- Дай руку, - сказал он Джеку. - А ты, Дженет, подержи пока фонарик.
Скоро Питер был уже на выступе и снова осветил фонариком потолок. Вдруг он вскрикнул.
- Что там? - закричала хором Семерка. От возбуждения ребята не могли стоять спокойно и пританцовывали на месте.
- Здесь круглое отверстие, - сказал Питер. - Оттуда, где вы стоите, его не видно. Из него свисает веревка, я могу ее достать.
Вытягивая шеи, остальные пытались рассмотреть то, что увидел Питер, но безуспешно. Каменный выступ загораживал дыру, и Питер углядел ее только потому, что залез на этот выступ. Он направил свет фонарика на конец толстой веревки. С выступа до нее можно дотянуться.
Питер засунул фонарик в карман.
- Я попробую ухватиться за веревку! - крикнул он вниз. - Я думаю, мне удастся подтянуться. Во всяком случае, попробую.
Он вцепился в веревку обеими руками, а затем, переставляя ноги с одного узкого выступа на другой, сумел подобраться к самому отверстию. Потом оттолкнулся ногами от стены и повис на веревке. Крепко держась за нее, Питер начал подниматься вверх, как делал это в физкультурном зале.
Добравшись до нового широкого выступа, он передохнул пару минут, а затем выпрямился в полный рост, просунул голову в отверстие и вдруг обнаружил там, наверху, еще одну пещеру! Питер осветил ее фонариком и закричал вниз, ребятам, но для них его голос звучал странно низко и приглушенно. Они даже перепугались.
- Эй, здесь еще одна пещера, но она гораздо меньше! И в ней кое-что из наших продуктов, и подушки, и книги, и журналы! Здесь еще и сумка, почтовая сумка, и она чем-то набита!
- Что? Что ты говоришь? - закричали снизу Волнение так переполняло ребят, что в этом шуме и крике они не могли разобрать ни слова.
- Питер! Что ты там нашел? - тревожилась Дженет.
Питер по веревке спустился вниз, нащупал выступ, с которого можно было продолжить спуск, а потом спрыгнул на землю. Он растолкал ребят, окруживших его плотным кольцом, и пошел к выходу, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
- Ну скажи, что ты нашел? - спросил Джек. - Мы слышали, как ты что-то кричал.
- Там, наверху, пещера со всеми нашими пожитками. Этот Альберт из наших подушек устроил себе постель, там пол жесткий, каменистый, песка нет. И еще там сумка, я думаю - почтовая. А в ней, наверное, заказные письма. Кто знает, сколько времени она пролежала в земле под нашим пугалом!
- Ну и находка! - удивилась Дженет. Глаза ее сияли. - Теперь мы знаем, как наш таинственный посетитель попадал в пещеру, когда ему надо было что-нибудь у нас стащить. Вот он, должно, быть, обрадовался, когда нашел продукты, подушки и книги!
- Послушайте - сказал Питер - Он может сюда вернуться в любой момент, но в пещеру войти не осмелится, когда нас здесь столько. Я пойду и расскажу папе, а он позвонит в полицию. Вы все подождите здесь, пока я не вернусь, тогда Альберт не сможет забрать украденную сумку. С вами будет Скампер.
- Есть! - ответил Джек. Теперь он оставался за старшего. - Мы здесь такой шум поднимем, чтобы отпугнуть Альберта, если он надумает заявиться! Какой же ты молодчина, Питер - найти эту пещеру наверху! Просто голова!
- Ну, вообще-то это я вам подсказала, - сказала Сьюзи. - Но я очень обрадовалась, когда увидела тебя, Джек.
- Тебе, конечно, не стоило приходить в пещеру, - сурово ответил брат. Но ты, по крайней мере, правильно поступила, рассказав мне об увиденном. А сейчас, если хочешь остаться с нами, веди себя прилично. Слышишь?
- Да, учитель, - ответила Сьюзи с притворной покорностью. - Я буду очень хорошей девочкой, я...
- Замолчи, не то вы оба вместе с Джеффом уйдете отсюда, - пригрозил Джек.
