Идти до места назначения было исключительным удовольствием! Боль в спине уже давно отступила, а перед глазами раскинулись просторные луга и аккуратные вырубки, которые контролировались некими «Лесорубами»: именно они не позволяли природе захватить всю территорию Славии на протяжении многих лет, с тех пор как выбороли себе автономию. Идти по широкой дороге Кристин не рискнула. Куда приятнее было неспешно шагать по влажной траве и любоваться видами, прикуривая очередную сигарету и размышляя о предстоящем задании. Даже если работодатель соврал, или дал заведомо ложные данные, это не должно помешать её будущему «веселью». Было бы даже хорошо, попади она в куда более сложную обстановку, чем предполагалось! Скорее всего, этот горе-коллекционер сам не знает, на что посылает наемных ребят, если действительно хочет заполучить какой-то клад, в существовании которого сам не уверен. Если бы не тот странный тип в пограничной торговой заставе — она ни в жизнь бы не согласилась на такую авантюру, однако вероятная ложь со стороны Дядьки только подбадривала гончую, никогда не упускавшую возможность наказать всякого лжеца и мошенника.
Уже было далеко за полдень, когда Кристин наконец добралась до массивной Крепости, громоздящейся на вершине туфовой горы не меньше шестиста метров в высоту. Хорошо, что подъем был плавный, иначе пришлось бы отказаться от такой «заманчивой» сделки, даже за приз в виде этой же самой крепости! Высокие каменные стены были видны издалека и выглядели поистине величественно.
Поднявшись, Крис внимательно осмотрела ограждение. Сделав вывод, что парадный вход только для идиотов, гончая сверила увиденное с выданным ей путеводителем, и всё же нашла пробоину в длиннющей кирпичной стене. Пробравшись во внешний двор, девушка опустилась на колени и встала в довольно странную позу. Выгибая спину она прижала ухо к земле, прислушалась и недовольно покосилась в сторону заброшенных казематов, после чего метнулась наверх по лестнице справа. Залетев на верхний уровень смотровых стен, Крис тут же юркнула за ближайший мерлон.
«Трое? Нет, четверо. И это только со стороны восточного крыла. Плохо. Мерзко. Что-то не так, — сосредоточенно думала Крис, поправляя старенькую балаклаву с грубо вырезанными отверстиями для рта и глаз. — Точно, этой гнилью ещё со входа несло! Неважно, может — психи? Да нет, они не так „пахнут“! — она слабо усмехнулась и облизнулась. — Прекрасно! Улизнуть от того, что ближе, и ударить центрального! А если они всё-таки одиночки — перебьют друг друга и сделают мне фору до центральной башни, а там и до купели недалеко!»
Убедившись, что её не заметили, конопатая наскоро отстегнула тяжёлые пряжки грудного ремня, подхватила тяжелый «кокон» и круговым движением сорвала вздымающуюся на ветру простыню, оголяя матовый корпус тяжелой противотанковой винтовки «Barrett m107». Проверив дульный тормоз и удобно установив винтовку на выдвижных сошках, Кристин присоединила увесистый магазин на десять патронов 50 BMG калибра и нетерпеливо всмотрелась в оптический прицел Флегия.
«Наконец-то! — надменно усмехнулась рыжеволосая бестия, пугающе оскалив передние резцы и упирая приклад, с которого уже давно содрала защитную резину. Слишком уж редко она пускала в ход этот козырь. — Шоу-тайм, господа!» Уловив слабое движение в окне высокой башни, она с силой сжала рукоять и сорвала спусковой крючок, легко удерживая заглушенную отдачу винтовки в узде профессионального хвата.
Грохот от выстрела мигом разошелся по округе. Старинная кирпичная рама разлетелась, а треск битого стекла тошнотворно резонировал с хрустом костей и ошметками летящей плоти невнимательной жертвы. Вряд ли они были дружелюбно настроены, учитывая зеркальные засветы и того парня в окне, который уже целился в показавшегося внизу зеваку.
