортная, — безучастно подметила Крис, вытащив ещё один платок и вручив его знахарю. — Всю жизнь за ними гоняюсь, типа того.
— Зачем? — лекарь непонимающе на неё покосился.
— Это, вот кста! — довольно улыбнулся Клем, приземлив рядом с наёмницей увесистый докторский саквояж.
— Вы издеваетесь? — хмуро бросила Харенс, повторно обработав перчатки 70 % спиртом и промывая рану. — Почему сразу не принесли?
— Так это Райан дать сказал тебе, мол, если шо! — растерянно пояснил тот.
— А, понятно, — Кристин исподлобья зыркнула на ловчего, однако тот уже успел отключится. Значит, шанс смотаться по-тихому у неё все же есть!
— Ну, возьмешь? — удивился Клем. — Мы то его не открывали.
— Сами вернете! — Буркнула Крис, не нуждаясь подачках от длинноволосого задиры. — Как тебя? — Она холодно покосилась на местного лекаря.
— Аконитус!
— Хорошо, Акон, — сухо ответила она, сжав в комок поданный Фином платок, — засунь ему это в рот и попроси других хорошенько держать малого.
— А шо? — знахарь раздосадовано вздохнул. — Шить буишь таки?
— Как будто у меня есть другие варианты, — вздохнула Кристин, понимая, что придется потратить одну из драгоценных хирургических нитей на какого-то левого сопляка.
Однорукая и Хёрт тут же бросили все свои дела и кинулись выполнять команду. Прижав ребенка к двери, они испуганно глядели на то, как хладнокровно наёмница обрабатывает кожу и цепляет служащий своеобразным «ассистентом» футляр на поясной ремень. Судя по всему, конструкция позволяла держать нить натянутой без посторонней помощи, а доверять это дело живущим в полной антисанитарии ребятам было довольно опрометчиво.
— А может ему водки? — неуверенно воскликнул Аконит, жалостливо глядя на мальчика.
— Водка тут не поможет, — недовольно буркнула Крис, сжимая натянутую кожу и прижав инструментом. — Я уже вколола обезболивающее. Не знаю, какой идиот это придумал, но этим — только обеззараживать.
— А как же зимой? В холода?
— Пф-ф! — девушка потупила взгляд, не отвлекаясь от работы. — Разве что добить замерзающих. Конечно нет! — недовольно поморщилась та, поддевая кожу изогнутой иглой и делая первый стежок.
Распахнув глаза, юнец тут же начал мычать и брыкаться, однако местные держали отменно и тот никак не мог противостоять натиску старших.
— Ты сказала!.. — возмущенно начала было однорукая.
— Слушай, я всё понимаю, но без реальной анестезии он все равно будет чувствовать боль! — отгавкалась Харенс, ладонь которой непроизвольно дрогнула. — Не мешайте, vittu, если не хотите, чтобы он сдох от нагноения, — устало пробубнила Кристин, проводя узел и завязывая на инструменте, в виде небольшого кохера. — Кто его принес?
— Мы! — хором отозвались двое из леса.
Лохматая барышня слегка подвинула знахаря и заботливо положила голову пацаненка себе на колени. А крупный мужик с интересом наблюдал за этим со стороны, поддерживая пламя в огромном кострище.
— Положи ему подушку под голову. О твои колени он себе затылок расшибет, — продолжая сшивать бросила гончая. Кровотечение остановилось, а лицо паренька приобрело слегка розоватый оттенок. — Вы хорошо видели животное?
Знахарь кивнул, а вот прокаженная, видимо мать мальчика, сильно смутилась:
— Не! А шо з вовком? — дрожащим голосом спросила она, поглаживая сына по голове.
— Там темень була, — замешкался второй. — Мы ток отогнаты вспели, а шо?
— Повреждения — не основная проблема, — мрачно подметила Харенс, придерживая край кожи и аккуратно проводя очередной стежок. — Инфекция намного страшнее. А если у мохнатого братца было бешенство: считай, он уже покойник.
— «Зверья проказа», по вашей? Слюней не було, вроде… — «дикая бара» нервно сглотнула.