Сьюзи взглянула на него и прикусила язык. Некоторое время все размышляли о потрясающих событиях последних минут, а потом вспомнили, что Питер велел им шуметь, чтобы отпугнуть Альберта и не дать ему войти в пещеру за сумкой. Они начали громко разговаривать и смеяться.
Питер же что есть силы бежал к дому.
- Папа! - закричал он, увидев отца у амбара. -Эй, папа, ты мне очень нужен!
ЧУДЕСНАЯ РАЗВЯЗКА
Сначала отец не мог ничего толком разобрать в бессвязном рассказе запыхавшегося Питера. Но затем, уловив смысл, он позвал жену.
- Позвони-ка в полицию и попроси их немедленно приехать к пещере в старом карьере, - попросил он. - Я иду туда с Питером. А тебе все расскажем, когда вернемся.
И вместе с взволнованным сыном вышел из дома. Вскоре они уже были у пещеры, где, громко разговаривая, их с беспокойством ждали ребята. Зеленый занавес был откинут, и отец Питера заглянул внутрь.
- Я и забыл об этой старой пещере! - воскликнул он. -А ведь мальчишкой я так ее любил! Неужели там, наверху, есть еще одна? Вот уж не подозревал, хотя тысячу раз здесь играл.
- И мы не знали, - сказала Дженет. - Иди сюда, посмотри, вон там отверстие, ведущее к верхней пещере.
- Нам эта пещера служила для тайных собраний Семерки, - объяснил Питер. - И мы никак не могли понять, кто ворует наши вещи и зачем. Нам и в голову не приходило, что кто-то может укрываться в другой пещере, наверху. Там лежит почтовая сумка. Как ты думаешь, ее украли?
- Возможно. Ты лучше полезай наверх и достань ее к приходу полиции, -посоветовал отец. - Интересно, сколько времени она там спрятана? Давно, я полагаю! .
- Нет, только со вчерашнего вечера, - ответил Питер. - А до этого она была зарыта возле пугала на овсяном поле.
- Так вот почему ты вдруг так заинтересовался пугалами! - догадался отец. -Интересно, дозвонилась уже мама в полицию? Питер, сбегай посмотри, не едут ли они.
Питер помчался через карьер, Скампер за ним, но на полпути пес вдруг отстал и с громким лаем забежал за песчаный холм.
Питер последовал за ним и увидел, как Скампер наскакивает на странную кучу песка, из которой вдруг появились руки, ноги и голова!
- Оттащи его! - послышался голос. - Оттащи!
- Кто вы такой? - Питер схватил Скампера за ошейник. - Эй, да я вас знаю, вы ведь Альберт, верно? Ждали тут, пока мы все не разойдемся, чтобы потом отправиться за украденной почтовой сумкой? Хотели опустошить ее, распихать все по карманам, а сумку бросить в пещере. И улизнуть!
- Ну-ка, ну-ка! - раздался вдруг чей-то низкий голос. - Что тут такое? И кто этот голубчик, зарывшийся в песок? Да это же Альберт Таннер! А мы тебя, Альберт, разыскиваем еще с тех пор, как ограбили почту!
Это говорил здоровяк - инспектор полиции. Позади него стоял деревенский констебль с таким флегматичным видом, будто ничего особенного не происходило.
Инспектор повернулся к Питеру и заулыбался:
- Привет, Питер! Как только позвонила твоя мама, я сразу понял, что ты опять ввязался в какую-то историю. Альберт имеет к этому отношение?
- Да, - ответил Питер. - А вон там, у пещеры, папа, он вас ждет.
- Веди туда Альберта, - велел инспектор полицейскому, и Альберт был немедленно доставлен к пещере. Увидев его, отец Питера воскликнул:
- Вот так так! Альберт Таннер собственной персоной! Кажется, я запретил тебе показываться в нашем округе, Альберт?
- Так вы его знаете, сэр? - спросил инспектор, доставая большой блокнот.
- Мне ли его не знать! Ведь он здесь вырос, в доме неподалеку, и даже работал у меня несколько лет. Но он оказался нечистым на руку, и мне пришлось его уволить.
- Так вот откуда он знает про пещеру! - воскликнул Питер. - И про другую, наверху. Он, наверное, как и мы, все здесь обшарил.