Перекатившись в сторону и преодолев с десяток метров, гончая перегруппировалась и устремила взор в сторону разгорающегося дебоша. И странное дело, но план сработал! Послышались быстрые шаги, доносящиеся сразу с нескольких сторон. Из нижней боковой пристройки выскочил ошалевший парень, с кустарным автоматом наперевес, и тут же получил пулю в лоб от ловкого стрелка, который орудовал сразу двумя револьверами. «Ковбой» не сразу заметил гончую, а его голова тут же разлетелась на части, заливая кровью обшарпанные стены бывшего поместья.
«Восемь!» — зажмурившись, Кристин со всей дури рванула к ближайшему спуску и, не добегая до боковой лестницы, сиганула вниз, упираясь стальными шпорами в кирпичную кладку накренившейся стены для амортизации скольжения.
«Шесть… десять?! Сколько же нечисти тут собралось!» — Кристин с огромной скоростью неслась по заросшему дворику. Слыша, как со стороны ближних комнат доносятся выстрелы и отголоски борьбы, она окончательно удостоверилась во враждебности остальных «посетителей» друг к другу, и уже наверняка могла стрелять на поражение без разбирательств!
Свернув за угол и врываясь в узкий коридор через оконную раму, она столкнулась с крупной барышней, которая вовсю размахивала самодельным удлиненным моргенштерном, без раздумий запустив его в гончую. Промахнувшись, противница зло рванула стальную цепь на себя, однако Крис уже успела перехватить её дулом винтовки и усилием крутанулась вокруг себя, перенаправляя тяжелый шипастый шар прямо в живот нападавшей. Пролетев мимо кроваво-алых ошметков, Крис на ходу перепрыгнула растяжку острого тарана, установленного кем-то заранее, и со всех ног бросилась прочь, предусмотрительно метнув себе за спину заточенный Дрозд. Прогремел мощный взрыв, небольшая постройка с грохотом обрушилась прямо за её спиной, а крепкие стены соседних башен чудом устояли и покрылись крупными трещинами.
«Умели же пращуры строить! Поверить не могу, что кто-то установил на дрын такую качественную взрывчатку!»
Сменив фланг, гончая залетела в узкий коридор соседней пристройки. Она совсем не желала работать на открытой местности. Из бокового прохода с грохотом вывалился труп подстреленного парня. Соображая на ходу, Крис тут же сбила "Валетом «[1] старинную люстру, обвалив с потолка внушительный слой пыли и заполнив пространство гулким звоном металла. Зажмурившись, она без труда подхватила бездыханное тело и выставила перед собой, используя в качестве щита. От пуль не спасет, зато от колюще-режущих наверняка! Лучше, чем ничего!
Мертвец был тощим и довольно высоким. Это сыграло, когда первый точечный выстрел угодил прямо в его торчащую голову, над головой у наёмницы, и звонко срикошетил от каменных стен.
— Призраки! — заорал чей-то грубый голос.
«Хуже», — Кристин изворотливо ринулась по направлению к очередному стрелку, сбила несчастного брошенным телом и со всей дури заехала по голове опешившего противника прикладом тяжелой винтовки, орудуя ей как боевым посохом. Любой оружейник дал бы за такое затрещину, но гончей нравилось делать что-то из ряда вон выходящее!
Без колебаний, Крис грубо раздробила шею несчастного мощным ударом ступни и жестоко вдавила шипованную подошву в пол до самого основания. Ломая шейные позвонки и расплываясь в жутковатой улыбке, она дико вытаращилась на истекающего кровью болванчика, мышцы которого продолжали рефлекторно вздрагивать. Ничего не приносило такого удовольствия, как созерцать беспомощность противника, который всяко посчитал бы её легкой мишенью!
Однако ликование Крис быстро сменилось смущением. На расстоянии ста метров уже не было ни единой души, а звуки борьбы доносились с совершенно противоположного края крепости. Оппоненты определенно двигались прочь от нее, и вряд ли потому, что гончая оказалась для них чересчур грозным противником или была упущена из виду.