— Или столбняк, — поморщилась выскочка, на ходу расходуя все ценнейшие ресурсы, прибереженные для особого случая. — Я вколю ему антитоксин, но без АК…Ад… короче: сыворотки — может быть что угодно.
Спустя ещё какое-то время, Харенс наконец-то закончила с наложением швов и зафиксировала ногу юнца посредством поданной кем-то старой кочерги и эластичных бинтов. Не смотря на общую растерянность местных, которые впервые не знали, что именно нужно делать и зачем, всё прошло лучше, чем предполагала наемница. Насвежо перемотав укушенное бедро бедолаги, она наконец перевела дыхание и вытерла взмокшую шею.
— Вот же хуора! — выругалась Крис, всё же заглянув в саквояж отрубившегося Райана и перебирая целую кучу ампул, заботливо подобранных Нонной. — А мне натрындела, мол, «нет ни хрена», сучка размалеванная! — с определенной досадой вздохнула Кристин, доставая небольшую коробку с инъекциями.
— Так шо с малым-то? — нетерпеливо воскликнула мамаша, прижимая голову бедного ребенка к коленям и жалостливо поглаживая его по щекам.
— Есть сыворотка, с головой хватит, — ухмыльнулась Кристин, завистливо глядя на саквояж «золотого мальчика» Бирма. Переводя раздражённый взгляд на «дикую барыню», она негромко добавила: — Слушай, уйди, будь так добра.
— Чойта? — непонимающе воскликнула женщина, глядя на резко поникшую наёмницу. — Я ж не могу бросить Йонни!
— Я тебя, вас, их, сука, очень прошу… — сдавленно выдавила Крис, прикрывая глаза. Кисти её рук начал быть сильный тремор, а к горлу подступил неприятный комок. — Я не переношу этого вашего «материнства».
— Чегой?
— Алила, — Финн печально взглянул на женщину и аккуратно присел сбоку, — ты молода, и не помнишь того, что видел я. Пожалуйста, послушай мышку. Она же нам помогает.
— Ну ладна, — «бара» страдальчески вздохнула и неспешно передала ему паренька.
— Спасибо, — шикнула Харенс, приходя в себя и вытаскивая из аптечки Вэнса необходимую ампулу. — И что это ты такого видел? — ухмыльнулась она, уколов мальчугана, и убрала использованный шприц обратно в аптечку, мол: «На, смотри, эти руки ничего не крали!».
— Да було дело, — вздохнул «гнездоголовый», умостив голову паренька на крупном куске поролона и помогая остальным отвязать его от двери. — Ещё мальчишкой, Райн тут такое кино закатил, аж предки-б обзавидовались! Тож оно вот так усё начиналось. Мы его всей бандой успокаивали! Опять оно мне не надо.
— Вот как? Понятно, — безучастно воскликнула Харенс заканчивая с манипуляциями и поглядывая в сторону спящего наёмника.
«Интересно. Он тоже?» — мрачно подметила гончая, сматывая все свои вещи и поглядывая на местных.
— И шо теперь с Йонни буит? — поинтересовался знахарь, приказывая Клему унести бедняжку «на покой».
— Повезло, что они додумались пережать артерию ремнем, — устало отозвалась наёмница. — Иначе бы и сюда не донесли. У него была надорвана малая подкожная вена, попади туда воздух — это смерть за считанные минуты, без скорой медицинской помощи. Хотя, тебе же и так ничего не понятно, да?
— Слуш, ну я ж тож-то не дурень! — насупился Аконит. — Так-то, мы издавна травы зубрим, растенья знаим! Шо ты докопалась?
— Ты растерялся, — холодно подметила девушка. — Настоящий врач не должен показывать своих эмоций, особенно в критической ситуации. У тебя что, даже бинтов и марганцовки не нашлось? Что ты за лекарь такой?!
— Какой есть! Да есть усё, даже йод и зеленка, но вот как бы я туды с грязью полез? Пока кипятили усе, ты тут как тут, шо мне делать было?
— И то верно.
— Хотя, могла жи и паразитиков занести, — задумчиво воскликнул толстячок, почесывая усыпанный пятнами подбородок. — Мож, так и лучше б было.
— Чего? — Харенс невольно отвлеклась от инструментов и непонимающе покосилась на сидящего рядом знахаря.
