- У них тут участок, где они сами выращивают овощи, - пояснила бабушка.
Гонзик узнал пионера Виктора, ему показалось, что здесь и маленькая Терезка. А кто там у забора? Не Ферда ли? Гонзик покраснел и открыл рот. Конечно, Ферда, который сегодня отобрал у него шарик!
Гонзик не знал, как быть. Ему было стыдно за Ферду, и поэтому он никому не сказал о его поступке. Но свой шарик он хотел получить обратно.
Бабушка заметила, что Гонзик всё время смотрит на ребят.
- Иди к ним, - предложила она. - Иди, не бойся.
Гонзик медленно направился к детям. Он не решался к ним подойти. Ведь это настоящие школьники. "Я им, наверное, помешаю". Больше всего Гонзик боялся учителя. Он выглядел совсем не так, как учительница из детского садика. Та была красивая и весёлая, а у учителя Столаржа были усы, и он казался строгим.
"Узнает ли меня Терезка? - думал Гонзик, приближаясь к школьникам. - Если она меня не узнает, я сяду на дорожку и буду играть один".
Но Терезка узнала Гонзика. Едва она увидела его, как её маленькое личико просияло, и она сразу подбежала к нему.
- Гонзик! - окликнула она мальчика.
- Мы собираем огурцы, - ответил он и показал на деда и бабушку.
- Ты проиграл шарик, да? - с сочувствием спросила Терезка.
- Какой шарик? - насторожился Гонзик.
- Стеклянный, разноцветный!
- Ферда у меня отобрал шарик! - рассердился Гонзик. - Мы играли, а Ферда схватил его... Там и Пунтя был, он сторожил блинчики... и Ферда убежал. Это мой шарик!
- Я ему сразу не поверила! - деловито сказала Терезка. - Он показывал его в школе и хвастал: "Я выиграл его у Гонзика!"
- Да, "выиграл"... Схватил и убежал!
- Подожди, - прошептала Терезка. - Ты пока сделай вид, будто играешь, а я всё расскажу Виктору.
Гонзик присел, нашёл три щепочки, подобрал несколько камешков и принялся строить на тропинке двор. А сам искоса поглядывал, что делается на школьном участке.
Там Терезка шепталась с Виктором и ещё с одним пионером, постарше. Мальчики собирали помидоры и складывали их в корзины.
Вскоре оба пионера поднялись и пошли на другой конец участка, где Ферда полол капусту. Гонзик видел, что мальчики стали ему помогать. А о чём они говорили, он не слышал.
А в это время в построенный Гонзиком двор залез муравей. Мальчуган заметил его и хотел помочь муравью выбраться. Но муравей, видно, не понял его, и Гонзику пришлось открыть ворота. Только тогда муравей выбежал.
Когда Гонзик поднял голову, перед ним стоял Виктор и протягивал ему стеклянный шарик.
- Вот твой шарик! - тихо сказал малышу Виктор.
- Виктор! - просиял Гонзик, схватил шарик, и тот мгновенно исчез в его кармане.
- Иди к нам! - позвал его Виктор. - Поможешь нам собирать помидоры.
Гонзик очень обрадовался. Ведь помидоры были такие красивые! Он их аккуратно снимал и осторожно укладывал в корзинку. Заметил Гонзика и учитель Столарж. Он спросил его о дедушке, похвалил за хорошую работу и пригласил в школу. Мальчик, конечно, согласился и стал работать ещё усерднее. Учитель оказался не таким строгим, как думал Гонзик. Он разговаривал с Гонзиком очень просто и смеялся совсем как дедушка.
- Виктор, я завтра пойду в школу, - сказал обрадованно Гонзик.
- Давай приходи, - смеялись мальчики.
- Я тоже буду пионером?
- Будешь, - кивнул Виктор.
- И Терезка тоже?
- И Терезка!
- А Ферда? - насторожился Гонзик и перестал собирать помидоры.
- Ещё не знаем. Нужно подумать, - ответили мальчики. Они подняли наполненную помидорами корзинку и понесли её.
XIII. В школе
На следующий день Гонзик действительно отправился в школу. Он тщательно вымылся и надел чистую рубашку. Бабушка хотела проводить его, но Гонзик не согласился. Ведь в деревне только одна школа, и он отлично найдёт её сам. Пунтя тоже хотел пойти с ним, но мальчик объяснил ему, что школа только для детей и Пунте негде будет сесть - там нет парт для собак. По деревне Гонзик шагал бодро. Он решительно открыл дверь школы и вошёл в тёмный коридор. И вот там-то у него ёкнуло сердце. Он колебался, идти ли ему. А что, если учитель забыл о нём? Вдруг он его выгонит? Наконец Гонзик набрался храбрости и нажал ручку двери.
Но учитель Столарж не забыл Гонзика. Когда дверь открылась и показалось испуганное лицо мальчика, учитель пошёл ему навстречу, взял за руку и подвёл к первой парте.
Гонзик увидел много ребячьих лиц. Все они улыбались, но он никого не узнавал.
- Садись, - ласково сказал учитель, - и слушай, что я буду говорить.
Гонзик сел и начал осматривать класс. Впереди стоял столик, за ним - две доски. На одной доске висела картина, на которой была нарисована большая кошка. Она была светлосерая, с большими усами и смотрела прямо на Гонзика. Казалось, что кошка вот-вот соскочит с картинки и пойдёт к нему.
- Гонзик! - раздался тихий голос. Гонзик не знал, можно ли повернуть голову и посмотреть, кто это шепчет. Ведь в школе нельзя вертеться во все стороны.
- Гонзик! - снова раздалось около его уха.
Что делать? Гонзик незаметно перевёл взгляд с кошки на доску, потом на окно, где стояли красные цветы. И вот он уже смотрит на своего соседа.
Гонзик был потрясён. Рядом с ним сидел Ферда! Ферда смотрел на Гонзика без всякой злобы. Глаза у него блестели, а веснушчатое лицо улыбалось.
- Я уже давно хожу в школу, - прошептал Ферда.
Ходил он в школу всего только неделю, но ему казалось, что уже очень давно.
Гонзик хотел было сказать, что он в городе тоже ходит в школу, но в это время учитель постучал указкой по столу. Это означало, что все должны внимательно слушать. Понял это и Гонзик. Он тоже стал смотреть на доску.
Учитель рассказывал о серой кошке на картинке. О том, какая она умная, как видит в темноте и умеет прятать когти. Гонзику это понравилось. Потом учитель спросил, какие у них дома кошки. И дети стали наперебой рассказывать. Кошки были у всех, и все любили играть с ними.
"Ну что тут особенного? - подумал Гонзик. - У нас дома тоже есть кот, а глаза у него горят, как лампочки".