Вопреки ожиданиям, новая аллея не петляла, не раздваивалась и не обрывалась тупиками. Она уверенно вела вверх, почти точно по направлению к корпусам. Прямая асфальтированная дорожка чередовалась с лестничными маршами и небольшими площадками, на которых в далёкие времена были установлены удобные деревянные скамейки. Всё что от них осталось — оплетенные вьюнами бетонные основания и засыпанные прелыми листьями черно-коричневые полусгнившие брусья. Усталые девушки с сожалением проходили мимо. Одна из лавочек, выглядевшая немного лучше остальных, тихо провалилась под присевшей на неё худенькой Олей — та даже не успела вскочить — её сообща вытащили из кучи трухлявых щепок.
Наконец длинная заброшенная дорожка кончилась, и отряды вышли на вполне ухоженную широкую аллею. Почтальоны снова пересчитали своих подопечных.
— У тебя тоже 33? — Спросила мрачная Аня у Риты.
— Да, — Риточка выглядела озадаченной.
— Думаешь, мы опять ошиблись?
— А как по-другому?
— Учитывая сегодняшнюю чертовщину… — Аня замолчала, потому что к ним подошла девушка и стала с любопытством слушать. — Ты из какого отряда? — Спросила почтальон.
— Ласточки! — Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Твоя? — спросила Аня Риту. Та пожала плечами. — Иди, у нас тут свои почтальонские дела. — Девушка насупилась, но отошла.
— Так что ты хотела сказать про чертовщину? — Спросила Рита, когда почтальоны на секунду остались одни. Перекинуться большим количеством слов втайне от остальных членов отрядов не получалось. Почтальоны были фокусами внимания своих товарищей, вокруг них собирались отряды в ожидании продолжения путешествия. Вместо ответа Аня громко заговорила, так чтобы её услышали все:
— Мы с Ритой не можем досчитаться одну толи Ласточку, толи Нимфу…
— Досчитаться? Так она же ли… ай! — Риточка не договорила и даже подпрыгнула. Аня, наступив на ногу недогадливой Рите, зыркнула на неё так, что та, даже если и не поняла, что задумала коллега, решила помолчать.
Отряды стали озираться и громко негодовать по адресу отставшей, никому не хотелось задерживаться или, того хуже, отправляться на поиски.
— Сейчас быстро выясним, кого мы потеряли, — продолжила Аня, — постройтесь напротив меня Нимфы, а напротив Полины — Ласточки. По парам! — Уточнила почтальон. — Кто с кем живёт в номере.
Девочки стали суетиться, толкаться. Некоторые не могли сразу вспомнить своих соседей, одна недовольно фыркнула: «Раскомандовалась», но Аня показала ей кулак, сопроводив мрачной молнией из глаз. Почтальоны наблюдали за бестолковым движением и готовы была признать, что у них может и не получиться выяснить, кто 33-й.
К Ане подошла невзрачная девушка и встала рядом.
— Чего тебе?
— Мы вместе в номере живём, — робко ответила та.
— А… Ну да.
Медленно, но верно, отряды выстраивались перед своими почтальонами.
— Эй! Ты куда? — Крикнула Рита и только тут Аня заметила, что от общей массы отделилась девочка в такой же как у всех форме, с хвостом собранных в пучок русых волос. В такт её шагов хвост покачивался, девушка делала вид, что не слышит окрика и всё быстрее продвигалась к дорожке, из которой пять минут назад вышли отряды.
— Стой! — Крикнула Аня и кинулась за хвостатой беглянкой. Почтальон быстро нагнала девушку, которая не оглядывалась и не пыталась перейти на бег. — Стой! — Ещё раз повторила почтальон и положила неизвестному члену отряда руку на плечо…
Аня увидела, как крутнулись деревья впереди, а навстречу прыгнула земля. Всё очень неприятно загудело, до почтальона медленно доходило, что она лежит на траве. Подняв голову, Аня увидела, что беглянка уже скрылась. Тут сквозь гул в ушах донеслись испуганные голоса, почтальона окружили сначала ноги, а потом и бледные лица Ласточек и Нимф. Все спрашивали, цела ли Аня, и с опаской оглядывались в сторону старой аллеи.
