За сорок минут пути по горному перевалу, бродяги не перекинулись ни словом и старались держать как можно большую дистанцию. Харенс вырвалась вперед, а вот Вэнсу, как опытному телохранителю, куда комфортнее было держаться позади и видеть поведение гончей. Достав из кармана помятую пачку сигарет, он неожиданно обнаружил пустоту внутри и с досадой отшвырнул её за спину.
— Не мусори, — ворчливо отозвалась рыжеволосая. — Тоже мне, цаца.
— Заебался… — устало фыркнул Райан, которому явно обрыдли перепалки с Кристин.
— Что, курево кончилось? — безучастно поинтересовалась Кристин, слегка убавляя свой размашистый шаг.
— Дай мне спокойно умереть, — угрюмо отозвался окончательно разочарованный своей самоорганизацией парень.
— Да я тебе и не мешаю, — безразлично бросила конопатая, засовывая руку в боковой карман походного ранца и метко швырнула тому целую упаковку качественных сигарет, которые удачно урвала на таможне.
— Странно, — буркнул Вэнс, ловко подхватив «одолжение», и снял чудом уцелевшую фольгу. Найденный безумными сталкерами товар представлял невероятную ценность, но Кристин смолила их так, словно это были самые обычные папиросы.
— Что именно?
— Ты всегда держишь слово? Или просто не любишь оставаться в долгу? — холодно поинтересовался наёмник, припоминая их первую совместную работу с монашкой и чиркая керосиновой жигой.
— А тебе что? — мрачно отозвалась гончая, вновь ускоряя шаг.
— Слишком уж серьёзно ты к этому относишься, — сухо подчеркнул Райан. — Помнить одолженную пачку курева — это… не совсем обычно.
— А ты? — не оборачиваясь бросила рыжеволосая. — Всегда делаешь только то, чего хочешь?
Повисло напряженное молчание. Опустив голову, Вэнс потупил взгляд и остановился, держа в зубах сигарету и разглядывая свои ботинки. Удивленная такой резкой остановкой, Харенс едва оглянулась и ворчливо поинтересовалась:
— Я что, что-то не так сказала?
— Да нет, — угрюмо отозвался поникший Райан. — Ничего, что могло бы иметь значение. Странно, что ты сделала такие идиотские выводы.
— Почему? — она остановилась и непонимающе посмотрела на него в пол оборота.
— Если подумать, кроме работы на Бирма, не знаю, хотел ли я чего-то когда-либо в своей жизни.
— Это как?
— Действительно, — усмехнулся Райан, — как это?
— Какие ещё должны быть выводы о дезертире, который даже сейчас меня штурмует только потому, что ослушался приказа? — нахмурилась рыжеволосая, вытаскивая зубами сигарету.
— Действительно. Ты не ответила на мой вопрос.
— Ты тоже, — мрачно констатировала девушка. — Если хочешь знать, то я искренне презираю тех тварей, которые нарушают клятвы и обещания. Ничего сверхъестественного.
— Вот как? — он слегка поднял голову и холодно посмотрел на гончую. — А что насчет белобрысой? Я думал, она тебя за шкварник держит.
— Думаешь, она имеет какое-то отношение к церкви? — нахмурилась Крис.
— Пока не знаю, — мрачно ответил Вэнсон. — Глядя на вас двоих, не сказать, что тебе, типа, нравится таскаться с ней.
— Ну, допустим, — холодно отметила гончая. — Я не исключаю такого расклада, но давай я сама с ней разберусь? Эта девчонка слишком странная, для маниакальной сектантки.
— Оу? — Вэнс надменно усмехнулся. — Я смотрю, кто-то знает как ведут себя Церковники? Слушай, без наездов, но ты просто волчица в собачьей шкуре, давай без нарциссизма?
— Да кто бы говорил? — фыркнула Харенс, отворачиваясь и шагая вперед. Райан последовал за ней, недоверчиво поглядывая в спину Кристин. Было в ней что-то, что не укладывалось в голове и вызывало какую-то внутреннюю тревогу и агрессию, которые Вэнс все никак не мог себе объяснить. Он знал только одно — бродяга опасна и что-то с ней явно не так!
— Ты так и не ответил, — сухо подметила рыжеволосая, чиркая спичкой и затягиваясь сигаретой. — Что значит твоё «знал бы»? Все, так или иначе, знают, чего они хотят! А ты — ослушался Чарльза и втираешь мне какую-то дичь. Не слишком-то честно, для пса в волчьей шкуре.