— Он-то теперь совсем здоровый буит. Да й рожениц помирать всё меньше стало… ну й делы.
— Да что ты несешь?.. — раздраженно прошипела Кристин, прищурив глаза и неодобрительно глядя на собеседника.
— Та то, — он грустно вздохнул, — шо детишек у нас всё боле здоровых ро́дится! Так уж у младших и этого, нашего… как там? А! Псо… риаза не буит! — пояснил Акон, с любопытством оглядывая хибару, в которую унесли подлатанного ребенка. — Мож, хоть гангрену споймает, дай бох.
— Вот как? — мрачно буркнула Харенс, после чего с силой схватила лекаря за грудки и притянула к себе, столкнувшись с мужчиной лоб в лоб. — Слышь, дядь! — сдавленно прорычала наёмница, озлобленно таращась на испуганного мужичка. — Захочешь узнать моё мнение — посмотришь в глаза его мамаши, когда малой будет биться в агонии и истекать гноем! — зловеще прошипела она, оттолкнула бедолагу и раздраженно застегнула рюкзак. — Зря только время потратила!
— Ну ты погодь! — отозвалась однорукая женщина. — Мы ж за свои недуги держимся! Шо будет, если они уйдут совсем?
— Да мне плевать! — фыркнула Крис, мотнув головой и надевая на руки кожаные митенки с заклепками. — Жалкое зрелище.
— Акони, не трынди! — Финн покачал головой. — Так, не так, а мы перед мышкой в долгу!
— В долгу? — задумчиво проговорила Кристин и иронично ухмыльнулась, внимательно глядя на «гнездоголового». — И что же ты можешь мне предложить?
— А чего б ты хотела?
— Не знаю, — Харенс загадочно усмехнулась. — Как насчёт одолжения?
— Одолжения?
— Да. Не знаю когда, не знаю, в каких обстоятельствах, но если однажды мне понадобится ваша поддержка, вы поступите как в одной старинной Русской сказке. Идет?
— Шой за сказки? — удивился Финн.
— Сказки… — пробурчала гончая себе под нос, угрюмо поднялась с земли и оглядела мокрые брюки, загаженные самых до колен, с которых спадали куски липкой грязи. — А ведь, с «этой» было бы куда проще…
— Чой?
— Башка раскалывается, — нахмурилась та. — В общем, за вами должок! Ну что, идёт такой вариант оплаты?
— Странно! — лекарь пожал плечами. — Ты ж бродяча, чи не?
— Странно, не странно, а «рыжка» из тех, которые чей-то неясное просят! — многозначительно подмигнул Уруфин. — Ладуньки, согласны!
— Так вы к таким приколам готовы не были? Я про пацана, — сухо поинтересовалась наёмница, снимая с головы тонкие шпильки и разглядывая окровавленную клеенку, которую уже сдирали местные, попутно убирая дверь куда подальше.
— Детей под надзором держим, — вздохнул старик, поправляя ветки на макушке. — Обышно следим хорошо, а тут эта дурка с Вэнсом, и тобой, кажанка… вот и не уследили.
— Кто?
— Кажан! — улыбнулся тот. — Мышь летучья! Ты ж мышонок дикий! И орешь как кажан, ток страшнее много.
— Ясно, — удрученно вздохнула Кристин, наблюдая за тем, как местные разбирают тлеющее кострище. — Значит, его вы не ждали? — она мельком кивнула в сторону дрыхнущего Вэнса, под ногами которого появилось какое-то странное бревно, обтянутое мусорными пакетами.
— Кого, Райана? Не! Он, конеш, приходил многими днями ране, но так не.
— А те «балахоны» в лесу? — нахмурилась гончая. — Ваших рук дело?
— Хто? — непонимающе воскликнул Финн. — Мы б в лес не пошли, не дурни, пади! Горный народец наш мирный, если не обижать.
— Понятно, — устало буркнула Крис, закидывая в рот одну из последних таблеток обезболивающего и запивая остатками воды. — Тогда извини…те, что наехала, — буркнула она, забрасывая рюкзак за спину, после чего спокойно зашагала в сторону выхода, где уже тусовался Клем, которому она так небрежно оставила Флега. Чертов Пауль и его: «Закон Гиппократа»![2]
— Постой! — засмеялся Финн, подорвавшись вслед за ней и хитро прищуривая глаза. — Сделки ж мы не заключили! Как так?