— Я сама, — почтальон оттолкнула протянутые к ней руки и хотела встать, но всё закачалось так, что пришлось сесть назад. Аня ощутила, что правое плечо и половина лица онемели и начинают саднить. Почтальон прикоснулась к липкой щеке — кровь, немного. Всё-таки она позволила поставить себя на ноги. Ей дали платочек, приложили к лицу, кто-то стал отряхивать футболку.
— Не поняла… Что случилось? — Удивлённая тупость медленно покидала гудящую голову.
— Она тебя бросила, — сказала Риточка.
— Швырнула через плечо головой о землю! — Добавила восхищенно рыжая Вита.
— Не швырнула, а очень мягко положила, — это была Ольга из Венгрии, она встала перед Аней и стала деловито щелкать пальцами у той перед лицом. — Сотрясения нет, — констатировала Оля. — Мастерски она тебя крутнула! Да так мягко, словно китайскую вазу — берегла!
— Лучше расскажите, кто-нибудь рассмотрел её? — Ане уже надоели восхищения незнакомкой. Хотела бы почтальон догнать девушку и поговорить, вот только, какую дубину взять, чтобы беседа была конструктивной. Аня злилась! Еще и как!
— Остановись! — Донесся из парка крик. — Да стой же ты!
— Это Маргарита! — Узнали девочки голос вожатой.
— Кому-то сейчас не поздоровится, — мрачно изрекла Ольга. Было непонятно, кого она имеет в виду. — Побежали! — Она обратилась к своим подругам и все четверо кинулись в аллею.
Аня попробовала рвануть за ними, но от резких движений у неё с новой силой закружилась голова и она была вынуждена перейти на шаг. Мимо пронеслись два отряда.
Ира с Таней почти не отставали от венгерских девушек, а потому поспели на самое интересное. На небольшой площадке рядом с рассыпавшейся лавочкой шла удивительная борьба: двое вожатых пытались схватить девушку с хвостиком, но та выворачивалась, словно скользкий угорь и вожатые попеременно от неё отлетали. В ход с обеих сторон шли захваты, заломы, подсечки, это было похоже на быстрый неритмичный танец. Перевес в драке, несмотря на численное превосходство вожатых, был на стороне девчонки. Та рассыпала град шлепающих ударов, и обе вожатые отшатнулись, девчонка приготовилась бежать, но на пути у неё встали Оля и три Лены. Подруги широко расставили ноги и держали руки на уровне живота.
Девушка, теперь её лицо хорошо можно было рассмотреть — красивое, с тонкими чертами, улыбнулась, подсекла за ступню одну Лену и за колено другую и бросилась в образовавшуюся брешь, но тут её схватили оставшиеся на ногах подруги, сзади подоспела Маргарита, а Светлана, стоя немного дальше отрезала путь к бегству. Трое сцепились вокруг одной, но тут же опять рассыпались.
Девчонка рванула в обратную сторону, не обращая внимания на отряды, которые с визгом спешили освободить ей путь. Посреди аллеи осталась стоять только Таня Хиз. Когда до беглянки осталось три шага, Таня быстро ступила вперёд и с коротким громким выдохом влупила палкой по хвостатой голове. Ветка с треском разлетелась, а девушка отшатнулась назад, удивлённо ойкнула и села. Через секунду её уже связывали вожатые, используя в качестве пут лямки рюкзаков. Девушка уже не сопротивлялась, она внимательно вглядывалась в лица окружавших её людей и видимо, о чем-то мучительно думала.
— Вас всех используют вслепую, — заговорила девчонка негромко, но в образовавшейся тишине её было слышно отчётливо.
— О чём ты? — Спросила Маргарита.
— Да, о чем это она? — Почтальон Горных нимф подошла ближе к вожатым и смотрела на них в упор.
— Получила такой удар по голове, — сказала Светлана, — сама не понимает, что несёт.
Тут настала очередь возмутиться Хиз:
— Я взяла самую лёгкую палку, что здесь валялась, у неё может и шишки не будет, больше треском оглушило. — Все посмотрели на лоб девушки с грязным пятном в месте удара: шишки, действительно пока не было, но поцарапанная кожа покраснела.
— Когда я сказала, что вас используют вслепую, — продолжила пленница, — я имела в виду и вожатых. Вы врёте им, — она кивнула на отряды, — а он врёт вам.