— С чего же я его ослушался? — усмехнулся тот, сбрасывая пепел и шагая следом. — Напротив, выполнил приказ наперекор твоей внезапной физиономии на пути.
— Я не пытаюсь перекрыть тебе кислород, чувак, — с насмешкой бросила девушка. — Хочешь знать? Я просто хочу добраться до Бирма любой ценой. Впрочем, это уже не твоё дело. Что за тупорылая ревность?
— Ревность? — осекся наёмник, только сейчас понимая, почему он так бесился, когда Чарльз перестал тайком отзываться о ней как о «шавке», а Кель резко переключил свое внимание на выскочку, уже не держа его кандидатуру в приоритете исключительно близких знакомых.
— Типа, это очевидно, — Кристин пожала плечами. — Слушай, ты же военный?
— Не перегибай палку. Я тебя не трогаю, пока что.
— Параноик! — усмехнулась она. — Просто странно. Если ты был на Северной облаве тринадцати летней давности, тебе бы примерно столько же лет было, когда ты к «проказам» свалился.
— И что с того?
— Да ничего. Просто дети в Рейхе не служат. — мрачно подметила Крис. — Какая у тебя группа крови?
— Решила меня на органы продать? — насмешливо прищурился Вэнс. — Долго барахтаться будешь.
— Ты первый до меня докопался. Считай это платой за то, что я вообще тебя терплю! С Бирмундом уже как-то сама разберусь. Хватит того, что это я тебе сейчас одолжение делаю, — поежилась конопатая, ненавидящая, когда кто-то находился у неё за спиной.
— Любопытство кошку сгубило, не лезь не в свое дело, — раздраженно огрызнулся ловчий, потирая переносицу и разминая шею.
— Это не твои жетоны, — холодно воскликнула Харенс, от чего Райан опешил настолько, что резко остановился и вжал пятки в землю.
— Что ты сказала?
— Сказала, что у тебя не первая группа крови, — она нахмурилась, кратко обернувшись, и колко взглянула в озверевшие глаза наёмника. — Я видела твой саквояж. Судя по указаниям Нонны: любой медик скажет, что у тебя — четвертая.
— Ну ты…
— А что я? Кто из нас повесил проблемы на прокаженных горных жителей? — ухмыльнулась Кристин, недовольно сплевывая мокроту. — Или мне было вслепую там рыться? Скажи спасибо, что я ничего у тебя не стащила, если ты вообще проверял.
Соображая, что упустил необходимость осмотреть свои же вещи, парень недовольно фыркнул и затушил бычок в своей карманной баночке:
— Так ты поэтому определила?
— А как ещё? — спокойно произнесла наёмница, мрачно глядя на собеседника.
— Действительно…
— Говорю же — параноик! — усмехнулась Кристин, мрачно опуская глаза, и продолжила движение.
— Да пошла ты, — угрюмо огрызнулся Вэнс, продолжив следовать за Харенс.
Несмотря на маленький рост, шаги конопатой были несоизмеримо широкими и размашистыми, в отличии от шагов Вэнса, ступающего кротко и неспешно. Спустя ещё минут двадцать пути, парень внезапно остановился и странно покосился на Крис.
— Ну, что там опять случилось? — недовольно фыркнула гончая, оборачиваясь и недовольно складывая руки на груди. — Опять эти твои заморочки?
— Да нет, — тот стыдливо надулся и отвел глаза, — надо кое с чем разобраться.
— Шо? — она издевательски расхохоталась, ехидно глядя на разрывающееся от злости лицо молодого мужчины. — Невтерпеж?
— Нет, ну я точно её прикончу! — сдавленно прорычал Райан себе под нос и молча удалился в густые заросли, подальше от «напыщенной стервищи».
— Давай давай! — протирая слезы прокричала Кристин. — А ещё меня идиоткой считает, нет бы заранее всё сделать! Ой, да это же больно! Ахах!
— Ты дура, блять?! — послышался финноязычный возглас из лесной чащи. — Посмотрел бы я, как эту херню можно контролировать!
— Я хотя бы за тобой не подсматриваю, умник!
— Да понял я, заткнись ты уже!
Спустя несколько минут, чертыхаясь и отбиваясь от веток, недовольный ловчий случайно ударился головой о невысокую ветку соседнего дерева и раздраженно поморщился, глядя на довольную физиономию барышни.