«Плохо дело! Если эти твари решили сгруппироваться… а точно бродяги? Неужели чертовы психопаты научились красиво одеваться?!» — ощущая угрозу всей своей шкурой, конопатая отважилась на опасный маневр. Оставив за собой нажимную мину, она со всех ног рванула в сторону заброшенной купели, которая удачно располагалась недалеко от очередной пробоины в защитной стене. Жалко, конечно, использовать хоть и кустарную, но довольно дорогую взрывчатку в качестве подстраховки, но лучше так, чем сжадничать и сдохнуть к чертям собачьим!
Скользнув из разбитого кем-то окна, Кристин ринулась в сторону помещения, планировка которого определенно намекала на наличие подвального отсека. На план, составленный Дядькой, она не смотрела и вовсе. Крис уже приходилось бывать в старинных постройках, и она догадывалась, где именно могли расположить скрытые ходы в катакомбы, вот только неясно, почему все «преграды» шумели хрен пойми где, вместо того чтобы наступать ей на пятки?
Проскользнув к подвалу, гончая тут же учуяла запах сырого камня и гниющего пергамента. Запах шел из крупной щели в стене, в которую девушка с трудом, но пролезла. Путь она себе срезала, а вот с направлением промахнулась. Корпус, ведущий к заброшенной купели странным образом оказался по левую сторону замка, а внешний дворик перекрывала сплошная баррикада из сломанных лестниц, загораживая широкий проход и плотно вжимаясь в стены с обеих сторон. Сообразив, что сделала невообразимую петлю, Кристин все же мельком взглянула на карту, по-прежнему не понимая, что к чему, и стремглав понеслась вверх по ступеням, ведущим к небольшой пристройке на верхнем уровне. Но тут со стороны соседнего здания раздался мощный взрыв, а отголоски грандиозной бойни стремительно двинулись в её сторону.
Свернув за угол, Крис залетела в узкую комнату башни, парадная дверь которой уже была любезно кем-то выбита. Не медля ни секунды, она на скорую руку установила элементарную растяжку поперек просторного прохода, снабдив активатор гвоздями, и живо укрылась за старинным сервантом. Задаваться вопросом, почему его до сих пор не стащили — вместе с большинством старинной утвари — было некогда. Понимая, что может и не справиться с надвигающейся толпой, Кристин рефлекторно выхватила из набедренной портупеи верный кольт, снимая с предохранителя и вжимаясь пятками в раздробленную черепицу. В голове крутился только один вопрос: «Почему все нападают друг на друга? И почему именно сейчас?!».
Судя по звукам снаружи, противостояние было нешуточным. Автоматные очереди, гулкие удары, падающие кирпичи и взрывы осколочных гранат не давали надежды на легкий исход, что не могло не радовать тяжело дышащую гончую, дрожащую в предвкушении очередной смертельной схватки. С каждой секундой возни становилось все меньше. Она меркла, в унисон с девичьими воплями и угасающим басовитым бульканьем. Чей-то гулкий бег перешел в тяжелую поступь, которая резко затихла у входа в узкую комнату. Шаг, ещё один…
«Ловушка обезврежена!» — стиснув зубы, гончая сжала рукоять пистолета и потянулась свободной рукой к набедренному подсумку. До окна было недалеко, главное, успеть!
— Kitty kisu. Tiedän, että olet täällä, — прошипел пробирающий до дрожи хриплый харш,[2] эхом отдаваясь от стен, а глаза девушки округлились от осознания подобного рода жеста:
«Он что, ориентируется на вибрацию? Vittu…», — без задней мысли, она метнула самодельную взрывчатку в сторону незнакомца и с бешеной скоростью сиганула в небольшое окошко. Кубарем вылетев из башни, Крис со всех ног рванула прочь и едва не оглохла от треска разрывного патрона, пролетевшего недалеко от её виска. За спиной послышался знакомый звон алюминиевого сплава, заставляя гончую зажмуриться и сигануть с полутораметровой стены. Вопреки здравому смыслу, с закрытыми глазами она всегда чувствовала себя в безопасности.