— Слушай, — девушка тяжело вздохнула и покосилась на него вполоборота, — я понимаю, что особые договора заключаются кровью. Но ты сам сказал: «Все тут лидер!». Я понятия не имею, как мне с вами всеми тут договариваться.
— Нельзя ж так все усложнять! — расхохотался «гнездун», делая пару шагов в её сторону и протягивая ладонь. — Хватит простого рукопожатия! — улыбнулся тот, с интересом наблюдая за реакцией девушки.
— Уф… — замешкалась Крис, недоверчиво поглядывая на «гнездоголового».
— Чой-то ни так?
— Да нет, — тяжело вздохнула Кристин, — порядок, старик, — кивнула она, крепко пожав руку мужчины. Увлеченная делом, наёмница сама не заметила, как легко далась ей компания прокаженных, которых она боялась до чертиков всю свою сознательную жизнь.
Не успела наёмница вежливо послать всех куда подальше и смыться, как к ней подлетел местный лекарь. Глубочайше извиняясь, он умолял её подсобить с будущим осмотром пациента, который вдруг взволновал в знахаре неподдельный интерес.
Утомленная бесконечной болтовней, Кристин предпочла написать все необходимое карандашом на найденной местными бумаге, достать которую было не так-то просто. Новую бумагу делали исключительно в Церкви, снабжая только самых высоко уполномоченных граждан. Впрочем, учитывая связи прокаженных с Холмом, в этом уже не было ничего удивительного. Рукопись занимала не больше пятнадцати минут, в отличии от длинного монолога, на который у истощенной болью и голодом гончей сил уже не было.
— Будешь проверять каждые два дня. Мажь мазью, которую я тебе дала, и перебинтовывай чистой марлей. Перекись водорода лучше замени на то, что я тебе оставила! Иначе зарубцеваться может хреново, — Харенс так резко и неожиданно включила училку, что Аконит аж завис, с трудом запоминая сказанное:
— Ещё не забудь о снятии швов через 9-12 суток! Как это делать я тоже написала. Инструменты твои увидела, всё что нужно найдешь! Кстати, их надо прокипятить в изначально чистой воде и обеззаразить! — недовольно протараторила девушка, вручая Акониту все необходимые показания. — Странно, что вы вообще читать умеете.
— Не такой уж я дурак! — обиженно надулся знахарь, шмыгая носом и принимая её записи. — Ну дикая! Сама ж за свою работу платишь?
— Делаю взнос на будущее. Я смотрю, ты внятно заговорил? — усмехнулась наёмница, после чего вернула себе мину «типичной училки»: — И ещё! Если в течении нескольких суток у него будет жар, или судороги в месте укуса, а потом добавится светочувствительность или агрессия — он точно труп, — безразлично заключила Кристин, чиркая спичкой и прикуривая долгожданную сигарету.
— Умеете ж вы подбодрить! — ухмыльнулся собеседник.
— Толку? Про бешенство я тоже расписала, если что.
— Сумасшедшая! — рассмеялся Акон. — Надо бы хорошенько усе изучит!
— В твоём случае — необходимо, — она сочувственно пожала плечами. — Если хочешь стать настоящим врачом, а не безумным лесным алхимиком. Отвары — вообще странная тема! Не понимаю я этой ереси.
— Шо?! — возмутился знахарь, тут же кинувшись в свою хижину, которая представляла собой очередную гору спрессованного мусора, заваленного фанерой. — Во, сама гляди! — обиженно воскликнул тот, вернувшись со стопкой каких-то вогких бумаг.
— Да на хрена?!
— Забирай тогда! Невера такая! — настаивал толстячок, тыча в руки наёмницы свои «великие труды».
— Ля, та ты посмотри! — усмехнулась однорукая, пихая Финна в плечо обрубком. — Она его «провокацирует», а он и не против! Во дурня!
— Аконит — жуткий упрямец! Ты же знаешь, Аркона, — улыбнулся «гнездоголовый», почесывая макушку между веточками. — Но, мышка его явно сделала! Может, пора расширять кругозор? — задумался он, глядя на словесную перепалку представителей разных медицинских течений.