— Я думала, у вас, мужиков, таких «проблем» не бывает, — усмехнулась Кристин, разворачиваясь и шагая вперед. — Ты бы ещё в другую страну смотался!
— У меня хотя бы с воспитанием проблем нет, не то, что у тебя, — буркнул Вэнс, потирая ушибленный затылок и мрачно ступая следом.
— Действительно, — неожиданно поникшим голосом отозвалась рыжеволосая, — никаких манер.
Спустя ещё минут десять молчаливого хода, парень осушил свою флягу и заинтересованно уставился на здоровенный сверток за спиной у наёмницы:
— Хорошая винтовка. Наверное, она дорого тебе обошлась?
— Не нарывайся.
— Это я, выходит, нарываюсь? Или, по-твоему, любой придурок может раздобыть облегченный барретт, со съемным стреловидным дульником и тактическим глушителем двенадцатого калибра? — холодно произнес тот, постукивая пальцами по краю нагрудного ремня.
— Какие мы умные! — поморщилась Крис. — Папаша научил?
— Чарльз мне не отец. Но, ты права. Этот человек разбирается в пушках получше любого другого. Не пытайся делать вид, будто в твоем козыре нет ничего особенного.
— Ты прав, — сухо отозвалась девушка, — я украла Фле… эту снайперку у человека, который был… скажем, моей временной сиделкой.
— Сиделкой? — удивился Райан. — Я думал, это те безумные русские.
— Плохо думал, — сурово буркнула гончая. — Им я просто обязана жизнью, только и всего. Мы не так близки, как им бы хотелось.
— Такое оружие могло быть только у избранных, — хмуро заметил наёмник. — Например, на вооружении Рейха.
Повисла очередная тяжелая пауза. Кристин резко остановилась и повернула голову в сторону Вэнса:
— Я не имею ни малейшего понятия, кем был его хозяин, — мрачно проговорила она, не спуская глаз со спрятанных рук ловчего, которые он держал в карманах покоцанной куртки. — И то, что он не уследил за своими вещами — было только его проблемой. Давай ты не будешь лезть не в свое дело?
— Не слишком-то благородно, воровать чужие вещи, — недовольно ухмыльнулся тот. — Особенно если, как ты сказала, этот кто-то был твоей сиделкой.
— И что? — нахмурилась Харенс.
— А то, — он слабо оскалился, — что ты не похожа ты на простую, скупую бродяжку.
Ничего не ответив, Крис громко хмыкнула и быстро зашагала вперед, увеличивая между ними дистанцию и ворча себе что-то под нос. Спустя ещё минут двадцать такого пути, она резко остановилась и устало посмотрела на затянутое небо, пытаясь мысленно очертить расстояние до ближайшей развилки.
— Проблемы? — Вэнс недоверчиво на неё покосился, сделал ещё пару шагов вперед и остановился недалеко от девушки. — Ау, гончая?
— Сам борзой! — угрюмо огрызнулась рыжеволосая, озираясь по сторонам. Из-за повышенной влажности, на лесистой равнине образовался туман, который начал стремительно сгущаться, мешая обзору и ориентации на местности. — Нихрена не вижу! Тебя это вообще не волнует, что ли?
— А должно? — ухмыльнулся Вэнсон, закатывая глаза. — Дорога от этого не изменится.
— Дорога? — она скривилась и потупила взгляд.
— А что не так? — он непонимающе покосился на выскочу, и, выдержав небольшую паузу, угрюмо добавил. — Ты точно знаешь, куда ведешь?
— Туман, vittu! — недовольно повторила рыжеволосая.
— Постой… Ты что, просто шла вперед, пока не оказалась на развилке? — Райан устало вздохнул и, глядя на вздувшуюся от злости Кристин, издевательски вытаращился на неё, понимая, что конопатая действительно не смыслит в дальнейшем направлении. — Да ладно! Реально что ли?!
— Да! Доволен?! — раздраженно фыркнула Крис, озлобленно затягиваясь очередной сигаретой.
— Ещё как! — надменно усмехнулся наёмник. — Похоже, моя очередь вести?
— Я лучше поступлю по твоему образу и подобию и пойду самостоятельно, — обиженно буркнула Крис, разворачиваясь и делая несколько шагов в сторону. — Если направлюсь по юго-западной стороне, всяко выйду на лесополосу.
— Юго-запад там, — Райан сочувственно покачал головой и указал в противоположную сторону.