Вожатые опешили, похоже, они не знали, что делать и что говорить.
— Ну не заткнёте же вы мне рот при всех! — Усмехнулась гостья. — А я сейчас расскажу вашим подопечным всю правду о лагере «Кристалл». — Вожатые переглянулись, они были близки к тому, чтобы всё-таки сделать кляп. — Да такую, что вы и сами удивитесь, «вожатые». — Последнее слово было произнесено не то, чтобы с презрением, но так, слегка в кавычках.
— Рассказывай! — Это сказала Аня. Со всех сторон раздались одобрительные возгласы. Вожатые находились в беспомощном состоянии, и всё же Маргарита пыталась «вырулить»:
— Вы, что не видите, с кем имеете дело?! — Обратилась она ко всем. — Это же малолетняя преступница, она едва не искалечила Аню, избила нас, девочек, — кивок в сторону двух Лен. — Её надо немедленно изолировать, отправить из лагеря домой в сопровождении полиции! — Праведный гнев звучал в словах вожатой, но после всех событий сегодняшнего дня, одного актёрского мастерства Маргариты было мало.
— Хватит нам врать! — Закричала Хиз и сама испугалась резких слов. Дальше она уже продолжила тише, но голос её всё же подрагивал. — Целый день происходят странности. Ну раз вы нам лапшу на уши повесили, ну два!..
— Да, вы её лучше не обманывайте, — саркастически сообщила пленница, — иначе палкой так отходит и ваше самбо не поможет. Где так научилась бить? — Обратилась девушка к Хиз.
— Секция кендо, — ответила Таня.
— Да ты самурай! Не повезло же мне побежать в твою сторону.
В ответ Хиз скромно пожала плечами.
— Так что ты хотела нам всем рассказать? — Спросила Светлана. Вожатые не могли позволить ситуации уйти из-под контроля.
— История длинная. Вам её, — она обвела подбородком и вожатых, и отряды, — будет удобней слушать в комфортной обстановке. Иначе мы в парке застрянем до ночи.
— Ужин… — раздались грустные слова Риточки и её поддержала целая капелла вздохов.
— Ужин, нам не нужен, — вяло пошутила Хиз и все услышали, как у неё забурчало в животе.
— А вы меня развяжите, и мы на сегодняшний вечер прикинемся, что у вас в отряде всё-таки 33 человека. — Предложила пленница и в сердцах воскликнула: — В вашем опасном мире всё и всех постоянно пересчитывают! Сами себя потеряете, если считать не будете!
— Ты не убежишь? — Строго спросила Маргарита.
— Нет.
— Даёшь честное слово? — Светлана была ещё более сурова.
— Четное слово!
— Ну, тогда развязываем? — Спросила Маргарита у своей коллеги и принялась освобождать девушку из пут.
— Конечно, она ж слово дала! — Светлана уже помогала ослаблять узлы.
Отряды ошеломлённо смотрели на такой поворот событий. Наконец, девушка встала на ноги и потёрла запястья со следами от ремней:
— Немилосердно затянули, — пожаловалась бывшая пленница.
— Вы чего наделали?! — Первой опомнилась Аня. — Она же сейчас убежит!
И вожатые, и еще минуту назад связанная девушка, оскорблено ахнули.
— Как ты могла подумать? — С деланным возмущением спросила Светлана почтальона.
— Ты почему еще здесь? — Процедила сквозь зубы Маргарита, обернувшись к освобождённой девчонке.
— Ха-ха! Почему у вас такие злобные лица? Думали, я умчусь и объяснения с отрядом можно будет снова заменить какой-нибудь сказкой?
— Пошли, — сказало устало Маргарита, — может, по дороге сама исчезнешь.
— И не надейтесь!
Отряд 1-А пошёл ужинать.
Путь к столовой не занял и пяти минут, вожатые вывели кратчайшей тропинкой. По дороге пленница смешалась с отрядом и успела со всеми познакомиться, она представилась, как Ангелла.
— Анжела? — переспросила Ира.
— Нет, Ангелла! «Ангел» — корень, «л» — суффикс, «а» — окончание. — Похоже, обладательница экзотического имени пребывала в прекрасном настроении. Вожатые держались сухо и отстранённо.