— Хрен с тобой! — фыркнула Крис, демонстративно вырвав из рук знахаря записи и сворачивая в трубочку. — Посмотрю, никогда. Гомеопат недоделанный!
— Алхимик! — настаивал тот, мигом цепляясь за понравившееся ему слово. — Кстати, Харт, не подскажешь время?
— Часа три-четыре ночи, — почесывая затылок с выпадающими волосами подметил коренастый мужчина, глядя на полную луну сквозь призму какой-то диковинной конструкции, по виду напоминающую старинный калейдоскоп для детей.
— Чего?! — вылупилась наёмница, понимая, что и сама заметила изменения в освещении. Переведя дух, она глубоко вздохнула, придерживая ладонью стучащий висок, и подняла взгляд к затянутому предрассветному небу. — Твою мать!
«Не думала, что задержусь здесь на несколько часов! Ещё и балаклаву проманала. Ну что за день такой?!» — в сердцах подметила Крис, уныло оглядывая ущелье.
— Ладно! — устало зевнул вернувшийся с противоположного края пропасти Клем. — Забирай эту твою штуку и спасибо от нас огроменное!
— Наконец-то! Где Фле… эм-м, та вещь, которую я тебе отдавала? — холодно поинтересовалась Харенс, не замечая своей винтовки поблизости.
— А, так это ж! — он покосился на Вэнса. — Я его в мешок пхнул, а Райан сказал ему твою вещь отдать. Мол, похранит, пока у тебя его вещ. Ну этот, сундук! Обмен жи?
— Olet raivostuneen koiran poika… — ахнула конопатая, только сейчас понимая, о что именно этот «чертов сын бешеной псины» посмел опереть свои грязные сапоги. — Не прощу, сволочь! — тихо прошипела наёмница себе под нос, сбрасывая рюкзак и беззвучно надвигаясь на сопящего парня.
Подкравшись к наёмнику, она настороженно опустила его бесценную аптечку и, отметиа прикрытый его правой рукой дробовик, слегка отшатнулась назад, цепляя указательным пальцем левой руки набедренный подсумок. Стоило Кристин поставить саквояж и щелкнуть заклепкой, как крепкая лапища Райана молниеносно ухватила её за предплечье, не давая пути к отступлению. Готовая к любым «приколам» со стороны оппонента, гончая мигом выхватила нож и бескомпромиссно прижала лезвие к горлу напыщенного засранца.
— И что ты собиралась делать? — сухо прохрипел Вэнс. Приоткрыв глаза, он озлобленно зыркнул на девушку и сместил указательный палец к спусковому крючку упертого в её живот обреза.
— Забрать то, что принадлежит мне! — хладнокровно прошипела наёмница, крепче сжав рукоять потрошителя. — Ноги убрал…
— А, тебе нужна эта «дура»? — надменно усмехнулся ловчий, покачивая пятками обтянутый темным полиэтиленом барретт.
Крис недовольно цыкнула и резко вывернула удерживаемую Вэнсом конечность под странным углом. Высвободив правую руку, он мигом отбила ствол ремингтона в сторону и заблокировала, направив дуло в сторону жилых домиков. Согнув левую руку и прижав шею Райана локтем к холодному камню, она столкнулась лоб в лоб с обрыдшим наглецом. Вдавив локоть до предела, Харенс свирепо оскалилась, обнажая передние зубы, вместе со слегка подточенными резцами, и разъяренно распахнула глаза, глядя на того, как на кусок свежего мяса.
Не ожидавший такой реакции Райан оскалился в ответ, выставив на показ подобие искривленной улыбки. Демонстративно насмехаясь над оскорбленной «такой мелочью» гончей, он пугающе вытаращился на неё, нервно сглатывая от нехилого натиска со стороны Харенс.
— Слышь, борзой, — сквозь зубы процедила Кристин, сдерживаясь из последних сил, — ноги убрал, пока я тебе этот сраный сустав не доломала…
— Что, обидно, да? — на приглушенном вдохе выдавил Вэнс, сдерживая дрожь в теле. Вскинув брови он жутковато вытаращился, глядя в налитые кровью глаза выскочки. Кончики его губ были натянуты до самых ушей, напоминая скорее защитный механизм, нежели искреннюю радость такой грациозной подколки в сторону гончей.