— Нет.
— Что нет?! Сама посмотри! — возмутился тот, тыча пальцем в муравейник возле довольно крупного дерева.
— Ясно, ебанутый, — покачав головой заключила Кристин, продолжив движение в сторону небольшого лесного массива.
— Ты что, совсем тупая?
— Нет, а ты?
— Narttu, vittu! — возмутился Райан, срываясь на хрип. Недовольно прочистив горло, он достал из рюкзака литровую бутылку воды. — Очевидно же! Муравейники находятся к югу от деревьев! К тому же, южная его сторона более пологая, чем северная! — недовольно пояснил долговязый, не особо беспокоясь об удаляющейся девушке и залпом осушил почти треть. Жуткие старческие хрипы не просто пугали прохожих, но и раздражали глотку, из-за чего он просто не могу подолгу находиться без жидкости.
Гончая остановилась и недовольно зыркнула на него в пол оборота, с камнем на душе вспоминая, как вылила весь остаток драгоценных запасов на долбанного пацана в ущелье.
— Что? — ухмыльнулся Вэнс. — Уже не такая крутая?
— Да нет, — она слегка замялась, не решаясь попросить воды и сверля того недовольным взглядом.
— А что не так? Ты же уходить собиралась? Ну так вперед, баба с возу…
— Баба с возу — некоему кобылу вести! — недовольно проворчала Кристин и странно уставилась на собеседника.
— Шо ты хочешь? — не выдержал тот, передразнивая выскочку.
— Можно воды? — подергивая скулой процедила наёмница, не поднимая глаз и стараясь говорить словно не с ним, а с пробегающим мимо жучком, на которого едва не наступила.
— Так ты дашь мне вести, или как?
— Да, если… — Кристин не успела договорить, как тут же ловко поймала брошенную в её сторону бутылку. — Спасибо, — буркнула она, сделав несколько больших глотков и неодобрительно нахмурилась, изучая соперника с ног до головы: «Ишь, какой меткий».
— Пойдём уже. Воду можешь у себя оставить, — недовольно фыркнул Вэнсон, заметно ускорив шаг и, пройдя мимо насупившейся гончей, жестом указал следовать за ним. — И старайся не отставать. В такую погодку даже мне тяжело определять направление.
Крис нехотя засунула бутылку в рюкзак и угрюмо поплелась следом. Злая на весь мир за то, что не умеет ориентироваться в плохих погодных условиях, она в очередной раз пожалела, что сбежала от Пауля раньше, чем тот забрал её в обещанный поход через горы в Чехию, которую нынче кликали «Чешкой».
Спустя какое-то время, Харенс недовольно покосилась на шагающего впереди наёмника и задумчиво подняла глаза на затянутое серое небо:
— Значит, ты всю жизнь просидел у Бирмунда не шее? — негромко поинтересовалась она, затягиваясь сигаретой. — Неплохо это, наверное, когда ты кому-то нужен.
— Не больше, чем простой инструмент, — холодно отозвался тот. — Можно подумать, я бы представлял для него хотя бы малейшую ценность, не будь я… воспитанником Рейха.
— Значит, экспериментальные отряды существовали не только у Церкви? — задумчиво пробубнила рыжеволосая себе под нос.
— Тебе скучно, гончая? — недовольно поинтересовался Вэнс, перебирая пальцами поясной подсумок.
— А что тут такого?
— Тебе эта «спица» рассказывала? — он убрал руки в карманы куртки и глубоко затянулся торчащей в зубах сигаретой.
— Если ты о церковнице — то да.
— И куда же она делась тогда?
— Дала мне временный отпуск. Я уже говорила, что она не самая обычная сектантка.
— Даже если так, я всё равно не понимаю, почему ты так с ней носишься.
— По твоей милости!
— Не понял.
— Твои дружки с арены решили устроить мне взбучку, а эта сучка как раз оказалась поблизости! — недовольно фыркнула Крис. — Если бы не стычка в той чертовой крепости, я бы им все кости переломала.
— Не знаю о чём ты, но, если ты у неё в долгу, тогда понятно, — он скривился и негромко добавил: — Интересно, что ещё она говорила о Церкви.
— Я перед тобой отчитываться не собираюсь! — раздраженно рыкнула гончая, сжав кулаки в карманах штанов. — Но, поверь, предостаточно.