Над головой раздался мощный взрыв, осколки разнесло во все стороны, а нападающий в аналогичной балаклаве уже подсекал с противоположной стороны и… загонял её в угол?! Собравшись с мыслями за какую-то долю секунды гончая тут же перешла в нападение. Сорвав винтовку, она рывком двинулась в сторону и на ходу совершила пару выстрелов из стоячего положения. Контролируя отдачу, Кристин намеренно отшатывалась на пару сантиметров назад, имитируя нехватку опыта. Модифицированный бывшим хозяином, барретт отличался от доанархических моделей, однако навыки брали своё, а десяток-другой синяков — наставлял получше любого теоретика! Крис досконально знала способности верного напарника и всегда держала в узде пылкий нрав Флегия, намеренно вводя противника в заблуждение. Да и кто бы поверил, что с виду мелкая девица способна управиться с такой здоровой винтовкой?! В конце концов, о том, что конструкция качественных ружей шикарно душила отдачу, мог догадаться не каждый, и Кристин едва-ли не наслаждалась тупостью дикарей и прочих «мишеней».
Мощный выстрел оглушил бегущего боком противника, который чудом не попал под раздачу. Он пошатнулся и неуклюже завалился за крупный булыжник. Этого хватило! Используя укрепленный дульник в качестве опоры для своеобразного «шеста» из винтовки, гончая махнула вверх, приземляясь прямо на ублюдка. Выбивая из рук контуженного боевой дробовик, она с размаха заехала тому пяткой по челюсти.
«Что за?..» — подставившись под удар, псих грубо ухватил её за щиколотку! Выхватив острый, как бритва, потрошитель, Крис полоснула его по запястью и сделала заднее сальто, наскоро схватив рукоять ножа зубами. Головорез быстро очухался, резво кувыркнулся назад и уже было выхватил пистолет-пулемет из поясной портупеи, когда Кристин ухватилась за длинный ствол и с наскока занесла над ним приклад барретта, используя его вместо дубины.
Послышался неприятный хруст. Ствол болезненно вонзился в плечо, а ноги уперлись в землю. Винтовка встретилась с неожиданной преградой. Пользуясь не самым удобным положением гончей, противник сумел отбить приклад защищенным предплечьем и грубо выбил Флегия у нее из рук боковым блоком, при этом избежав перелома костей, в отличие от крепкого стального наруча который слабо смяло от удара.
«Отразил атаку весом не меньше двадцати килограмм?!». Винтовка отлетела в густые заросли, но вместо грозного клича противник услышал довольный хохот рыжеволосой бестии. Изловчившись, она подпрыгнула и ухватилась за штырь, торчащий из боковой стены, к которой так усердно его загоняла всё это время. Подпрыгнув и уходя от лезвия боевого ножа, гончая сделала круговой мах, налетев прямо на недруга, и оплела его шею ногами. Извернувшись, она перехватила его локти коленями и хлестко повалила на землю, заломив руки за голову, а точнее над головой лежачего. Оказавшись сверху, прямо в изголовье крупного долговязого противника, Кристин грубо зафиксировала его плечи и резво выхватила из зубов потрошитель, замахиваясь и занося его для удара.
«Постойте-ка…» — она опешила, остановив лезвие прямо над переносицей очередного смертника, а ее взгляд впечатался в такие же ошалевшие глаза оппонента:
«Серые?!»
«Один голубой, второй… зелёный!»
Вырвавшись из собственного захвата, Крис неуклюже отскочила в сторону и метнулась к горячо любимой винтовке, не упуская из вида синхронно подскочившего противника, который болезненно схватился за предплечье, отшатываясь и заслоняя ногой ранее выбитый из рук дробовик.
***
Сноски:
[1] Валет — Вид метательного ножа. От Дрозда отличается формой и балансировкой.
[2] Харш — Приём в экстремальном вокале. Разновидность скриминга, суть которой заключается в формировании обычного, но лишённого ярких тембров голоса с помощью плотно сомкнутых ложных связок.
Глава 8 Часть 2 будет опубликована: 8 декабря в 20:02 (20:15)