— Что, страшно, да?.. — грозно прорычала Кристин, заметив, что Райан все же убрал ноги с винтовки, и слегка опустила дуло дробовика.
— Был бы выбор — добил бы уже, — прохрипел долговязый, зажмурив один глаз и с усилием хватая воздух.
— Аналогично, — глухо процедила наёмница.
— Руку.
— Придушу.
— Договорились.
Гончая медленно убрала локоть с шеи Вэнса и метнулась назад, готовая к заварушке. Однако он только зашелся в ужасном кашле и задвинул винтовку под колени, чтобы не позволить Кристин добраться до Флега.
— Ну ты стерва! — хрипло рассмеялся наёмник, потирая шею и хрустя позвоночником.
— Да что ты от меня хочешь?!
— Слушай, тебе же дорога эта штука? — он слабо усмехнулся, хитро прищуривая глаза и закидывая в рот самокрутку.
— Да как ты, vittun, думаешь? — нахмурилась Харенс, занимая оборонительную позицию и опуская потрошитель.
— Думаю, тебе не понравится то, о чём я действительно сейчас думаю. — усмехнулся Вэнс затягиваясь табаком и поправляя выпавшие из-под футболки военные жетоны, один из которых был надломлен у края.
— Ну?
— Те ребята, с фонарями в лесу. Ты не заметила, что в них было не так?
— Ну?
— Не нукай, гончая! — буркнул Райан, не спуская взгляда с соперницы и следя за каждым её движением. — С рабочим ПНВ я видел их всяко лучше твоего, особенно поблескивающие между тряпьем стальные кресты.
— Чего?! — выпалила наёмница, с ужасом таращась на оппонента. — Думаешь, это мои проблемы?!
— Я пока ничего не думаю, — холодно ответил Вэнс. — Слушай, ты же тоже хочешь радушного приема на Холме, без лишних заморочек?
— Ну и? — буркнула Крис, предпочитая отложить такой животрепещущий вопрос на потом. Хотя, мысли о Лессе и её предупреждениях тут же всплыли в воспоминаниях.
— Заключим «ослепшую» сделку? — сухо поинтересовался Вэнсон, соображая, что не только ему одному это выгодно.
— Это типа на временных обстоятельствах? — нахмурилась Крис. — И что ты предлагаешь?
— Церковники — хреновые тени, знаешь. Особенно на подконтрольной Рейху территории. Если здесь станет жарко, мало никому не покажется.
— Давай покороче! — цыкнула конопатая, усаживаясь прямо на землю и не сводя глаз с завернутого «кокона» под ногами засранца.
«Нашел же причину!» — недовольно подметил про себя Райан, потирая впалые от недосыпа глаза и прикидывая возможные варианты развития событий. Если выскочка решит оказать сопротивление, в таком состоянии, он вряд ли сможет дать ей достойный отпор.
«Повезло. Если бы не этот пацан: проспал бы собственные похороны», — подметил не спавший четвертые сутки наёмник, понимая, что у него совершенно нет никаких аргументов против невыносимого норова выскочки.
— Ну? — переспросила гончая, непонимающе глядя на залипшего собеседника. — Раз включил шарманку «услуга за услугу» — докручивай уже до конца! — безразлично подметила она, затягиваясь сигаретой.
Не только у Райана были проблемы с усталостью. После длительной операции в мерцающем свете огня и дикого приступа головной боли, Харенс меньше всего хотела встряски, наконец-то приняв слова Магмы и Чарльза о том, что «уставший боец — хуже мертвого».
— Хотя… — парень устало зевнул, поднимая завернутый Барретт с земли, и одной рукой кинул его конопатой, — можем и по-человечески договориться.
— Ну давай, попробуй, — хмуро ответила Харенс, аккуратно подхватив запачканный сверток и, сбросив рюкзак, принялась срезать ножом «душный» полиэтилен.
— Как бы мне не хотелось надрать твою задницу, — фыркнул Вэнс, — сейчас мне действительно важно доставить её на Холм без приключений! Или проследить за этим процессом. Понимай как хочешь, но если я не обеспечу безопасность важного свидетеля в твоей роже — Бирм с меня кожу сдерет. Да и ты: явно заинтересована во встрече с этим пожилым манипулятором, а я определенно могу ляпнуть чего-то «занятного», по этому поводу.