— Кто ты такая и почему на меня напала? — Спросила Аня, подойдя ближе. Она всё ещё злилась и ожидала подвоха.
— Я напала? Это ты пыталась меня задержать. Вот и пришлось аккуратно пресечь погоню. Ведь никто же не захотел меня потом преследовать? — Она обернулась к отряду. Все замотали головами.
— Ну, так кто ты и откуда взялась, и зачем преследовала наш отряд? — Не отставала почтальон.
— Я — лазутчик, а на остальные вопросы отвечу позже — долго рассказывать, — сказала Ангелла и добавила улыбаясь, — но вы всё равно не поверите.
У столовой расспросы пришлось прервать. На ступеньках Маргарита сказала:
— Давайте просто поужинаем, как будто ничего не случилось. — Потом ядовито обратилась к Ангелле, — …и у нас в отряде 33 человека.
Та в ответ показала пальцами «Окей» и застегнула рот на воображаемую молнию.
К моменту прихода отряда 1-А, столовая опустела. Повара на раздаче ничуть не удивились опозданию и принялись споро накладывать по тарелкам. Ангелла с любопытством таращилась по сторонам и особенно на еду. На ужин предлагали на выбор: рыбные котлеты, блины с творогом, салат, тушёные овощи и гречку.
— Всего понемножку, — попросила самопровозглашённая лазутчица тётю на раздаче. Та и бровью не повела, взяла две тарелки пошире и наляпала на одну салат, овощи и гречку, а на другую положила две котлеты и два блина. Один блин полила сметаной, а другой — сгущенкой. Из напитков были всё те же компот и травяной чай, а вместо какао — молоко. Ангелла поставила на поднос три стакана. Замешкалась она только когда пришлось выбирать к кому за столик подсаживаться, буквально на секунду.
— Ну почему я?! — Воскликнула Аня, но всё же сдвинула свой поднос к краю стола.
— Мы с тобой, просто, ближе знакомы, — ответила лазутчик.
— И ты думаешь, что я горю желанием познакомиться ещё ближе?
— Еще ближе будет просто неприлично, — пошутила Ангелла. За соседними столиками прыснули, а сама почтальон возмущенно фыркнула и уткнулась в тарелку с салатом.
— Аня, — девушка перешла на виноватые интонации, — я, кажется, еще перед тобой не извинилась?
— Нет. — Ответила почтальон с полным ртом, по-прежнему не поднимая глаз.
— Извини, за то, что не извинилась. И извини, что напала на тебя.
Аня на секунду перестала есть:
— Извинения приняты, — сказала она холодно.
— Ты обязательно перестанешь сердиться, когда узнаешь, что на самом деле вокруг происходит.
Аня тщательно, даже вдумчиво, прожевала салат.
— Хорошо, попробую. А пока что продолжу считать, что драка — не лучший метод уйти от преследования.
— Я была вынуждена так действовать, — продолжала оправдываться Ангелла, — мне не хотелось попадаться в руки к вашим вожатым. Если бы не вы все в качестве зрителей, мне бы шею свернули ваши мегеры… если бы смогли.
— Прям партизаны и Гестапо, — всплеснула Аня руками. «Ха!», — скептически крикнул кто-то из-за соседнего столика, это была Таня Хиз, она, не стесняясь, следила за разговором, в то время, как её подруга Ира, лишь слушала, деликатно отвернувшись в сторону. Впрочем, все присутствующие, так или иначе, держали под прицелом почтальона и лазутчицу. Ещё бы! Настоящая тайна, сверхъестественное явление, не мимолётное и трудно доказуемое, а тут, рядом, сидит, ужинает, препирается с Аней! Разумеется, что после всех событий и недоговорок сегодняшнего дня, никто не хотел верить в попытку вожатых выдать лазутчицу (откуда, зачем она — ещё только предстоит узнать!) за хулигана.
В пустой столовой отряду 1-А было хорошо, но затягивать ужин не стали. По одному из столовой в этот раз тоже не выходили, наверное, боялись упустить что-нибудь интересное. Те, кто доел, просто сидели и потягивали компоты, ждали остальных. Не спешили только вожатые, они ели за таким же столиком, рядом со всеми. Это подчёркивало сплоченность коллектива вокруг некого события, выдающегося из ряда вон.