— Слушай, если она церковница, то непременно прижала тебя к стене, раз уж ты так её защищаешь. Мне бы не хотелось осознавать, что я ничего не могу сделать, пока прямо под боком у Бирмунда снует ребенок Аргина.
— Ты откуда знаешь?
— Оттуда, откуда твои «сибирские вареники» оказались его давними знакомыми. Мне это совершенно не нравится.
— Имела я, что тебе там нравится или не нравится, — хмыкнула конопатая. — Если она и правда подстилка Аргинала — не смей и пальцем тронуть эту девку.
— Это ещё почему? — он резко затормозил и косо покосился на неё в пол оборота.
— Потому что… — Харенс остановилась и опустила голову, сосредоточенно обдумывая ответ. — Наперекор всему, я убью тебя, если ты помешаешь мне разорвать в клочья хотя бы одну паршивую крестоноску!
Столкнувшись взглядом с Кристин, Райан невольно отшатнулся назад: такую безумную ярость, желчь и всепоглощающую ненависть он наблюдал лишь однажды. Ни у одного живого человека не должно было быть таких глаз! Даже глядя на себя в зеркало, он уже давно не встречался с таким ужасным взглядом, как у этой девицы.
— Что такое? — прошипела наёмница, вытаскивая изо рта сигарету, и озлобленно повела надбровными дугами.
— Нет, ничего, — сдержанно ответил Вэнс, не отводя взгляда и показывая всем своим видом, что не боится её ни на йоту.
— Отлично! — она прикрыла глаза и затянулась тлеющим окурком. — Значит закрыли тему.
Шагая вскользь горного массива и сворачивая в лесостепи, бродяги уже больше часа шли молча. Райан был впереди, заметно ускоряя шаги, а Харенс, погруженная в свои, не самые лучшие мысли, напротив — шагала куда медленнее обычного, стараясь держаться особняком от провожатого. Беседа уже заранее не задалась, а настроение ушло в отрицательное значение что у неё, что у Вэнса, которому явно хотелось побыстрее убраться на Холм и навсегда забыть о существовании рыжеволосой выскочки, которая не на шутку напоминала ему одного хорошего знакомого.
«Плохо, — мысленно заключил ловчий, озираясь назад и убеждаясь в том, что Крис не пытается выкинуть чего-то типа побега. — «Давно таких глаз не видел, ещё и эта чертова гетерохромия!» — хмуро подметил он, освещая дорогу высунутым из кармана фонариком. Несмотря на посветлевшее небо, туман сгустился настолько, что даже при свете обзора хватало не больше, чем на несколько метров.
Они уже пересекали горный хребет и подходили к мосту, соединяющему глубокую пропасть, образовавшуюся со времен тридцатилетней летней войны с мятежниками, когда у Кристин неожиданно началась необъяснимая паника:
— Ты издеваешься?! — опешила гончая, с ужасом глядя на подсвеченную фонарем арку стальной мостовой впереди. Из-за густого тумана и небольшого подъема разглядеть глубокую пропасть было практически невозможно, но мозг уже дорисовал её сам. Харенс застыла как вкопанная, нервно покусывая щеки изнутри и постукивая пятками по земле.
— Ну я так и знал! — уже привыкший ко всякого рода фокусам со стороны выскочки, Райан только устало закатил глаза. — Ну, что теперь? Ты опять стороны света перепутала, или не знала, что тут, оказывается, перевал и теперь изображаешь бурное удивление?
— Дальше я не пойду, — Кристин нервно сглотнула и попятилась назад, подергивая скулой и стараясь не смотреть вперед.
— И что это должно означать?
— Только то, что я сейчас сказала, — отрезала она, едва унимая дрожь в ладонях и отдаляясь от Вэнса. — Или обходим, или пошел на хрен!
— Ты знаешь, что обходной путь пролегает вдоль бесхозных земель и владений церковников? — нахмурился Вэнс, разминая шею, и угрожающе шагнул в сторону рыжеволосой. — Или те твари в лесу твоих рук дело?
— Ты идиот?! — возмутилась гончая. — Сказала же — нет!
— Тогда в чем причина? — Райан слабо оскалился, складывая руки на груди и свирепо глядя на девушку сверху вниз.
— В том, что если там больше пяти метров в высоту — тебе придется тащить меня насильно, — сухо ответила Крис, заняв оборонительную позицию к отступлению и не менее серьезно посмотрела на ловчего. — И ты уже догадался, что этого я не приемлю.