— Понятно, — сухо заключила Кристин, забрасывая тяжелый «кокон» за спину и оценивая возможный вред от «придурка с биноклем из кустов», который вдруг резко начал не только думать, но ещё и говорить без притворства, — так бы сразу и сказал. Прям трактат получился, хоть поэму пиши!
Райана лишь злобно поморщился, недовольно хмыкнув и затягиваясь папиросой. У него тоже было своё мнение насчёт шатавшихся в лесу Церковников.
«Если бы не заметил этих уродов много раньше выскочки — ни в жизнь бы не стал рисковать своей шкурой ради засранки!» — с досадой отметил он про себя, вспомнив как едва успел добраться до Харенс быстрее непрошенных гостей.
— А это! — внезапно влез в их напряженный разговор удивленный Клем. — А шо вы вообще…
— Заткнись! — наперебой друг другу рыкнули бродячие, продолжая таращиться друг на друга и даже не глядя в его сторону.
— Говорите… — растерянно пробубнил мужчина и неуклюже попятился назад.
— Ладно! — раздраженно буркнула гончая, оценивая свои возможности. — Говоришь, обеспечишь мне свидание с Бирму́ндом?
— Это будет намного проще, чем терпеть твою физиономию, вплоть до самого города, — ехидно ухмыльнулся Райан.
— Взаимно, — недовольно ответила Крис, сосредоточенно обдумывая выгоду от такого отвратного положения вещей. — Значит, предлагаешь временно скооперироваться?
— Да, если не будешь зубы скалить и выпендриваться.
— Чья бы корова гавкала? — надменно прищурилась гончая. — Ладно, идет. По крайней мере, ты не такой подлый мудак как церковница, — мрачно подметила она, затягиваясь сигаретой и напряженно думая о словах послушницы.
— В смысле? — нахмурился Вэнсон.
— Не важно, — отмахнулась Кристин. — Хотя бы «терпеть» без толчка до самого города не придётся, баран неотесанный.
— Ой, да пошла ты! — скривился Райан. — Тоже мне, цаца на бочке с порохом.
— Кто бы говорил, золотая молодежь псарни Бирму́нда, — усмехнулась наёмница, поднимаясь и засовывая окурок в жестяной портсигар. Даже в таком месте как это, она предпочитала не мусорить.
— Я смотрю, — ехидно прищурился парень, поднимаясь с булыжника и забрасывая за спину ранец, — «полторашки» всегда такие агрессивные, когда спорят с крупными хищниками?
— Щенок ты, а не хищник, — закатила глаза конопатая, вальяжно направившись к выходу, — раз реально не соображаешь, что нехорошо подсматривать за взрослыми тётями.
— Ишь какая взрослая! — раздраженный Вэнсон пустил короткий смешок. — Тебя в проекте не было, когда я читать учился!
— Вот и поговорили, — устало зевнула Кристин, пнув носком крохотный камушек в глубокую лужу, и широко зашагала к выходу, попутно наблюдая расходящиеся по грязи круги.
— Эй, Урфин, — тихонько поинтересовался Клем у «гнездуна», — а что они щас говорили?
— А хрен его! — тот смущенно почесал затылок, срывая с веточек взбухшие почки. — Уначале на нашенском, потом, уроде, на «Френче», а вот в конце — хрен их пойми!
— Чокнутые — мужчина покачал головой, а вот наёмные даже не заметили, как перешли на неизвестные остальным языки во время своей перепалки. — Ещё и взгляд как у демонов будто!
— Это ты прав, — задумчиво подметил «гнездоголовый», глядя бродягам в след. — Такие, иш-то, разные, а вот глаза… совершенно одинаковы!
Сноски:
[1] Санация — хирургическая обработка раны для удалений метвых тканей, язв и ожогов. Санацию проводят в случае нагноения и при появлении некротических тканей. Это уже более серьёзный подход при ухудшении состояния.
[2] Имеется ввиду "Клатва Гиппократа". Формулировка затерлась из-за слишком большого временного отрывка и была забыта.