Наконец вожатые отнесли свои подносы с грязной посудой.
— Ну, что, отряды, готовы? — Спросила Маргарита. Что она имела ввиду: окончание ужина, или откровенный разговор, было непонятно, но готовы были все.
На улицу Ласточки и Нимфы вывалили большой гурьбой, Аня и Полина всех пересчитали:
— 33!
— 33!
— А в каком отряде будет Ангелла? — Спросила Рита. Наверняка она уже подумала о том, чтобы заполучить в ряды Ласточек таинственную лазутчицу.
Вожатые переглянулись, не зная, что сказать, но вместо них ответила сама Ангелла:
— Не думаю, что вся эта канитель, — она неопределённо махнула рукой, — продлится достаточно долго, чтобы мне пришлось до такой степени обживаться.
— Посмотрим, — сказала Светлана и снисходительно глянула на лазутчицу.
— Пойдёмте в зал для плохой погоды! — В голосе Маргариты вновь проступила деревянная флейта. — Я чувствую: скоро разразится гроза! — Вожатые засмеялись, а некоторые из девчонок посмотрели на ясное небо, прежде чем понять смысл шутки.
Когда отряд уже был перед входом в корпус, из репродукторов на фонарных столбах щелкнуло и раздалась приятная классическая музыка: виолончель и клавесин выводили легкую и замысловатую мелодию, как плющ, обвивающий старое дерево.
— Франческо Раньони, — сказала Ира.
— День Сюзанны, — добавила Маргарита, уважительно глянув на Иришку. Потом, продолжила говорить громче, обращаясь ко всем. — Эта мелодия вам, несомненно, запомнится!
— Она обозначает, — подхватила Светлана, — что обе половины лагеря соединились и начались «Карнавальные часы»!
— Вы всё еще хотите слушать эту самозваную Ангеллу? — Маргарита смотрела на лазутчицу с открытым коварством. — Или, может быть, пойдём знакомиться с отрядом 1-Б?
— Старшие мальчики, — добавила Светлана.
Искушение было слишком велико, раздались сомневающиеся возгласы.
— К чёрту мальчиков! — Воскликнула Рита. Она повергла в шок своих клонов и даже Таню с Ирой. — Давайте разберёмся, наконец, что здесь происходит!
— Тем более что не все доживут до завтра! — Пропела Ангелла. — Ну, до послезавтра точно не все!
— Что-что?.. — Многие подумали, что не расслышали.
— Звучит, как в дешёвом фильме ужасов, — хмыкнула рыжая Вита.
Заявление лазутчика возымело прямо противоположный эффект. Вместо того, чтобы прислушаться к её словам, многие девушки стали смотреть на неё с недоверием.
— Ну вот, вы видите, что эта девушка не в своём уме? — Улыбка Маргариты была доброй-доброй. — Зачем нам тратить время на её бредни?
Даже Риточка, которая только что рвалась слушать историю лазутчицы, растерялась.
Прекрасная мелодия в динамиках, видимо, достигла своей кульминации. Низкий голос виолончели выводил сложный басовый рисунок, вокруг которого вились тонкие частые щипки клавесина. Никто не обращал внимания на звучащую музыку, кроме Иры. Её лицо стало внимательным, она насторожено смотрела на динамик. Хиз, заметив внимание подруги, тоже посмотрела на громкоговоритель, но с ним всё было нормально.
— Слушай, — сказала Ира.
Таня прислушалась и поняла, что имеет в виду подруга. На фоне записи появился незаметный вначале шум. Он нарастал! Лица вожатых скривились, они через плечо уставились на динамик, в котором шипение уже отчётливо проступило из-за музыки. Все замолчали и напряженно слушали, как нарастает шум. При этом взгляды оказались прикованы к раструбу на столбе, словно ожидая, что с ним что-нибудь случится: воспламенение, искры, взрыв, вылетит птичка. Но пока только нарастали помехи, уже полностью заглушая музыку. В лагере было, наверное, сто динамиков, из которых ещё минуту назад лилась музыка. Теперь «Кристалл» тонул, словно в плотной грязной воде, в шуме.
Конец I части. Продолжение завтра!